Рендидли отступил от Клодетт и огляделся. Они стояли на песчаном холме над тем, что казалось высохшим руслом реки. Телепортер явно находился в плачевном состоянии. Вокруг не было ни души.
— Итак? Что ты хотела сказать?
— Ах — Клодетт моргнула. По долгой паузе было ясно, что она вносит какие-то мысленные коррективы. — Просто насколько хорошо ты знаешь Нешаму Рекс? Она связалась со мной, желая связаться с тобой. Я не была уверена, знаете ли вы друг друга.
Клодетт сделала жест и начала спускаться в русло реки, а Рендидли последовал за ней, обдумывая эту информацию. Работает ли тот же механизм, который мешал Нешаме появиться в его списке встреченных лиц и позволял ему отправлять сообщения, также и в обратном направлении? Рендидли не чувствовал ее присутствия в конечном изолированном пространстве, но Нешама казалась кем-то, у кого были надежные источники информации во многих местах. То, что она услышала об использовании Рендидли Эфира, не было сюрпризом.
Я же говорила тебе, Нешама .
Тень улыбки промелькнула на его лице.
Разве я не обещала тебе сюрприз?
Влияние +17!
— Просто знакомая, — наконец сказал Рандидли, глядя прямо перед собой. Возможно, до того, как он столкнулся с Королем Эфира, он был бы больше заинтересован в организации встречи с Нешамой, но теперь Рендидли был вполне доволен. У него было гораздо больше экспериментов, прежде чем он исчерпал все вдохновение, которое он получил от наблюдения за тем, как Король Эфира может направлять энергию. Кроме того, накопление Влияния Рендидли неуклонно росло; он совсем недавно преодолел отметку в 10 000 единиц Влияния, что означало, что он, вероятно, получит дополнительный Вес, когда попытается продвинуть свое Ядро Эфира.
Его исследования Эспиры и Альфа-Космоса во время поисков источника замедления времени также показали, что его растущее Влияние накапливалось благодаря поддержке населения в этих мирах. Рендидли стоял в небе Альфа-Космоса и чувствовал эфирные нити, поднимающиеся от тех, кто думал о нем, неумолимо втягиваясь в его Ядро Эфира. Имея это в виду, Рендидли ожидал, что скорость, с которой он сможет собирать Влияние, взлетит до небес, как только у него появится работоспособный метод включения планет Немесаев в Альфа-Космос.
И я никогда не думал, что признаю это но это возможно только благодаря прозелитическим действиям этих фанатичных Ледяных Драконов . Кто знал, что Эфир так положительно отреагирует на религию?
Клодетт, казалось, приняла уклончивый ответ Рандидли, потому что они шли в легком молчании в течение пяти минут, продвигаясь по высохшему руслу реки в каньон. Внизу они нашли Искателя Сумеречного Шакала, стоявшего, подперев бока руками и наблюдающего за их приближением. Вся ситуация была до жути тихой; даже ветер не смел сплетничать, пока дуэт приближался.
Высший Искатель с головой шакала облизнул губы и оглядел Рендидли с головы до ног. Воздух вокруг них был горячим и неподвижным.
— Ты подготовился?
Клодетт подняла руку, чтобы прикрыть свою маленькую улыбку, пока Рендидли отправлял еще одно сообщение Хелен и открывал портал в Альфа-Космос. Хелен вышла, хрустнула шеей, а затем отошла в сторону, чтобы наблюдать с безопасного расстояния. Рендидли расправил плечи и достал Акри и Серу, позволяя двум живым частям снаряжения растянуться и заняться своими приготовлениями.
Затем, с этим семенем горечи от взгляда на планету Обсидианового Герцога, медленно прорастающим в его сердце, Рендидли злобно ухмыльнулся своему противнику. Его рука сжала древко Акри.
— Правила просты! — проревел Сумеречный Шакал, его голос отразился от наклонных стен речной долины вокруг них. Сила его голоса ударила по неподвижности воздуха и оставила его разбитым и сломанным у его ног. Стены каньона возвышались над ними, как скучающие часовые, здесь, чтобы не дать испуганному пленнику убежать от своей судьбы. — Поскольку тебя можно считать одним из представителей молодого поколения мы не можем ставить свои жизни и честь на карту из-за такого незначительного соглашения. Вместо этого будет временное ограничение: если ты выживешь шесть часов, это будет считаться твоей победой.
Сумеречный Шакал устроился в приседе своим мускулистым телом. Идеальные выпуклости и линии его телосложения напоминали Рендидли в уме гоночный автомобиль Формулы-1. Зверочеловек вытянул руки наружу, и в обеих из них появились топорики. Свет в бассейне начал становиться мутным и мерцающим, как будто все просеивалось через фильтр. Насыщенность цвета начала угасать, оставляя на его месте различные металлические оттенки.
— Мы начинаем по твоему сигналу.
Искатель Гончий Пес.
Искатель Гончий Пес, да уж
Рендидли на мгновение отвлекся от растущего желания сражаться из-за этого способа наименования.
Разве ты не знаешь, что я был на службе у Высшего Военного Командования или ты хочешь сказать, что это не имеет значения? Не до тех пор, пока я стремлюсь достичь Вершины
Ха, каким-то образом слышать это – такое облегчение.
Сумрачный Шакал продолжал стоять неподвижно, цвет его образа растекался наружу. Рендидли встряхнулся и собрал свои способности. Он опустил Акри и позволил своему хвосту Мрачной Химеры полностью вытянуться позади него. Его кожа начала гудеть, когда кровь ускорилась в его венах. Его сердцебиение было ровным и сильным.
Его тело изменилось, когда материализовались образы Мрачной Химеры, проявившись на его коже. Некоторые черты двух других образов также присутствовали в нем: его левый глаз потемнел, а вены стали золотыми, но эта битва была еще одним испытанием для Мрачной Химеры. И для новой физической силы Рандидли.
Рендидли снова поправил Акри и направил оружие в грудь Сумрачного Шакала.
Образ Сумрачного Шакала вспыхнул, когда Рендидли ускорился вперед, и свет вокруг него стал почти ослепительным. Он скрестил два своих топорика и остался в присевшем положении, чтобы встретить атаку Рендидли напрямую. Уголок рта Рендидли дернулся вверх.
Вероятно, он не собирается совершать эту ошибку дважды .
Но глаза Рендидли расширились, когда они столкнулись. Огромная трещина разошлась от точки контакта, разрушив бассейн, но Сумрачный Шакал остался стоять в своем первоначальном положении. Он полностью выдержал физическую атаку Рандидли, подавив силу широтой своего образа.
Когда глаза Рендидли удивленно сузились, Сумрачный Шакал развернулся вперед, хлеща топориками в злобных дугах. Ноги Рендидли размылись, когда он быстро обошел лезвия и вонзил копье с нового направления.
Поздравляем! Ваш навык (Химерический Иммунитет) вырос до 400-го уровня!
Свет вокруг Сумрачного Шакала усилился, и удары обеих сторон проскользнули мимо цели. Они отскочили, поправляясь и готовясь к следующему заходу друг на друга. Но к удивлению Рандидли, на его груди появились два неглубоких пореза. Он уклонился от физического оружия, но не от образа.
Сумрачного Шакала трясло в этот момент. Слюна сочилась сквозь его пожелтевшие зубы, вытекая изо рта густыми и вязкими комками. Он явно попытался слизать эту слюну и ухмыльнулся Рандидли.
— Хе-хе-хе Теперь, когда я пролил кровь твоя судьба предрешена, глупец. Теперь я покажу тебе истинное значение жажды крови!.
Мгновенно интенсивность металлического света изменилась. По спине Рендидли пробежал холодок, когда он понял, что ржавый оттенок просачивается из его небольших порезов и постепенно затемняет окрестности. С воем Сумрачный Шакал бросился вперед.
Секунду спустя (Необычный Метаболизм) Рендидли сработал, и раны закрылись; к счастью, изменения в образе Сумрачного Шакала прекратились. Но зверочеловек был полностью поглощен острыми ощущениями, когда обрушил шквал атак.
Рендидли раскрутил Акри, и его кровь еще больше ускорилась. Из его носа пошел пар, когда он дышал. Хорошо, тогда пришло время проверить пределы этого нового тела !
Быстрым шагом Рендидли увернулся от ударов, игнорируя небольшие порезы, которые образ все еще наносил ему на спину. Затем он легко подпрыгнул в воздух и сделал полусальто с поворотом, подняв хвост кверху. На короткий миг сильно бронированное приспособление пронзило прямо вверх, как торжественный обелиск.
Поздравляем! Ваш навык (Космическая Необходимость) вырос до 303-го уровня!
Затем мощный хвост обрушился вниз, застав Сумрачного Шакала врасплох и ударив Искателя Вершины с достаточной силой, чтобы насильно вогнать его в землю.
к сожалению, в следующую секунду Сумрачный Шакал выпрыгнул из ямы с радостным смехом. Рендидли поджал губы в тонкую линию.
Глава 1662
Ровно шесть часов спустя Сумрачный Шакал остановил атаку топором и разочарованно причмокнул.
— Ау-ум. Что ж, полагаю, на этом всё. Или ты желаешь продолжить поединок ещё шесть часов?
Небольшое движение сдвинуло несколько крупных камней, и они посыпались вниз. Рандидли, опираясь на Акри, выбрался из-под завала и выплюнул полный рот крови и слюны. Его плечи тяжело вздымались, пока он пытался отдышаться. Его тело было покрыто более чем двадцатью ранами, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы обнажить тусклый блеск костей. Кровь просачивалась наружу и окрашивала сломанные камни под его ногами.
— Думаю, сейчас самое время остановиться, — кашлянул Рандидли, пытаясь говорить спокойно.
С преувеличенным вздохом Сумрачный Шакал кивнул и отвернулся, позволяя Рендидли опереться на Акри и заковылять к месту, где стояла Хелен. Его физическое тело быстро залечивало раны, но чувство полного изнеможения не проходило.
Рендидли сел на обломок камня рядом с Хелен, которая явно наслаждалась его мучениями. Ей пришлось закрыть лицо обеими руками, чтобы скрыть свою самодовольную ухмылку. Губы Рендидли дрогнули. Даже когда его почти безвольный хвост судорожно дёргался по земле, он посмотрел на неё.
— Довольна?
— Карма — штука такая, — Хелен обнажила свою широкую улыбку. — Но то, как Искатель Сумрачный Шакал манипулирует светом со своим образом это было довольно вдохновляюще. Я бы определённо хотела перенять у него пару трюков