е личности Третьего Уровня, которые хотят сохранить статус-кво. Потому что они определённо наблюдали за тобой после того, что произошло с Клодеттой Бейгон.
Глаза Рендидли заострились. Возможно, это была кроткая честность, которую демонстрировал Соломон, или бесстрастное упоминание Клодетты, но он захотел надавить на этого человека. — И что именно произошло? Ты пытался контролировать Клодетту, заставив свою дочь предать нас?
— Да, — легко кивнул Соломон.
Возможно, его лёгкое признание не должно было быть таким шокирующим, но Рендидли моргнул несколько раз. — Ты просто да?
— Конечно, — Соломон кивнул ещё раз. — У Дона и меня долгие и бурные отношения. Я не буду утомлять тебя подробностями, но хотя мы оба помогаем управлять Алимпией, он является одной из причин, по которой моё основное тело спит. Получить над ним преимущество — сложная задача, и это значительно облегчило бы достижение моих собственных целей.
Внезапно Рендидли осознал странные эмоциональные нотки, исходившие от Соломона. В проецируемой версии у него был лишь наперсток эмоциональной силы. Большая её часть, вероятно, дремала вместе с телом в кровати. И всё же это небольшое количество было идеально настроено и перебиралось теми же мягкими и нежными пальцами, которыми он делал Гравировки. Если эмоции Девика были сильными, то эмоции Соломона — мягкими.
И впервые с тех пор, как он столкнулся с Элхьюмом, Рендидли почувствовал лёгкий трепет перед силой другого человека. Даже его Верность Восходящих Мойр не смогла бы имитировать такую ловкость.
— Дон не кажется простым человеком для сотрудничества, — наконец заметил Рэндидли, вспоминая, как Дон использовал долг, который он задолжал Рэндидли, особо не спрашивая его, будет ли это полезно. Он случайно оказался в ситуации, когда мог этим воспользоваться, но вполне мог бы просто получить бесполезные знания.
Если бы тот последний бой не был на башне, если бы Девик не разрушил защиту, а Рендидли не попытался восстановить её
На этот раз Рендидли прервал ход собственных мыслей. — Но почему ты хочешь сотрудничать с ним, если он погрузил тебя в этот странный сон?
— Мы можем расходиться во мнениях относительно метода — Улыбка исчезла с лица Соломона. — Но, по крайней мере, мы оба всё ещё желаем открыть дверь в Эдем с помощью Нексуса. Несмотря ни на что, нам нужно убедиться, что Пайн сможет выжить. Он он не совершил никакого греха. Просто был использован эгоистичными личностями с чрезмерным эго. Он последнее чистое существо, оставшееся в этом изолированном измерении.
Рендидли сопротивлялся желанию поднять взгляд на сферу, парящую над ними. И потому, что это могло бы показать его сомнения в столь радужной картине парящих расчленённых конечностей, и потому, что взгляд в этот золотисто-окаймлённый мир грёз лишь ещё больше тревожил его из-за огромной бездны пустоты, которая непременно должна таиться внутри.
Контролировать этот импульс было тем труднее, чем искреннее Соломон верил в свои слова.
— Говоря о моём странном сне, у меня есть кое-что, что тебе, вероятно, нужно, — Соломон выпрямился и вернулся к кровати. Его пальцы были тонкими и изящными, когда он потянулся к горлу своего настоящего тела и сорвал что-то с золотой цепочки. Затем он вернулся к Рендидли и протянул ему странный, молочно-белый кристалл. — Вот, возьми. Я ни в коем случае не эксперт по Изначальным Ядрам, но ты идёшь по опасному пути, имея лишь одну из своих Сил пробуждённой. Это будет уравновешивать тебя, пока ты не активируешь их все.
Рэндидли, который пережил несколько потрясений во время этого разговора, по крайней мере, обладал достаточным самообладанием, чтобы сохранить выражение лица ровным, когда Соломон так внезапно перешёл к его Силам. Чтобы отвлечься, он опустил взгляд. Кристалл был молочно-голубого цвета и имел форму капли размером с лайм. Под странным искусственным светом сна сверху и Гравировок снизу он постоянно мерцал.
После долгой паузы, пока Соломон всё это время протягивал предмет Рэндидли, тот наконец сказал: — Господин Рекс, если вы не эксперт по Изначальным Ядрам, я не уверен, кого вообще можно считать таковым в Нексусе. Но что это?
Ещё один призрак улыбки мелькнул на лице Соломона. — Ах да, я слышал о кончине Латиса. Воистину, он не ушёл тихо в ту добрую ночь; у меня такое чувство, что его убийца ещё не видел последнего Н’Гика. Этот человек свёл свои счёты. Что касается этого кристалла это именно то, что тебе сейчас нужно: Искупление.
Соломон продолжал говорить, пока взгляд Рендидли был прикован к кристаллу. — Силы — это странные вещи, с которыми я всегда только боролся. Ты, Рэндидли, первый гражданин Нексуса, кто сконденсировал подлинный артефакт. Однако, я понимаю, что они исходят из основания твоего Изначального Ядра. Учитывая твои три образа, я бы ожидал, что ты обладаешь тремя Силами. Если одна будет развиваться, пока другие не обнаружены, это приведёт к некоторым нарушениям в Изначальном вращении. Искупление уравновесит это. Оно будет действовать как противовес, пока ты не вырастешь в свою полную форму.
— Где ты его взял? — прошептал Рэндидли, глядя на форму капли. В некотором смысле, было трудно поверить, что это Изначальное Искупление, о котором он предполагал. Чем дольше он смотрел, тем глубже его сознание погружалось в детали. Гладкие и изогнутые дуги, внутренний свет, танец мягких цветов. Кроме того, часть его двигалась. Рендидли видел, как свет поднимается и опускается с равномерной скоростью.
— А, старая история. — Соломон почесал затылок другой рукой. — В мои молодые годы я был весьма рьян в преследовании истинных Изначальных существ; ты, несомненно, слышал об Изначальных Войнах. Ну, один из них, в частности, ранил близкого друга. Ценой огромных личных затрат я выследил того Изначального Короля и убил его. Это его Искупление. Его семья была очень важна для Изначального народа; это Искупление обладает огромной силой. Держать его — тяжёлое бремя, но именно в этом и заключается смысл Искупления.
Ты порицаешь Элхьюма за кражу силы других, но сам носишь трофей павшего Изначального Короля .
— Спасибо, но думаю, я сначала попробую сконденсировать своё собственное Искупление, — медленно ответил Рэндидли.
Соломон покачал головой. — А теперь просто выслушай меня. Я не сомневаюсь, что ты сможешь найти способ сконденсировать Искупление. В конце концов, Искупления — это просто способы сделать каждый момент более значимым. Изначальные существа добровольно платят постоянную цену, чтобы увеличить вес каждого момента. Однако, я думаю, твоё Искупление будет лёгким. Не по твоему замыслу, а потому что, хотя ты можешь использовать любое количество Искуплений, каждый человек может создать только одно. Лёгкое Искупление в конечном итоге ничего тебе не принесёт. Кроме того, таков путь Искуплений. Они не похожи на Судьбы, привязанные к человеку. Среди Изначального народа часто поощрялось передавать своё Искупление следующему поколению, чтобы помочь им совершенствоваться.
— Наконец, ты можешь прекратить использовать Искупление в любое время. По крайней мере, я рекомендую тебе некоторое время попользоваться этим, чтобы ты мог использовать это знание для формирования собственного.
Слова Соломона поколебали Рэндидли. Или, возможно, это были не только слова, но и странная прямолинейность проекции, стоящей рядом с его собственной спящей формой. Каждое действие и объяснение казались честными. Это могло быть притворством, но Рендидли был более склонен верить, что Соломон искренне хотел ему помочь. Эта эмоциональная чистота и резонанс не были подделкой.
Конечно, помощь Соломона, вероятно, заключалась лишь в том, чтобы подтолкнуть Рендидли к столкновению с Элхьюмом.
Медленно кивнув, Рендидли протянул руку и взял Изначальное Искупление. Почти сразу он почувствовал, как Изначальная энергия беспокойно зашевелилась в его груди, словно желая прямо сейчас проложить себе путь в Изначальное Искупление. Он сдержал этот порыв и с облегчением почувствовал камень как инертный груз в своей руке. — Какова была та цена, о которой ты говорил?
— Этот конкретный экземпляр требует секунд, — Соломон посмотрел на кристалл почти с тоской. — Можешь считать его хронометром. Как Искупление, оно требует от тебя отдавать одну секунду из каждой минуты в своей базовой форме. Это может быть слегка накоплено или отложено, чтобы не прерывать тебя на важной встрече или в бою. Но пока ты носишь это Искупление, одна из твоих драгоценных секунд больше не будет принадлежать тебе.
— Можно ли отложить это на неопределённый срок? — спросил Рэндидли. Он уже видел, как отдача одной секунды поможет накопить дополнительную значимость в остальных пятидесяти девяти.
Вместо ответа Соломон скривил губы и посмотрел на свою спящую форму. Только когда понимание озарило лицо Рэндидли, он заговорил. — В конце концов, долг придёт, с процентами. Но поверь мне, когда я говорю, что мне нужна была эта сила, и я не жалею о своём выборе. Независимо от того, как Дон разыграл меня как дурака.
Рендидли облизнул губы, а затем посмотрел на Искупление в своей руке. Оно казалось странно прохладным на коже, словно свежая мята на языке. — Сколько секунд ты ему отдал?
— Двадцать девять из шестидесяти. — Смех Соломона был мрачным и сухим, словно выгоревший внутри ствол, рухнувший после лесного пожара. — Я ярко горел недолго но в конце концов этого оказалось недостаточно.
Глава 1892
Рендидли не мог представить, что история, закончившаяся тем, что ты дремлешь под тенью фальшивой и искажённой сингулярности значимости, над бездной, могла закончиться хорошо.
Его взгляд окинул умиротворённое выражение лица настоящего Соломона, и его разум попытался осмыслить, что привело того к этой точке. Он попытался представить, каково это — отдать почти половину секунд в минуте (Искуплению). Затем он переключился на понимание того, как будет работать механизм, обеспечивающий это (Искупление). Он осмотрел мягкие складки белья, лежавшего на физическом теле Соломона. Затем Рендидли задумался, как и сколько выгоды можно извлечь, используя подобное (Искупление Нижнего мира).