Подняв свои прохладные металлические пальцы, Рендидли зажал переносицу.
Так вот что значит, что у меня вырос хвост, да, Мрачная Химера?
Они поболтали о деталях смертоносного землетрясения, отчего сердце Рендидли сжалось от вины, затем Рендидли кивнул и достал свой Философский Ключ, чтобы найти Альту. В этот момент он замер; из-за его встревоженного настроения во время разговора его лесной зеленый хвост выпутался из-под пояса и начал беспокойно метаться туда-сюда. Взгляд Лукреции приковался к хвосту, и ее глаза заискрились.
Рендидли кашлянул и открыл портал, сосредоточенно контролируя хвост, чтобы тот снова обернулся вокруг его талии.
Он быстро нашел Альту. Ее взгляд на него изменился, стал более смиренным и серьезным; большая часть яростного жара, который был отличительной чертой Альты при жизни, неуклонно угасал в течение десяти лет ее пребывания в качестве второстепенного бога, как и предполагал Рандидли. В отличие от Лукреции, Альта была не столь любопытна в своих поисках.
— Мы действительно не знаем, почему возникла проблема, — пожала плечами Альта. — Когда твое Ядро Небытия появилось в Эспире, оно полностью отключило наложенную Систему, но также странным образом заблокировало части базовой Системы; Лукреция говорит, что это потому, что часть основной Системы использует Небытие в качестве своей среды, и теперь твое Ядро заменяет это. Так что Катаклизм не наступил, и Пути Нексуса больше не работают. И еще э?
Альта моргнула. Ее брови нахмурились.
— А Рендидли у тебя теперь есть хвост?
Рот Рендидли дернулся. Его предательский хвост снова коварно выпутался и даже развернулся во всю длину, пока он слушал речь Альты. Он решил, что отрицать это сейчас было бы мелочно, поэтому Рендидли отрывисто кивнул, словно его шея заржавела.
К его изумлению, губы Альты дрогнули в выражении, довольно напоминающем улыбку. Затем она откашлялась в кулак. — Как интересно.
Глава 1659
Инейшая Матриарх уже собиралась ответить на язвительное замечание своей драгоценной ученицы, когда здоровенная морозная великанша остановилась и посмотрела в открытые проемы на тундру. Ее огромный рот закрылся и задергался.
Этот юнец определенно умеет испытывать терпение старой женщины
Чудовищная волна снега вырвалась из отдаленного места, где сейчас тренировался Рендидли Гончий Дух, прорвав огромную брешь в полярной ледяной шапке под их ногами и высвободив поверхностную волну, которая устремилась к базе Инейшей Матриарха. Внутренне вздохнув, она махнула рукой. Стена льда быстро поднялась из-под земли и послужила волнорезом, чтобы это явление не плескалось у самого ее порога.
Защитное сооружение быстро поднялось, вскоре полностью заслонив собой явление из поля зрения Инейшей Матриарха. Но к ее удивлению, хоть и наспех возведенная стена прогнулась и разбилась, когда снежная приливная волна Рендидли обрушилась на нее. Все рухнуло в мучном взрыве снега и льда, ветер выл во все стороны, рассеивая силу. Незаметно Инейшая Матриарх стукнула своей огромной ногой о землю и послала импульс холода по полу к основанию ледника, на котором располагалась ее база.
Ее образ устремился вперед, замораживая разрыв, который юноша создал своим ударом. И вместе с этим образом она добавила намек на Восприятие.
И она была рада, что сделала это; Гончий Дух использовал достаточно силы, чтобы создать несколько тонких трещин в массивном ядре образа, которое она оставила в основании, чтобы поддерживать всю флотилию. Очевидно, ее образ был достаточно прочным, чтобы выдерживать атаки других образов, но ее раздражало, что этот юноша сумел физически забить его до подчинения за последние несколько часов.
Не то чтобы его тренировки действительно мешали. И исправить ущерб, который он нанес, было несложно, просто постоянный шум и вибрации были немного неприятными. Плюс, это задевало ее гордость, что потребовался активный образ от нее, чтобы подавить его физическую силу. Просто оставить отпечаток в самых глубоких недрах льда было недостаточно.
Тем не менее, она могла с неохотой признать, что эта ситуация не была чем-то удивительным. Если бы Инейшая Матриарх могла оставить отпечаток образа такой же сильный, как тот, которым могла бы владеть ее Сила Воли, она была бы всего в волоске от Вершины. Она бы шагнула в царство Зеркала.
Новый столб разбитого льда и снега взметнулся вверх. Но, по крайней мере, на этот раз ударная волна не была направлена в их сторону. Она просто наполнила небо сверкающим калейдоскопом льда.
— Похоже, ему весело, — усмехнулась Клодетт Бейгон и откинулась на спинку стула.
Инейшая Матриарх позволила кислому выражению на мгновение исказить ее лицо. Затем она пожала плечами и улыбнулась. — Ты была права. Случайная просьба от Рендидли Гончего Духа это совсем не просто. Силы, которую он генерирует только своим телом и небольшой частью посредственного образа вероятно, достаточно, чтобы уничтожить континент. Со временем он станет сильным.
— Вы заметили, что звуки трескающегося льда становятся все громче? — поддразнила Клодетт, указывая в проемы. — Такими темпами мы через пару часов утонем в море!
Инейшая Матриарх могла только усмехнуться в ответ. Когда Гончий Дух попросил немного места, чтобы попрактиковаться в использовании своего измененного тела, она не придала этому значения. Теперь, два дня спустя, она была внутренне очень благодарна за то, что осталось всего три дня до того, как Искатель Заката Шакал придет искать дуэли.
Тогда разрушения, которые этот гуманоид оставил после себя, станут чьей-то другой проблемой. Надеюсь, Закатный Шакал вправит ему мозги.
Инейшая Матриарх сложила руки вместе и перестроила свое мышление, изучая легкий наклон лица Клодетт и ее безупречно отполированные доспехи. — он, несомненно, более чем впечатляет, с удивительной глубиной возможностей. Но к уточнению образа не следует относиться легкомысленно, и даже больше, чем твои собственные достижения, важна способность Скульптора. Учитывая, что его достижения в образах лишь немного выше твоих я не могу поддержать твое решение.
— Но это все еще мое решение, не так ли? — Клодетт сладко улыбнулась и захлопала ресницами. Но в нынешнем веселье Клодетт определенно чувствовалась хрупкость.
Инейшая Матриарх очень внимательно изучила свою ученицу, а затем фыркнула. — Я не один из твоих поклонников, лунатиков, Клодетт; твое очарование здесь ничего не стоит. И разве не я выдерживала гнев твоего отца, утверждая, что ты готова к своему первому уточнению образа? Если результат не оправдает ожиданий, виноватой буду я. Это может быть твой выбор, но ты должна признать последствия.
— Как мелочно, — Клодетт сморщила нос и цокнула языком. Но пока молодая женщина разыгрывала маленькую лицевую истерику, Инейшая Матриарх продолжала смотреть на свою ученицу. Снова раздался грохот от тренировок Гончего Духа, посылая деликатные волны по чаю на столе между двумя женщинами.
Они уже довольно давно не прикасались к своим чашкам.
Как и знала Инейшая Матриарх, Клодетт вскоре отказалась от своей игры и показала напряженное выражение лица. Ее ученица выглядела уставшей. — Я думаю у меня кончилось время. Отец достиг своей третьей Милле. Через шесть месяцев он устроит грандиозную вечеринку, чтобы похвастаться этим достижением перед всем Нексусом. В то время защита, которую он мне оказывал, истечет. Чтобы получить дополнительный импульс к Вершине — Клодетт неопределенно махнула рукой на свое тело. Она облизала губы. — он готов заплатить любую цену.
Инейшая Матриарх не могла решить, какое выражение показать своей ученице. В душе она вздохнула. Очень немногие люди в Нексусе достигли даже одной Милле, поэтому достичь точки обладания тремя Амбиции и решимость Старшего Бейгона были очень глубоки.
Инейшая Матриарх подняла взгляд и снова жестом создала еще одну ледяную стену, чтобы блокировать вибрации от тренировок Гончего Духа. Затем она вернулась к обсуждению с чувством срочности. — Ты боишься, что никто из более известных Скульпторов не согласится помочь с уточнением твоего образа либо потому, что они рискуют обидеть твоего отца, либо потому, что они хотят сами доминировать над тобой поэтому ты играешь в азартные игры. Это я могу понять. Но все же лучше выбрать кого-то с более мощным образом, чтобы он был твоим Скульптором.
Клодетт, все еще с пустым выражением на лице, пожала плечами. — Разве не ты говорила мне, что сила образа и талант Скульптора не связаны между собой? Есть много могущественных Искателей Вершины, которые были бы катастрофой в уточнении образа. Ты бы позволила Искателю Заката Шакалу копаться в моей голове?
— Но все действительно почитаемые Скульпторы обладают мощными образами, — возразила Инейшая Матриарх.
— Именно поэтому это азартная игра, — согласилась Клодетт. Затем немного ее веселья вернулось в выражение лица. — Честно говоря, мысль об использовании его даже не приходила мне в голову но знаете, вчера произошло самое странное. Эта гадюка Нешама прислала мне сообщение. Очень незаметно, спрятавшись внутри других отвлекающих лакомых кусочков, она спрашивала о текущем местонахождении Рендидли Гончего Духа и о том, могу ли я способствовать общению между ними. Как странно, да? Что этот человек привлек внимание Семьи Рекс.
Инейшая Матриарх слегка кашлянула. — Что ж, мы не можем отрицать, что форма его тела кажется эффективной в действии. У всех существ есть потребности. Возможно, ты неверно истолковала природу интереса Нешамы Рекс.
Клодетт просто закатила глаза; она не удостоила этот комментарий ответом.
Несколько секунд спустя Клодетт снова ухмыльнулась, но теперь выражение было искренним. — Кроме того, эта странность — палка о двух концах. Кто знает? Он может даже отказаться помогать.
— ааРГХ!
Хелен отшатнулась назад, а Рендидли опустил копье, выдыхая две тонкие струйки пара из носа. Остаточные частицы новой разрушенной Области Хелен поплыли к земле и в следующее мгновение распались. Дрожащий лед под их ногами постепенно успокоился после того, как они прекратили свои яростные движения.