— Я старалась дать тебе поспать как можно дольше, — Татьяна вошла в комнату, неся поднос. Она села на край кровати и предложила ему еду, на ее лице читалось беспокойство. Пар и запах сыра, жареного картофеля и бекона поднимались от подноса с едой. Он немедленно взял вилку и начал запихивать еду в рот. — Я знаю, как это тебя истощает. И я ценю, сколько усилий ты вкладываешь в это.
Рендидли прервал свое поглощение еды, чтобы выпить половину стакана апельсинового сока, прочищая горло. Он улыбнулся Татьяне. — Тебе не нужно благодарить меня за то, что я делаю то, что должен был делать с самого начала. Это моя ответственность.
— Ох, не заставляй меня быть на этой стороне спора с тобой, — Татьяна шлепнула Рендидли и нахмурилась. — То, что мы делаем сейчас, важно, но важна и другая работа, которую ты выполнял. При всей твоей силе, ты не можешь быть везде одновременно. Так что просто ешь столько, сколько сможешь, а потом
— Господин Призрачный Пес?
Оба подняли головы. В дверном проеме, паря над полом, появилась новая фигура. Тело (Крылатого Змея) извивалось, пока бывший Немесаи неловко смотрел на их близость. Его змеиные зрачки сузились. — Я надеюсь, я ничего не прерываю.
Татьяна фыркнула, но оттолкнулась от кровати и поправила платье. Рендидли нахмурился, пытаясь понять это внезапное появление. — Вам что-то нужно? Я знаю, что несколько ваших людей проиграли в первом раунде турнира, но
— Нет, нет, этот визит не по необходимости. Хотя я могу понять, почему мое внезапное присутствие может быть тревожным. После того как вы предоставили нам полную свободу действий в наших мирах мы не видели особой причины взаимодействовать с более широким Альфа-Космосом. — Язык (Крылатого Змея) высунулся. Рендидли почувствовал его беспокойство, когда оно смотрело на него; оно все еще боялось его. И все же оно заставило себя прийти сюда. — После вашего призыва к турниру, который привлек столько внимания населения нашего мира возможно, мы увидим, что это было ошибкой. Однако это не имеет значения. Я здесь, чтобы сказать спасибо. За вашу доброту.
Понимание расцвело в груди Рандидли. Он почувствовал странное тепло от этого признания. — Вы имеете в виду, за то, что поговорили с участниками из вашего мира, которые проиграли.
— Не только из моего, но и из всех миров Немесаи, это отмечено и оценено. Мы ну, возможно, некоторые из наших людей задавались вопросом об обращении с ними на Экспире. Вы уделили каждому время и внимание. Это не будет забыто. Если придет беда, знайте, что наша судьба связана с Альфа-Космосом. — (Крылатый Змей) склонил голову. Его чешуя блестела на свету.
Это было смутно обнадеживающе, но Рендидли ранее был под впечатлением, что Немесаи уже
согласились помочь, если что-то пойдет не так. Он облизнул губы и выдавил из себя благодарность.
Рендидли отправился с Татьяной на турнир, выбросив встречу из головы. У него было еще несколько дней размышлений над боями, оттачивания своей эмоциональной остроты. Этот второй раунд включал в себя еще несколько примечательных событий: Динеш, один из ранних элит Доннитона, был побежден трехголовым огром. Кадир, один из сильнейших телохранителей короля Фируна, пал перед молодой женщиной с вьющимися светлыми волосами и яркими голубыми глазами.
Толпа медленно находила своих фаворитов, яростно ликуя, когда Алана Донал провела одну атаку и заставила противника сдаться.
В конце периода число участников сократилось вдвое, до 2048. Совсем не маленькое число, но уже четверть воинов, пришедших в Альфа-Космос, чтобы доказать себя. Великий (Ритуал Пустоты) в ядре Экспиры продолжал работать, создавая медали и украшения из снов, разбитых на арене.
Снова Рендидли встретился с проигравшими во сне над Халлатом. Их было вдвое меньше, но он обнаружил, что эти встречи были еще более трудными. Эмоции каждого человека были горячее и яростнее; они однажды вкусили победу, а теперь их языки огорчились от правды об их возможностях. Он закончил последнюю ночь истощенным и опустошенным, даже (Мертворожденный Феникс) предупредил его, что он поглотил слишком много.
Одно, что он отметил, была разница в силе. Первый раунд избавил турнир от всех тех, кто был хорошими бойцами, но еще не нашел свой чистый образ. Во втором раунде у всех были сильные образы, но некоторые были просто лучше отточены и отполированы, чем другие.
Он снова уснул, вернувшись в свое физическое тело, проснувшись и обнаружив, что его Пустота гудит от давления поглощенной им значимости. Он был близок к сдвигу, он чувствовал это. С помощью выходных интервью для турнира он чувствовал, что совершит новый прорыв со своей Пустотой.
На следующее утро Рендидли принял горячий душ, позволяя воде стекать по спине почти десять минут, прежде чем он пришел в себя и зевнул. Он знал, что третий раунд будет еще сложнее.
Но он также знал, что не может опоздать к началу раунда. Потому что первая конфронтация будет противостоянием из старого Доннитона, договоренность, которую он заключил небрежно, не задумываясь об этом глубоко. Но по мере того, как более слабые люди отсеивались, более сильные бойцы в конечном итоге сталкивались друг с другом.
Матч был между Тайксом и Гленделом. Грубая сила против (Повелителя Призраков).
Глава 1955
Илдан не любил быть частью толпы почти так же сильно, как страдал перед ней. Группа пробиралась по узким проходам к своим местам, минуя группы, возбужденно разговаривающие друг с другом или друг на друга на откровенно чрезмерных уровнях громкости. Но Илдан не мог отрицать, что предвкушение в воздухе было осязаемым; этот матч ощущался иначе, чем те, что были прежде. Если раньше толпа, казалось, была довольна тем, чтобы привести себя в неистовство ради любого бойца, который устраивал шоу, то на этот раз это было признано первым великим противостоянием.
Теперь каждый мог высказать свое мнение.
Насколько Илдан мог судить, эти двое были чрезвычайно знамениты по всей Эспире.
Каждый
член аудитории имел историю, объясняющую, как развернется этот бой, и был только слишком счастлив громко излагать свои теории, слушал кто-то или нет.
Это было в дни, предшествовавшие этому матчу. На самом же событии все гудело от заразительного неистовства зрелища.
Было облегчением наконец-то плюхнуться на свои места, даже если теперь это означало, что они стали легкой мишенью для особенно упертых личностей вокруг них, чтобы те могли завести разговор. Илдан посмотрел на Крума рядом с ним и на Зету за ним. Меррик, после своего поражения, был слишком занят своим интенсивным тренировочным режимом, чтобы присоединиться к ним. Илдан наедине гадал, действительно ли его друг тренируется, или все еще просто оправляется от неудачи.
Он прочистил горло. Никто из его спутников не посмотрел на него; что-то меньшее, чем крик, было бессмысленно в этой обстановке. Илдан повысил голос. Эти двое сильны?
Крум колебался несколько секунд, прежде чем кивнуть. Их нельзя считать лучшими воинами Эспиры. Однако они долгое время стабильно находились среди лучших воинов. Тренировались и взаимодействовали с ними. Принимали участие в Охоте на Подземелья и Первой Катастрофе. Определенно, в этом бою мы увидим больше образов, чем в других матчах.
Илдан кивнул и повернулся вперед. Он заметил, что хотя у жителей Эспиры, казалось, было бесконечно разнообразное вдохновение для их образов, большинству из них не хватало остроты, которую можно было бы смертоносно применить на поле боя. Дух этой планеты все еще развивался. После своего первого матча Илдан использовал этот факт, чтобы успокоить себя, что он далеко продвинется в турнире. Несмотря на все другие недостатки Теллуса, образы, которые они создавали, были отточены насилием и годами традиций. Они не пошатнутся легко перед этими, подобными сорнякам, разновидностями образов.
Но во время второго матча Илдан стал свидетелем того, насколько сильно эти эфемерные и недавно созданные образы росли в силе всего за короткое время. Битва оттачивала их, превращая в более пригодные инструменты.
большинство из этих образов затем были уничтожены бойцами, которые уже обладали чрезвычайно прочными образами и не чувствовали необходимости раскрывать их в начале турнира.
Вот почему Илдан согласился прийти и посмотреть. Потому что он надеялся, что эти двое, вынужденные столкнуться друг с другом, наконец-то раскроют глубины силы Эспиры. Он, возможно, сможет лучше оценить свои собственные шансы на победу.
Сэр Копейщик!
Даже сквозь гомон голосов в окружающей толпе этот возглас прорезался и заставил Илдана вздрогнуть. Зета бросил на него косой взгляд, но ничего не сказал; к этому времени его новые друзья понимали сложную и невысказанную динамику его отношений с его народом. Илдан решил проигнорировать крик, поднял подбородок и надеялся, что голос сгладится другими разговорами.
Сэр Копейщик! Надежда Теллуса!
Конечно, этого оратора не так легко было отговорить. Вздохнув про себя, Илдан повернулся в своем кресле и посмотрел назад. В пяти рядах позади трое воинов Теллуса сидели среди группы странных лягушколюдей. Глаза всех троих загорелись, когда они увидели его. Они яростно замахали руками и начали скандировать прогресс любой ценой .
Погруженные в остальную толпу, никто другой, казалось, даже не заметил.
Илдан подарил бледную улыбку, помахал в ответ, затем повернулся к сцене. Потому что все
сгладилось в оглушительном шуме, когда два участника вышли на арену.
Тайкс был чрезвычайно мускулистым и темнокожим мужчиной со спокойным выражением лица. Его голова была обрита. Он нес массивную железную сферу размером с кресло-реклайнер, покрытую небольшими углублениями, чтобы его пальцы могли обхватить и поднять оружие своей грубой физической силой. Глаза Илдана сузились, когда он увидел мерцание письма, покрывающее весь этот тупой инструмент. Какая-то часть образа Тайкса придала шару форму опасной разрушительной силы.
Этот человек был не новичок на поле боя.