Он повернул голову, чтобы посмотреть, но уже миновал эту область. Всё, что осталось, — это немного тревоги и странное чувство дежавю. Рендидли нахмурился.
Кого я знаю, кто мог бы быть так глубоко в шахте?
(Активировались как (Откровения Чернильного Порога), так и (Серое Существо Видит Провидение). Но даже в сочетании он не мог интуитивно понять ответ.
Этот вопрос озадачивал его, даже когда он кувыркался вниз мимо всё увеличивающегося числа Стражей Врат Пустоты, рождённых в этом месте и висящих здесь в постоянной медитации. Вспомнив о прежнем обещании, Рендидли отправил сообщение Стражу Врат Пустоты, который помог ему и теперь жил в Альфа-Космосе, тому, у кого была мощная мантия из рогов. Возможно, на обратном пути он мог бы поговорить с некоторыми из этих Стражей Врат Пустоты и дать им новый дом.
Распределение Стражей Врат Пустоты, казалось, следовало колоколообразной кривой. Их было несколько по краям, пока он проносился вниз, а затем внезапно появились плотные скопления, все сидящие в яростно безмолвной медитации, чтобы сопротивляться обратному притяжению. Рендидли замедлил скорость, чтобы не беспокоить их. Вскоре они были так плотно сгруппированы, что ему пришлось проплывать между ними. Содержание Пустоты вокруг продолжало расти.
Затем внезапно шахта раскрылась. Как в переносном, так и в прямом смысле, поскольку количество Стражей Врат Пустоты резко уменьшилось, и Рендидли смог увидеть то, что он пропустил раньше из-за плотной популяции; шахта продолжала расширяться во что-то нелепо массивное. Он снова ускорился, преодолевая оставшееся расстояние. Субстанция атмосферы была настолько густой от Пустоты, что Рендидли мог чувствовать каждого из Стражей Врат Пустоты, их глубокую значимость, которая соперничала с его собственной, даже после того, как он позаимствовал так много у нескольких щедрых доноров.
Эти Стражи Врат Пустоты Рендидли вращал своё Ядро Пустоты и достигал равновесия с окружающей средой. Значимость тянула его, но у него было достаточно силы, чтобы игнорировать её. Он посмотрел на одного Стража Врат Пустоты в частности, гладкого бронированного гуманоида, отдалённо напоминающего броненосца. Закручивающиеся узоры Пустоты, производимые этим существом, были невероятно глубокими. Почти сразу же один из глаз Стража Врат Пустоты открылся под его пристальным взглядом; Рендидли чувствовал лёгкое смущение от того, что его поймали за разглядыванием.
Потому что это существо заставило его инстинкты быть более настороженными, чем даже Вик.
(Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 663!)
Вместо того чтобы ответить на его взгляд, Страж Врат Пустоты ухмыльнулся и затем закрыл глаза. Его Пустота вращалась в тех же прекрасных узорах снежинок, но затем поднялся экран Пустоты, чтобы помешать ему наблюдать за ней. Рендидли выдохнул и встряхнулся. Этот небольшой вкус не дал ему много вдохновения, но он дал ему понять, что о Пустоте ещё многое предстоит узнать.
Затем он продолжил спускаться, и состав атмосферы изменился ещё больше. Благодаря чувствительности, которую дала ему окружающая среда, Рендидли почувствовал это.
Рендидли нашёл тело Пайна, существа, которое вдохновило Нексус. ! 1
Глава 1890
Рендидли почувствовал это: оно давило на него совершенно иначе, нежели могущественный образ Элхума, когда ему пришлось встретить тот кулак. Тот кулак хотел сокрушить и сломать его, высвобождая скрежещущее давление, стремившееся подчинить его себе. Ржавые цепи Девика были похожи. Они сметали всё на своём пути.
Он замедлил свой спуск. То, что осталось от Пайна, было совсем другим. Оно давило на него, но словно в объятии. Как будто оно принимало всё и вся, широкое и простодушное подтверждение всем близлежащим силам.
Что, как предполагал Рэндидли, и было причиной, по которой здесь начала скапливаться Значимость.
Из разговоров Рендидли с Истрикс, а затем и с Покровителями, он примерно знал ситуацию в Нексусе. Пайн был ребёнком, которого Истрикс родила от какого-то Существа Пустоты, возвратом к Шалла, изначальным чистым существам мифа, жившим в Эдеме, затерянном в истории. Из-за различных обстоятельств Истрикс вернула Пайна к Элхуму, своему мужу, который был существом из Эфира, как и она.
Элхум играл особую роль в обществе Эфира, которая ставила его в положение власти. В Пайне он видел провидение и возможность. Однако всё было не так хорошо; каждое мгновение, проведённое Пайном в открытой вселенной, свет его жизни тускнел. Он, возможно, действительно был одним из Шалла; однако вне Эдема его единственной судьбой была смерть.
Истрикс и Элхум не понимали временной линии, но они понимали, чем это закончится, если они не будут действовать.
Поэтому Элхум заложил всё население Эфира, чтобы создать адекватную среду для Пайна. Он полагался на совершенство ребёнка, которого принесла Истрикс, чтобы достичь Вершины и создать Нексус из ничего. Однако вскоре стало ясно, что Нексус является лишь временным решением. Он остановил дегенерацию Пайна, но не смог залечить уже полученные раны. Поэтому Элхум мобилизовал Нексус, чтобы попытаться навести мост к тому затерянному Эдему, чтобы Пайн мог восстановиться и процветать.
Рендидли плыл вниз сквозь плотный воздух. Из темноты Шахты появились первые признаки Пайна. Внизу ждала сфера размером со стадион, втягивая всю Значимость, что опускалась сюда, и оставаясь жаждущей большего. Она выглядела как инверсия Мертворождённого Феникса: темнота, казалось, сгущалась вокруг краёв сферы, становясь плотной и непроницаемой. Краем глаза вы могли видеть там только бездну. Но когда вы смотрели прямо на неё, перед вами открывался яркий мир.
Она выглядела полной, но это объятие пело о пустоте.
Рендидли не мог различить никаких деталей этого мира, потому что нечёткие линии гор, неба и зелени были стёрты по краям сияющим, залитым солнцем заклинанием, которое покрывало всё это. Золотой свет преломлялся в ослепительные калейдоскопы, которые манили. Глядя прямо на неё, Рендидли почувствовал сильное влечение присоединиться к этому миру. Даже с его собственным Ядром Пустоты, это существование было сильным.
Какой бы полой она ни была, какая-то субстанция там существовала.
Рендидли усилием воли отвернулся, разрушив растущую связь Значимости между собой и этим миром. Только краем глаза, когда этот яркий сон угас в темноту, он смог увидеть мелькающие детали, о которых слышал от Роя.
В этой темноте несколько конечностей извивались в воздухе. Рендидли увидел одно, без перьев крыло, аккуратно сложенное. Налитый кровью глаз безжизненно осматривался, пока он кувыркался. Светящийся бледный череп выпускал дымку сверкающих синих частиц. Мясистый розовый желудок поглощал Значимость, вбирая всё больше и больше.
Уродливый и распухший орган нельзя было увидеть, если бы вы искали его, но он таился, как шёпот гибели, когда вы отказывались быть втянутым в сон.
Странный сон вокруг тела Пайна уже обладает такой ужасающей притягательной силой.
Рендидли нахмурился и полностью отвернулся от этой странной основы. Насколько плотной должна быть Значимость в его желудке? И почему я её не чувствую? Значимость, которая вливается в него, просто исчезает .
Проблема со знаниями Рендидли о Пайне заключалась в том, что что-то явно изменилось во время хаотического перехода между Второй и Третьей Когортой. Отношение Элхума изменилось, почти полностью перевернувшись. И Рендидли мог видеть это изменение, когда внимательнее осматривал окрестности.
Настоящего пола не было; шахта, казалось, простиралась ещё глубже за этим трупом или камерой суспензии для Пайна, чем бы это ни было. Однако непосредственно под сном располагалась глянцевая чёрная граница. За этой границей были странные формы и вихревые узоры, которые менялись слишком быстро, чтобы даже высокостатичный Рендидли мог за ними уследить. Одна его часть была заинтригована; он чувствовал, что если понаблюдает какое-то время, то сможет многое понять о Пустоте.
Другая его часть ощутила липкий страх: за этим барьером, вероятно, находилось то место, куда уходили мёртвые Нексуса, идеи и образы, собранные и измельчённые до их сырых частей для повторного использования.
Хелен , — прошептал Рэндидли. Затем он зажмурился. Как и Принц Пустоты, то, что могло или не могло быть там внизу, больше не было той Хелен, которую он знал. Но он не мог не представлять себе метафизический нож для масла, берущий желе, которым была личность Хелен, и щедро намазывающий его внизу, размазывая, чтобы таящиеся монстры могли его слизать. Рендидли насильно отвлёкся, изучая Великий Массив вокруг Пайна и границы. Потоки энергии были почти ослепительными и напоминали массивную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Они тускнели, когда его взгляд перемещался. И у него быстро заболела голова от попыток разобраться в том, что он видел. Работа здесь была в сто раз сложнее, чем вся гробница Истрикс. Понимание ещё больше затруднялось тем, что несколько массивов были наложены друг на друга, модифицируя предыдущие усилия для новых целей. Рендидли едва
различить части, которые собирали и использовали энергию, высвобождаемую Пайном, но было трудно понять, что именно эта энергия должна была делать. Он
видеть, что было довольно недавнее дополнение, отводящее значительную часть энергии в какое-то место, но когда Рендидли попытался проследовать за этим потоком, он был быстро остановлен Системой: поток направлялся к уровню Гражданства 3 Ранга.
Нахмурившись, Рендидли поднял взгляд. Его мозг усиленно работал, пытаясь всё это осмыслить. Массивная сфера, удерживающая странные плавающие конечности Пайна. Постоянное подтягивание Значимости. Многослойные итерации, питающие Нексус, отводящие энергию от этого места.
Я здесь, но как мне тебя найти? — пробормотал Рэндидли.
В ответ на его слова атмосфера завибрировала. Чёткая нить привлекла внимание Рендидли к основанию этой сферы, удерживающей Пайна. Смущённый, он позволил себя притянуть ближе. Его Ядру Пустоты пришлось вращаться всё быстрее и быстрее, чтобы его не засосало в этот попеременно ослепляющий и бездонно чёрный сон, но это всё ещё было управляемо.