— Спасибо. Я ценю, что ты следила за тем, чтобы всё шло по расписанию, пока меня не было, — серьезно сказал Рандидли. — Без тебя
Татьяна махнула рукой. — Я слежу за расписаниями, но ты предоставил все материалы. Почти раздражает, как мало мне пришлось сделать, чтобы Харон стал успешным; твое имя — сильный магнит. Потребовался бы особый гений, чтобы растратить всё, что ты нам оставил.
Когда подчиненные Рендидли ушли, он обернулся, чтобы посмотреть на Нрорца. Синий гоблин резко махнул рукой: займись посудой. Рендидли плавно двинулся, подбирая оставшиеся тарелки и блюда после того, как его группа умяла всё, что приготовил Нрорц. Балансируя почти дюжиной тарелок на руке, он прошел на кухню. Движениями пальцев он мобилизовал природную энергию, уничтожая остатки соуса и хрящей, что оставались после бараньих стейков. Затем он отнес всё в раковину для тщательной мойки.
Домашние дела не требовали умственных усилий, но Рендидли наслаждался сочетанием простых движений и приятного жужжания, что осело в его голове. Он все еще чувствовал себя довольно опустошенным после подъема по Горе, встречи с призраками Девика и вызова Мастеру, но теперь это напряжение ослабло благодаря простой беседе с подчиненными.
Мы все работаем ради одного и того же. Нет нужды нести всю ответственность в одиночку. Так же как и Клодетт не будет одна, когда выступит против своего отца .
На короткое мгновение Рендидли сжал кулак. Четкий контур его напряженных сухожилий на руке напомнил ему те ужасающе мускулистые статуи, и он встряхнулся. Он подумывал связаться с Невеей, чтобы узнать, не может ли она что-нибудь сделать, но затем Рендидли поморщился, представив забавное выражение лица Невеи, когда она смотрела на статую.
.лучше не упоминать об этом. Она, вероятно, уже знает, учитывая ее дружбу с Татьяной, но если она узнает, что это меня беспокоит, она может сама заказать такую.
Поздравляем! Ваш навык (Связь Душ) вырос до уровня 415!
Дыхание Рендидли вырвалось сквозь зубы, но он изо всех сил старался не задерживаться на том, что могло означать это уведомление. Вместо этого он наклонил голову и улавливал легкие потоки ветра в поисках признаков Нрорца. К его удивлению, гоблина не было в фермерском доме; он забрался по обвитым лозами стенам и теперь сидел вдоль западной части, наблюдая, как алый и бордовый цвета пробиваются сквозь облака этого мира.
— Ты перенес остальное население на другую планету? — сказал Нрорц, когда Рендидли подпрыгнул, чтобы присоединиться к нему. Рендидли кивнул.
Нрорц поджал губы. — Это место ну. Я думал, что весь мир опустел после смерти моей дочери. Но я полагаю, теперь он довольно пуст, не так ли? Безжизненный.
Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но Нрорц уже махнул рукой. — Ладно, я устал готовить. И если ты хочешь, чтобы это повторилось — хех. Ты что, принимаешь меня за дурака? Тебе нужно заплатить мне, если ты хочешь, чтобы я организовал целый банкет. Ты достаточно взрослый, чтобы не полагаться на благотворительность от старого гоблина.
Изучив намеренно непроницательное выражение лица Нрорца, Рендидли позволил легкой улыбке заиграть на своем лице. — Хорошо. В следующий раз я заплачу.
— Лучше бы так, — проворчал Нрорц. Поклонившись его синеватой спине, Рендидли оставил старого гоблина в покое. К тому же, у него было много своих дел до вечеринки Дона; определенно пришло время встретиться с Покровителями и убедиться, что они не планируют ничего злонамеренного для Альфа-Космоса.
— Спасибо всем, что пришли, — спокойно сказала Лукреция, оглядывая собравшихся Покровителей. Они стояли на краю одного из летающих островов Харона, серые облака дрейфовали по темно-синему небу. Эти могущественные фигуры казались несколько ничтожными на фоне бескрайнего неба, скрывая ужасающую мощь, которой обладал каждый. — Я рада, что вы не уклонились от этого призыва, иначе нам пришлось бы вас выслеживать.
Аморфный Покровитель Бездны просто пульсировал. Покровитель Солнца, ранее сталкивавшийся с Пантеоном Экспиры, поморщил нос. Покровитель Клинков долго смотрел на Лукрецию, но держал свои мысли при себе. Из всех Покровителей только Покровительница Цветов соизволила выразить свое недовольство.
— Если бы мы захотели спрятаться, ты думаешь, ты смогла бы найти нас, маленькая ведьма? Эта изолированная вселенная довольно обширна. — Покровительница Цветов хлопала ресницами. — Если ты веришь, что сможешь легко справиться с нами, когда так много Покровителей собрались вот так
— Она не стала бы искать. Я сам выследил бы вас, — все обернулись, когда Рендидли Гостхаунд шагнул через портал на остров. Немедленно тонкие струйки энергии ветра клубились вокруг него, как будто сам мир обнимал его. Лукреция увидела две ужасающие массы негодования, выглянувшие из-за его спины с искаженными лицами, прежде чем погрузиться в его тень. Окружающий воздух активизировался еще больше, как будто то самое небо, которое делало Покровителей маленькими, теперь сместилось так, что полностью вращалось вокруг этого черноволосого юноши.
Его изумрудные глаза были остры, когда он сканировал Покровителей. Затем Рендидли выдохнул, и нарождающаяся буря смягчилась до обычного погодного явления. Под этим Лукреция также могла почувствовать тонкий слой Незера, текущий в него из Харона внизу; после долгого отсутствия его город имел для него определенное значение, чтобы он мог черпать из него силы.
Он оскалил зубы Покровительнице Цветов. — У меня сейчас есть несколько новых трюков, которые я хочу опробовать в реальных боевых ситуациях, так что, пожалуйста, будьте моим гостем.
— Как я посмею быть столь неуважительной перед личностью, способной проращивать моих драгоценных детей? — ворковала Покровительница Цветов, весь ее облик изменился. Ее покрытое лозами тело извивалось, принимая новое, зеленое обличье. — Сэр Гостхаунд, какое удовольствие снова с вами познакомиться. Могу ли я сказать, что это некая трагедия, что вы не создали больше растительных существ
— К сожалению, есть ограничение на количество, которое я могу создать, — ответил Рендидли и долго смотрел на Покровительницу Цветов. — Однако, нынешний я способен создать еще одно, учитывая обстоятельства.
О? Он предлагает пряник?
Глаза Лукреции замерцали.
Ах, посмотрите на нашего Рандидли, совсем повзрослел .
— В общем, я позвал вас сюда по другой причине, — Рендидли сменил тему, даже когда тело Покровительницы Цветов начало извиваться от явного волнения. Он по очереди посмотрел на каждого из Покровителей, его подергивающийся хвост за спиной был единственным признаком нервозности. — Я хочу узнать об Эльхуме. Всё, что вы знаете, особенно его сильные и слабые стороны.
Покровители обменялись взглядами. Покровительница Цветов прокашлялась. — Ну, очевидно, мы теперь в одной лодке, мы поделимся любой информацией, которая вам нужна. Но воспринимайте наши слова с долей скептицизма; у него было две тысячи лет, чтобы измениться с тех пор, как мы знали его в последний раз. Но слабости помимо того факта, что его физическое тело начало производить побочный продукт, похожий на кристаллизованный Эфир, больше ничего нет.
— Он был самым сильным из нас всех. — Покровитель Бездны дрожал. — Даже тогда потребовалось бы два или три Покровителя, работающих сообща, чтобы победить его. Теперь он подавил нас всех, когда мы спасали Покровительницу Перьев.
— Полагаю, единственная другая слабость в том, что его воздействие прямо, — добавил Покровитель Клинков. — Ему нужно, чтобы цель находилась в поле зрения его воплощения, чтобы эффективно использовать свою силу. Но как только вы окажетесь в этом поле зрения
Губы Рендидли скривились; Лукреция могла сказать, что это был не тот ответ, который он хотел. Но она, вероятно, также видела то, что видел Рандидли; эти Покровители были честны. Монстр на вершине Нексуса не выжил бы там так долго, если бы с ним было легко справиться.
Рендидли прочистил горло. — А что насчет того, что произошло в конце Второй Когорты? Я хочу знать, почему Эльхум, по всем свидетельствам, так резко изменился.
— Если бы мы это знали, ты думаешь, мы были бы так ошеломлены, когда Эльхум предал нас? — сказал Покровитель Солнца с удивительной горечью.
Наступила неловкая тишина, пока Рендидли впитывал услышанное и размышлял. Затем казалось бы, безобидный Покровитель Клинков шагнул вперед. — Мы можем поделиться нашим пониманием, но многое мы не знаем, как намекнул Солнце. Всё изменилось так быстро.
— Большую часть Второй Когорты мы все были близки. Все девять из нас. Эльхум и его восемь изначальных Покровителей: Истина, Бездна, Клинки, Перья, Глубина, Солнце, Цветы и Заимствованный. Эльхум использовал Нексус, чтобы достичь Вершины, но у этого метода было несколько недостатков; он не был непобедим в Нексусе, просто был тем, кого ни одна из других крупных фракций не хотела оскорбить. Даже с этим сдерживающим фактором нам приходилось постоянно сражаться, чтобы защищать порядок на значительной части, которую мы контролировали. Помимо наших собственных сражений, различные силы контролировали небольшие королевства, которые постоянно воевали друг с другом, пытаясь монополизировать приток Эфира из новых миров.
— Тебя в первую очередь волнует то, как закончилась Когорта, верно? Ну, для того чтобы вся эта неразбериха имела смысл, нужно немного вернуться назад. — Покровитель Клинков огляделся на других собравшихся Покровителей. — Несколько унизительно признавать это, но мы мы все были внешним кругом. Четверо самых близких к Эльхуму были Истина, Заимствованный, Перья и Глубина. Трое из них мертвы от руки Эльхума, а одна ну, она все еще оправляется от воздействия костяного амулета. Когда она очнется, возможно, она сможет пролить больше света на то, что произошло. Кстати
— Я не закончил изучать костяной амулет, — твердо ответил Рандидли. — Однако я могу безопасно с ним обращаться. Вам не нужно беспокоиться о том, что Альфа-Космос распадается вокруг вас. Но, пожалуйста, продолжайте.