Я скорее. сила, чем человек? Но насчёт Валлы.
— Я. — Рендидли облизнул губы. Он вдруг очень остро осознал, как много раз за последнее время он сбрасывал своё человеческое тело и превращался во что-то. иное. Но, опять же, Невеа говорила не об этом; когда он столкнулся с её обвинением напрямую, он не мог утверждать, что это произошло лишь недавно.
Даже с самого начала своего пребывания в Нексусе Рендидли никогда не жаждал тех человеческих удобств, которые трогали сердца других. Все свои богатства от создания Харона он не особо ценил; только дух Харона, меч и щит, которые позволят им процветать в будущем, заслуживали его времени и тщательного внимания. Возможно, какая-то часть его всё ещё была тем студентом-инженером, которого забросило в Подземелье и который случайно посадил ягоды в Безопасной Зоне. Он просто любил создавать что-то стоящее.
Невеа снова заговорила. — То, что ты хочешь совершить, колоссально. Я просто хочу отметить. ты можешь медленно превращаться скорее в силу, способную осуществить это желаемое изменение, чем в человека, который на это надеется. Это не обязательно плохо. потому что масштаб того, что ты хочешь, не может быть охвачен обычными средствами. Просто будь осторожен. И будь внимателен, хорошо? Я была бы очень расстроена, если бы мой маленький брат зашёл так далеко, что полностью пожертвовал бы собой, чтобы защитить других.
— Кто-то должен это сделать, Невеа, — мгновенно ответил Рэндидли.
Невеа одарила его грустной улыбкой. — Но нет причин, почему это должен быть именно ты, верно?
Выражение лица Рендидли снова изменилось, отражая сотню различных молниеносных эмоций. Закипающая злость от того, что Невеа так негативно упомянула его отношения с Валлой. Торжественное размышление о том, права ли она. Дрожь очень реального страха, что он всё дальше и дальше отдаляется от того, кем он был до прихода Системы.
Но самым сильным чувством было. принятие. Или, скорее, это была твёрдая уверенность в том, что Невеа ошибается; возможно, раньше это не обязательно должен был быть он, но с его странными взаимодействиями с существом в основании шахты, его обостряющимися образами и неуклонно крепнущим Ядром Пустоты.
Взгляд Рендидли окреп.
Если мне действительно нужно стать скорее силой, чем человеком. если легенда о Призрачном Псе — более сильное оружие для удара по Нексусу, чем человек Рэндидли. пусть будет так. Чего бы это ни стоило .
Отстранённо Рендидли был поражён, что окружающие посетители не заметили чего-то неладного с Пустотой в комнате. Они продолжали свою трапезу, совершенно не обращая внимания на вихрь значимости, который проносился сквозь них. Всё это мощное значение начало вливаться в тело Рэндидли, оседая в его существе.
Невеа сидела напротив него и, вероятно, понимала, что означают изменения в его выражении лица и почему Пустота внезапно так сильно возбудилась, но она ничего не сказала. Скорее всего, она знала, что уже высказалась; дальнейшие споры не помогут. Через несколько секунд Тодд радостно вернулся к столу и плюхнулся на своё место.
Невеа механически повернула голову и одарила мальчика ломкой улыбкой. — Так что на десерт?
Несколько фруктовых тартов и крем-брюле спустя, трио покинуло ресторан. Когда они спускались на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. — Что это за чертовы Каракули?
Рендидли взглянул вверх. Небо было заполнено плавающими, блуждающими, пыхтящими обломками. Веточки и обрезки металла, выброшенные крышки мусорных баков и пустые яичные коробки, сотня мелких предметов неуклюже плавала над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды уличных рабочих, которые, вероятно, предполагали, что это какая-то шалость от детей Академии Харона.
Но, конечно, это была не шалость. Это была одна коллективная и очень искренняя попытка улучшиться со стороны мховых духов Харона.
Невеа приподняла бровь, глядя на него, а Рендидли мог лишь беспомощно пожать плечами. — Может быть. кто-то тренируется для подпольного аукциона?
БА-Альфа жужжал, сидя на своём месте отдыха и испытывая приятное ощущение того, как тысячи его мельчайших шестерёнок сцепляются друг с другом без малейшего зазора. Это было идеальное творение, находящееся в постоянном движении.
— Доклад.
БА-Бета поклонился, облачённый в гуманоидную форму, присвоенную большинству неспециализированных БА.
— Кусочек выброшенной салфетки был отмечен из мусора Альфы Харона. Согласно протоколу для такого уникального предмета, он прошёл по инстанциям до моего ежедневного рабочего задания. Он был отмечен по следующим причинам: стойкая энергетическая сигнатура, чрезвычайно изощрённое искусство и постоянное низкоуровневое излучение. Похоже, это особый вид Гравировки, предназначенной для изменения обрабатывающих аппаратов блоков БА.
Шестерёнки закрутились, БА-Альфа обдумал это.
— И всё же она была выброшена, попав к нам случайно. Даже для людей это, безусловно. непредсказуемое поведение. Совсем не похоже на человеческий блок Альфа. Она — человеческий блок, который редко предпринимает такие непродуктивные действия.
— Хотите сначала услышать наши теории о расположении салфетки или о предполагаемой функции Гравировки? — спросил БА-Бета.
БА-Альфа продолжал вращаться. Его тело было заключено в гигантский куб, но прародитель первых автоматов настоял на том, чтобы заполнить внутреннее пространство куба абсолютно бессмысленными шестерёнками, которые неуклонно вращались бы в сложной головоломке без какой-либо реальной продуктивной цели. Это было довольно типичное и необъяснимое поведение человеческих единиц. Их создатель верил, что воздействие такого клинического совершенства, которое существовало в его форме, вызовет дальнейшее совершенство в поведении БА-Альфы. После нескольких секунд щёлканья БА-Альфа прогудел. — Сначала Гравировка.
БА-Бета поместил маленькую салфетку, которая всё ещё светилась окружающей силой таинственной Гравировки, на демонстрационную платформу перед самыми мощными датчиками БА-Альфы.
— Эта Гравировка, будучи применена к любому блоку БА, наделит его человеческими чертами, напоминающими металл. Я неспособен определить, насколько обширный эффект может произвести Гравировка. но похоже, что результирующая личность человеческого блока будет иметь черты, схожие с БА.
— Это предположение? — Шестерёнки БА-Альфы начали двигаться быстрее.
— Не совсем. Я консультировался с опытным гравировщиком из числа человеческих единиц, которая сказала мне, что это была величайшая Гравировка, которую она когда-либо видела, — ответил БА-Бета. — Стоит отметить, что даже она, человеческий блок, сочла чрезвычайно странным, что эта чрезвычайно сложная Гравировка была сделана на салфетке. Как будто такая глубокая Гравировка была создана просто по прихоти, и это была ближайшая поверхность для записи.
БА-Альфа обдумал это. Иногда было трудно различить социально определённые границы, где некоторые отклонения считались приемлемыми среди людей, а другие — нет. Но БА-Альфа по крайней мере понимал этот аспект человечества: их исходный код был полностью негласным и подразумеваемым, передаваясь от родителя к ребёнку посредством многократных и необъяснимых демонстраций. Неудивительно, что возникало так много несоответствий.
— А ты ранее упоминал предположение?
БА-Бета выпрямился так прямо, как позволяла его гуманоидная форма.
— Среди человеческих единиц ходят слухи, что их величайший герой Рендидли Призрачный Пёс снова ходит по улицам Харона. Он является причиной беспокойства среди мховых духов. Как создатель самого города, он, вероятно, является источником этой Гравировки. Он также является известным сообщником человеческого блока Альфы Харона. Поэтому разумно предположить, что они обсуждали присутствие БА в Хароне. Однако, возможно, эта Гравировка была сочтена неудачным продуктом и оставлена в мусорном баке.
— Я нахожу последнее предположение менее убедительным, — ответил БА-Альфа, пока его шестерёнки продолжали легко вращаться вместе. — Однако нам следует провести расследование. Свяжитесь с Альфой Харона. Выясните, можем ли мы экспериментировать с этой Гравировкой. Если бы мы смогли найти метод включения некоторых преимуществ естественных экспериментов человеческих единиц в наши собственные операционные процедуры, мы могли бы самосовершенствоваться.
Даже когда БА-Альфа произносил эти слова, тон его механического скрежета изменился. БА-Бета стоял совершенно неподвижно, и его смутно гуманоидное лицо не менялось, но БА-Альфа чувствовал, что БА-Бета испытывает то же желание, что и он. Люди создали их, и Все-Говорящий благословил их Гравировкой, которая позволяла им понимать, но в конечном итоге они были неудачным творением. За рамками каждого рабочего цикла для БА стояли бесчисленные часы, когда человеческие единицы прорабатывали детали.
У БА было много желания работать и стремления помогать человеческим единицам, но у них не было настоящей креативности или опыта. Они не могли представить, как всё могло бы быть иначе, чем полученные ими приказы.
Они не могли помочь Харону без очень конкретных инструкций от Харона, подробно описывающих, как это сделать. Но, возможно, это могло измениться.
— Наш создатель всегда представлял БА как венец промышленности Харона, — медленно сказал БА-Альфа БА-Бете. — Возможно, эта мечта скоро осуществится. Возможно, эта руна Призрачного Пса наконец-то даст нам шанс, которого мы так долго ждали.
По сравнению с другими БА, эти два блока были особенными. И БА-Альфа, и БА-Бета были изготовлены вручную их первоначальным создателем. Они также были оснащены несколькими Гравировками более высокого порядка от Все-Говорящего, что давало им более глубокое понимание поведения людей. Вот почему они вдвоём стояли в этой комнате, торжественно глядя на обрывок салфетки между ними.
— У меня есть предложение, — объявил БА-Бета, прервав их размышления.
— Пока новости доходят до человеческого блока Альфа, мы можем начать приготовления. Многие БА совершили небольшие нарушения из-за недостатков в их физической конструкции. Их потеря не будет ощутима; мы можем удалить нескольких и подготовиться к применению Гравировки к их телам. Или, если человеческий блок Альфа ответит отрицательно, их можно просто привести для переформатирования.