Странно, но ужасный призрак улыбнулся Ильдану. Однако странное веселье в ней лишь заставляло Ильдана сильнее сопротивляться подавлению. Мышцы его рук и ног вздулись, когда он пытался пошевелиться, но он не мог—
Давление исчезло, и Ильдан взорвался вверх, резко пружиня. Он оказался лицом к лицу со знакомой блондинкой в массивных очках, которая, похоже, подкрадывалась к нему сзади на цыпочках. Но внезапное движение Ильдана заставило её прекрасные голубые глаза расшириться.
Ой! Она отпрянула, скрестив руки перед лицом, чтобы защититься. Необъяснимо, она закрыла глаза и вздрогнула от его внезапного движения. Я— Ильдан пошатнулся, всё ещё ощущая чувство этого пустого изумрудного взгляда на своих образах. Внезапно всё это показалось вымышленным, невозможным. В конце концов, как какая-то внешняя сила могла так просто проникнуть в его образ? Затем Ильдан снова замер, поражённый несоответствием того, что противница, которая одолела его, закрыла глаза перед лицом внезапной атаки.
Несколько напряжённых мгновений они просто смотрели друг на друга.
Почти одновременно оба приняли более обычную позу. Ильдан ослабил свою агрессивную стойку, а девушка выпрямилась и поправила очки большим пальцем. Она неловко улыбнулась ему. Я полагаю, вот что бывает, когда пытаешься застать врасплох. Вы выглядели таким серьёзным после нашего матча. Я просто подумала, что могла бы
Вот почему вы здесь? — Ильдан почувствовал, как румянец ползёт по его щекам, чем дольше он смотрел на девушку. Гнев казался проще, чем размышления о том, почему она так волновала его. Он звучал как худший представитель сурового старшего поколения Теллуса, но он не мог остановить слова, вырывавшиеся из его губ. Чтобы насмехаться над своим поверженным противником? О, конечно, нет! Я хочу вас поддержать . Девушка протянула руку и осторожно похлопала Ильдана по плечу. Она использовала ладонь, держа пальцы вытянутыми, что делало жест неестественным. Она прочистила горло и торопливо продолжила. Я эм, ну, относительно сильная. И я видела, как вы победили так много других противников. Такой энергичный! Я видела вас мрачно размышляющим здесь и просто хотела проведать вас . Я не мрачно размышляю , — Ильдан поднял подбородок.
Девушка отчаянно замахала руками перед лицом. Нет, конечно, нет! Это хорошее место для уединённых размышлений. Запах дохлой рыбы, прохладный ветер и всё такое. Очень приятное и уединённое место .
Наступила ещё одна неловкая пауза. Оба смотрели куда угодно, только не друг на друга. Ильдан подумал, что сказал бы Дэймонт, если бы он взгромоздился по склону на скалы и увидел их двоих стоящими друг напротив друга. Напал бы старик исподтишка на девушку сзади? Как хорошо она отреагировала бы?
Насколько сильна
она?
Итак , — сказала девушка, потянувшись и закручивая прядь волос между пальцами.
Ильдан был сбит с толку и нервничал. Было что-то ещё?
О. О, полагаю, нет. Я вас беспокою, не так ли? Боже, мне так жаль. Оставлю вас наедине . Девушка вытерла руки о штаны, а затем протянула ту же ладонь, которой она похлопала его ранее. Я Беатрис. Давай давай встретимся снова в финальном турнире, да? Наш первый бой был не совсем честным .
Ильдан медленно кивнул и протянул руку, чтобы коснуться руки Беатрис. Она была очень, очень тёплой. И слегка влажной. Ильдан не мог не задаться вопросом, насколько влажной она была до того, как она потёрла её о свои штаны. Да. Я хотел бы получить шанс реабилитироваться в ваших глазах. Это было позорное зрелище .
Беатрис покраснела. Они всё ещё держались за руки. Вы вовсе не были позорным! Даже падая на землю, вы выглядели очень круто .
Моё лицо было в грязи , — губы Ильдана дёрнулись. Но я ценю это. И я рад, что приехал на турнир. Качество противников здесь гораздо выше, чем я ожидал . Да, вы, люди из Мира Копий, довольно самонадеянны, не так ли? Девушка ухмыльнулась и подмигнула. Она покраснела, и её улыбка после этого была хрупкой, но она не прерывала зрительного контакта с Ильданом. Вам не стоит недооценивать других людей. Кто знает, когда вы можете встретить кого-то, кто изменит вашу жизнь? Или закончит её , — торжественно сказал Ильдан, рад вернуться на знакомую почву.
Беатрис просто смотрела на него несколько секунд. О. Ну, это тоже возможно. Эм, я иду. Хорошего дня. Ну, ночи .
Она
сбежала
вниз по холму от него. Ильдан поднял свою всё ещё слегка влажную ладонь и потёр ею о грудь. Экспира определённо приютила несколько интересных персонажей.
Глава 1950
Губы Хайди Мордат дернулись. На виске забилась жилка. Она тщательно подбирала слова. — О. Так вы все здесь, просто наслаждались видом?
Три смутно улыбающихся лица повернулись к ней. Татьяна сидела посередине, окруженная настоящим стеклянным зверинцем из пустых коктейльных бокалов на низких столиках. Эта инсталляция была свидетельством времени, проведенного ею здесь, и решимости, с которой она бежала от трезвости. Реймунд Балласт сидел слева от нее, откинувшись в кресле и держа рядом с собой тяжелую на вид зеленую бутылку алкоголя. По крайней мере, его глаза выглядели бодрыми. Комиссар Арриетти сидел справа, держа в руках наполовину разгаданный судоку.
Как ни странно, Арриетти выглядел хуже всех: с красными, напряженными глазами. Видимо, головоломка не поддавалась.
— Мы в отпуске, — произнес Реймунд Балласт. Она наблюдала, как он поднял руку, чтобы прикрыть громкую отрыжку.
— Заслуженный перерыв от рутины лидерства, — проговорил Арриетти сквозь стиснутые зубы. Он положил свою книгу на стол, но задел несколько выброшенных Татьяной бокалов. Под воздействием ауры невезения Хайди, полдюжины из них упали со стола и разбились вдребезги.
Татьяна прищурилась, глядя на разбитые осколки, а затем махнула рукой. Осколки взмыли в воздух, закружились и расплавились пока не образовали один гигантский бокал, размером примерно с корзину для белья. Все четверо несколько секунд смотрели на него. Татьяна моргнула. — Хм, это довольно странно Они должны были просто восстановить разбитые бокалы
Хайди откашлялась. — В общем, я просто хотела доложить о подготовке к турниру. Большинство предварительных раундов сейчас на последних днях, и большинство участников уже определено. Несмотря на наши приготовления, мы отсеиваем недостаточно претендентов; наша цель — 8 192, а по нашим прогнозам, окончательное число составит чуть более двенадцати тысяч. Мы не хотим менять правила предварительного отбора, поэтому Нафур предложил просто добавить еще один, дополнительный предварительный раунд. Выносливость в присутствии (Эфира) как метод дифференциации, чтобы отсеять остальных
— Конечно, конечно, — зевнула Татьяна. Затем она постучала костяшкой пальца по огромному бокалу, проверяя его структурную целостность.
— Какая идея, — вставил комиссар Арриетти, явно пытаясь сделать вид, что слушает, в то время как его внимание снова вернулось к головоломке в его руке. Он высунул язык от напряжения.
Хайди почувствовала, как нарастает головная боль. Она пожалела, что этот надежный негодяй Мосс тоже не клюнул на приманку и не согласился на отпуск. Вероятно, прямо сейчас он и его новая жена отрывались по полной в гостиничном номере. Тем временем Хайди приходилось разбираться с бардаком, которым никто другой, похоже, не хотел заниматься.
Конечно, после этого она испытывала огромное сочувствие к Татьяне. Эта женщина была святой за то, что разбиралась с мелкими беспорядками, которые устраивал Рендидли своими дикими поступками. Но в данный момент это было слабым утешением.
Прямо сейчас была очередь Хайди. Потому что Нафур занимался окончательной подготовкой к самому турниру.
Она снова откашлялась. — Единственная другая проблема — это жалобы на действия некоторых Копейщиков (Призрачного Пса). До сих пор поступили сообщения о девятнадцати случаях насилия. Большинство из них сосредоточены вокруг нескольких проблемных предварительных раундов, но новостные станции уже задаются вопросом, следует ли этим призванным существам давать ответственные должности.
— Честно говоря, это меньше, чем я ожидала, — сказала Татьяна, прежде чем допить последние капли из своей чашки. — Нам просто повезло, что (Призрачного Пса) здесь нет. Он сводит с ума определенный тип людей.
Да уж, всех, кто на него работает ,
Хайди поморщилась.
Рендидли расслабил плечи и улыбнулся; сегодня был хороший день. Предварительные раунды скоро закончатся, и турнир перейдет к своей более серьезной заключительной части. Уже сейчас (Эфирный Ритуал) в сердце Экспери начал плавиться с большей энергией; производство (Эфирного Веса) увеличивалось по мере того, как в это событие вкладывалось все больше и больше ожиданий. Давление накапливалось.
Он чувствовал, как некоторые по-настоящему могущественные личности начинают проявлять себя, оттачивая свои навыки в постоянных боях с такими же сильными противниками. Известные фигуры оттачивали свои грани друг на друге, не выкладываясь полностью, в ожидании соревнований на выбывание, которые последуют за предварительными раундами. Турнир был не настолько долгим, чтобы действительно неизвестный человек мог стать доминирующим, но ему было интересно посмотреть, кто в итоге заберет приз.
Рендидли проверил свое (Ядро Эфира). Затем он изучил свои образы. Он тщательно исследовал все уголки и закоулки своего внутреннего мира. Медленно росла его близость к эмоциональному воздействию Иггдрасиля. Он постепенно смирился с Серым Существом и начал тонко настраивать эти эмоции. Проблемой оставался (Мертворожденный Феникс), но он не мог начать совершенствовать его, пока не разобрался с (Нерожденным Дуэтом).
Тем временем он использовал последнюю неделю, чтобы неуклонно продвигаться по (Иерархии Бремя). На данный момент (Частица Судьбы) выросла до 58-го уровня. Ему оставалось выдержать всего два уровня (Энтропии), чтобы пробиться на следующий слой.
Слоновая кость: слой, обозначенный не более подробно, чем пространственный коллапс . Как ни странно, Рендидли ждал этого с нетерпением.