Конечным результатом стала серия металлических фургонов, переплетающихся друг с другом в небе, едущих по коврам из изумрудного света.
В дверь постучали. — Госпожа мэр, член совета Уиттакер хочет вас видеть.
— Проводите его в библиотеку, — рассеянно сказала Татьяна помощнику. — Я скоро подойду.
Затем Татьяна подняла руку и закрыла окно, мгновенно заглушив окружающий смех с площади внизу. Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в свое (Пространство Души). Несколько (Навыков) звали ее, но она игнорировала их всех, направляясь все глубже и глубже в свою собственную сущность, пока не добралась до яркого костра, который формировал центр ее существа.
Стоя перед этим (Навыком), Татьяна глубоко вдохнула дух, который Рендидли (Гончая Призрак) культивировал для Харона. Решимость постепенно сформировалась в ее груди. Но вместе с этой решимостью пришло удивительное осознание.
То самое, что принесло ей такую радость, что она рассмеялась вслух, тут же вернув ее в физический мир.
Слегка покачав головой из-за глупости этого советника, Татьяна вышла из своего кабинета и направилась в библиотеку.
Если первые несколько лет приключений и роста вместе с Рендидли Гостхаундом на тогда еще безымянной Экспире были посвящены адаптации и переосмыслению себя, то последние четыре года были посвящены созданию тех же старых влиятельных институтов под видом продолжающегося переосмысления. Были созданы корпорации, установившие чрезвычайно тесные связи с определенными Орденами. Правительства Зон относились друг к другу дружелюбно на поверхности, в то время как каждое из них отправляло команды в неисследованные приграничные земли для поиска ценных ресурсов. Это была холодная война Навыков и Уровней, с таким же нарастающим напряжением, как и прелюдия к ядерной зиме.
Советник Уиттакер, грубый и мускулистый мужчина с седеющими волосами, зачесанными в дорогой костюм-тройку, неуклонно становился агентом такой эпохи в Хароне. Татьяне даже не нужно было шпионить за ним, чтобы узнать это; этот человек был чрезвычайно откровенен в своих связях с корпоративными интересами.
Мужчина поднялся с мягкого кресла, как только она вошла, сияя ей.
— Мадам мэр, спасибо, что согласились отложить нашу встречу. Как поживаете?
Татьяна слегка улыбнулась и махнула рукой.
— Не нужно любезностей, Томас. Давайте перейдем к делу. Вы знаете, почему я хотела встретиться: нужно влить больше денег в программу Опекунские визы, если мы хотим, чтобы Харон продолжал расти. При нынешних темпах посещаемости Академии Харона нам скоро придется начать отказывать родителям наших учеников. Теперь, когда Зоны и Ордена создают свои собственные учебные заведения, важно, чтобы мы не навредили себе.
— Лучшие студенты приезжают, потому что у нас лучшие учителя, но также и потому, что у нас нет ничего похожего на процесс получения гражданства в Зонах, — сказала Татьяна. — Мы высасываем все неоткрытые таланты из Зон, давая этим детям возможность помочь своим родителям, приехав сюда. Я хочу, чтобы это продолжалось.
— Вы знаете мою позицию, Татьяна, — советник печально покачал головой. — Я бы хотел помочь, но правила, регулирующие Совет Харона, очень ясны: мы уже выбрали долгосрочный проект для инвестирования и краткосрочный для капитального ремонта. У меня связаны руки.
— В законе говорится, что Совет должен предпринять один капитальный ремонт. Там не сказано, что только один, — сказала Татьяна, устраиваясь в кресле напротив советника. Ей было любопытно, как долго он будет играть в эту игру в семантику, прежде чем покажет свои карты.
Томас Уиттакер поднял руку и потер шею.
— Такая вещь сложна. Этого никогда не делалось в прошлом. Мне неудобно быть первым председателем, расширяющим власть Совета таким образом. Возможно ваш офис может ?
— Мы оба знаем, что вы используете любую мою попытку решить эту проблему против меня, — терпеливо ответила Татьяна. — Академия Харона технически классифицируется как индустрия , и поэтому ее программы находятся вне моей власти. И как председатель Совета, вы единственный, кто может вносить новые проекты после окончания первоначального периода голосования. Через полтора месяца срок подойдет к концу через три недели; мы потеряем некоторых студентов, которые, я думаю, могли бы получить большую пользу от обучения здесь. Поэтому, пожалуйста, подумайте о семьях тех детей, которых мы принимаем в Академию, и помогите мне. Или, если вы настаиваете на том, чтобы быть куском дерьма, подумайте о деньгах, которые мы на них зарабатываем.
Советник сморщил нос, словно почувствовал что-то неприятное.
— Ваш язык по-прежнему отталкивающий, как всегда, Татьяна. И я бы хотел, чтобы вы не всегда предполагали, что другие разделяют вашу черно-белую точку зрения на сложные юридические вопросы. Не все считают, что мы должны так легко принимать иностранные группы в Харон только из-за умного ребенка.
Татьяна сделала все возможное, чтобы изобразить мертвую рыбу, ожидая продолжения, которое, как она знала, последует. Ей было интересно, не выглядят ли ее глаза выпученными.
По команде советник замолчал, словно ему только что что-то пришло в голову.
— Но знаете возможно, мы можем помочь друг другу. Я готов предложить эту проблему Совету но вы должны помочь мне кое в чем. Мне всегда казалось нелогичным, что Рендидли Гостхаунд делает такой акцент на свободе и тем не менее, насколько я могу судить, на срок пребывания Татьяны на посту мэра Харона не было наложено никаких ограничений. И я подозреваю, что долгие годы руководства этим городом оставили вам мало времени для более женственных занятий, Татьяна. Поистине трагедия, учитывая вашу красоту. Если закон можно изменить
— Позвольте мне задать вам вопрос, Томас, — перебила его Татьяна, не желая позволить ему укрепить свой аргумент в пользу того, что ему следует перерезать горло и бросить за кучу зимующих латунных автоматов. — Почему вам пришлось отложить нашу встречу со вчерашнего утра на сегодня?
— Хм ? Хех, выуживаете сплетни, Татьяна? — Советник снова сморщил нос. — Уверяю вас, моя репутация безупречна. Ничего непристойного
— Потешьте меня, — прямо сказала Татьяна. — Почему вам пришлось отложить?
Впервые за время их встречи советник казался искренне смущенным. Он был идеальным политиком, но жил в маленьком мире. Неожиданные события легко показали, насколько красивы и срежиссированы те банальности, которые он повторял о корпоративной добродетели.
— Кхм. Что ж, если вы должны знать, как и многие другие на различных должностях спуск Тигля Эйдолона заставил меня почувствовать себя немного не в своей тарелке.
Татьяна мило улыбнулась.
— В общей сложности 18% населения Харона сообщили о заметных побочных эффектах от встречи с образом Гостхаунда. 3% испытали сильную умственную усталость. Любопытно, что ни один студент Академии Харона не сообщил о каких-либо проблемах. Некоторые даже почувствовали прилив сил от этого опыта. Вы когда-нибудь задумывались, почему одни люди страдают, а другие нет?
Что-то блеснуло в глазах советника.
— Вы вы намекаете что вы можете контролировать и нацеливать
— Вы такой дурак, — вздохнула Татьяна и встала. — Но, думаю, на этом все. Сегодня пришли новости, которые заставляют меня поверить, что сотрудничество между нами не потребуется. Я не буду предлагать вам политические услуги за то, что вы выполняете свою чертову работу, Томас. И я бы порекомендовала вам потратить некоторое время на размышления о том, насколько хорошо вы действительно служите духу этого города потому что пока я остаюсь, я не позволю недалеким людям в этом месте использовать букву закона, чтобы исказить его благородный дух.
С этими словами Татьяна вышла из библиотеки.
Глава 1665
Долгие часы напряжения заставили вены Рендидли гротескно вздуться на руках и шее. Зубы были плотно сжаты, от болезненного скрежета дергался единственный мускул. Его мощные мышцы стали практически деревянными, напряглись вокруг костей и зафиксировали тело в одной-единственной, раскоряченной позе.
Это не может продолжаться .
Поздравляем! Ваш навык (Ирвудовая плоть Иггдрасиля) вырос до 370-го уровня!
Рандидли, с изрядной долей заслуженного самораздражения, признался себе, что невозможно силой преодолеть электромагнитные проявления его Судьбоносной частицы. Вернее, не было особого смысла сопротивляться энергии напрямую; Иерархии Бремя нужен выход для вселенского сопротивления, а не кто-то, кто может выдержать эту энергию, сохраняя при этом нормальную жизнь.
Это был не вес, который нужно поднять, а скорее река, которая должна была протечь через него.
Помня об этом, Рендидли постепенно издал недовольный вздох и успокоил рычащую Мрачную Химеру в своей груди. Облако клубящихся негативных эмоций неуклонно собиралось вокруг него в течение последних нескольких дней, пока он стискивал зубы и бросал каждый мускул своего тела против электризующих змей, но теперь он направил Мертворожденного Феникса пожрать всю эту скопившуюся борьбу и раздор.
Вместо того чтобы напрягаться, Рендидли просто дышал. Естественные и обыденные движения тела постепенно брали верх. Его дергающееся тело продолжало подергиваться и извиваться, но ярость движений неуклонно падала, поскольку он сдерживал себя. Вскоре он плавал в туманной пустоте, страдая от случайных судорог, но, сдавшись мышечным спазмам, лишил свое тело напряжения и, следовательно, болезненных побочных эффектов.
Все же, это чертовски похоже на капитуляцию
— подумал Рендидли с сардонической улыбкой. Затем он покачал головой, упрекая себя в агрессии. Честно говоря, не было необходимости спешить с завершением этой Судьбоносной частицы. До следующего уровня этой чертовой штуки оставалось еще несколько этапов. Не торопиться было лучше всего.
Кроме того, текущий уровень в основном просто улучшил понимание и контроль Рендидли над собственными мышцами и скелетом. Раздражающие змеи электричества проделали досадную работу, указывая на те участки его тела, которые были устроены немного иначе, чем когда он был полностью человеком. Он, конечно, исследовал себя после переделки Мрачной Химерой, но, заметив области, выглядящие как человеческие, Рандидли, по правде говоря, предполагал, что функ