Что ж возможно, это поможет нам вернуться к графику.
Её золотые волосы ниспадали и обрамляли нежную и бледную кожу её лица. Волосы были убраны в свободную косу, но это было сделано лишь для того, чтобы подчеркнуть её женственность на её собственных условиях. Её глаза были яркими и голубыми, когда она обдумывала результат нескольких часов целенаправленной работы.
В качестве небольшого бунта против отца она выбрала элегантное чёрное платье в сочетании с сапфировым ожерельем. Её кожа казалась почти нездорово бледной из-за всепоглощающей темноты платья. Она представляла, что была неожиданным сюрпризом, который вот-вот упадёт в обморок. Вероятно, это не заставило бы никого думать, что она слаба, но болезненная бледность казалась на удивление утешительной.
У Клодетт ещё было время; она распустила косу и порылась в своём столе. Она подняла щётку и провела ею по волосам. Она демонстрировала деловое пренебрежение к своему комфорту, продираясь сквозь немногочисленные спутанные пряди, появившиеся в её длинных волосах. Переделав косу, она обратила внимание на свои ногти, используя своё отражение, чтобы нанести морозно-голубое покрытие. Её дыхание клубилось, вырываясь изо рта, но она вносила мельчайшие корректировки, пока не была довольна результатом.
Затем пришло сообщение, вырвавшее её из самогипноза.
Соревнование начнётся немедленно?
Клодетт замерла, нанося макияж, получив сообщение от Рэндидли. Она перечитала его, чувствуя, как её желудок становится всё более неспокойным. Последствия вибрировали на краю зрения. Она внезапно почувствовала себя очень одинокой в своей комнате. Она избегала думать о чём-то, кроме настоящего, из-за того, насколько важным будет этот день, но получить это сообщение сейчас
Не должно , — Клодетт старалась сохранять рассудительность, хотя ей хотелось закричать в подушку. Она осторожно не сжала кулак, чтобы не испортить работу, которую она проделала со своими ногтями. Несомненно, отец захочет похвастаться своим достижением и пообщаться, прежде чем всё станет серьёзнее .
Последовала короткая пауза, прежде чем Рендидли ответил снова.
Я совершил прорыв, которого не ожидал. Большой. Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы мы могли постоять за себя, если сможем застать наших противников врасплох. Но я вымотан этим процессом. Мне понадобится несколько часов, чтобы вздремнуть, чтобы быть в наилучшем состоянии. Но я буду там, Клодетт. Мне нужно что-то ещё знать?
Она втянула воздух сквозь зубы.
Обязательно возьми приглашение, которое я тебе дала. Оно действует как билет с временным входом в Алимиан; там будет проходить первая часть вечеринки . Ладно .
Её дыхание участилось, и она крепко зажмурилась. Но кое-что ещё пришло ей в голову, когда она посмотрела на свои идеально ухоженные ногти.
О, ещё, это официальное мероприятие, несмотря на то, что всё закончится битвой. Так что убедись, что ты выглядишь соответствующе. Это может показаться мелочью, но отец очень придирчив к таким вещам .
На это Рендидли не ответил. Через несколько минут Клодетт решила, что лучше всего просто надеяться, что он немедленно уснул и восстанавливается прямо сейчас. И в резком контрасте с нервозностью, которую она чувствовала, в её теле поднялась новая эмоция.
Тёплый, полный надежды ветерок закружился на периферии её настроения. Какой прорыв он мог совершить, чтобы Рендидли поверил, что они смогут постоять за себя? Большой , — сказал он. Что потребовалось бы, чтобы даже Рендидли Призрачная Гончая, чей чудовищный рост поражал Клодетт, был удивлён?
Клодетт поправила ожерелье, затем потянулась, чтобы коснуться волос, прежде чем насильно остановить себя и сжать руки на коленях. В своём сердце она чувствовала, как клинок запустения Клэрент мягко воркует, утешая её, хотя единственный способ, которым он мог выразить себя, был путём развращения и разрушения. Мысленно она провела своим сознанием по острому краю этого клинка и почувствовала, насколько смертоносным он может быть.
Она выросла.
Но сегодня был день её вечеринки. День, который определит всю её оставшуюся жизнь. Они столько всего приготовили, но она не чувствовала себя иначе, чем раньше, не по-нанастоящему, по сравнению с властной решимостью её отца. Её голова казалась пустой. Её пальцы казались такими хрупкими и тонкими, когда они переплетались взад и вперёд, как бумажные журавлики, борющиеся друг с другом.
Она резко встала, поёрзала, чтобы поправить платье, прежде чем подойти к тазу у дальней стены своей комнаты и плеснуть водой себе на лицо.
Мы сделали гораздо больше, чем я ожидала. И теперь нам просто нужно полагаться на нашу подготовку. Что всегда говорит Рэндидли? Мы преуспеем, потому что неудача означает смерть .
Стук в дверь заставил Клодетт резко обернуться. Её сердце сжалось, но это был не стук её отца. Она взяла мягкое полотенце, чтобы промокнуть остатки влаги на щеках, проверила зубы на наличие следов помады, а затем повернулась. Однако её походка к двери стала плавной и томной; она чувствовала, как ледяные края шторма, опустошившего Лизах, пробегают по её венам.
Даже она была несколько впечатлена тем, насколько спокойной и собранной она выглядела, когда открыла дверь знакомому лицу.
— А, Нешама, ты рано пришла.
Нешама Рекс выглядела совершенно потрясающе в облегающем, блестящем серебряном платье. Она посмотрела на себя, а затем пожала плечами.
— Да уж. Хотя я не думаю, что кто-либо из наших целей будет утруждать себя слежкой за нами, нет никакой необходимости держать наш союз в секрете. Думаю, нам лучше пойти всем вместе. Юст скоро подойдёт. И тогда, когда наш четвёртый заговорщик будет здесь, мы составим отличную четвёрку, а? Если только он уже не ждёт внутри?
— К сожалению, — Клодетт слегка покачала головой. — Похоже, Рендидли немного опоздает. Так что нам троим придётся идти первыми.
Разочарование, которое Клодетт ожидала, промелькнуло на лице Нешамы; женщина явно хотела больше времени с Рэндидли. Но чего она не ожидала, так это последующего закатывания глаз.
— Этот мужчина — настоящая дива. Он хочет устроить драматический выход в последний момент, чтобы прийти нам на помощь?
— Я заставила его пообещать, что он не опоздает ни на минуту после девяти, — ответила Клодетт, чувствуя, как напряжение в её груди немного ослабевает. Хотя она манипулировала своим телом до мельчайших деталей, она считала, что её улыбка была удачно растянута между принятием и напряжением. — Ты не забыла взять приглашение?
Нешама кивнула, затем взмахнула запястьем и достала два.
— Я даже принесла Юста, потому что нельзя доверять Искателю Вершин, что он придёт вовремя
— Я это слышал, — раздался глубокий голос из коридора. Тигроглавый Колм Юст подошёл и прислонился к дверному косяку Клодетт, одетый в тёмно-оранжевый костюм, который подчёркивал живость меха, покрывавшего его лицо. — Вы понимаете, что миф о том, что Искатели Вершин всегда опаздывают, был придуман НЛС в Пятой Когорте, чтобы оправдать дискриминацию, верно?
На мгновение повисло напряжённое молчание, когда Юст пристально посмотрел на Нешаму, а та упрямо подняла подбородок в ответ. Затем Клодетт прочистила горло.
— Я уверена, что вы оба с удовольствием обсудили бы историю Нексуса, но сейчас нам нужно пойти на вечеринку.
— А как насчёт Призрачной Гончей? — Юст наклонил голову в сторону.
Часть непринуждённости, с которой действовала Клодетт, начала исчезать. Она прикусила губу.
— Он немного опоздает но это просто означает, что он пропустит часть вечеринки с речами.
— Везучий ублюдок, — пробормотала Нешама.
Глава 1853
— Все готовы? — спросила Клодетта двух других, пока они шли по коридору. Хотя большинству нужно было добраться до самой высокой центральной точки Нексуса, чтобы воспользоваться порталом на Алим, они приближались к одному из спокойных внутренних дворов Поместья Бейгонов, чтобы воспользоваться частным входом. По какой-то причине Клодетта почувствовала, как её спина выпрямилась, когда она заметила секундное колебание, промелькнувшее на лице Юста, когда она задала вопрос. Её решимость окрепла. Знание того, что не только она одна беспокоилась о том, как пройдёт эта вечеринка, позволило ей чувствовать себя немного увереннее.
Но если он потерпит неудачу, соперник его учителя просто продолжит беззаботно жить в Нексусе .
Если бы сердце Клодетты не было сковано льдом, она, возможно, испытала бы ужас, размышляя о возможных последствиях.
А если я потерплю неудачу.
— Довольно давно я не была на Алиме, — громко сказала Нешама. Затем она покачала головой. — Если честно. мне не нравится там. Я знаю, что этот опыт — часть привлекательности, но это чувство слабости всё ещё смущает меня.
— Тогда давайте сделаем это быстро, — сказала Клодетта с притворной бодростью. У частного входа на Алим стоял один дух, абсолютно неподвижный во время их короткого совещания. Только когда Клодетта шагнула вперёд и протянула три приглашения, дух поднял свою бесплотную руку и поглотил материал. За ним в воздухе появился странный вихрь энергии, окрашенный по краям тьмой, в то время как центральная часть начала светиться золотым светом.
Клодетта пошла впереди, шагнув через порог. Она прошла сквозь дверной проём, который, вероятно, определит всю её дальнейшую жизнь. Переход был непростым.
Процесс перемещения на Алим сродни тому, как если бы тебя сжали тисками, чтобы просунуть сквозь замочную скважину. Дыхание Клодетты неуклонно вырывалось изо рта и носа, выталкиваемое хаотичным потоком энергии, соединяющим две вселенные. Нексус управлялся одним набором законов, в то время как Алим — другим, гораздо более строгим набором законов. Леденящая песня Кларент начала постепенно затихать внутри неё, оставляя Клодетту лишь с её телом и платьем. Всё остальное было сжато до полного исчезновения.
В этот краткий момент перехода Клодетта была низведена почти до обычного человека. Обычные входные билеты на Алим делали именно это — полностью подавляли вашу связь со всеми различными улучшениями, которые Эфир допускал в вашем теле. Даже ваши образы было невозможно проявить.