Рендидли вздохнул и закрыл глаза. У него болело всё тело. Как оказалось, образ Искателя Сумрачного Шакала был довольно эффективным противодействием против него. Образ Верховного Искателя был разработан, чтобы улучшить его скорость, силу и время реакции по мере того, как постепенно накапливалась его жажда крови. Физическое тело Рандидли, безусловно, было мощным, но этот древний Верховный Искатель мог сравнять шансы, постоянно нанося раны его телу.
Для Искателя Сумрачного Шакала его тело, окутанное светом сумерек, было всей сутью его образа.
Чем дольше длился поединок, тем больше Сумрачный Шакал запрокидывал голову и дико хохотал, постоянно бормоча: Кровь кровь!. Очень быстро Рендидли пришлось отказаться от планов использовать поединок как способ снять стресс; его понимание своего нового тела было доведено до предела, поскольку Верховный Искатель атаковал его всё более мощными ударами.
Первые два часа были довольно приятными, но затем ржаво-красные пятна в смещённом освещении достигли какого-то переломного момента. Движения Сумрачного Шакала ускорились, и аморфная проекция, которую его топоры могли использовать для нанесения ран, увеличилась. В это время Рендидли был вынужден активировать все три своих образа в комбинации, чтобы справиться с кровожадным наступлением. В противном случае он действительно мог быть избит до смерти.
И даже тогда ему пришлось полагаться на своё невероятно мощное тело, чтобы отражать худшие удары Сумрачного Шакала.
Но, конечно, даже трёх образов, объединённых в один, было недостаточно, чтобы сравниться с нынешней волной жажды крови, на которой ехал Сумрачный Шакал. Возможно, в начале у Рендидли было бы преимущество, но он не ожидал этой перемены. Два часа он легкомысленно относился к противнику, два часа отчаянно использовал большую часть своих возможностей, чтобы замедлить накопление скорости и силы противника, и, наконец, два часа, когда Рендидли отбросил всякое притворство прямого боя и полагался на свои мощные новые ноги и хвост, чтобы уклоняться и задерживать Сумрачного Шакала как можно дольше.
Рендидли не активировал своё Ядро Пустоты и Вес, чтобы усилить свои способности во время боя, но даже тогда он не верил, что Сумрачный Шакал сыграл всеми своими картами. Они соревновались исключительно в образах и физической силе, и Рендидли постепенно проигрывал. Ему приходилось неоднократно доводить до предела свою ментальную энергию, чтобы не отставать от штормового шквала топоров.
В результате Рендидли работал на одних парах. В настоящее время его постоянный ментальный гул стих до полной тишины; ему потребуется довольно много времени, чтобы восстановиться.
Примерно пять минут спустя Рендидли пришёл в себя. Искатель Сумрачный Шакал хохотал неподалёку, болтая с Клодетт. Глаза этого человека-шакала сияли от явного хорошего настроения. Зверочеловек выглядел так, будто только что побывал на омолаживающих спа-процедурах, а не провёл несколько часов, отрубая куски плоти Рандидли.
И, конечно же, Хелен всё ещё сидела рядом с Рендидли и хихикала со злорадным удовольствием.
Рендидли снова закрыл глаза. Между мной и по-настоящему могущественными в Нексусе всё ещё большая пропасть моя способность выжить после нападения Эльхума обусловлена несколько особыми обстоятельствами. Но, по крайней мере, теперь у меня есть некоторая способность сопротивляться, даже если на меня нападёт кто-то вроде Велио Данна .
И теперь, наконец, Рендидли позволил себе медленную улыбку.
Я заработал много уровней навыков за последние шесть часов. Нет ничего лучше, чем быть избитым, чтобы получить немного дополнительных ОП хм, может, мне стоит просмотреть свои доступные Пути и посмотреть, нет ли чего-нибудь, что поможет мне сплести эти конверты Пустоты
Напевая себе под нос, Рендидли встал. Его конечности немного дрожали, но это было вызвано только умственным истощением; нескольких минут было достаточно, чтобы его могучее тело полностью исцелило его раны. Будучи благодарен Сумрачному Шакалу за организацию поединка именно таким образом, Рендидли заставил себя подойти к Верховному Искателю и Клодетт.
Сразу же Сумрачный Шакал заметил движения Рендидли и устремился к нему с сияющей улыбкой на лице. Единственной проблемой был тот факт, что у него была голова шакала, поэтому счастливое выражение было испорчено жёлтыми зубами и языком, болтающимся сбоку.
— Искатель Гончий Призрак! Тебе всегда рады. Большинство бойцов, даже Верховные Искатели, пытаются защититься от моего образа. Но ты так долго встречаться с ним напрямую ты! мм, нет ничего лучше ощущения лезвий, врезающихся в плоть
Улыбка Рендидли была натянутой.
Если бы я мог избежать просто поглощения твоих ударов своим телом, ты думаешь, я бы не сделал этого?!?
Но в целом его впечатление о Сумрачном Шакале было скорее положительным. Зверочеловек соответствовал образу кровожадного существа с головой шакала, но особая рыцарственность Верховных Искателей во многом смягчила это впечатление.
Сумрачный Шакал развязно подошёл и несколько раз хлопнул Рендидли по спине, каждый раз вызывая у того гримасу.
— Позвольте мне сказать вам, ни у кого из моих учеников нет такого огня в груди, как у вас! Слишком многие погибли при подобных обстоятельствах. Хах, воистину, быть подавляюще сильным — тяжёлое бремя
Дёрганье Рендидли усилилось.
Ладно, может, он просто счастливый идиот .
Очень быстро Рендидли сказал ещё несколько вежливых слов Верховному Искателю, а затем освободился, заявив, что ему нужно немного отдохнуть. Вернее, не заявив об этом, Рендидли просто честно сказал, что он совершенно истощён после шестичасового поединка. Искатель Сумрачный Шакал немного погрустнел от этого признания, но всё же позволил Рендидли уйти, взяв с него обещание, что Рендидли вернётся на ещё один спарринг после оттачивания своих образов.
Хелен вернулась в его Альфа Космос, наконец избавив Рендидли от насмешливой ухмылки, которая плавала позади него и наслаждалась его страданиями. Поэтому он пошёл один с Клодетт обратно к порталу, потирая переносицу, чтобы предотвратить начинающуюся головную боль.
— Рендидли — наконец сказала Клодетт, вырывая Рендидли из его изнеможения. — Я была немного нечестна ранее. Да, Нешама Рекс связывался со мной, спрашивая о тебе, но я хотела поговорить с тобой не об этом. Просто ну. Мне редко приходится просить кого-то о помощи. Так что это немного неловко для меня.
Рендидли нахмурился, глядя на Клодетт. Блондинка прикусила губу, действительно выглядя гораздо более уязвимой, чем он когда-либо видел её раньше.
После нескольких секунд колебаний Клодетт снова заговорила.
— Ты что-нибудь знаешь об улучшении образа?
Рендидли задумался.
— Я думаю, что слышал этот термин раньше. Это когда вы нанимаете стороннюю силу, чтобы она вошла в ваш образ и помогла его улучшить, верно? Когда я прибыл в Нексус это была одна из работ, о которых мне упоминали. Но я на самом деле ничего об этом не знаю. Почему?
— Я бы хотела, чтобы ты помог мне улучшить мой образ, — серьёзно сказала Клодетт. Затем она поклонилась в пояс. — Пожалуйста.
Рендидли сделал ещё несколько шагов, прежде чем понял, что Клодетт не собирается двигаться, пока не получит от него ответ. Уголок его рта опустился вниз; сейчас, после того как его основательно избивали в течение шести часов подряд, это, конечно, не самый подходящий способ завоевать его расположение. Но он с силой выдохнул сквозь зубы и потёр затылок.
— Я подумаю об этом.
— Правда? Спасибо! — Клодетт выпрямилась с сияющей улыбкой.
Пожав плечами, Рендидли отвернулся и возобновил свой путь к телепорту. Но вместо того, чтобы пойти с Клодетт обратно на базу Ледяной Матриарха, он попросил её поблагодарить Ледяную Матриарха за гостеприимство и использовал свой Ключ Философа, чтобы открыть портал обратно на базу Эдрейн в Нексусе.
К удивлению Рандидли, Клодетт не попыталась остановить его; она просто кивнула и позволила ему уйти, не поднимая снова свою просьбу о помощи в улучшении образа. За это она вернула себе часть потерянных очков.
Вернувшись на базу кабала, чтобы свергнуть Эльхума, Рандидли, наконец, смог выдохнуть. Он коротко поговорил с Эдрейн, которая подтвердила, что есть `
Ничего важного не происходило, и он удалился в боковую комнату, чтобы отдохнуть. Проснувшись несколько часов спустя с восстановленной умственной энергией, Рендидли разыскал Октавиуса Шрайка и спросил его об улучшении изображений.
— Этот процесс довольно прост, хотя и невероятно трудоемок, — сказал Смотритель, самодовольно задрав свой рог. — Определенные эфирные устройства используются для увеличения масштаба изображения; они преобразуют маленькое изображение в такое, которое существует в масштабе целого мира. Затем Скульптор входит в этот мир изображений и ищет области, которые выглядят более убогими, чем остальные, или сравнительно слабые и неочищенные, и либо уничтожает, либо корректирует проблемные области. В таком масштабе большинство недостатков изображения становятся очевидными. Почему? Ты уже хочешь другую работу? Многие будут готовы помочь в твоем обучении на Скульптора, учитывая твой успех в качестве Главного сержанта строевой подготовки. Я слышал, что твой отряд превосходно проявил себя в погоне за Пустотой
Рендидли покачал головой, и восторг на лице Октавиуса сменился разочарованием. Затем Рендидли спросил:
— Мне просто любопытно. Но разве этот процесс не является несколько инвазивным? Когда чужой разум перемещается по твоему изображению разве у них нет возможности серьезно повредить основы твоего изображения?
Октавиус торжественно кивнул.
— Это риск. Но это же Нексус. Все жаждут большей силы. Многие готовы принять риски, делая свою ставку на господство.
Глава 1663
Рендидли размял шею и покинул базу Эдрейн с животом, полным решимости. Операция по преследованию покинутых войск Преисподней продолжала затягиваться в Пятой Когорте. Это, в сочетании с тем фактом, что большая часть руководства Нексуса отчаянно пыталась отследить передвижения Короля Преисподней по Пути к Вершине, означало, что окончательный подсчет результатов его вербовочной кампании еще не был произведен. Но Октавиус Шрайк очень надеялся, что его награда не за горами.