Конечно, звук этих ветряных клинков, крошащих каменную землю, не вселяет особого доверия ,
Губы Рендидли дёрнулись. Но в то же время его разум быстро просматривал остатки, чтобы собрать больше информации. Он кратко наблюдал за призрачными движениями предыдущих альпинистов, наблюдая, как они справлялись с ветряными клинками.
По мере того как он удалялся от начальной точки, остатков становилось меньше. Но всё ещё около сотни теней в поддельной Пустоте вокруг него, повторяя свои бесконечные последние схватки на горе.
Просмотрев около двадцати, большинство из которых были быстро убиты с удручающей регулярностью, Рендидли наконец зацепился за один остаток и внимательно его наблюдал. Фигура была невысокой женщиной с колючими волосами. Двигаясь вперёд, она без усилий обходила различные ветряные клинки, которые хлестали её. Ориентация, с которой она справлялась, отличалась от Рэндидлиной, но её уверенность была ощутима. Было ясно, что она глубоко понимала узор.
Туман продолжал бурлить над ним, свидетельство растущего движения ветряных клинков. Наблюдение за её движениями сильно напрягало внимание Рэндидли, потому что он действительно не мог ослабить свою бдительность против ветряных клинков. Их край глубоко порезал бы его, если бы они попали по его телу. Тем не менее, он мог уловить более глубокое понимание Великого Узора, наблюдая за её решительными шагами.
Уголок улыбки Рендидли приподнялся, когда он продолжал продвигаться сквозь туман, постепенно подражая призраку женщины и реагируя на ветряные клинки, как только они попадали в его сферу восприятия. Он произнёс вслух, наслаждаясь тем, как его голос эхом отдавался на пустом склоне горы: — Конечно, полностью избегать Великого Узора — это не мой путь. Но иметь такую способность в запасе может быть только к лучшему, верно?
Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безбрежного Потопа возрос до Уровня 414!
Туман начал бурлить с нарастающей силой шторма. Великий Узор сместился к более сложному сегменту. Ветряные клинки прорезали и врезались в окрестности Рэндидли, пока он легко шёл вперёд, словно вальсируя. Но по мере нарастания интенсивности, Рендидли поднял правую руку и начал проводить пальцами по плотному воздуху. Делая это, он не мог не усмехнуться; благоприятная фальшивая Пустота делала накопление и сохранение природной энергии до смешного лёгким.
Плюс, с необузданной силой, содержащейся в этих чрезвычайно острых ветряных клинках-
— Отлично. Думаете, вы умеете вызывать бурю? Что ж, позвольте мне показать, на что способен Рендидли Призрачный Пёс, — Он усмехнулся вверх и начал закручивать силу вокруг себя по очень определённому узору.
Ветряные клинки стали обрушиваться быстрее, знак того, что сознание почувствовало, что он делает, и хотело остановить его, но Рендидли достаточно долго наблюдал за остатками, чтобы предсказать общую форму ответных реакций. Даже когда вокруг него возникла хрупкая структура энергетических потоков, он поднимался на гору с такой же ловкостью уклонения, как фантом.
Ветер сверху начал выть, и клинки стали приходить быстрее, целясь в его жизненно важные органы. Они перемещались так быстро от края его восприятия до его тела, что даже Рендидли с трудом справлялся бы, полагаясь только на Реакцию, учитывая физические ограничения.
Однако глаза Рендидли танцевали. Он действительно начал видеть Великий Узор. И пока эти ветряные клинки подчинялись своим собственным правилам, они не могли причинить ему вреда.
После того как он стремительно сделал несколько шагов вперёд, чтобы избежать нескольких опасных засад, энергетические потоки уплотнились. Рендидли усмехнулся из центра своего собственного шара ветряных клинков, наполненного опасной силой Третьего Этапа. Как только он появился, ветряные клинки устремились к нему, даже не беспокоясь о том, чтобы причинить вред Рэндидли, прогуливающемуся внутри его структуры. Поскольку всё, что он делал, это скручивал силы, чтобы сбалансировать их, ему даже не нужно было беспокоиться о том, что ветряные клинки станут более опасными.
Он перераспределил природную энергию, которую собрал из свирепых атак, и позволил этой буре сражаться самой с собой.
Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко возрос до Уровня 516!
— Начнём, — легко сказал Рэндидли. Природная энергия забурлила вокруг него, увлекая всё больше и больше тумана в шипящий водоворот.
Глава 1810
Номер Один медленно поднялся по пустым каменным туннелям, хмурясь и гадая, не будет ли это пустой тратой времени. Стук его трости эхом отскакивал от стен взад-вперёд, словно ища выход из каменной гробницы. Внутреннее пространство горы могло казаться более мягкой альтернативой Путям Крови и Духа, но Путь Кости таил в себе свои собственные опасности.
Особенно для тех, кто слишком долго задерживался вне очищающих ветров Великого Узора. Умственное истощение убивало здесь больше учеников, чем что-либо ещё.
Игнорируя шёпот в темноте, Номер Один продолжил своё восхождение. Он погрузился в себя и нашёл чувства, которые так долго зрели, готовые к тому, чтобы их увидели. Праведное негодование. Гордость. Снисходительность. И, учитывая, что он направлялся на встречу с Номером Четыре, малейший укол страха.
Насколько же я силён?
Более отстранённая часть Номера Один задалась вопросом.
Когда в последний раз мне приходилось бороться за выживание?
Эти эмоции отразились на его лице, когда он достиг входа в туннель и постучал своей деревянной тростью по стене. Через несколько секунд молчания раздался голос: Входите .
Номер Один шагнул вперёд, несмотря на себя, слегка любопытствуя, как живёт отвратительный Номер Четыре. Он вошёл в тусклый свет свечей и был потрясён, хотя давно уже намекал, что юный Ученик Номер Четыре — девиант.
Номер Четыре сидел в дальнем конце пещеры, выглядывая через несколько маленьких отверстий, которые он пробурил из своей пещерной системы к поверхности горы. Ограничительные туманы и опасные ветры Великого Узора просачивались сквозь эти отверстия, постепенно рассеиваясь в довольно просторной пещере. Но что привлекло внимание Номера Один, так это длинные полки, которые Номер Четыре вырезал в каждом свободном сантиметре стен пещеры.
Каждое место было занято стеклянной банкой, в которой хранился засушенный цветок. Оглядевшись, Номер Один увидел сотни различных сортов; каждый цветок имел свою форму, свой увядший цвет, свой размер и цветение. Розы и хризантемы, тюльпаны и маргаритки, полевые цветы и гвоздики. Они были расставлены по цветам, создавая медленно переливающуюся радугу, омрачённую серым и коричневым цветом застывшего увядания.
Номер Четыре, играя роль преданного ученика, обернулся, словно только сейчас заметив присутствие Номера Один. Он был низкого роста и хрупкого телосложения, больше похожий на неуклюжего подростка, чем на семисотлетнего интригана, которым он был. Проследив за взглядом Номера Один, Номер Четыре усмехнулся. Ах, моя коллекция? Я предлагаю входные билеты в тренировочный лагерь за любой цветок, который я ещё не видел. После нескольких лагерей тут и там, отсеивая повторы, я весьма горжусь своей коллекцией. Это моя единственная слабость здесь .
Номер Один медленно пошёл вперёд, решив проигнорировать стену законсервированной жизни. Ему не нужно было спрашивать, что означало отсеивание повторов . Он сказал: Когда я услышал, что вы хотите вернуть мне мою книгу, я был весьма мотивирован вернуть её. Только сейчас я вспомнил, как сильно скучал по её содержимому .
Выражение лица Номера Четыре даже не дрогнуло от сарказма Номера Один. Он вытащил книгу, которая была спрятана в конце одной из полок. Конечно. Как один из любимых романов нашего Учителя, в этой истории, безусловно, можно найти глубокие уроки .
Номер Один подошёл и схватил книгу. Номер Четыре не отпустил её, и они оба замерли, книга соединяла расстояние между ними.
— Я полагаю, что знаю, кто саботировал вашего приглашённого .
Номер Один покраснел. Он знал, что Номер Четыре хочет обсудить что-то наедине, поэтому и использовал предлог этой забытой книги. И всё же, конечно, этого он никак не ожидал услышать. Его эмоции затрепетали. Он прорычал в ответ: — Надеюсь, у вас также есть доказательства того, что это не вы, самый вероятный подозреваемый. Я не потерплю от вас больше лжи .
Улыбка Номера Четыре слегка померкла. — Ну же, Номер Один, я надеюсь, у вас больше веры в меня, чем в это. Неужели вы думаете, что я сделал бы что-то столь бессмысленное и злобное? Поистине, это оскорбление вашего достоинства, что этот Призрачный Гончий необъяснимым образом оказался на Пути Крови. Но ваше величие и талант остаются незатронутыми. Эта атака была на удивление мелочной .
Хмф, а твои атаки ранят меня куда чувствительнее, да? Что ж, не то чтобы я не понимал, что ты намекаешь
Морщинки вокруг глаз Номера Один углубились. Он позволил проявиться на своём лице лёгкому намёку на любопытство. — Мои страдания для вас ничего не значат?
— Конечно, нет. Поэтому я без устали расследовал эту ситуацию в своё свободное время. И я обнаружил несколько совпадений, которые меня глубоко беспокоят, — ответил Номер Четыре, его молодое лицо старательно изобразило серьёзность. Он указал на отверстия в своей пещере, которые продолжали источать туман. — У вас была возможность прогуляться по поверхности недавно? Опасности шторма всегда снижаются во время тренировочных лагерей, но если вы внимательно изучите это явление, то, думаю, обнаружите, что Великий Узор сейчас необычайно мягок. Неестественно мягок .
Внезапно Номер Один почувствовал, как настоящий холодок пробежал по нему. Он быстро заморгал и нахмурился, чтобы скрыть свою истинную реакцию.
Номер Четыре продолжил. — Я полагаю, что нападение на вашего приглашённого было прикрытием, чтобы отвлечь нас от любых изменений в Великом Узоре. Затем, используя тренировочный лагерь как прикрытие, эти люди предприняли бы попытки захвата Пути Духа и Пути Кости одновременно .