В наступившей тишине заговорил Тодд:
— Хм. Интересно, какой я на вкус
Невеа усмехнулась, и ее угрюмое выражение лица почти сразу исчезло.
— Наверное, медово-масляный.
Как раз вовремя подошел официант и принял их первоначальные заказы.
Рендидли счел трапезу на удивление. домашней. Невеа и Тодд быстро стали хорошими друзьями: он беззастенчиво хвастался своими собственными достижениями и тем, что он
скоро
совершит, а Невеа в нужные моменты восхищенно ахала. Затем, когда принесли закуски и рот Тодда был занят ими, Невеа и Рендидли начали разговаривать.
Невеа с удовольствием рассказывала о своих продолжающихся отношениях со своей подругой по переписке, о том, как она работала консультантом в компаниях, занимающихся безопасностью на основе гравировки, и о том, как она жила с Сидни и помогала ухаживать за почти выздоровевшим Дрейком. Затем, казалось, она поникла, когда заговорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и лягушачьих людей на Эспире, с новыми расами, прибывающими из обнаруженных и эксплуатируемых Опасных Зон.
— В основном всякая дрянь приходит из Зон 1, 7 и 11, — Невеа покачала головой. — Великая Морская Зона не может утруждать себя заботой; они прекрасно готовы торговать независимо от вида. И, очевидно, Зона 32 очень толерантна, учитывая, что большинство коммерческих связей сосредоточено там и в Саду. Но. это просто грустно. Иногда мне кажется, что эти люди хотели бы, чтобы все иностранные виды вымерли, оставив планеты для использования
— Мне нравятся огры и лягушачьи люди, — предложил Тодд. — У них есть крутые (Навыки), которые большинство людей не изучает. Если хочешь получить преимущество, нужно собирать уникальные (Навыки).
— Очень разумный подход к проблеме, — усмехнулась Невеа.
Однако чудесное, интимное ощущение от трапезы начало рушиться, поскольку внимание, которое Тодд привлекал к столу своими грубыми манерами, начало сказываться и на Рэндидли. Пока они сидели там, он почувствовал узнавание в окружающих лицах и почувствовал, как их взгляды становились все более и более пристальными.
Рендидли почувствовал очень четкие различия по сравнению со своим опытом в Селене. Никто здесь, казалось, не был благодарен или признателен ему. Все, что Рендидли чувствовал от этих богатых и состоятельных членов Харона, — это негодование и страх.
Сохраняя ровное выражение лица, Рендидли осторожно размотал свой хвост вокруг талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток Пустоты через отросток и сконцентрировал его на кончике; хотя он никогда раньше этого не делал, его ловкость с хвостом была достаточно высока, чтобы действие не представляло проблем. Он начал плести Ритуал Пустоты, который оградил бы их столик от посторонних взглядов.
— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 289 уровня!
Ленивые, извивающиеся движения его хвоста неизбежно изменили способ, которым Рендидли выгравировывал, но после того, как он весь день наблюдал и практиковал всеобъемлющий метод Начертания, Рендидли почувствовал себя немного более комфортно, просто принимая эти странные особенности. Они формировали его смысл тонкими способами, которые он не совсем понимал, у него просто не было достаточно опыта, он принял эти изменения. Гравировка тонко трансформировалась.
— Поздравляем! Ваш (Навык) (Начертание Призрачного Пса вырос до 175 уровня!
— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 290 уровня!
Однако Рендидли быстро столкнулся с проблемой и, приостановившись в работе, задумался. Очевидно, если он полностью изолирует их столик, персонал ресторана не сможет их обслуживать
Почувствовав его замешательство, Невеа проскользнула своим костлявым хвостом под стол и, воспользовавшись Пустотой Рэндидли, добавила несколько очень точных отметок во внутреннюю часть Ритуала.
— В этом вопросе у меня есть некоторый опыт. Можно привязать эффективность таких Ритуалов к определенным ассоциациям, но это чрезвычайно точное дело; честно говоря, у тебя это получится лучше, чем у меня. Если бы ты мог попробовать дух наших официантов и объединить его в определенный рунический символ ?
Рендидли закатил глаза на то, как беспечно Невеа переложила на него чрезвычайно хлопотную задачу, но принялся за работу без жалоб. Мертворожденный Феникс распространил свое влияние наружу и взял небольшие, будем надеяться, незаметные кусочки образов подходящих людей. Затем Рендидли осторожно вытащил эти кусочки, прежде чем они были поглощены его образом. Что было не так сложно, как когда-то; с тех пор как он применил конкретные проявления Иерархии Бремя к образу, его поведение значительно улучшилось.
Возможно, он почувствовал, что постепенно приближается к пути, который может привести к его фактическому рождению. Такая перспектива оставила его вполне готовым передать небольшие трапезы, подобные этой.
В конечном счете, однако, окончательное преобразование не было `
Рендидли просто не обладал достаточными знаниями об этих людях, чтобы создать идеальный ключ, который бы подсознательно активировался от их присутствия. Даже с его опытом создания собственного Нижнего Ядра, многое из того, что он делал, было лишь догадками. Но когда его хвост добавил последний, изящный руну в Гравировку, эффект был мгновенным.
Отклик от Нижнего мира был сразу же положительным; Нижний Ритуал сработал.
Рендидли понял, что с метрдотелем у него получилось не очень хорошо, но их официант, казалось, испытал мимолетное рассеянное выражение, когда он подошел к ним, как будто кора Нижнего Ритуала ненадолго лишила его цели. Тем временем, окружающие сплетники, казалось, были внезапно потеряны, когда их взгляд блуждал по ресторану в поисках столика, который только что был здесь. Чувствуя легкую мстительность, Рендидли несколько секунд изучал надежную систему ключей Невеи, а затем внес в нее свои собственные изменения. Когда внешняя сила попыталась использовать свою собственную Силу воли, чтобы сосредоточиться на их столе, они столкнулись бы непосредственно со всепоглощающим голодом Мертворожденного Феникса.
Яйцо Депрессии Рендидли было только радо извлечь суровую плату с тех, кто достаточно глуп, чтобы забрести в его отведенную зону влияния.
Несколько наиболее настойчивых зевак, наконец, встряхнулись и отвернулись с очевидным выражением ужаса на лице. Что позволило Рендидли ухмыльнуться и вернуться к наслаждению трапезой, а его хвост незаметно обвился вокруг его талии.
В конце концов, группа ела и смеялась, добираясь до десерта, и Рендидли был вынужден обуздать свой собственный аппетит, когда заметил, что гораздо меньший Тодд пытается угнаться за нечеловеческим количеством еды, которую они с Невеей уплетали. Официант объяснил, что у них есть несколько блюд, как указанных в элегантном меню, так и представленных на витрине. Тодд вскочил на ноги и объявил, что пойдет изучать их выбор.
Что, наконец, оставило брата и сестру наедине.
Рендидли наклонил голову набок.
— Что такое? Ты всю ночь смотришь на меня каким-то взглядом.
— Это может показаться странным, особенно из моих уст, — начала Невея медленно, заправляя волосы за ухо. — Но. Рэндидли, чего ты хочешь?
— Что ты имеешь в виду, чего я хочу? Я полагаю, ты говоришь не о том, что я жажду на десерт.
— Нет, я говорю о жизни. К чему ты стремишься? — сказала Невея.
К удивлению Рэндидли, его Нижнее Ядро начало вращаться более решительно в его груди. Поэтому он сдержал свою инстинктивную реакцию и немного поразмыслил. В ответе на этот вопрос был смысл, хотя он и не был уверен, почему? Возможно, это было его присутствие в Хароне, возможно, это была его близость к его Нижнему Ядру, но он почувствовал напряжение в воздухе.
То, как он ответит, было важно.
Поэтому медленно Рендидли сделал все возможное, чтобы выразить то, что было в его сердце.
— Я хочу накопить достаточно сил, чтобы защитить этот мир и другие от Нексуса. С Эдрейн, Октавиусом и Вуаллой. мы хотим собрать достаточно возможностей, чтобы добиться изменений во всем Нексусе. Чтобы планеты, полные жизней, не эксплуатировались, не использовались, а затем выбрасывались. А поскольку мне нужна сила, чтобы придать вес моему голосу. Я хочу быть сильным. Вот почему я тренируюсь.
Невея постучала пальцем по столу.
— .Это просто то, о чем я думала в последнее время, но. Рэндидли, твои желания сосредоточены вокруг других вещей. Ты хочешь власти, да, но только для того, чтобы защитить свой Альфа Космос. Скорее, чем человек. в наши дни, видя, как ты закаляешься и бросаешь свой разум в испытание за испытанием, ты больше сила, чем живой, дышащий человек.
Глава 1679
Рендидли нахмурился на её слова, а Невеа продолжала говорить. Казалось, это осуждение зрело в Невеа довольно давно, и вот теперь оно наконец получило возможность вылиться наружу.
— Не то чтобы это было плохо. Ты сделал так много хорошего для людей и мест, которые решил защищать. Но. я просто беспокоюсь о тебе. Мы ведь одно существо, связанное душой, верно? Сначала я этого не понимала, но меня всё больше и больше завораживает моя собственная зарождающаяся человечность. возможно, как раз в то время, когда твоя увядала под тяжестью необходимости. Даже. пожалуйста, я не хочу критиковать, но даже твои отношения с Валлой. Вы заботитесь друг о друге, да, но это уже приближается к любви? Или вы двое просто разделяете взаимодополняющие навязчивые идеи?
— Если бы она решила отказаться от своей вендетты против Нексуса, ты бы был с этим в порядке?
Теперь Рендидли был по-настоящему ошеломлён, просто глядя на Невеа. Она посмотрела на него в ответ, её тёмно-зелёные глаза были полны искреннего тепла и сочувствия. Его сердцебиение участилось, даже когда Пустота, текущая по его венам, становилась всё более плотной. Его Ядро Пустоты сильно отреагировало на слова Невеа, но Рендидли просто чувствовал. недоумение.
Значимость медленно проникала через окна и двери, просачивалась сквозь половицы и неуклонно пробиралась через вентиляционные отверстия. Столько всего кружилось в воздухе, угрожая исказить Ритуал Пустоты, начертанный хвостом Рэндидли, своей силой.