Что было слабым утешением по сравнению с его неспособностью достичь цели, которую он перед собой поставил. Идя в одиночестве по темным тропинкам от своей мастерской в горах, он размышлял о своем процессе.
Он был в восторге от возможности поработать с материалами ястреба Стратты, надеясь, что эти ингредиенты станут ключом к преодолению этого мягкого предела. И это был только недавно обнаруженный монстр; в настоящее время это было единственное существо без класса, которое, как известно, серьезно ранило Химеру.
Ястреб Стратта жил всего год или два, но это были особенные существа. В самом юном возрасте они взмывали вверх на волнах теплого воздуха в атмосферу, пока не обосновывались в стратосфере. Там они скользили и постились, становясь все больше и тяжелее, пока не фиксировались на выбранной ими добыче. Затем они выслеживали свою цель до года, изучая их повадки.
Перья птицы эволюционировали, чтобы светиться, чтобы ястреб Стратта мог летать прямо между своей целью и солнцем или луной, что делало почти невозможным обнаружение ястреба Стратты, когда он не пытался замаскироваться под убывающей луной. Эта окраска в сочетании с высотой, на которой летали ястребы, означала, что их невозможно было заметить.
Просто не было очень много навыков, которые имели бы такой большой эффективный радиус действия.
Ястребы Стратты были инстинктивными существами, но они также были умны. Из-за своего жизненного цикла им нужно было выбирать чрезвычайно мощную и энергоемкую добычу. Чем мощнее была их добыча, тем больше ястребы выжидали, позволяя своим телам продолжать становиться тяжелее.
Потому что, когда они, наконец, решали нанести удар, у них не было бы второго шанса; взрослые ястребы Стратты обладали телами, которые были слишком тяжелыми, чтобы их можно было поднять в небеса воздушными потоками. Они могли только нырять.
Если им не удавалось убить свою цель, как это произошло, когда ястреб Стратта нацелился на Химеру, они были несколько беспомощны и неуклюжи на земле. Их ноги были чрезвычайно сильными, но пребывание в небе сделало широкие крылья почти слишком тяжелыми, чтобы их можно было расправить.
Но если им удавалось в своем начинании и они убивали свою добычу, они не ели сами. Вместо этого активировалась уникальная биологическая черта; ястребу Стратта не требовался партнер для откладывания яиц. В зависимости от того, насколько велика была добыча, они могли по команде произвести несколько потомков. После рождения детей взрослый подавал им богатую и мощную плоть своей цели. Затем детенышей отводят в место, где они могут подняться в небо, чтобы жизненный цикл мог продолжиться.
Наблюдая за тем, как их дети поднимаются в небо, взрослый ястреб Стратта голодал и умирал удовлетворенным. Их преданность своим потомкам, честно говоря, вдохновляла.
— Возможно, я упустил часть их повадок, которую мог бы использовать при создании? — пробормотал Сэм себе под нос. — Я не знаю, что делают ястребы, пока ждут в небе. и как они могут продолжать расти после той первой еды? Черт
Плюх!
Сэм замер, подняв голову, чтобы посмотреть на дрожащие волны, расходящиеся по небольшому озеру под ним. В настоящее время он стоял на утесе к востоку от озера, а дом его семьи находился на подобном утесе к северу от озера. Сэм наблюдал, как фигура вынырнула из озера и начала спешить вверх по склону под ним.
Когда маленькая фигурка приблизилась, Сэм поднял руку.
— Объясни.
Сунан, сын Сэма, которому сейчас восемь лет, резко отдал честь, резко затормозив.
— Тренировка.
Затем Сунан опустил руку и поспешил мимо, чтобы обойти утес. Он ускорился, когда достиг вершины, спрыгнув с пика и пролетев по воздуху в вихре конечностей. С той скоростью, которую он набрал, мальчик летел хорошо. Высота утеса означала, что он успешно пролетел достаточно далеко по горизонтали, чтобы врезаться в середину озера.
ПЛЮХ!
Столб воды взметнулся в воздух. Часть кислости Сэма начала исчезать, и улыбка тронула уголок его рта.
Хех. Если бы я был ребенком в теле с таким высоким соотношением массы и силы, я бы, наверное, не удержался от прыжков с высоких мест.
Как по часам, маленькая, промокшая фигурка Сунана выскочила из озера и поспешила вверх по утесу, чтобы повторить это снова. Сэм снова поднял руку, когда его сын проходил мимо.
— Тренируешься, чтобы быть кем?
— Лошадью. Как у Хэнка Ховарда. Или как дракон Аланы. Или как Паоло у Кейл, — гордо сказал Сунан. Затем он собрался снова пройти мимо, но Сэм схватил его за плечо.
Его рот продолжало сводить.
— Ты. хочешь быть маунтом?
У Сунана были короткие волосы и темные глаза, которые он унаследовал от Регины. Он серьезно кивнул в ответ на вопрос Сэма.
— Все хотят быть Всадниками. Но разве это не означает, что Всадников больше, чем Маунтов? Мама говорит, что я должен думать о том, как мои навыки делают меня трудоустраиваемым. Я должен тренироваться сейчас, пока никто не поймет, как круто быть Маунтом.
— Трудоустраиваемым, — рассеянно поправил Сэм. Затем он поднял сына за талию и понес его обратно к дому. — И я думаю, твоя мама также говорит, что тебе нужно регулярно ужинать.
— Мама говорит, что
нам
нужно регулярно ужинать, — возразил Сунан из-под мышки Сэма.
Сэм закатил глаза и понес сына обратно в дом. Когда они вошли в дом и вытерли обувь о ковер, в дверях кухни появилась Регина и окинула их взглядом с головы до ног. Она увидела, как промок Сунан и как Сэм был пыльным и покрытым засохшим потом. Она ничего не сказала, просто посмотрела на них.
Сэм неловко прочистил горло.
— Эм. Я надеялся, что мы сможем немного отложить ужин, чтобы Сунан и я могли умыться.
— Ну, раз уж ты попросил, — Регина цокнула языком и отвернулась. Под его рукой Сунан захихикал и начал извиваться.
Сэм опустил мальчика на землю, и его сын быстро взбежал по лестнице в ванную. Сэм снова поднял руку, чтобы потереть ноющую шею, и пошел в ванную внизу. Он включил душ и быстро ополоснулся. Затем он пошел в свою спальню и достал чистую хлопковую рубашку и джинсы.
Сэм был несколько удивлен, когда вернулся на кухню и обнаружил, что Сунан уже там, жадно смотрит на сливовую свинину и сладкий картофель на своей тарелке. Почувствовав приподнятую бровь Сэма, Сунан заговорил своим фирменным серьезным тоном.
— Маунт должен быть очень быстр во всем.
Ласково потрепав сына по голове, Сэм сел за стол, и ужин начался. Регина холодно смотрела на мужчин в начале трапезы, но когда Сэм подтолкнул их сына к объяснению его новообретенного режима тренировок, Регине вскоре пришлось поднести руку ко рту, чтобы скрыть улыбку.
Когда трапеза была закончена, Сэм забрал тарелки и отнес их к раковине, чтобы вымыть. Регина подошла, чтобы помочь, и заговорила через плечо.
— Сунан, убедись, что ты собрал вещи сегодня вечером. Завтра мы отправляемся в Харон на аукцион.
Их сын покачал головой.
— Я не смогу. Это помешает моей тренировке.
Родители обменялись взглядом. Сэм покачал головой и вернулся к мытью тарелок.
— Ты помнишь Харон? Его называют Блуждающим городом. В некотором смысле. Харон может быть величайшим Маунтом в мире.
Сунан задумался над этим.
— .Хорошо, я приду. Но мы не можем слишком много играть, хорошо?
— Обещаю, — торжественно ответил Сэм. Регина фыркнула.
Рано следующим утром троица собралась и уселась в один из самодельных ховеркрафтов Сэма. Когда гравировки активировались, гладкая матово-черная машина поднялась с земли, а затем рванула по воздуху. Развернулись вторичные руны, проецируя перед ними барьер, который справлялся с сопротивлением ветра. В следующее мгновение транспортное средство ускорилось вперед, прорвавшись сквозь звуковой барьер и устремившись вдаль.
Для этого аукциона Харон расположился к югу от первоначальных Зон, ближе к экватору, чем любая установленная территория. Благодаря мощному транспортному средству Сэма они потратили всего около четырех часов, пролетая по небу, прежде чем приблизились к месту отдыха Харона.
Харон уже развернул свою механическую ярмарку и создал праздничную атмосферу на земле рядом с тем местом, где расположился город. Было много передвижных киосков с едой и сцен. Но взгляд Сэма скользнул по более широким окрестностям. Небольшие переносные жилища усеивали вершины окружающих холмов, свидетельствуя о том, что богатые и `
Богачи из разных Зон и Орденов уже прибыли и застолбили за собой лучшие места.
Сэм не стал утруждать себя установкой переносного жилища; семья остановится в самом Хароне, в гостях у Татьяны. Поэтому он припарковал свой транспорт в огромном скоплении других летающих средств передвижения, появившихся к западу от Харона, втиснувшись между летающим катером и чем-то, похожим на тяжело бронированный танк.
— Посмотрите на все эти аппараты! — Сунан буквально подпрыгивал, вылезая из машины и осматривая окрестности.
Регина цокнула языком и потащила мальчика за собой, когда они выбирались с импровизированной парковки к основанию Харона. Там Сэм намеревался сразу же повести семью наверх, в Харон, но слегка замедлил шаг, увидев группу протестующих, стоявших сбоку от одного из самых больших подъемов в Харон.
Рассерженная группа держала плакаты с довольно безобидными фразами, но самой распространенной была Целые и Человечные .
— Кто эти люди? — спросил Сунан.
Сэм поджал губы. Регина похлопала Сунана по спине. — Никто, о ком стоит упоминать, милый.
Глава 1670
Рендидли с шипением выдохнул сквозь зубы, когда красные молнии, искрящиеся по его плоти, усилились. Если бы обычный человек подвергся воздействию подобного уровня радиации, он не сомневался, что его бы прожарило изнутри.
Поздравляем! Ваша Карта Судьбы, (Иерархия Бремя), достигла 5-го уровня!
Предыдущие увеличения сопротивления, которые испытывал Рандидли, в основном представляли собой усиление электрических разрядов. Но этот уровень был другим; после того как Рендидли активировал его, он почувствовал постоянный шквал электрического тока по всему телу. Каждое мгновение ощущалось как удар. Он чувствовал, как воздух вокруг его тела ионизируется, когда такое количество электричества проходит через его плоть и поляризует его кожу.