Слишком многое происходило слишком быстро. Использование его Ядра Нижнего Мира для активации его власти притупило его остроту. Всё в сознании Рендидли было сырым и хаотичным.
Объединив все эти странные вещи, Рендидли огляделся и нашёл лицо Клодетт в толпе. Потребовалось некоторое время, чтобы просеять всех странных и, вероятно, влиятельных фигур, наблюдающих за ним, но вскоре он нашёл её золотые волосы и сапфировые глаза. Видя её черты, замечая маленькие морщинки вокруг её глаз и напряжение в её губах, это помогло ему подавить внезапное желание наброситься на Уика прямо тогда. Даже ярость могла уступить только перед необходимостью.
Он отошёл в сторону и направился к остальным. Уик шагнул перед ним и снова заговорил: — Щенок. Не смей меня игнорировать. Как там её звали? Хелен? Возможно, ваша связь была менее глубокой, чем я думал. Разве ей не было бы больно от того, как быстро ты забыл урок, который она умерла, чтобы преподать тебе?
— Ты! — Весь этот тщательно собранный контроль, который Рендидли накопил, был уничтожен глумливым высокомерием, с которым Уик произнёс имя Хелен. Его руки медленно сжались в кулаки, Нижняя Энергия в его теле превратилась в вулкан с нетерпеливой магмой, готовой извергнуться. Он сделал полшага вперёд, видя идеальную форму и жестокость Уика, и чуть было не набросился немедленно с выбросом Нижней Энергии.
Но.
Но была причина, по которой Рендидли так усердно работал ради этого дня. Человек, убивший Хелен, стоял перед ним, но Хелен была самыми близкими отношениями, которые у него были в последние годы. Какая-то родственная душа и, возможно, даже нечто большее могло зарождаться между ним и Валлой, но у них просто не хватило времени или взаимодействия, чтобы сделать эту связь прочной. Между тем, Хелен всегда была рядом, и её потеря заставила его осознать, как важно развивать отношения.
Как отношения, которые у него были с Клодетт. И этот день был о её побеге от отца, а не о том, чтобы Рендидли эгоистично нападал на этого задиру. Как бы это ни было досадно, Рендидли предпочёл бы пока принять этот упрёк от Уика, чтобы сосредоточиться на настоящей проблеме.
Однажды, в ближайшее время, Рендидли отомстит за то, что случилось с Хелен. Но без подготовки он не собирался делать этот день тем самым.
Горькие слова застряли у Рендидли во рту, он совершенно не хотел их произносить, когда готовился заговорить и получил сообщение от Клодетт.
— Рэндидли, тебе не нужно делать это для меня. Если уж на то пошло, мой отец был бы отчасти доволен, если бы ты надрал задницу Коменданту Уику.
Так что не сдерживайся. Дай им попробовать, что мы, молодое поколение, думаем о планах, которые они строили, не посоветовавшись с нами.
Рендидли почувствовал песок между пальцами ног и горячее дыхание, перехватившееся в горле. Сбоку последние лучи заходящего солнца искрились на пенистых гребнях волн, когда вода плескалась о берег. Это был идеальный момент, когда его сердце смягчилось по отношению к Клодетт и её вниманию. Все усилия и эмоциональная борьба, которую он вёл ради неё, стоили того; она была настоящим другом, которая думала о нём, даже когда он думал о ней.
Хмурый взгляд Коменданта Уика углубился. — Ты, слабоумный, ничтожн.
Ему не нужно было больше никаких подстрекательств; Рендидли врезал кулаком Уику по лицу.
Движение было естественным и приносило удовлетворение.
Когда Уик пошатнулся назад, сердцебиение Рендидли участилось. Он понятия не имел, как ранение или убийство в Алимьяне повлияет на Нексус, но ему было всё равно. Несмотря на свою усталость, Рендидли знал, что характеристики и особенно образы в этом мире подавлены. Независимо от того, насколько плохо был продуман план мести, Уик стоял перед ним без своей величайшей силы.
Его кулак болел от удара по лицу противника, но эта боль лишь подталкивала его вперёд.
Однако Уик быстро оправился, и Рендидли почувствовал, что что-то не так. Уик усмехнулся ему и поднял свои кулаки. — Актус Супрем, в своей безграничной мудрости, боролась и позволила нам сохранить большинство наших характеристик. Скорее для удобства, чем для чего-либо ещё. Но кто знал, что я смогу использовать эту способность, чтобы проучить тебя перед публикой.
Он не почувствовал никакой реакции на эту информацию, только ту же мрачную решимость разбить Уика вдребезги. Жар нарастал по всему телу Рэндидли, когда Нижняя Энергия циркулировала в нём всё быстрее и быстрее. Даже когда Уик тяжело двинулся вперёд, Рендидли ринулся ему навстречу. Рендидли потерял большинство своих характеристик, прибыв в Алимьян, потому что позволил себя ограничить. Но он подозревал —
Уик нанёс мощный хук, и Рендидли поднял колено, отбив удар. По силе они были почти равны. Уик моргнул от шока, даже когда пламя Нижней Тяжести вспыхнуло по телу Рэндидли, чтобы укрепить его. — Как.
Хруст
Ощущение того, как нос Уика ломается под его костяшками, вызвало волны мстительного удовольствия, пробежавшие по нервам Рэндидли. Несмотря на боль, пронзающую его тело, Рендидли увеличил количество Нижней Энергии, циркулирующей в нём, до предела.
Его следующий шаг был быстрым, сокращая расстояние между ним и медведем-человеком Уиком. Уик, вероятно, был немного выше и на треть массивнее Рэндидли, но он казался совершенно беспомощным, пытаясь остановить поток крови из своего носа. Его глаза метались, чтобы зафиксироваться на приближающемся Рэндидли, и покраснели.
Рендидли почувствовал изменение в Уике, когда его начальник перестал недооценивать его и пустил в ход свой боевой опыт Коменданта. Он принял боевую стойку, нанеся зондирующий и решительный удар ладонью в сторону Рэндидли. Но по одному взгляду Рендидли понял, что движение было неэффективным и давно не практиковалось. Уик заржавел .
Он увернулся и обхватил рукой атаку Уика. Прежде чем медведь-человек успел отдернуть руку, Рендидли прижал толстую руку к своему боку одной рукой и хвостом, а другой рукой нанёс рубящий удар, который раздробил предплечье Уика. Снова шагнув вперёд, Рендидли развернул своё тело и ударил локтем в ключицу Уика.
Его губа презрительно скривилась, когда он сделал полшага назад.
Вероятно, трещина, но не перелом. Давай это исправим. Это за Хелен, ты чёртов мерзавец .
Уик быстро оправился, даже поглаживая свою правую руку. Он принял другую стойку, нечто вроде плотного бокса, где его всё ещё мощная левая рука наносила несколько быстрых джебов. Но агония от того, что он удерживал собственную Нижнюю Энергию в этом ослабленном теле, начинала приносить свои плоды. Рендидли почувствовал, как его значимость восстановилась, и с неестественным импульсом топнул ногой. Весь этот лишний Вес, которым он обладал, врезался в землю, отправив волну песка, которая на мгновение скрыла окружающую область.
Уик отступил назад, но Рендидли бросился вслед за этой песчаной волной. Удар первого, неизбежного джеба Уика в его грудь болел как ад, вдобавок к боли, которую он уже терпел, но затем Рендидли сократил дистанцию и крутанул ногой в сторону колена Уика.
Завывая, Комендант сложился на своём раздробленном суставе, оставив Рендидли стоять над ним, почти шокированным тем, как легко он рухнул. Его губы оттянулись, обнажая зубы, когда он начал обрушивать удары на скомканное тело Коменданта Уика. — Ах ты, мелочь ничтожная. Как давно тебе приходилось драться своим телом?
Что-то уродливое, мстительное и израненное поднялось в теле Рэндидли, снова и снова обрушивая его кулаки на слабое место Коменданта Уика. Каждый удар был движим тем бессмертным образом Хелен, лежащей на земле. Каждый удар разбрызгивал брызги крови, которые попадали на песок и оставались там, крошечные багровые драгоценные камни. После четырёх быстрых молотящих ударов лицо Уика было разбито в кашу, но Рендидли едва мог пошевелить своими разбитыми и кровоточащими костяшками. Рыча от разочарования, Рендидли наклонился и заставил свою руку сжаться вокруг нижней челюсти Уика.
Уик почти сразу попытался укусить руку Рэндидли, но Нижняя Тяжесть дала ему больше физического присутствия, чем можно было сопротивляться. С влажным хлюпаньем Рендидли потянул, пока не вырвал нижнюю челюсть своего начальника. Кровь брызнула в стороны, а затем капала с жёсткого куска кости и хряща, который он держал.
Несколько секунд он стоял, тяжело дыша. Но адреналин начал покидать его.
Уик перед ним исчез, словно по волшебству. Рендидли посмотрел на свою теперь пустую руку, где когда-то была челюсть. На его ладони было несколько ран, скорее от слишком сильного сжатия, чем от укуса Уика. Он выдохнул с содроганием. Вероятно, было слишком много надежд на то, что это серьёзно ранит его. Было приятно наказать Уика за столь небрежное отношение к Хелен. Но на самом деле это разрушило все притворства между ним и Уиком.
За пределами Алимьяна, я не сомневаюсь, что ты теперь будешь готовиться отомстить мне, Рендидли дрожал, это тело было доведено до предела, удерживая Нижнюю Энергию так долго. Пусть так. Так же, как я готов противостоять высшим силам в Нексусе, я готов сражаться насмерть с их жалкими прихвостнями. Теперь, когда мои подчинённые спрятаны в Альфа-Космосе, делай что хочешь, Уик.
— Браво! — К удивлению Рэндидли, Девик прервала неловкое молчание восторженными аплодисментами. Под её предводительством остальная часть группы Дона последовала примеру, хлопая в ладоши, пока Рендидли стоял перед ними, кровь капала с его руки и носа, собираясь лужицей на песке.
Головная боль уже нарастала за его глазами, когда он смотрел на Девик.
Твоё безумие стало только хуже с тех пор, как ты покинула гору, не так ли?
Глава 1857
Аплодисменты продолжались несколько секунд, постепенно стихая, резко следуя за движениями Девик.
Но боль в правой руке Рендидли нарастала, вновь привлекая его внимание к состоянию собственного тела. Кровь капала из его разорванных костяшек на песок под ним, сжатая Алимьяном до состояния крови обычного человека. Он поджал губы.
Похоже, я слишком сильно привык полагаться на своё тело. Без него невозможно справиться с силой в моём Ядре Пустоты. Я немного осуждал Нешаму за то, насколько ограниченной казалась её сила, но, возможно, это максимум, с чем она может безопасно справиться Мне нужно будет провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, не собираюсь ли я взять на себя больше Пустоты, чем смогу безопасно переварить. А ещё, перспектива активации моей Власти