Но затем эти мгновения адреналина прошли; глупый мальчик покачнулся, а затем упал, почти в замедленной съёмке. Несмотря на то что образ Уика был намного сильнее, трудно было чувствовать себя уверенно в этой победе. На протяжении всего затянувшегося момента падения Уик наполовину ожидал, что Призрачный Пёс изменится и упрётся ногой, прежде чем начать жестокую контратаку. Но удара так и не последовало.
Рендидли Призрачный Пёс рухнул. Его смятая фигура заставила мелкие камни под его телом рассыпаться по земле.
Плотяной титан сделал шаг вперёд, подняв руку, чтобы обрушиться на обнажённое тело, но Уик обдал его своим неизменным серым дымом. Его глаза затуманились, когда дым проник в нос и рот, став единственным, что могла ощущать проекция образа. Уик стёр его связь с внешним миром, как он обычно это делал. Его тяжёлые плечи поднялись в долгом вздохе. Ах умереть
Рядом с ним судорожно дёрнулись медные шипы. Уик протянул руку. После минутного колебания, покорный образ подплыл к нему и плавно скользнул в его тело; этого он хорошо натренировал.
Уик каталогизировал и ограничил два других мощных образа, чувствуя при этом себя весьма довольным. Призрачный Пёс не совершал никаких ошибок, но откуда ему было знать, что Уик может так свободно управлять медным образом, не раскрывая своего истинного лица? Это была давно расставленная ловушка, с его образом (Зловещий Горизонт), поджидающим именно этот момент.
Конечно, нынешняя ситуация не была идеальной.
Эмоции клокотали в груди Уика, отчаянно пытаясь вырваться из его хватки. Даже послушный медный образ извивался, пока он разделял и связывал всё в себе. По мере того как связь Девик распадалась, каждая секунда несла в себе большую угрозу того, что их коллектив душ рухнет в хаос и разрушение. Однако с этим он всё ещё мог справиться сам.
Истинная сила, — говорил Уик ошеломлённой фигуре Призрачного Пса, пока тяжёлые серые облака сворачивались в толстую колонну над ними. — Это контроль над всей битвой. Манипулирование деталями. Никогда не терять из виду свою цель. Никогда не попадаться на махинации противника. И в этом Ты провалился.
Однако я не злюсь, — Уик опустился на корточки перед Рэндидли. Сочащаяся и подергивающаяся форма ржаво-красного плотяного титана свернулась в лужу, а затем всосалась обратно в тело Уика. — На самом деле, ты преподал мне ценный урок. Мы оба извлекли пользу из этого столкновения. Сочетание этого улучшения когда мы станем едины, мы оба извлечем выгоду из твоих способностей .
Уик протянул руку. В данный момент он играл в опасную игру. Эмоции становились всё более требовательными, желая вырваться на свободу теперь, когда стены рухнули. Тонкие серые щупальца вытянулись из его пальцев, извиваясь в воздухе по направлению к Призрачному Псу. Однако Уик не мог не прикусить губу. Он начал потеть.
По мере того как эти щупальца вытягивались, он начал работать над очень знакомым набором связей. Даже его твёрдая Сила Воли пошатнулась, когда он воздвигал стены вокруг себя. Уик, проклиная эти самые ограничения на протяжении большей части своих неискаженных воспоминаний, перестроил тюрьму вокруг своей души. Всё больше щупалец вытягивалось, набирая силу, приближаясь к своей цели. Густеющий серый туман силой раздвинул пасть Призрачного Пса и проник через его нос и уши.
Уик почти мог представить, что слышит смех Девик.
Потому что, когда ему это было нужно, даже теперь, когда он был освобождён, он говорил её рукой. Эти выборы были её. Уик двигался со всей независимостью перчатки, покорно обхватив её ладонь.
Уик не пытался отрицать эту истину. Но причина, по которой у него во рту был вкус болотной грязи, заключалась в том, насколько это было легко. Он изучал это изнутри так много раз, возможно, подсознательно предполагая, что в этой работе есть что-то глубокое. Какой-то секрет, который поставил бы его в тупик, если бы он попытался сбежать. Но теперь, когда он сам создал это и не нашёл такого секрета — обнаружил, что так долго был хозяином своей судьбы
Туман образовал мост. Образы внутри него были заключены в этой серой дымке, связанные колеблющейся Силой Воли Уика, пока облака проникали в тело Призрачного Пса. Ему нужно было отправиться в его подсознание и объединить их напрямую, прежде чем он сможет полностью связать всё новое их воедино.
У меня есть выбор, — прошипел Уик себе. Даже для его собственных ушей его голос звучал отдалённо и хрипло. Всё больше и больше дыма распахивало пасть Призрачного Пса и ползло вниз по его горлу. Это было метафорическое вторжение, чтобы сделать ментальное намного проще. — Это мог быть твой план, Девик — сделать меня зависимым от твоего искажённого обличья. Но я не нуждаюсь в них, как ты ожидала. Однако я профессионал. Поскольку ты предоставила эти приемлемые инструменты, у меня нет зазрения совести воспользоваться этим . Я мог бы пойти своим путём, бросить их , — сказал он себе ещё раз. Уик почти онемел, продолжая силой проникать в тело Призрачного Пса и переделывать связи. Он почти наблюдал за собой со стороны, как перчатка на способной руке. Затем его выражение лица ожесточилось, прямо перед тем, как он полностью погрузился в свою цель. Однако мне нужна эта сила прямо сейчас. Но как только я поглощу Рендидли Призрачного Пса, тогда я смогу понять, как выбраться из-под пяты этой сумасшедшей .
Пока ментальная защита Призрачного Пса ещё была дезориентирована после атаки, которую Уик обрушил, он проскользнул прямо в подсознание другого. Их физические оболочки были сброшены, оставляя Уика бурлящей смесью эмоций и образов, которые ещё не были полностью связаны воедино. Каждое мгновение грозило закончиться для них мощным взрывом. Однако, как только его ментальная форма стала ясной, Уик замер. Потому что уже сейчас он почувствовал что-то весьма странное в этом месте.
Подсознательное пространство Призрачного Пса было огромным. Мягкая чернота самосознания этого мальчика бесконечно раскрывалась вокруг ищущего Уика. В одном направлении простирались вспышки багрового света, а в другом — странное тиканье часов. И Уик прибыл, держа в руках метафорический горящий фитиль своего нынешнего неустойчивого равновесия, так что у него не было много лишнего времени. Но, осматривая окрестности, он не мог не признать, что Призрачному Псу было бы гораздо легче справляться со всеми связанными эмоциями предыдущих сыновей Девик, чем Уику.
Пламя этой истины горело в глубине Уика, наполняя его едкой смесью ярости и зависти.
Затем он начал двигаться, плывя в пустоте. Он не беспокоился о том, чтобы найти свою цель в огромном пространстве; ему это было не нужно. Пространство, которое беспокоило бы его физически, фигурально не значило ничего. В этом заключалась великая слабость подсознания. Теперь, когда он стал его частью, он будет продвигаться вперёд, пока не достигнет места, где сможет нанести наибольший урон.
Конечно, Уик двигался быстро. Одну вещь Рендидли снова и снова ему показывал: как быстро парень может восстановиться. И этот процесс был бы гораздо более гладким, если бы Призрачный Пёс оставался без сознания.
В центре этого места находилась ментальная проекция Рэндидли. Как только Уик найдёт и коснётся этой формы, странная субстанция их душ будет принудительно объединена. Сейчас их энергии уже смешивались, но скоро и другие части тоже.
Он плыл сквозь огромные расстояния, игнорируя странные формы и мерцающие образы, которые видел краем глаза. Он также избегал нескольких массивных притоков чернильной реки, которая, казалось, протекала под всем подсознанием. Бестелесные голоса и лица появлялись перед Уиком, иногда выглядя как Девик, а иногда как задумчивая женщина с длинными, рыжевато-коричневыми волосами и горькой улыбкой. Однако вскоре он столкнулся с проблемой; чем дольше он оставался здесь, тем сильнее он чувствовал, что выравнивается с массивным подсознанием.
Стиснув свои метафизические зубы, Уик окутал себя слоем проекции образа и начал ускоряться.
Чёрт возьми, он поглощает меня.
Как, чёрт возьми, его подсознание такое огромное? Но я могу понять, почему у него возникают трудности с развитием его образов; с такой огромной эмоциональной ёмкостью количество деталей, необходимых для создания убедительного образа, было бы огромным .
Вдали Уик заметил сверкающую башню. Его инстинкты подсказали, что это его цель, поэтому он немедленно скорректировал свой вектор. Странные шорохи становились всё более частыми, шепча Уику снова и снова: Рэндидли, Рендидли . Его внутренности скрутило, когда он почувствовал растущее желание ответить на эти зовы, как будто они были адресованы ему.
То, что он изначально считал башней, оказалось массивным строением из вырезанного Эфира, поддерживаемым шестью массивными опорными балками, которые тянулись к вершине. Выгравированные с изяществом и грацией, шесть сверкающих и разных стилей конструкции всё ещё придавали ему роскошный и эстетически приятный внешний вид. Единственная проблема заключалась в том, что верхняя часть шипела и трещала, явно оставленная незавершённой. Только после того, как три образа Призрачного Пса выдвинулись на свои места вокруг здания, Уику пришло в голову, что эта массивная вещь была Классом Призрачного Пса.
Но почему он незавершён? — нахмурился Уик, подплывая ближе. Несмотря на растущее давление, сдерживаемое его Силой Воли, он не мог не быть сбитым с толку тем, что обнаружил здесь. Разве он не начал работать над своей (Великой Судьбой)?
Недоумение Уика ещё больше усилилось, когда он увидел озеро, на котором была построена кристаллическая структура Класса. Мелкие волны пробегали по поверхности чернильно-чёрной воды, однако то, что ждало внизу, не было отражением. Прямо под незавершённым Классом находилось кипящее чёрное сердце, нексус, в который впадали все массивные притоки, сложное и удушающее болото значения и движения. Он выдохнул и оторвал взгляд, не желая слишком долго смотреть на пульсирующее ядро.
Затем он поймал отражение образов; два из них обладали лишь смутными и теневыми очертаниями, но массивное дерево предстало в виде извивающегося, бескрылого дракона. Его голова резко повернулась, и он обнажил гнилые зубы, видимо, почувствовав взгляд Уика. Его глаза, покрытые катарактой, сузились в щели.