Он позволил себе несколько минут меланхоличных размышлений, глядя на движущиеся туманы. Затем он похлопал себя по ногам и выпрямился.
— Задержался там дольше, чем думал. Почти пора двигаться дальше, — сказал Рендидли себе. Он поднял свою новую руку и согнул пальцы. Затем кивнул. — Ладно. Ладно. Давайте доберемся до вершины. За всех людей, которые помогли мне сюда добраться.
Группа быстро двигалась по темному подбрюшью Нексуса. Все они обладали множеством методов для чрезвычайно быстрого перемещения, поэтому они проносились сквозь локации так стремительно, что даже если бы группа была предупреждена о их приближении, они бы все равно их пропустили. Покровитель Солнца вел их, проносясь вперед, а Велио Данн следовал прямо за ним. В середине были Покровитель Клинков и Покровительница Цветов, которые вытягивали шеи во время путешествия, словно не желая ничего, кроме отпуска после столь долгого пребывания в Святилище.
Они не комментировали увиденное, но несколько трубопроводов Эфира, мимо которых они пролетали, удостоились их многозначительных взглядов.
Эдрейн и Покровитель Бездны замыкали колонну: она — потому что ее инстинкты покалывали от предчувствия опасности, а аморфное тело тихого Покровителя — потому что он казался одиночкой. Он казался значительно менее заинтересованным в окружении и двигался с группой только по какой-то скрытой причине.
У них был лишь один короткий разговор, сразу после того, как они покинули Пути Нексуса и начали быстро перемещаться в пространстве. Покровитель Бездны остановился и осмотрел ее. — Ты эффективно используешь свое тело. Возвышенно.
На этом все. Остаток пути прошел почти в полной тишине.
Однако вскоре Покровитель Солнца поднял руку, и остальные замедлились за ним. Они парили на краю астероидного пояса, вдали от любых других небесных тел. — След от Покровительницы Перьев исходит оттуда, но — Его слова затихли. Эдрейн не нужно было, чтобы он продолжал. Она почувствовала, как ее губа искривилась от зловещей тьмы перед ним.
Что бы ни случилось с Покровительницей Перьев, это все еще продолжалось.
Странная сила мешала им видеть больше. Часть ее была мощным образом, рожденным из темных перьев, огромной пустоты и терпеливой смерти. Однако была и другая часть, которая казалась неестественной, даже превосходящей некоторые больные и садистские образы, с которыми Эдрейн сталкивалась в Нексусе. Словно некая странная сила таилась в ядре, искажая естественный порядок вселенной и затуманивая чувства.
— Она мертва? — спросила Покровительница Цветения.
Покровитель Солнца покачал головой. — Невозможно. Возможно, она ранена или запечатана иным способом. Нам нужно будет разгадать это, чтобы получить необходимую энергию.
Велио Данн рванулся вперед и сжал кулаки. — Я готов отправиться один, чтобы проверить эту странную силу
— В этом нет нужды. — Покровитель Клинков проплыл вперед и цокнул языком. Его глаза были остры. — Хех, нас одурачили.
Эдрейн нахмурилась в замешательстве, глядя в ту сторону, куда смотрел Покровитель Клинков, но затем ткань пространства вокруг них начала бурлить и вздыматься. Некоторые близлежащие астероиды начали распадаться и рассыпаться. От энергии исходила постоянная, скрежещущая вибрация, которая начала воздействовать даже на тело Эдрейн. Ее зрачки расширились, когда она поняла, что ее внутренние органы начинают давать сбои и отказывать под этим давлением.
Когда она мобилизовала свой образ для защиты, прозвучал голос, пробирающий до костей. — Счастливая случайность.
В бездне космоса рядом с Покровительницей Перьев вспыхнул свет, и размытая фигура постепенно сформировалась. Его конечности были светло-голубыми и светящимися. Сквозь странную дымку, окутывавшую его, Эдрейн могла видеть только его улыбку. Его присутствие, казалось, разливалось наружу, заполняя все.
Он давил на них всех одним лишь взглядом. Эфир вокруг него был зловещим и плотным.
— Элхум, — глаза Покровителя Солнца вспыхнули. — После всего этого времени, ты смеешь стоять перед нами, после того, что ты сделал с остальными?!? И теперь, что, черт возьми, ты сделал с Перьями!
Тем временем от Покровителя Бездны рядом с Эдрейн исходил импульс. Всеобъемлющая пустота поглотила ее, заставив задыхаться и обернуться, чтобы взглянуть на это внезапное развитие событий; подумать только, что даже тихий хвост их группы мог мобилизовать такой ошеломляющий образ. Как только она увидела истинную форму Покровителя Бездны, она поняла, что смотреть на это было ошибкой.
Нематериальная пасть измельчала бытие в ничто, разрывая ткань мира на все более мелкие кусочки. В его отсутствии пространство между всеми вещами медленно поднималось и поглощало. Бездна вызвала у Эдрейн головокружение от одного лишь взгляда, даже когда она мобилизовалась и рванулась вперед.
Бездна была чернильной волной, которая пожирала все, устремляясь вперед и несясь к Элхуму и его возвышенному влиянию.
Элхум двигался обдуманно, его тело вяло реагировало на его команды. — (Шесть Абсолютных Кулаков. Первый Кулак: Доминирование).
Бездна сжалась в плотный поток, но один яркий удар вырвался из фигуры. Бурлящее пространство было сплющено этим ударом. Когда она посмотрела на кулак, Эдрейн вдруг настолько глубоко поняла принцип удара, что осознала: если бы она применила эти истины, ее удары оставили бы ее прежние возможности далеко позади.
Она поспешно оторвала взгляд от этого яркого кулака, не желая отказываться от своего собственного образа. Ее тело болезненно пульсировало, едва выдерживая окружающую силу, которую высвобождал Элхум. Однако краем глаза она все же наблюдала, как кулак доминировал над всем. Даже Бездна была уничтожена, безмолвно стерта в ничто, когда кулак скользнул вперед.
Затем снизу первого кулака вырвался сияющий поток золотого света, нацеленный на тело Элхума. Размытая фигура качнулась, опуская ладонь навстречу мощному потоку солнечного света. Удар был почти небрежным.
БуМ!
Пространство хрустнуло и рассыпалось, на мгновение открыв зияющую дыру во вселенной, которая быстро закрылась. Эдрейн закашлялась кровью и отпрянула назад, когда удар пришелся ей в грудь и разорвал края ее образа. Уже пышный сад, казалось, формировался в космосе, когда Покровительница Цветов собирала свои силы. Напротив нее, отблески света отражались в пространстве вокруг Покровителя Клинков, когда он ускорялся, хотя на нем не было видимого оружия.
Она понятия не имела, куда делся Велио Данн.
Первый удар Элхума распался и снова сформировался над ним. Он нанес тот же удар по падающему Покровителю Солнца, который все еще пытался оправиться от первого столкновения. Покровитель Бездны закрутился вверх, словно брошенная в воздух пицца небытия, в то время как Покровитель Клинков уже достиг Элхума.
— Режь, — прошипел мужчина, придавая смысл требованию резким диагональным взмахом руки. Огромное количество искр отлетело от светящейся формы Элхума, когда невидимая атака обрушилась, но Элхум не отреагировал. Он просто наблюдал, как его кулак преследует Покровителя Солнца.
Покровитель Клинков зарычал и поднял обе руки над головой. — Финал.
Руки Покровителя расплылись. Зрение Эдрейн разделилось вслед за чем-то сверкающим и чистым. Одна сторона всего наклонилась и рухнула прочь, оставив половину вселенной оторванной от самой себя. Разделение быстро восстановилось, и пространство снова сомкнулось, но форма Элхума мерцала. Молнии трещали от глубокой раны, нанесенной его телу. Детали его черт стали яснее, открывая злобную ухмылку.
Элхум снова поднял руки, и еще один кулак сконденсировался. — (Второй Кулак: Отмщение).
Покровитель Клинков начал вращаться, быстро превращаясь в вихрь сверкающих клинков, которые терлись о яркий кулак образа Элхума. Волны силы отбрасывались от столкновения и устремлялись в близлежащие звездные системы. Эдрейн почувствовала, как одна такая атака врезалась в планету и уничтожила ее ядро. Планета рассыпалась в себя, непреднамеренная и быстро забытая жертва этих выдающихся бойцов.
Костяшки гигантского кулака постоянно давили на Покровителя Клинков. Свет, исходящий от скользящего трения, был весьма примечателен. И снова Эдрейн охватило искушение отбросить все и имитировать этот идеальный удар, и снова ей пришлось оторвать взгляд с содрогающимся вздохом.
И мы верили, что сможем изменить Нексус, — Эдрейн почувствовала холодок ужаса в своем сердце. — Украсть запечатанное тело этого существа
Именно тогда она заметила, что изменения исходят из темноты, которая, как предполагалось, была Покровительницей Перьев. Мощный Финал Покровителя Клинков расколол покров, который блокировал ее, открыв иссушенное и без плоти тело. Кости и перья — это все, что осталось от Покровительницы Перьев. Ее кожа была пергаментом, натянутым на неровный камень. Дуновение ветра сложило бы ее. Любые вибрации, достигающие ее, превратили бы ее в пыль. В ее теле оставался лишь малейший намек на жизнь.
Однако Эдрейн обнаружила, что ее взгляд притягивает маленький костяной амулет, который Покровительница Перьев держала в руках. Маленький предмет лениво перекатывался в пространстве над ладонью Покровительницы. Даже с этого расстояния Эдрейн чувствовала, что этот маленький предмет был источником того неправильного, что она ощущала ранее.
Вероятно, это был и предмет, который довел Покровителя до такого ужасающего состояния.
И, вероятно, из-за атаки Покровителя Клинков, малейшая трещина поползла от краев костяного амулета. Он был поврежден.
Этот небольшой шум изменил все поле битвы, потому что он отвлек внимание Элхума. — Вы, негодяи! Вы знаете
Покровитель Солнца наконец-то смог увернуться от первого удара, задыхаясь и пытаясь остановить кровотечение из бока. Покровитель Клинков напрямую разрезал (Второй Удар) пополам, но не стал наступать; светящиеся клинки вокруг него сильно потускнели даже в этом коротком конфликте.
Тем временем Покровительница Цветов взмахнула руками. Сад вокруг нее разбух и расцвел, лепестки раскрывались, а корни прокладывали себе путь сквозь пространство. — Ограничение!