ел вверх на Рэндидли. Он встретил его взгляд в упор.
— Я — Илия приподнялся на локтях. — Я умею находить общий язык с людьми. И Системные Образы важны, но также важен образ. И у меня есть дар понимания, как убеждать других. Знаешь, что большинство людей думают об Ордене Дуцис? О тебе? С моей помощью ты сможешь представить
— Мне не нужен тот, кто не знает себя, внутри Ордена Дуцис, — медленно произнёс Рэндидли. Его глаза были расфокусированными, он ощущал туманные очертания образа этого мужчины. В Илии Фрэнке было несколько ярких и впечатляющих черт. Больше, чем кто-либо, кого Рендидли встречал, Илия нёс в своём теле очень неглубокий источник значимости, который говорил об интенсивности его личных желаний. Но эта значимость была связана скорее с мутными глубинами его образа, чем с возвышенными устремлениями. — То, что я пытаюсь построить это то, что, как я надеюсь, устоит после после того, как я уйду. Оно не может быть пустым.
— Я не пустой, — рявкнул Илия. И впервые с начала их разговора его улыбка на мгновение соскользнула.
Рендидли медленно кивнул и протянул правую руку. — Тогда попробуй лагерь. Возможно, мои методы набора необоснованны. Но трудно воспринимать твою точку зрения слишком серьёзно прежде чем ты даже попробуешь.
Мгновенно наигранная улыбка Илии вернулась на место. Он схватил Рендидли за руку и позволил себя без усилий поднять на ноги. — Считайте это сделкой, господин Охотник-Призрак. Я очень рад, что мы поговорили. В будущем, если вам когда-нибудь понадобится скайбайк
Но Илия замолчал, пригвождённый к земле тяжестью взгляда Рэндидли. В этот момент он снял ограничители, которые наложил на физические воплощения своего образа. Его левый глаз был абсолютно чёрным. Его торс и левая рука были бронированы, в то время как другие части тела были призрачными. Его вены пульсировали золотым светом, и два хвоста метнулись из-за его спины.
— Орден Дуцис должен выстоять, господин Фрэнк. То, что ждёт Эспиру дальше, будет непросто, — мягко сказал Рэндидли. Затем он развернул мужчину и оттолкнул его.
Мужчина быстро покинул небесный остров, вызвав другой скайбайк, чтобы уехать. Рендидли ощущал изменения в глубинах образа мужчины в ответ на оказанное им давление, но не знал, что эти изменения означают. Он отправил Татьяне сообщение о встрече, и она поблагодарила его за вмешательство; очевидно, Илия Фрэнк прожужжал ей все уши просьбами об особом обращении с момента своего прибытия. Она была более чем счастлива настоять на том, чтобы он попытался пройти тренировочный лагерь Ордена Дуцис, прежде чем предоставлять ему какие-либо особые ресурсы.
В конце концов, Рендидли отвлёкся от своего непринуждённого исследования Илии Фрэнка, почувствовав взгляд Хелен на своём лице. — Что такое?
— Ничего, — Хелен снова обратила взгляд к своему копью, которое она отполировала до зеркального блеска. Хейфал поднял голову и посмотрел на небо, явно демонстрируя своё намерение не вмешиваться в разговор.
Рендидли закатил глаза. — Насколько хорошо, по-твоему, я тебя знаю, Хелен? Мы знакомы уже — Он задумался. — Чёрт, наверное, уже лет десять.
— Хотя половину этого времени ты был изолирован и тренировался. — Уголок губ Хелен приподнялся. Она положила руку на бедро и посмотрела на Рэндидли. — Просто не кажется ли это немного лицемерным? Заставлять того человека столкнуться с тем, чего он действительно хочет? Ты, как никто другой, должен знать, что признать собственную человечность не так-то просто.
Рендидли поморщился, уловив проблеск истины в её словах. — Что ж, даже ты должна признать, что я был довольно ясен в том, чего я хотел; посмотри, чего мне удалось достичь. Я посвятил себя
— Ты говоришь о том, что, по твоему мнению, тебе нужно, Рэндидли, — мягко перебила Хелен. — А не о том, чего ты хочешь как личность.
— Я — Рендидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно его осенило. Он закрыл рот и несколько секунд смотрел на Хелен, прежде чем заговорить. — Ты говорила с Невеей. О том, что она сказала мне несколько дней назад.
Рендидли был удивлён глубоким и давно появившимся морщинам на лбу Хелен, когда она ответила. — Конечно мы говорили об этом. Ты думал, что остальные из нас так же необщительны, как и ты? Ты думал, что когда ты пропадаешь с радаров, мы не общаемся друг с другом? Многие твои подчинённые и знакомые — друзья. Близкие друзья. Мы много общаемся вне тренировок. И ты думаешь, я бы так часто вызывала тебя на поединок, если бы ты был легче
Хелен не продолжила говорить. Она лишь шипела несколько секунд, явно раздражённая. Даже когда Рендидли моргал в замешательстве, Хелен кивнула подбородком в сторону Хейффала. — Мы все друзья. А он? Знаешь, чем он занимался? За время своего пребывания в Альфа-Космосе он приглашал Лукрецию на свидание почти сто раз. Она всегда отказывает, если тебе интересно
— Не нужно впутывать меня в это, — пробормотал Хейфал и продолжал смотреть на звёзды.
— ты, возможно, был силой, что собрала всех вместе, но в наши дни ты просто тот, о ком ВСЕ мы беспокоимся. Остальные из нас проводят свободное время, на самом деле живя своей жизнью. В то время как ты меняешь себя, чтобы, чёрт возьми ! — Хелен прервалась на ещё одно долгое шипение. Её плечи дрожали.
Затем она покачала головой. — Я прошу прощения. Это чертовски напряжённо, зная, насколько серьёзную битву ты начинаешь с Нексусом. Мы идём по канату, и я не я не могу улучшаться достаточно быстро, чтобы это имело значение, и я просто !
Хелен поднесла руку к лицу и прижала указательный и большой палец к слезным протокам. Она втянула прерывистый вздох.
Тишина затянулась, пока Рендидли не вздохнул. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?
— Ничего, — прошептала Хелен. — Я просто хочу, чтобы ты смог ответить на вопрос, который задал Илии. Потому что в одном ты прав: то, что ты пытаешься построить, не устоит, если его ядро пусто. И по сравнению с этим байкером насколько ты важен для Ордена Дуцис, Рэндидли?
Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но Мрачное Предчувствие уловило движение; к небесному острову Рендидли приближался новый человек, окутанный серебристой дымкой. В отличие от других прибывших в эту ночь, этот не держал уверенного курса. Его полёт плутал туда-сюда, следуя непостоянному, но упорному Росчерку. Рендидли прижал пальцы к вискам от отвлечения. Что-то внутри него затрепетало, когда этот человек приблизился, так, как он не испытывал уже много лет. Рендидли видел в этом человеке слишком много себя, той версии себя, которая с радостью последовала за Шалом в его родной мир, чтобы отплатить долг. Эту чистоту и наивность ему было трудно воспринимать напрямую. Поэтому Рендидли собрал свою Силу Воли и пропустил её сквозь серебристых лунных духов. Пошли волны, заслоняя
Хелен пнула Рендидли в спину, нарушив его концентрацию. — Впусти его, Рэндидли. А потом я оставлю эту тему.
Рендидли сжал губы. Но в конце концов стена лунных духов рассеялась.
Тодд прошёл сквозь призрачную серебристую завесу и споткнулся, пытаясь приземлиться на краю небесного острова. Он едва удержался, чтобы не упасть лицом в грязь, а затем обернулся, чтобы оглядеть туманное окружение и посмотреть, не заметил ли кто. Рендидли почувствовал, как его рот изогнулся в улыбке, хотя сердце болезненно сжалось при виде этого. Хелен и Хейфал отошли на другую сторону небесного острова, в то время как Рендидли закрутил туман вокруг себя, чтобы открыть проход перед Тоддом. Он добыл немного дерева и развёл небольшой костёр.
Тодд приближался медленно. Его глаза то и дело перебегали на Рэндидли, а затем отводились. Костёр, Рэндидли, туманное окружение, звёздное небо, Рэндидли, костёр, Рэндидли. Эмоции Тодда менялись от одного к другому быстрее, чем он мог уследить.
— Так ты вроде Охотника-Призрака, — неловко сказал Тодд, когда присоединился к Рэндидли, сидящему у костра.
Рендидли кивнул. Он задумался, почему Хелен хотела, чтобы у него состоялся этот разговор. Костёр трещал между ними. — Ага.
— Типа Рендидли Охотника-Призрака. Того, кто создал Харона и всё такое. — продолжил Тодд. Он торопливо проговорил слова. — Такой сильный человек, что ты дважды сражался со всем Доннитоном и победил.
Почему это так трудно?
Слова Тодда были волнами, а Рендидли чувствовал себя песчаным замком. — Ага.
— В общем, мне было весело или как там. Летать на твоём сёрфборде. Но ты ведь не останешься на Катастрофу, верно? Тебе нужно идти. — Теперь Тодд говорил ещё быстрее. И он больше не смотрел на Рэндидли. — Потому что из-за Великого Врага. Так что это не страшно, что мы больше не можем тусоваться или говорить о Росчерках и всём таком. Потому что ты должен это сделать. У тебя нет выбора.
Тодд замолчал, как будто у него закончились слова. Серебристые лунные духи кружились вокруг них. Как-то Рендидли ненавидел, как он мог чувствовать столько значимости, собирающейся из этого напряжённого момента.
Я не хочу быть тем, кто способен чувствовать лишь выгоду от определённых действий. Рендидли слегка встряхнулся. Даже если я становлюсь чем-то другим мне всё равно нужно жить и чувствовать.
— Это не страшно, — снова сказал Тодд. — Но можешь просто сказать мне Великий Враг действительно так силён? Что тебе действительно нужно идти? Ну каков Великий Враг?
Рендидли закрыл глаза и вспомнил массивный кристаллизованный Эфирный горный хребет, который запечатывал тело Элхьюма. Затем он также увидел ту ужасающую тьму у основания шахты, которая звала его. — Он настолько огромен, что иногда я даже не знаю, как дать отпор.
— Я так и знал, — прошептал Тодд. — Ты когда-нибудь боишься?
Рендидли по-настоящему посмотрел тогда на Тодда. Он увидел его толстые очки и маленькие плечи. И, к его удивлению, эмоциональное смятение в его груди начало рассеиваться. Слова, казалось, менялись после того, как были произнесены, искажённые образом Тодда в новую форму. Я боюсь , — сказал он, всё время говоря, пристально глядя на костёр. Рендидли протянул руку и положил её на плечо Тодда. — Может быть, немного но разве ты не говорил, что когда-нибудь найдёшь свой собственный Странствующий Город? Это заставило меня почувствовать себя намного лучше. Потому что потому что я знаю, что не сражаюсь в одиночку. Неважно, насколько страшен Великий Враг даже если мне будет трудно ты прикроешь мне спину, верно? Мы не одни , — таков был ответ Рэндидли, насколько он мог его выразить. Значимость между ними закружилась и сгустилась.