Вскоре он скользнул к месту этой связи, чувствуя запах дыма костра и широкой пыльной котловины вокруг каравана. То, что он нашел, было нагромождением мелких вещей, нечто среднее, застрявшее посреди нигде.
Рэнди покачала головой, игнорируя настойчивое умоляющее выражение обезьяны. Она щебетала на нее, не раздраженно, но, казалось, не в силах подобрать человеческие слова, чтобы выразить комок эмоций, с которым ее оставил отказ; маленькая обезьяна по имени Цепкорукий пыталась убедить Рэнди покинуть это место, а также Бетил и зорких наблюдателей, но Рэнди отказалась.
Я обуза. Куда бы я ни пошла, я буду обузой ,
Рэнди катала шарик глины между пальцами.
По крайней мере, здесь у меня есть Бетил. Она готова помочь. По крайней мере, обычно. А если меня не будет здесь с Бетил
На мгновение Рэнди увидела своего отца: его живот пожирал огромный бородавочник. Никто ему не помог. Даже Рэнди.
Потому что Рэнди была обузой .
Было около полудня, так что солнце стояло прямо над головой, и караван начинал устраиваться. Двое из владельцев самых больших фургонов демонстративно собирали свое оборудование и готовились запрячь своих зверей в переднюю часть фургона. Если бы они ушли, меньшие фургоны были бы вынуждены последовать за ними, не желая задерживаться среди такой большой группы беженцев без двух охранников, нанятых Улиссом, человеком, которому принадлежал самый большой фургон. Эти два охранника на самом деле защищали бы только блестящий фургон с серебряной инкрустацией, но их присутствие было талисманом для меньших фургонов. Символом, чтобы защитить себя.
Рэнди видела, как Бетил смотрела на двух охранников, особенно на младшего с рыжеватой бородкой. Частично это было из-за денег, которые были у охранников, а у большинства остальных не было, но Рэнди знала, что дело не только в этом. Охранники были каким-то образом волшебными.
Однако солнце поднялось, и группа провела множество приготовлений безрезультатно. Животным позволили вернуться к их вялым попыткам зачерпнуть больше травы, чем грязи, когда они жевали землю. Так что весь коллектив сидел, застряв в Пустошах еще на один день. Несколько заскучавших людей подняли свое оружие и отошли от костров, чтобы охотиться на монстров, но в остальном все казалось застывшим.
Цепкорукий начал делать колесо в грязи. Увидев его великолепную темно-коричневую шерсть, испорченную рыжеватой грязью, Рэнди не удержалась от хихиканья. И как только они начали смеяться, двое перешли от игр в салочки к жонглированию, устроив неистовое свидание в треснувшей глине. Был один лихорадочный момент, когда хрюканье, донесшееся с дороги, заставило Рэнди замереть и пригнуться в тени большого камня. Цепкорукий присоединился к ней, прижав свою грязную, но мягкую голову к груди Рэнди, его мех щекотал ее подбородок.
Рэнди подумала, как странно было встретить здесь обезьяну. Но, видя ее маленькое тело, что еще оставалось делать, кроме как подружиться?
Вскоре они услышали, как тяжелый взрослый человек тяжело удалялся, возвращаясь к кострам. Маленький ребенок и обезьяна могли расслабиться. Цепкорукий не видел, как другие дети в караване медленно исчезали, либо от голода, либо от жестокой игры, которую вели взрослые, но он достаточно хорошо мог читать настроение Рэнди, чтобы понять опасность, которую представляли эти люди.
После того, как напряжение спало, Цепкорукий достал несколько блестящих камней и начал жонглировать ими. Они сверкали фиолетовым и золотым в мощных, полуденных солнечных лучах. — Ну, если ты не хочешь покидать это место, по крайней мере, позволь мне помочь тебе. Может быть, я крошечная обезьянка, которая не умеет говорить очень долго
— Что это? — прошептала Рэнди, частично чтобы скрыть судорожное урчание своего пустого желудка, но также потому, что внезапно за маленькой обезьяной висело небольшое пушистое облачко серого дыма.
Цепкорукий вскочил на ноги и отчаянно поклонился маленькому серому существу. Затем он повернулся и показал свои пожелтевшие зубы Рэнди. — О! Я же говорил тебе, что кто-то хочет тебе помочь, верно? Это тот, кто хочет тебе помочь. Его зовут
— Облако хочет мне помочь? — Рэнди прикусила губу. Она понимала, что Система изменила мир и сделала возможными некоторые крайне своеобразные вещи, но это казалось невероятно странным. Намного более странным, чем внезапное появление жонглирующей обезьяны. Рэнди задумалась, мягкие ли облака тоже. Они, конечно же,
казались
мягкими. Но будет ли оно таким же мягким, как мех обезьяны?
— Нет, не — начал Цепкорукий, но облако произвело маленький разряд молнии, который вырвался и ударил обезьяну. Но это не совсем походило на молнию; оно было изумрудным и изгибалось в остром соединении, словно выпускало яркие ветви, покрытые шипами. Однако вспышка была настолько краткой, что все, что осталось у Рэнди, — это угасающие цвета того света, отпечатавшиеся на ее сетчатке.
— А кхм, — обезьяна кашлянула в лапу. — э да, это облако. Оно хочет тебе помочь.
— Почему? — Рэнди посмотрела прямо на облако. Сердце в груди Рэнди начало биться странно. Поднялось осознание, намекая на странную связь между ними. И пока Рэнди продолжала смотреть, появилось видение: Рэнди, свернувшаяся калачиком и плачущая на земле. Нежное чувство понимания распространилось между ними.
Возможно, в любой нормальной ситуации Рэнди бы вздрогнула и убежала, узнав, что кто-то наблюдает за ней ночью. Однако Рэнди предположила, что облакам нечего делать, дрейфуя по небу, кроме как наблюдать за людьми.
Рэнди помахала маленькой рукой. — Я не дождила, просто плакала. Люди тоже могут производить воду; я не облако. Тебе не стоит помогать такой, как я.
Облако буквально дернулось.
В конце концов, оно, казалось, восстановило свою энергию, но облако проявляло ту же самую фрустрированную энергию, что и обезьяна. Маленькие изумрудные разряды молнии вспыхивали вверх и вниз по его пушистой форме. Рядом с ними глаза Цепкорукого метались взад и вперед, от Рэнди к облаку.
— эм, он прекрасно знает, что ты не облако. Но он все равно хочет тебе помочь, — сказала обезьяна. Несколько секунд она щебетала на облако, и несколько изумрудных разрядов угрожающе потрескивали над маленьким животным. Затем она снова повернулась, чтобы заговорить с Рэнди. — Из-за твоей способности. Того, что ты умеешь делать, как ты сделала с Гравировкой.
Рэнди похолодела. Лицо Бетил предстало в ее сознании, наполненное усталостью и разочарованием. Она быстро произнесла в отрицании: — Этого не происходит.
Облако пульсировало, явно не впечатленное ложью. Даже Цепкорукий бросил на Рэнди долгий взгляд. Обезьяна щебетала несколько секунд, прежде чем снова перейти к нормальной речи. — По правде говоря, эта сила — вот почему почему облако заинтересовано в тебе. Он хочет научить тебя, как контролировать эту силу. Ты бы хотела этого? Не бояться, что потеряешь контроль? А Грозовая Тень определенно могущественна. Это он дал мне способность говорить. Он может показать тебе путь вперед. Способ, как ты можешь помочь своей маме.
— Она не моя мама, — тут же выплюнула Рэнди, но почувствовала, как в ее груди нарастает тоска. — Но я могу ей помочь? Правда? Как?
Облако потемнело и выпустило странный, резонансный импульс, который прожужжал сквозь грудную клетку Рэнди. Цепкорукий серьезно кивнул и перевел с облачного языка: — Готовка.
Глава 1924
Рэнди плотно сжало губы, чувствуя, как от боли и тревоги на глаза наворачиваются слезы. И как близко они, казалось, подошли к тому, чтобы снова оказаться обузой. Всего одно мгновение рассеянности — и все рухнет.
Кусочки бекона жарились прямо под их руками, жир шипел и брызгал в маленьких щелях между мясом и металлом. Рука Рэнди оставалась поблизости, пока Навык оставался активным, вытягивая из мяса какую-то странную жизненную сущность. По указанию обезьяны они поддерживали постоянное присутствие.
Грозовая Тень говорит мне, что, хотя твоя сила может причинить вред, она также может и очищать , — сказало Рукохват, кувыркаясь вокруг Рэнди после того, как принесло дрова, сковороду и сырое мясо. Рэнди старалось не показывать своего замешательства, просто следовало указаниям. Система накладывает определенный образ на все. Она обмазывает каждого из нас, как толстым слоем макияжа, пытаясь убедить любого, кто готов слушать, что будет рост и развитие.
Это хорошо. Рост и развитие – это хорошо. Но бывают и моменты, когда лишние слои не нужны; готовка – один из таких случаев. Так что, если ты будешь держать свой Навык активным на среднем уровне, ты будешь вычерпывать лишнее и оставлять суть. Так что просто снимай немного с поверхности. Постоянно, в течение нескольких минут .
Над сковородой Рэнди кусало губы. Дрожь поселилась в их руке, и это означало, что иногда нежная кожа ладони слишком близко опускалась к жару. Однако Рэнди изо всех сил старалось не сдаваться. Они работали с Рукохватом почти два дня, пока караван продолжал томиться в пустошах.
Настроение Бетил становилось все более кислым по отношению к Рэнди в течение этого времени; чем дольше они оставались здесь без притока новых денег в окружение, тем меньше она могла заработать. Так что время, проведенное в холмах, спасало их от криков и предотвращало дальнейшее отторжение. Рэнди отчаянно пыталось сделать хоть что-то правильно. На одну маленькую секунду они надеялись не быть обузой.
Сегодня Рэнди приготовит Бетил бекон.
Поздравляем! Ваш Навык (Жажда Угольного Хищника достиг 91 уровня!
Рукохват замерло в своих кувырках и поднесло свою маленькую мордочку близко к сковороде. Оно глубоко вдохнуло, а затем широко улыбнулось. — Хорошо! Хорошо! Отличный запах. м, так и хочется праздновать!
И, как Рэнди уже узнало, Рукохват не отказывалось праздновать, когда представлялась даже малейшая возможность. Оно тут же достало полдюжины блестящих предметов и начало жонглировать, подбрасывая все мелкие кусочки в воздух в завораживающем узоре. Маленькая обезьяна обладала невероятно ловкими пальцами и грацией.