БА-Альфа зажужжал, обдумывая это. Несмотря на бессмысленность своей внутренней конструкции, он благодарил их создателя за выбор этой формы; в отличие от чистого куба, тысячи шестерёнок, составляющих его тело, имели гораздо большую площадь поверхности для Гравировки. Эти тонкие руны светились гораздо более тусклым светом, чем маленькая салфетка перед ним.
— Приготовьте всё.
Глава 1680
— Вы можете идти, советник Уиттакер, — Татьяна поставила чашку на стол и бросила резкий взгляд на этого отвратительного мужчину. Первой реакцией советника было погладить бороду и фыркнуть, но последовавшая тишина позволила новости о том, что Татьяна имела в виду каждое слово, проникнуть в его сознание.
Уголок его рта дернулся вверх. Его морщинистое лицо напряглось. — Я не думаю, что это было бы уместно
— Должен сказать, что я согласен с госпожой мэром, — добавил мистер Стэнли, живое воплощение корпорации Хемлок в плотно облегающем костюме по мерке. Его голова была выбрита, его гладкая кожа была смуглой. Его глаза были тяжелыми и карими. Он оставался в той же позе, которую принял, когда сел: прямо, сложив руки перед собой. Вокруг его фигуры ощущалась собирающаяся сила, как будто само его неподвижное сидение на самом деле накапливало потенциальную энергию внутри его тела, с обещанием, что в какой-то приближающийся момент эта энергия будет высвобождена.
Несмотря на то, что она совершенно не доверяла этому странному мужчине, Татьяна почувствовала вспышку удовлетворения, ощутив, как вся эта мощная энергия направляется на ее ничтожного советника.
Птицы весело щебетали за окном, внося незваную легкость в раннее утреннее совещание по подготовке к Аукциону Университета Харона. Советник Уиттакер посмотрел с Татьяны на мистера Стэнли, затем снова на Татьяну. Медленно его лицо исказилось в насмешливой гримасе. Она видела, как его крысиный мозг лихорадочно искал, за что бы уцепиться в этой новости. — О, так вот оно как. Вы вели себя так самодовольно, презирая меня за помощь во внедрении корпораций в деловой район Харона. А оказалось, что цена вопроса святой Татьяны была лишь немногим выше, чем
— Ваша проблема, советник Уиттакер, — прервала Татьяна его тираду без тени раскаяния. — Заключается в том, что вы не понимаете: ваши многочисленные противоречивые убеждения абсолютно разделимы. Вы, кажется, считаете, что ваша политика — это всё или ничего . Что касается корпораций У меня нет проблем с ними, помимо врожденных слабостей их формы. И я уверена, что мистер Стэнли разделяет мое убеждение, что его базовая организация не является совершенством.
Мистер Стэнли, без дальнейших подсказок, серьезно кивнул.
Татьяна продолжила говорить. — Нет, моя проблема с
вами,
Томас, в том, что вы были готовы взять в заложники опекунов студентов Академии Харон, чтобы достичь своих политических целей. Мы не настолько большой и разделенный город, чтобы нам нужно было играть друг с другом в политику жестких мер.
— Если вы заставите меня покинуть эту комнату — начал Томас Уиттакер, но Татьяна перебила.
— Вы ведете себя как ребенок, Томас, — Татьяна просто смотрела на него, как на дохлую крысу, разлагающуюся на боку в одном из ее очень дорогих конференц-кресел. — И, как я и ожидала, анонимный донор выступил вперед, чтобы предоставить необходимые средства, не вынося вопрос на рассмотрение совета. Так что ваша помощь в этом вопросе больше не нужна. Надеюсь, вы насладитесь оставшимся сроком своих полномочий.
Снова советник Уиттакер посмотрел на двух других присутствующих в комнате. Затем он оттолкнулся руками от кресла и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Когда он ушел, мистер Стэнли повернул шею и посмотрел на Татьяну. — госпожа мэр, я ли этот анонимный донор?
— Нет, — Татьяна одарила его острой улыбкой. Она не собиралась так легко быть обязанной корпорации Хемлок услугой. Совершенно иначе, чем в своих обычных властных проявлениях, Призрачному Гончему все еще хватало сил для поддержания независимости города.
— Как шокирующе, — мягко сказал мистер Стэнли, его тело оставалось неподвижным, пока голова поворачивалась, чтобы посмотреть на нее. — Насколько я понимаю, такая программа, вероятно, имеет дефицит минимум в десять миллионов долларов. И такой донор выходит из тени именно тогда, когда он нужен Харон так же грозен, как и рекламировали.
— Что ж, в любом случае, давайте пропустим любезности, — сказала Татьяна. — То, что я сказала о том, что у меня нет проблем с корпорациями в целом, — правда. Но в случае с Хароном корпорации представляют собой несколько уникальных проблем для интеграции с Блуждающим Городом.
Мистер Стэнли прочистил горло. — Госпожа мэр, мой особый набор (Навыков) ставит меня в уникальное положение, позволяющее видеть все возможности для партнерства Харона с нами. Если вы позволите корпорации Хемлок разместить постоянную штаб-квартиру в городе, объем валюты, проходящей через Харон, будет
Татьяна подняла руку. — Пожалуйста. Мы оба знаем, что деньги — не нынешняя проблема Харона.
Когда она не продолжила, мистер Стэнли изучал Татьяну своими тяжелыми карими глазами. Затем он произнес задумчиво. — Вы беспокоитесь о скорости роста Академии Харон. Вам нужны как ресурсы, так и каналы распределения, и население, чтобы убедиться, что Академия не
станет
всей идентичностью города.
— В основном верно. Именно поэтому я назначила эту встречу. — Татьяна распрямила и вновь скрестила ноги, откидываясь на спинку кресла. — У вас есть (Навыки), дающие вам понимание бизнеса, а у меня есть (Навыки), относящиеся к пониманию Харона. И так же, как ваши ведут вас к прибыли, мои говорят мне, что присутствие любой Корпорации в Хароне будет иметь очень сильный разобщающий долгосрочный эффект. Я полагаю, вы знакомы с духом Харона?
— Если вы беспокоитесь, что наши представители не будут придерживаться принципов вашего города, то вы ошибаетесь, — пророкотал мистер Стэнли. — Мы можем обсудить определенные внешние требования
— Корпорация эффективна потому, что она так чувствительна к возможностям, прибыли и убыткам, — сказала Татьяна. — По необходимости она создана, чтобы быть менее уязвимой для других факторов. И часто сотрудники корпораций испытывают эмпатию через призму более крупной корпорации и корпоративной культуры вокруг них. Сейчас у нас меньше данных о том, как это будет работать в пост-Системной Экспире, но у меня есть некоторые догадки о том, как это произойдет.
Мистер Стэнли нахмурился, уголки его рта слегка опустились.
Татьяна слегка пожала плечами. — Я просто хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Корпорации кажутся необходимым злом для стимулирования коммерческого роста в достаточной степени, чтобы соответствовать притоку студентов в город. Я не гонюсь за вашими деньгами, и я не особенно хочу, чтобы вы переносили свою штаб-квартиру в наш город, что, как я полагаю, вам было поручено предложить
Хмурый взгляд мистера Стэнли усилился. Его тяжелые черты лица изменились, словно в ускоренной съемке эрозии скалы под дождем.
— Нет, чего я хочу, так это вашего понимания, — заключила Татьяна. Она встретила тяжелый взгляд этого полного потенциала мужчины и не вздрогнула. — Ваше присутствие здесь зависит от вашей способности привить дух Харона своим членам. Я хотела бы, чтобы ваши самые радикальные и новаторские таланты были размещены здесь. Все нынешнее высшее руководство боится их из-за их амбиций почему бы не разместить их в Хароне?
Это вызвало у мистера Стэнли смешок. Он расслабил свой объемный костюм и откинулся на мягкое кресло. — Хех. Похоже, вы хорошо изучили нашу внутреннюю ситуацию.
Татьяна коротко улыбнулась. — (Орден) Дуцис — это небольшой набор инструментов, но каждый из них исключительно эффективен.
Мистер Стэнли распрямил сложенные домиком пальцы. — Я полагаю, госпожа мэр, что мы определенно сможем прийти к соглашению
Делайла читала письмо почти без изменения выражения лица. В конце концов, новость, которую она ожидала услышать, была там, прямо в начале.
Привет, Д.
Скучаешь по мамочке?
Опасная Зона Пустотных Джунглей оказалась особенно колючей проблемой; кто бы знал, что инопланетные формы жизни могут иметь так много правил для сбора своих деревьев? Я убила пару, но, знаете ли, это только усложнило ситуацию. Так что теперь мы ведем переговоры о примирении, и папа с я не можем уйти, не оскорбив глубоко наших хозяев и полностью уничтожив любую надежду на мирное разрешение.
Это настоящая заноза в заднице, если вы понимаете, о чем я. (О, и не говори папе, что мы с тобой друзья по матерщине. Ты знаешь, какой он становится ворчливый.)
В любом случае, я отправила сообщение Вай, чтобы она дала тебе немного денег на Академический Аукцион Харона. Потрать всё в одном месте, если хочешь, ты этого заслуживаешь. (И если увидишь что-нибудь, что может понравиться папе, может быть, попробуй одолжить денег у Вай. Наша годовщина приближается, а я застряла в этом ужасном пустотном лесу. И ты знаешь, насколько я паршиво дарю подарки.)
Я люблю тебя, солнышко. Когда вернусь, давай снова пойдем играть в лес, как мы делали, когда ты была маленькой.
Энни
Присмотрись повнимательнее к курьеру, который доставил это письмо.
К концу прочтения Делайла вздрогнула и нахмурилась. Вздрогнула, потому что у ее матери было самое садистское представление об играх , с которым Делайла когда-либо сталкивалась. Ну, это было не совсем так. Еще хуже ее матери был Рендидли Призрачный Гончий, который играл с ней в прятки и оставил Делайлу в полном ужасе. Этот человек был действительно ужаснее монстров. В ее сознании все еще идеально сохранились те воспоминания о ее пятилетнем возрасте.
А потом эта последняя строчка
Делайла спрыгнула с кровати и распахнула дверь своей комнаты. Там, сидящая с Вай, была фигура в тяжелом коричневом плаще. Без ослеплявшего ее нетерпения прочесть письмо, глаза Делайлы расширились от узнавания. — Дядя Т!
Похожее на лиану, шипастое воплощение одного из (Семечек Души) Рендидли Призрачного Гончего встало и подхватило Делайлу в объятия. Она с радостью отметила, что он стал