Эти крошечные кусочки дерева разлетелись, каждый найдя себе объект. Несколько отправились к бумажным фонарикам, один к широкому малиновому ковру, другой к боковой части прилавка, а самый амбициозный обосновался на стене здания.
Как некая зловещая болезнь, распространяющаяся за кулисами, не было слышно ни звука, когда исписанные кусочки обугленного дерева несли Ману и распространяли заразу Начертания. Вероятно, работа была настолько незаметной, что даже Навык, предназначенный для обнаружения других Навыков, пропустил бы эту активность. Внутренний двигатель БА-Зеты зажужжал в его груди, когда он шел с намеренной медлительностью.
Он представил это лицо, эти скулы, одинокий блеск в её глазах.
Весь рынок синхронно качнулся, головы повернулись, чтобы взглянуть на стену ближайшего здания, которая внезапно раскололась. Глаза ближайших людей расширились, когда огромная плита кирпича начала трескаться и откалываться, готовая обрушиться им на головы. Но как только они собирались запаниковать и закричать, чтобы предупредить других об опасности, несколько бумажных фонариков взорвались огромными огненными шарами. Деревянный прилавок рухнул набок, перекрыв пешеходное движение. Огромный ковер порвался на полдюжины кусков, которые превратились в тканевые колья, промчавшиеся в сторону, ударяя по охранникам.
Когда на улице вспыхнула анархия, три плаща упали на землю, их владельцы внезапно исчезли.
Гонка началась.
Глава 1898
Раздражённо Рендидли покинул Море Снов и вернулся на остров. Его тело болело, а виски горели от напряжения и переутомления. Оказавшись на вершине вулкана, он вновь устроился в ядре Пустоты, внёс несколько небольших корректировок в бурлящий шторм Пустоты и закрыл глаза, чтобы вернуть часть секунд, которые он был должен Искуплению.
Некоторое время он ничего не осознавал. Время текло мимо, это была плата за дополнительную эффективность, которую он достиг в накоплении значимости.
Когда он вновь очнулся, вся затуманенность, с которой он покинул Море Снов, исчезла. По крайней мере, сон всё ещё выполнял функцию, позволяя ему несколько восстановиться от умственного напряжения. Глаза Рендидли были ясными, когда он поднял взгляд на вращающиеся облака над головой.
Получение пп может занять немного больше времени, чем я думал. Моей эмоциональной решимости для отдельных образов сейчас немного не хватает. Прежде чем я закреплю это ощущение, углубляться в эту область будет только истощать меня без особой пользы
На несколько секунд выражение лица Рендидли стало горьким. Пройдя девять шагов сквозь Море Снов, он на собственном опыте понял некоторые из напряжённых переживаний образов высокого уровня. Пробиваясь сквозь странные впечатления и смутные эмоции, он вдруг понял, как легко можно было сбиться с пути.
Что, если тебе не хватает решимости следовать определённому эмоциональному оттенку? Что, если ты не можешь найти неумолимую Силу Воли, чтобы продвигать определённую точку зрения? Что, если тебе не хватает правильного понимания того, как твой образ может воплотиться? Что, если это предел твоего понимания? Возможно, ещё опаснее: что, если ты знаешь, какая эмоциональная сила необходима для активации образа, но ты сам заметно изменился с момента создания образа? Что, если твои ценности или фокус сместились, и внезапно возникла небольшая несовместимость с образом, который ты носил с собой и оттачивал все эти годы?
Этот разрыв останется, ограничивая твой потенциал.
— Удача важна, — прошептал Рендидли себе. Путь к Вершине был долог, и лишь столько можно было сделать, чтобы изменить свою основу. Нужна была удача, чтобы не случилось ничего трагического, что могло бы дестабилизировать его образ мира и исцеления. Или удача не влюбиться и не найти удовлетворения, лелея при этом образ пламенной мести. Или каким-то образом заставить трагедию идеально вписаться в его образы — в случае Рэндидли, в три образа.
Чтобы она вырвала кусок его души и углубила голод в Яйце Депрессии. Чтобы она питала его тьму.
Чтобы ударить как гром среди ясного неба, напоминая Серому Существу, что даже оно не в безопасности. Чтобы мотивировать его сеять запасные планы, словно семена, везде, где только можно.
Чтобы посеять тоску по лучшему миру в Иггдрасиле. Чтобы трагедия смягчилась сердцем суровой и упрямой женщины, которая неутомимо спарринговала бы с ним, но заставила бы себя молчать, когда ей действительно нужна была помощь, но он ничего не мог сделать.
Рендидли закрыл глаза и провёл несколько минут в медитации. Его нынешняя работа требовала эмоций, но это отличалось от того, чтобы быть эмоциональным. Он позволил воспоминаниям о Хелен несколько отступить, прежде чем приступить к работе.
Он исследовал свои внутренние образы, также используя способность Искупления воспринимать поверхностные отражённые Авторитеты, которыми его основа могла бы однажды стать. Как всегда, он чувствовал себя странно разочарованным таинственным четвёртым Авторитетом. На данный момент он просто использовал его как дополнительное доказательство для изучения своей основы и своего текущего эмоционального состояния с его образом.
К его большому облегчению, казалось, ни один из этих опасных эмоциональных разломов не возник. Он обнаружил небольшие изъяны, особенно в Сером Существе, теперь, когда он достиг такого уровня силы, который, казалось, указывал на то, что он не умрёт внезапно от засады, но всё это было в пределах приемлемых уровней.
Теперь ему нужно было отточить эмоциональную окраску для каждого из образов, а затем вернуться в Море Снов для тренировок. Уголки его губ приподнялись, когда он следовал этой мысли. И также научиться поддерживать три эмоциональные окраски одновременно и балансировать их для одновременного использования.
— Надеюсь, я не обману себя и не разовью (Навык) шизофрении, — сказал Рендидли вслух, только наполовину шутя. Затем он встряхнулся. На данный момент, большее внимание к эмоциональной окраске, вероятно, навредит. Лучше отложить это в глубине сознания и позволить подсознанию прокручивать проблему, пока он занимается другими делами. И по этой причине Рендидли посмотрел вниз на пляж, где несколько десятков воинов тренировали свои физические тела.
Усмехнувшись, Рендидли отправил сообщение Хейффалу, чтобы тот собрал ещё добровольцев, желающих испытать электромагнитное излучение. Однако ответ, который он получил от Хейффала, шокировал его.
Большинство новобранцев считают, что беспокоить вас для помощи с их физическими тренировками не понадобится. Вы и так достаточно заняты .
Губы Рендидли дёрнулись. — Пытаетесь уклониться? Хех. —
Он размял плечи, чтобы немного расслабиться, и поднял руки с целенаправленной театральностью. Его Ядро Пустоты отозвалось гудением, больше не просто двигаясь по инерции созданных им паттернов, но теперь начало насильственно ускорять эти энергетические взаимодействия. Рябь клубилась и отскакивала друг от друга, когда вся работа усилилась. Он провёл пальцами по воздуху. Как по команде, над головой загрохотал гром, и облака потемнели. Они даже, казалось, наклонились ниже над островом, выжимая из себя более сильный дождь.
Однако его истинная цель быстро стала очевидной; содержание Пустоты в атмосфере начало расти. Пустота хлынула из его пальцев, поглощаемая усиливающимся ветром. Более быстрое вращение шторма плотнее стягивало Пустоту и позволяло Рендидли выпускать плотные потоки связующей энергии, чтобы заполнять пробелы. Для Рендидли это ощущение было комфортным, но он также осознавал сильное давление, которое оно оказывало на весь остров.
Особенно на тех, кто привык существовать преимущественно с Эфиром.
Как предусмотрительно со стороны всех новобранцев думать обо мне, — начал Рендидли своё сообщение. — Но пусть будет известно, что если всегда не будет определённого количества людей, испытывающих Иерархию Бремя со мной, мне придётся компенсировать это увеличением содержания Пустоты в воздухе .
Не было неожиданностью, что вскоре Хейфал нашёл целые толпы людей, как из Отряда Вульпис, так и из Эксиры, которые были готовы нести бремя Иерархии, чтобы приостановить нарастающий шторм. За тот короткий период, когда Рендидли напрягался и паттернам было позволено разгуляться вволю, территория, покрытая тяжёлыми облаками, удвоилась.
Этот сдвиг, в конце концов, оказался довольно большой работой для Рэндидли. Люди, которые несли только один слой, испытывали ту же базовую сложность, но группа людей, работающих только с первым слоем, очень мало ему помогала. Последующие слои были намного менее опасны после прохождения первого слоя, но это было только в масштабе тела Рэндидли.
Для обычного человека разница между слоем 1 и слоем 2 могла убить их несколько раз. Это были не обычные люди, но это означало лишь, что они могли выжить немного дольше под извивающимися змеями багровых молний.
В конце концов, Рендидли удалось найти такое решение, которое означало, что никто не подвергался чрезмерному риску смерти, и ему не нужно было беспокоиться о первых четырнадцати слоях. Большинство последних мест занимал Отряд Вульпис, причём Реймунд и ДиОрто справлялись с тринадцатым и четырнадцатым.
Рендидли наблюдал за ними, оба рыча и топая по затянутому Пустотой пляжу, с лёгкой улыбкой на лице. Она несла больше слоёв одновременно, но увеличение сложности означает, что ты очень близок к тому, чтобы сравняться с физической доблестью Хелен. Она бы нахмурилась, но, держу пари, она бы также гордилась тем, как далеко ты продвинулся . Нам нужно заставить её гордиться .
Затем Рендидли пришло в голову нечто ещё. Он скривился.
Мне следует также посмотреть, что происходит с тем сгустком Пустоты, где мы её похоронили. В какой-то момент .
Он бросил последний взгляд на грифельно-серые грозовые облака, которые кружили над островом, а затем сел, скрестив ноги, на краю вулкана. Он отключил свои физические чувства мира и просто протянул руки, вкушая образы и эмоции, которые оживляли мир, готовясь к своему внутреннему исследованию.