На лице Мисси мелькали вспышки триумфа за её настороженностью. Рендидли не мог сдержать смеха. Это была та правда, которую она хотела использовать, чтобы распять его? Его внутренности жгло чувство вины, когда он чувствовал, как ответы срываются с его губ. — Организовал? Нет. Но я соглашусь, что задача была выполнена моими подчинёнными, с моего благословения. Боюсь, что меня не всегда будет достаточно. В тот день, когда я перестану защищать Экспиру, она должна быть готова принять на себя эту ношу.
— Вы считали необходимым, чтобы тысячи погибли, чтобы подготовиться к какой-то возможной случайности? Эти смерти, должно быть, сильно давят на вас. — Глаза Мисси сузились в щелочки. Рендидли чувствовал, как она тянет за нити Небытия. — Но вы не отрицаете, что несёте вину за те месяцы трагедии?
Внутренне Рендидли согласился. Но внешне он поднял подбородок. Ничего не будет выиграно, если показаться слабым перед лицом правды. — Между ответственностью и предосудительностью лежит целая пропасть. Я могу оплакивать эти смерти, но также знаю, что подвергать Экспиру опасности необходимо.
Что-то изменилось во внимании мира, когда он это сказал. Он чувствовал, как они слышат его ответ. Возможно, не принимают его, но понимают его твёрдую позицию.
Мисси не собиралась оставлять его так просто. — У вас вся власть. Вы играете с нашими жизнями, будто чувствуете себя неким богом. Разве вы не видите, как исказилась ваша точка зрения?
Конечно, оно искажено,
почти ответил Рэндидли, глядя на Мисси. Его глаза горели.
Знаешь, чего стоило дойти сюда? Сколько раз я ставил свою жизнь на кон? Отказывался от своих чувств или личности, чтобы тренироваться эффективнее? Сколько раз я разрушал своё тело, чтобы затем отстроить его сильнее? Сколько друзей или спутников я видел, как умирали или ломались, пытаясь выжить?
И если я, чёрт возьми, поделюсь хотя бы частью этой агонии с Экспирой
— Думаю, этого достаточно, — начала судья, пока он молчал, но Рендидли снова поднял руку.
Он несколько секунд смотрел в яркие и дикие глаза Мисси Карп. Он не мог поверить в то, что собирался сказать, но, глядя на неё, он знал, что это правда. Глядя на её почти дикое выражение лица, он просто подумал о Хелен и почувствовал боль. — Вы не понимаете. Никто из вас никто из жителей Экспиры не понимает, что там, снаружи. И это мешает вам осознать угрозу это моя вина. Это то, что я могу исправить.
Рендидли повернулся, чтобы посмотреть прямо в камеру. — И последнее заявление, прежде чем это интервью закончится. Независимо от того, насколько сильно Мисси Карп хочет отделить свои преступления от себя, я думаю, мы все уже видели достаточно. Через две недели состоится турнир, чтобы определить сильнейших бойцов Экспиры. Для этого Давайте расширим его на весь Альфа-Космос. Каждый может участвовать. И я бы призвал всех предыдущих победителей вернуться и принять участие, побороться за корону.
— Я лично награжу победителя, усовершенствовав его образ. И вдобавок, чтобы продемонстрировать всей планете, насколько ужасающим может быть Нексус я встречусь с восьмёркой сильнейших Экспиры, всех сразу, после завершения турнира. Возможно, если вы увидите силу, которой обладает фигура Нексуса, вы поймёте, почему я так беспокоюсь о защите планеты.
Глава 1944
Пока судебное разбирательство продвигалось вперёд, Рендидли ясно чувствовал разочарование Мисси Карп, когда она неуклюже цеплялась за свои созданные Эфирные нити. Значимость в воздухе изменилась, почти скатываясь вниз к какой-то странной неизбежности, которую он не мог прочесть. Мисси, казалось, одновременно понимала, почему он ответил так уверенно и почему ничего особенного не произошло, когда её манипуляции потянули против него. Вокруг неё Эфир оставил её дело.
Если бы она не натворила так много ужасных вещей, Рэндидли, возможно, пожалел бы её. Однако нынешняя версия Мисси заслуживала любого ада, обрушенного на неё, в свете прошлых действий.
Судья повторила свои прежние заявления о верховенстве закона и о том, каким своеобразным обстоятельством является суд над Мисси Карп по столь многим разрозненным преступлениям. Рендидли скрестил руки на груди, оценивая тщательность, с которой судья объясняла правила, но также начиная понимать, что в этом случае справедливость судьи может означать, что всё это ни к чему не приведёт.
Чтобы отвлечься, Рендидли выпустил импульс Эфира, который резонировал через массивный Эфирный Ритуал, созданный им в ядре Экспиры. Оттуда он распространился на все остальные планеты в Альфа-Космосе, освещая каждый Эфирный Ритуал, через который он проходил, напевающей симфонией. Однако Рендидли признал, что это, возможно, было слишком тонко, чтобы иметь какой-либо реальный эффект. Это было скорее ощущение, чем что-либо ещё, манящий палец к каждому могущественному бойцу, который был связан с Рэндидли. Пришло время прибыть в Экспиру и проявить себя.
Чемпионы восстанут, чтобы доказать, что они являются определяющими фигурами эпохи.
Но что почувствуют победители, узнав, что их победы несут тяжёлую цену призового боя?
На секунду Рендидли усмехнулся.
В конце концов, не все будут заинтересованы в суде и смотреть трансляцию, чтобы увидеть его объявление. И новости будут распространяться, но только по каналам Экспиры. Но какой герой не будет там, ожидая призыва к действию? Это могло бы стать толчком, который нужен многим для роста и изменений.
Перед Рендидли судебное разбирательство наконец завершилось. Судья ушла первой, а затем Мисси Карп увели несколько строгих и компетентных на вид охранников. Она бросила на Рендидли последний пронзительный взгляд, полный всей той едкой злобы, которую она не могла выразить словами. Затем она исчезла, а остальные представители СМИ бросили на Рендидли косой взгляд. Сопротивляясь желанию закатить глаза, Рендидли вышел следующим.
Как только он ушёл, остальные с радостью последовали за ним.
Совершенно случайно он уловил странную реверберацию, когда шёл в пустынную часть здания и открыл портал обратно к своему вулкану. Рендидли напрягся. Он почувствовал, как Мисси Карп с уверенной, но резкой силой двигается несколькими комнатами ниже него. Её оставили одну в камере, в наручниках из особого сплава, которые удерживали её на месте. Однако она резко двинула руками, разрывая их с помощью своих природных физических данных.
Рендидли был искренне впечатлён; он понятия не имел, что она приложила столько усилий для развития своего тела. Это был аспект, который он ценил. Но даже когда металл деформировался и рвался, он согнул палец, и вся его мощь двинулась вместе с ним.
Поздравляем! Ваш (Навык: Первое Древо Принимает Только Верность вырос до Уровня 871!
Здание суда вокруг него задрожало, когда его развитый Навык и могущественный образ, стоящий за ним, активировались. В маленькой камере Мисси её ненадёжные физические оковы перестали быть просто металлом и стали частью корневой системы Первого Древа. Ветка качнулась, и металл поклонился в знак верности. Даже будучи сброшенными и отпавшими, металлические полосы завизжали и свернулись обратно на свои места.
Мисси стояла, даже не замечая минутного изменения, но затем растерянно посмотрела вниз и обнаружила, что после того, как она вырвалась из наручников, металл всё равно каким-то образом сковывал её руки. В коридоре произошло множество движений, и зоркий сотрудник правопорядка открыл дверь и осмотрел комнату на предмет изменений. Он немедленно выпустил импульс какого-то Навыка, ища любую слабость в стенах. Затем он продолжил другим Навыком, который, как почувствовал Рэндидли, был предназначен для рассеивания иллюзий.
Ничего не найдя, охранник поджал губы, глядя на Мисси. — Вы знаете порядок, Карп. Никаких проявлений образов или Навыков во время вашего уединения. Я пропущу это мимо ушей, потому что, думаю, быть там перед камерами было эмоциональным переживанием. Но не допускайте этого снова.
Мисси всё ещё открывала и закрывала рот, когда охранник ушёл. Она довольно глупо посмотрела на наручники на своём запястье. Она напрягла руки, мышцы и сухожилия выпятились, когда она попыталась вырваться снова. Но после того, как металл был перекован и освящён Иггдрасилем, он не поддавался. Потребовалось бы больше, чем Мисси Карп, чтобы помешать металлу выполнить свой долг перед Первым Древом.
Рендидли задумался, не придётся ли им срезать с неё эти наручники, теперь, когда замочная скважина деформировалась. Мысль об этом неудобстве заставила его улыбнуться. Он прошёл через портал без каких-либо сожалений в сердце.
Татьяна ждала его на вершине его вулкана, крутя над головой элегантный пурпурный зонтик. Она покрутила его в его сторону. — Кто бы мог подумать, что поощрение вашего участия в событиях обернётся таким провалом — как вы думаете, другие планеты Альфа-Космоса примут участие? В значительном количестве?
Рендидли облизнул губы, думая о том импульсе значимости, который он выпустил ранее. Уже слышались слабые отголоски того, как наживка находит желающую рыбу. — Ну, я думаю, новости так или иначе распространятся.
Татьяна кивнула, как будто ожидала этого. Она резко закрыла маленький зонтик. — Возможно, нам придётся построить ещё один остров, чтобы просто разместить и принять всех. Я поручу некоторым людям заняться этим; осталось всего несколько недель, прежде чем нам нужно будет начать отсеивать кандидатов — кроме того, вы понимаете, каким адом будет сузить телевизионное, высокопоставленное финальное событие даже до сотни человек? Количество арен — ну, я думаю, нет смысла вам говорить. Я установлю несколько предварительных мест вдоль побережья. Это, вероятно, отложит финалы на неделю или две, но мы справимся, если вам не нужно будет срочно возвращаться в Нексус.
Затем она подняла глаза, и её взгляд смягчился. — Но на самом деле, Рэндидли, я здесь по другой причине. Потому что я знаю — я чувствую, что вы чувствуете по поводу ситуации с Мисси Карп, теперь, когда вы услышали, что она натворила. Я просто хотела спросить вас будете ли вы в порядке, если Всемирный Совет решит, что у них нет оснований наказывать её? Сможете ли вы позволить этому решению остаться в силе?