Меррик содрогнулся и сел. Его рука мгновенно потянулась к сердцу. — Я что
— Умер? Технически. Моя стрела проскользнула между твоими правым и левым желудочками, чуть ниже крупных артерий. Мои (Навыки) позволяют мне видеть (Здоровье), так что я была вполне уверена, что вызову кратковременную кому этим выстрелом, опустив твое (Здоровье) до 2-9 единиц одним ударом. — Энни присела над ним, выглядя скучающей. Другой женщины нигде не было видно. Энни постучала костяшками пальцев по земле. — Прими это как предупреждение. Твоя гордыня заставила тебя встать не на ту сторону в драке, парень. Не позволяй этому повториться.
Меррик был слишком занят дыханием, чтобы проявлять сильные эмоции. К его удивлению, она продолжала говорить.
— Однако я скажу вот что: всего за несколько столкновений ты достаточно приспособился, чтобы блокировать одну из моих стрел. Ты не так уж плох.
Затем она ушла, оставив Меррика лежать на земле и смотреть на тонкую полоску серого неба над каньоном. Даже этот кусочек казался слишком обширным, чтобы постичь.
Глава 1938
— Как там Покровительница Перьев? — спросил Рэндидли, откидываясь на подушки ручной работы. Он, Невея и Татьяна сидели за довольно тесным столиком у окна, их тела наполовину были залиты солнечным светом. Несмотря на их относительную значимость в широком политическом спектре Экспиры, никто, казалось, не замечал их присутствия. Разговоры и дела продолжались вокруг них без малейшей паузы.
Это было явным облегчением, в которое Татьяна поначалу даже не верила. Она настаивала, что его тут же узнают. Рендидли наконец-то подстригся, но большинство посетителей закусочной, казалось, были либо слишком погружены в себя, либо напуганы, чтобы заметить их. Или, честнее говоря, большинство людей, которые оказывались здесь, прибывали из Опасных Зон, связанных с Экспирой, поэтому они знали о Рендидли Гостхаунде, но никогда его не видели.
Их официанткой была лягушколюд, а тот, кто их усаживал, оказался странным подростком, похожим на плюшевого мишку, с пустым выражением лица. Оба были слишком оцепенели от постоянного потока посетителей, чтобы уделить им больше, чем беглый взгляд.
Что ж, губы Рендидли дрогнули, когда его взгляд скользнул в окно. Несколько выдающихся и могущественных фигур ждали, не приближаясь, но наблюдая за закусочной пристальными взглядами. Фанатичный пыл в их глазах был виден даже отсюда. Они стояли рядом со своими ездовыми животными и поправляли хватку на оружии. Они были непрошеной почетной стражей.
Полагаю, мы инкогнито, если не обращать внимания на то, сколько Всадников собирается в этом месте. Немногие Зоны смогли бы сейчас собрать достаточно сил, чтобы причинить вред этой закусочной .
Невея поджала губы и посмотрела на свой кофе. — Ее ситуация стабильна; она придерживается расписания, о котором тебя предупреждала Лукреция. Ничего необычного не произошло; она продолжает угасать и чахнуть. Изначальный срок, около четырех месяцев. похоже, выдержит. Однако Покровители все больше расстраиваются, наблюдая за ее страданиями. Их работа не совсем соответствует тому, что ожидали другие члены Пантеона. Вернуться в Нексус раньше было бы лучше.
Рендидли медленно кивнул. Во рту было кисло. Теперь, когда приближался крайний срок, он чувствовал, что так много других задач требуют его немедленного внимания. Но пока он осваивал как эмоциональный метод, продемонстрированный Хелен, так и свой новый Домен, он станет гораздо более мощной версией себя, чем та, что спустилась по шахте, чтобы встретиться с Соломоном Рексом. К тому же, если бы он мог найти больше времени для экспериментов со своей Четвертой Властью —
Его мысли прервались, когда к столику подошла их замотанная официантка. Она одарила их всех усталой, но искренней улыбкой. — Итак, у вас было время ознакомиться с меню? Что я могу для вас заказать?
— Мне блюдо дня, — сказала Татьяна, забирая меню у Рендидли и Невеи и аккуратной стопкой отдавая их официантке. Невея заказала то же самое.
— Я возьму яичницу по-юго-западному, — сказал Рэндидли. Официантка кивнула и упорхнула прочь. За соседним столиком малыш пристально смотрел на Рендидли поверх плеча своей матери, глубоко озадаченный чем-то в его облике. Рендидли не мог не задаться вопросом, есть ли у ребенка уже какой-то необычный навык восприятия, или он мог видеть часть его образов.
Черт, моя Анимационная Нова активирована постоянно. Им следовало бы провести исследования, чтобы выяснить, безопасен ли я для детей , — размышлял он, лишь отчасти шутя.
— Надеюсь, еда такая же вкусная, как и пахнет, — вздохнула Татьяна с удовлетворением и затем отпила еще глоток чая. — Шеф-повар в мэрии готовит на завтрак либо ремесленные лепешки, либо йогуртовые парфе, но иногда просто хочется огромную порцию еды из закусочной. Жир и масло, о боже. мм.
— Вы оба слишком уж выразительны, когда дело доходит до еды. — Невея слегка покачала головой, глядя на Татьяну, и посмотрела на Рэндидли. — Ты собираешься навестить ее, пока ты здесь? Ту, с которой у тебя связь?
— Я не уверен, что это лучшая идея. Думаю, лучше сохранить ее пузырь нетронутым как можно дольше, — Рендидли посмотрел сквозь суетливых посетителей закусочной и сквозь стены, чтобы увидеть Рэнди, работающую на кухне. Ее контроль над силой вырос до такой степени, что приготовление пищи не требовало особых усилий; именно поэтому Тейкихэндс рекомендовал им перенести часть тренировок на более боевую направленность. — К тому же, она под впечатлением, что я какое-то разумное облако.
— Что ж, этот идиллический период продлится недолго. Этот застройщик из Зоны 1 скоро начнет строительство, — Татьяна катала дном своей кофейной чашки по столу, словно это был аттракцион Наклонная карусель . — В зависимости от того, насколько он повлияет на стоимость недвижимости, на Перекрестке Би может появиться совершенно новый тип клиентуры.
— Как мы это допустили? Процесс не будет приятным. У беженцев нет денег; ты же знаешь, что они будут пытаться вытеснить всех не-экспирианцев, которые здесь обосновались, — спросила Невея.
Татьяна бросила острый взгляд на Рэндидли. — Частично потому, что меня не проинформировали о необходимости скупать собственность в этом районе. Но, честно говоря, даже если бы я знала, нам было бы трудно что-либо сделать. Никто даже не владеет этой землей; даже сейчас это в основном принцип первым пришел — первым обслужился для мест за пределами Зон. Проблема возникает только в том случае, если одна из Зон считает, что это слишком близко к ним, и хочет оспорить претензию иностранного бизнеса на выплату компенсации. Если бы Харон или кто-либо из его связей начали принюхиваться к этой области, которая находится довольно непосредственно к юго-западу от Зоны 1, поднялся бы огромный шум.
— Они ничего не сделают с закусочной, по крайней мере, сначала, — продолжила Татьяна. Она повела плечами и поставила чашку на стол. — Я провела небольшое исследование. Застройщик базируется в Восточном Провиденсе и подкован. Они достаточно умны, чтобы понять, что приносит ценность району. А также то, что этот район был целенаправленно сделан привлекательным для беженцев владельцем.
— Но трудно поверить, что их стремление к прибыли позволит всему оставаться так долго, — вздохнула Невея. — Перемены. приходят за всем, не так ли?
— Говоря о переменах, — Татьяна повернулась, чтобы посмотреть на Рэндидли. Ей пришлось прищуриться, потому что солнце било ей в глаза и заставляло их мерцать медовым блеском. — Две вещи: ты слышал, что они поймали лидера Ордена Отцеубийц, да? Ее зовут Мисси Карп, по-видимому, старая подруга из Зоны 32. Они собираются провести судебный процесс. Также, следующий бойцовский турнир состоится через полтора месяца. Мне кажется, оба события выиграли бы, если не от твоего активного участия, то хотя бы от доказательства того, что ты обращаешь внимание.
— Это имя. звучит смутно знакомо. — Рендидли забарабанил пальцами по столу. Он не мог не представить себе то медийное зрелище, которым по праву стали бы оба события, и перспектива присутствия вызывала у него головную боль. Возможно, он мог бы немного потренироваться в это время, но он не хотел тратить свои свободные минуты. — Но как то, что я обращу внимание, повлияет на исход?
— Потому что это важно. И потому что, хотя большинство людей могут быть нечувствительны к большинству вещей, они чувствительны к тому, на что ты обращаешь внимание. — Татьяна прижала ладони к столу. — Ты хочешь подчеркнуть, что этот мир имеет последствия? Что ты не будешь решать каждую проблему для Экспиры? Это прекрасно, люди это с удовольствием проглотят. Но обрати внимание на этот процесс, чтобы они знали, что ты поддержишь их личную ответственность. Ты хочешь, чтобы люди Экспиры посвятили себя развитию своей силы? Тогда, пожалуйста, приходи и посмотри турнир. Это неэффективное использование твоего времени, я знаю. Но иногда нет эффективного Пути, есть только тот, по которому тебе нужно идти.
Рендидли вздохнул. На несколько секунд стол замолчал. Затем их официантка вернулась с дымящимся подносом, наполненным их заказами. Запахи, которые они были вынуждены терпеть от других столов, наконец стали их собственными.
После первого же укуса Рендидли удовлетворенно выдохнул. Невея уткнулась лицом в ладони.
Группа тихо покинула Перекресток Би, оставив довольно щедрые чаевые. Рендидли вернулся в свой вулкан, согласившись на просьбу Татьяны появляться и быть более вовлеченным в эти события. Он скрестил пальцы, надеясь, что они не будут слишком мучительными, и повернулся к своему экрану Пути. Имея еще сто тридцать пять тысяч ПП, ему нужно было пройти по некоторым из высокозатратных Путей. Вероятно, он снова оставит себе небольшой запас, на случай, если в будущем найдет очень необходимый Путь, но сейчас пришло время тратить.
Поздравляем! Вы завершили Путь Вздох, когда Небо Смыкается ! Вы какое-то время содержали темную силу Исхода в мышцах и органах вашего тела. Темные глубины ваших суставов питали ее рост. Конец еще далек, но теперь вы можете слышать его приближающееся дыхание. Мир спотыкается вперед, и вы можете лишь наблюдать за его тяжелыми мучениями. Однако, наблюдая за миром на его Пути, вы можете на короткое время предсказать момент будущего, когда он наконец рухнет, и небо свернется внутрь, чтобы явить ожидаемую падаль.