Бетил сняла повязку с глаз. Ну? Что думаешь?
Рэнди почесала щеку. Аккуратное деревянное здание стояло под скальным выступом. Судя по тому, как падали тени, оно, вероятно, было скрыто от главной дороги. Это дом. Ты его здесь нашла? Странно .
Бетил закатила глаза и сжала щеки Рэнди. Это
наш
дом, глупышка. Мы переезжаем завтра. Заходи; у тебя есть своя комната. Можешь начать обустраиваться, когда будешь готова .
И спустя одиннадцать месяцев и одну неделю после того, как они впервые открыли свой ресторан, Рэнди была почти готова поверить, что это продлится. Остатки тёплого серебристого света всё ещё таились в её груди. Они тяжело пошли по длинной тропе над Перекрестком Би, направляясь не к своему дому, а к месту, где спал Такейхэндс. Возможно, обезьяна знала бы больше о внезапном приливе тепла, из-за которого Рэнди испортила лук-порей.
Поднимаясь по тропе, Рэнди увидела двух незнакомых мужчин, стоявших над неглубокой низиной, где они все расположились. Один держал небольшой подзорную трубу, в то время как другой быстро говорил и жестикулировал, указывая на большой лист бумаги, который он держал в руках. Оба были людьми. По сравнению с обычным посетителем Перекрестка Би, одежда этих двух мужчин выдавала их состоятельность.
Дуэт увидел Рэнди примерно в то же время, когда они увидели их. Один мужчина перестал говорить. Другой поднял руку и вежливо помахал.
Рэнди не помахала в ответ, опустив плечи и поспешив вверх по холму.
Рендидли сидел на вершине вулкана, скрестив ноги под собой. Трава и полевые цветы уже начали расти вокруг края, некоторые с достаточной смелостью, чтобы пустить корни в центральную область, которая скоро будет выжжена бурлящей там лавой. Мерцание окутывало его; его нельзя было увидеть напрямую, но вспышка серебристых узоров пульсировала непосредственно вокруг его тела.
Сила, выходящая за пределы обыденности, гудела в его костях.
Рендидли поддерживал свою Четвёртую Власть в таком состоянии, в её базовой форме, пытаясь определить её точные эффекты. Просто глядя, он видел стимуляцию роста, которую он высвобождал в центральной области. Честно говоря, этот эффект, вероятно, действовал задолго до того, как он получил власть. Даже задолго до того, как у него появилось Ядро Пустоты. Уведомление было немного противоречивым, но, похоже, Рендидли никогда бы не унаследовал эту искру, если бы не обладал подобной склонностью. Возможно, из-за присутствия Эфирного Перепутья? Я привык отдавать энергию. Эта перспектива стала мировоззрением, которое стало образом . Рендидли прикусил губу, погружаясь в воспоминания. Тем не менее, более интересный факт может заключаться в том, что последний Изначальный Зверь предал своих предков и помог Элхуму, тому, кто спланировал их уничтожение А затем Покровитель Глубин погиб в процессе, чтобы высвободить человечество по всему Нексусу . Но, как и большая часть информации, которую я узнаю, трудно понять, что является пропагандой, а что правдой. Слишком много времени прошло. Покровители, возможно, были современниками, но они не были непосредственно вовлечены. В конце концов, они даже не знают, что случилось с другими Покровителями, которые отправились искать ту личность, которую им нужно было атаковать с помощью Иерархии Кармы .
Затем Рендидли встряхнулся. Он мог подумать об этих вопросах позже. Прямо сейчас Власть была его главным сосредоточением.
В своей базовой форме аура оживления , которую он высвобождал, была достаточно велика, чтобы покрыть весь остров. Приложив больше внимания, он мог бы увеличить её в несколько раз. Недостаточно для покрытия целой планеты, но Рендидли чувствовал, что это не жёсткое ограничение, а лишь вопрос практики.
Это был ещё один момент, который на мгновение потряс его сердце. Иногда Рендидли представлял, что он может обернуться и обнаружить за собой массивное тело, драконье и покрытое шипами, волочащее свой чудовищный живот по земле, ожидающее его.
Нельзя слишком много об этом думать, хотя ,
саркастически подумал Рэндидли.
Или это может стать правдой .
Однако, когда Рендидли попытался сосредоточиться на тех других способностях, которые он ощутил в том первоначальном импульсе, его Ядро Пустоты начало дрожать. Края серебристых узоров, проецируемых в воздухе вокруг него, начали гудеть. Нахмурившись, Рендидли успокоил свою новую Власть. Он тихо произнёс в воздух, пытаясь уловить ощущение, которое он испытывал. Это как Власть хочет знать, должна ли она активироваться. И когда я говорю ей сделать это мягко — ну, очевидно, её не беспокоит такое осторожное выражение. Власть — не мягкая сила .
У него было смутное ощущение, что присутствует аспект силового поля и возможное отталкивание, но он не мог подтвердить это, не высвободив Власть. Он
думал
, что мог бы разделить три созданных им слоя, но не был уверен, не нанесёт ли пропуск части этого процесса вреда окружающим его людям. Рендидли напевал что-то несколько секунд, но позволил своим рукам опуститься на землю. Он мог бы подождать и попробовать в безлюдном месте. Вместо этого его взгляд упал на шрамы, которые изгибались на его предплечьях при каждом движении.
Хорошо, Хелен , — прошептал Рендидли в воздух. Он вызвал описание Навыка. Что ты приготовила для меня на этот раз?
(Домен) Печальное Море, Пагубный Водоворот Хелен : Мощное слияние эмоций, течений и ряби, поселившееся в теле пользователя. Предупреждение: если пользователь недостаточно способен или не обладает необходимой выносливостью, возможно самоуничтожение с помощью этого Домена.
Использование и активация (Резонирующих Клыков) остаются частью (Печального Моря). Их можно активировать для поглощения одной кинетической силы. Дополнительный клык будет вырастать за каждые сто уровней Навыка, которые накопит пользователь. Кроме того, активация способностей любой из левой или правой рук распространит кровавую скверну по воздуху. Область действия увеличивается с уровнем Навыка. Чем глубже скверна, тем больший физический и ментальный импульс получит пользователь.
Правая рука пользователя теперь вмещает (Пагубный Водоворот Хелен). Использование этой руки также углубит скверну. Когда (Резонирующие Клыки) поглощают кинетическую силу, часть этой силы и любые связанные с ней образы будут скопированы и кратковременно сохранены в правой руке пользователя. Способность полностью копировать образы будет расти благодаря склонности пользователя и уровню Навыка. Множество образов может храниться в правой руке одновременно. Чем больше образов хранится там за короткое время, тем больше нагрузка будет на тело пользователя. Способность удерживать образы будет расти с уровнем Навыка.
При активации правой руки вся накопленная кинетическая сила и образы будут высвобождены в (Водовороте Хелен). Сформируется проявление (Кровавого Рыцаря Призрачной Гончей), использующее захваченные образы. Сила этого проявления зависит от глубины скверны. Мощность проявления увеличивается с уровнем Навыка.
Глава 1936
На высоком горном перевале в южной глуши начала дрожать непрозрачная глыба льда. Хлопья снега соскальзывали с её вершины. Сама глыба находилась в тени. Над ней выл ледяной ветер, обдувая немногие участки голой скалы, выступающие из-под снежного покрова. Вся местность, казалось, была охвачена тем же переохлаждением; все присутствующие объекты попеременно переходили от едва заметного дрожания к мертвенной неподвижности.
Вершина горы ощущалась суровой и безлюдной.
Треск начинающей раскалываться глыбы льда разнёсся по перевалу, став робким проявлением жизни. Несколько неустойчивых сугробов присоединились к дрожанию. Большинство вновь замерло. Несколько сбросили часть своих ледяных наслоений в виде крошечных лавин, собираясь в затенённом ущелье. Молча, новые трещины начали расползаться наружу по глыбе льда. Внутри глыбы какая-то сила яростно двигалась.
В течение трёх минут трещины множились. Затем, внезапно, ледяная гробница разлетелась вдребезги извержением сверкающих осколков.
— Этот проклятый дракон! — прорычал Меррик Таунс, потянувшись и потерев свои торчащие, медово-каштановые волосы. Его руки были покрыты гибкими металлическими перчатками, заканчивающимися изогнутыми кинжалами, но он ловко почесал, не поранив череп. Затем он хмуро огляделся, словно ожидая найти дракона, стоящего рядом с самодовольным выражением на морде.
Перевал был пуст, за исключением ветра, снега и теней.
Меррик Таунс стиснул зубы и потёр руки о предплечья. Он должен был быть самым могущественным человеком на планете. Почти год назад он выиграл боевой турнир и был крещён ликованием толпы. На волне того момента он вызвал самого Рендидли Призрачного Пса на дуэль и в ответ получил оглушительную тишину.
Будучи всего двадцатипятилетним, Меррик ответил на это пренебрежение язвительным обвинением в трусости Рендидли Призрачного Пса. Ему казалось, что, хотя ни одна из старых легенд Экспиры, ни один из предыдущих победителей турнира не участвовал, он заслужил некоторое признание, завершив турнир непобеждённым. И то, что ему не уделили даже малейшего внимания
— А потом этот дракон!. — Кожа Меррика начала парить, его гнев прогонял холод.
После турнира и его комментариев Морозный Дракон выследил его и настоял на дуэли. Не желая быть похожим на Рендидли Призрачного Пса, Меррик с достоинством принял вызов. И был полностью раздавлен и заморожен в сосульку. Ему потребовалась целая неделя, чтобы выбраться из этой ледяной темницы.
Это было унизительно. Это было поучительно, насколько таинственны были истинные глубины Экспиры.
На этот раз, после десяти месяцев тренировок, Меррик целенаправленно нашёл дракона, чтобы отомстить. Он был разочарован, обнаружив более молодой экземпляр, но всё же решил, что победа над этим драконом пошлёт нужный сигнал, который в конечном итоге дойдёт до его первоначального противника. Однако, несмотря на все его интенсивные тренировки по сопротивлению льду, он снова был побеждён.