Илдан почти пожалел девушку, которая, похоже, не использовала оружие. Он принял боевую стойку и стал ждать стартового сигнала.
Цель — ударить ее по черепу с достаточной силой, чтобы оглушить. Затем выбросить ее за пределы арены. Прогресс. не должен достигаться любой ценой.
Когда прозвучал сигнал, он снова рванулся вперед. Однако эта девушка, по крайней мере, обладала некоторыми (Навыками); она топнула ногой, ее светлые волосы развевались, и выпустила некий импульс-образ. Расстояние между ними было небольшим, поэтому Илдан ответил, выпустив грохочущий удар со всей своей внутренней яростью. Призрак массивного копья загудел в воздухе.
К удивлению Илдана, его атака прошла сквозь рябь без какого-либо заметного эффекта. Как только Илдан начал хмуриться, образ девушки активировался и вытолкнул его от земли. Эффект не был болезненным, но его, по сути, отбросило на небольшое расстояние от арены. Девушка выставила ладонь вперед и выпустила воздушный удар.
Ее движения были резкими; у нее даже могло быть столько же (Характеристик), сколько у него.
Конечно, с ним не должны были так легко расправиться. Но в тот момент замешательства его разум наполнило слишком много бесполезной информации. Стресс от того, что за ним наблюдают, ощущение пребывания на Эспире, смутный страх, который он испытывал по отношению к своим все более радикальным воинам Теллуса
Его инстинкты запутались в этот важный момент. К тому времени, как он моргнул, приходя в себя, он опустил ноги и лишь слегка зацепился за край арены, прежде чем его сбросило с платформы. Его скрученные ноги застряли в трещине на земле, и он врезался лицом в грязь.
Боль, больше всего, наконец прояснила его голову. Он сел, ошеломленный и потрясенный. Поднимаясь и переворачиваясь, Илдан не мог не заметить, как вокруг стало тихо.
Пислявый возглас нарушил тишину. — Ой! Ой, только не по лицу, мне так жаль! Ты в порядке?!.
Илдан с неким отстраненным ужасом наблюдал, как светловолосая девушка торопливо подобралась к краю платформы и спрыгнула рядом с ним. Она казалась юной, вероятно, еще подростком, и нервно прижимала очки на место большим пальцем, беспокойно склонившись над ним. Но когда она поправила очки, часть солнечных бликов исчезла, и он увидел, насколько чернично-синими были ее глаза.
— Ты меня победила, — Илдан почувствовал, как сдувается, словно воздушный шарик.
Но застенчивая улыбка девушки, морщинки в уголках ее глаз, вдохнули в него жизнь. — Ну, я немного схитрила; я посмотрела твой первый матч, прежде чем мы сражались. Если я знаю, что ты будешь атаковать прямо в лоб, чтобы быстро закончить, даже кто-то вроде меня может это предусмотреть. Трудно быть фаворитом, не так ли?
Глава 1949
Ильдан, ты сможешь! Молодая женщина поднесла руки ко рту и закричала, а рядом с ней здоровенный воин Теллуса исходил пеной и вопил во всё горло: Сокруши их! За славу! За Теллус!
По-видимому, никто, кроме Ильдана, не заметил болезненно контрастного состава группы поддержки. Он отбросил этот факт из головы и повернулся к своему третьему матчу, горечь поражения во втором бою всё ещё висела в его мыслях. Он изо всех сил старался отогнать все эти опасные напряжения и погрузился в те глубокие впечатления, на которые Ильдан наткнулся в руинах, где Вторая Катастрофа наконец-то завершилась на Теллусе.
Позади него шевельнулась призрачная фигура.
Судья бросил кубики, и была выбрана средняя дистанция. Два бойца заняли свои места: Ильдан напротив пожилой женщины со стальным взглядом. Он глубоко вдохнул и задержал воздух в груди. Образы, которые его дед рекомендовал ему держать в запасе для самого турнира, растягивались и просачивались сквозь его кожу. Не было смысла скрывать свой потенциал здесь, не тогда, когда другие беснуются и улучшаются.
Не тогда, когда ему нужно было убедиться, что он может контролировать этот образ в реальном бою.
Ильдан подозревал, что даже если бы он не проиграл так антиклиматично, он бы всё равно боролся с девушкой с ярко-голубыми глазами. Но это был тот звонок к пробуждению, который ему был нужен. Отныне — никаких случайностей. Он медленно выдохнул и почувствовал, как напряжение покидает его тело.
Дым вырвался из его губ, и аморфная фигура фантома согнула руки за его спиной.
Противница Ильдана развернула сотню иллюзий, обманывая его, в то же время атакуя Ильдана с фланга дальними (Навыками). Однако, хотя видения могли быть убедительными, дыхание не лгало. Ильдан в итоге проследил за дыханием противницы и нанёс резкий удар в бедро женщины. Кровь выступила, будто из ниоткуда. Вскоре измождённая фигура женщины последовала, подняв руки и признав поражение.
Группа поддержки взорвалась криками радости от его победы, как будто это полностью реабилитировало его в их глазах. Одной победы было достаточно, чтобы жители Экспиры забыли его предыдущий матч.
Когда он спрыгнул с арены, молодая девушка прислонилась к краю трибун и мечтательно посмотрела на него. Эти скулы
Его чувства, всё ещё пылавшие от странного (Навыка), который он обнаружил в руинах, Ильдан как можно быстрее вернулся в зону подготовки. И, конечно же, Дэймонт ждал его там среди группы воинов Теллуса, с кислым выражением лица. Одна победа, по его мнению, лишь отсрочило его постоянные упрёки. Я полагал, мы договорились, что ты будешь скрывать своё самое мощное оружие до самого турнира. Особенно после поражения, сейчас не время для высокомерия—
Дэймонт , — прорычал Ильдан, его чувства были ещё обострены битвой. К тому же, ему было достаточно. Это нытьё ему не помогало. Я ценю ваш совет. Но я — перерожденный Копейщик. И это моё решение. Боевой опыт будет полезен. Больше не задавайте мне вопросов .
Дэймонт поджал губы, но просто кивнул. Ильдан подумал, что были некоторые преимущества в странной выдумке, сотканной его дедом. Но когда он отвернулся, его взгляд поймал расстроенное выражение лица Клейво, когда его отец смотрел в землю. Ильдан затаил дыхание, но продолжал отворачиваться. Он ушёл, направляясь за едой.
В обладании силой также были свои сложности. Ничто никогда не было легко.
В тот день Ильдан провёл ещё четыре матча, каждый из которых заканчивался быстрее предыдущего. Как он заметил по прибытии, у большинства участников не было серьёзных шансов на победу. Они участвовали, чтобы улучшить себя и усложнить процесс для тех, кто обладал истинным талантом. Но он относился к каждому бою серьёзно, выпуская своё фирменное проявление и привыкая к нему.
Ещё одно примечательное событие произошло в первый день. Один человек ранее в тот день одолел одного из более слабых членов Теллуса в напряжённом поединке. Когда один из более мощных бойцов Теллуса столкнулся с этим человеком следующим, он проигнорировал выдохнувшуюся капитуляцию и нанёс последний удар. Не чтобы убить, а чтобы изувечить и причинить боль за позор, понесённый другим теллитом. Низко и с копейным наконечником вертикально в бок рёбер.
Целясь сломать и проколоть.
Однако, прежде чем этот удар мог быть завершён, мощный кулак судьи врезался в живот воина. Кровь брызнула изо рта, когда он перекатился по сцене. Как только нарушитель попытался подняться, судья, дым сочился из его глаз, впечатал его лицо в сцену с достаточной силой, чтобы расколоть усиленный камень.
Тотчас же все воины Теллуса встали на ноги, вытаскивая своё оружие и яростно глядя на сцену.
Да? Глаза судьи прошлись по вдруг ощетинившемуся контингенту. Его огромное ездовое животное забило крыльями, слегка приподнявшись над землёй и крича на них всех. Целое множество визжащих проклятых, казалось, заполнило воздух за ним. Вы заходите слишком далеко , — жёстко сказал Дэймонт. Но Ильдан даже тогда заметил, как побелели его костяшки пальцев, обхватывающие древко копья.
Судья пожал плечами и убрал ногу. Вы не идиоты. Вы видели, что он пытался сделать. Если бы он не был наказан за это, разве это не поощряло бы такое поведение? Независимо от того, кто вы, вы не выше правил .
Ильдан почувствовал нарастающее напряжение, когда нарушитель снова поднялся и начал кашлять, кровь сочилась изо рта, но голос перерезал всё. Что ж, давайте просто оставим это здесь. Кажется, ситуация улажена .
Мгновенно половина воинов Теллуса выпрямились, их напряжение спало. Остальные, все молодые, неуверенно огляделись и последовали их примеру. Ильдан огляделся, чтобы увидеть, кто говорил, и обнаружил пожилую женщину, которую он не узнавал, среди бойцов Теллуса. Её кожа имела пурпурный оттенок, и по обе стороны от неё стояли двое мужчин, которых он также не узнавал.
Когда напряжение спало, трио повернулось и ушло.
Как я мог не узнать одного из сотни представителей? Мы все участвовали в турнире
Сбитый с толку, Ильдан поспешил за ними. Он завернул за угол арены, но трио исчезло.
Ильдан ещё немного поискал, но в конце концов сдался. Вместо этого он забрался на близлежащие скалы и сидел, медитируя над морем. Шум волн о камни под ним наполнял воздух насыщенным запахом соли. Ильдан закрыл глаза, ощущая даже дыхание океана.
Затем давление начало распространяться по плечам Ильдана. Молодой человек напрягся. Потому что, пока он дышал, он почувствовал, как взгляд приковался к его спине. Он чувствовал, как нечто проникает сквозь его кожу и прочёсывает внутренние механизмы мощного (Навыка), который он получил в руинах, подобно тому, как арендатор, скользнув ключом, открывает целую квартиру.
В ужасе внимание Ильдана нащупывало, чтобы понять, что происходит. Он не мог пошевелиться; это давление пригвоздило его к месту. Его внутренности были раскрыты, и это неестественное расположение заморозило его. В конце концов он нашёл источник: странную фигуру с ярко-изумрудными фонарями вместо глаз и водоворотной бездной вместо рта. Этот рот дышал , всасывая жизнь, эмоции, Эфир и Пустоту из мира, а затем выдыхая то же самое в хаотичном и мутировавшем извержении.
Эта фигура шла в центре водоворота, постоянный прилив движения, который стёр с него черты постоянной пеной и гулом его силы. Ильдан начал дрожать, чувствуя степень мощи этой фигуры. Сила лишила это существо всякого бытия и индивидуальности, оставив лишь природную мощь и инстинкты хищника.