Это невероятно расстраивало. Для Шала это был момент, которого он ждал всю свою жизнь, шанс отомстить Лукреции. Но он был связан, скован своей эфирной слабостью, неспособный тренироваться. Поэтому он мог лишь оттачивать свой разум, работая над прояснением образов, сосредотачиваясь на усилении Боевого Намерения. Он не был уверен в ее силе, но
Отношение Аемонта всегда ясно давало понять, когда всплывало ее имя, что он остерегается ее. И хотя Шал считал себя сильным, сильнее, чем когда-либо показывал, эта сила частично зависела от наследия его отца. А раз так, и Шал пока не смог освоить пятый и шестой приемы
Рот Шала сжался в тонкую линию, когда он вернулся в настоящий момент, а его ученик стоял перед ним. Пока мысли Шала блуждали, казалось, что ученик что-то обдумывает.
Неудивительно, что идиот выпалил это через несколько секунд.
— Шал, возможно, есть способ избавиться от остатков твоей эфирной болезни. У меня есть навык
— Проблема решена, — плавно сказал Шал, складывая руки на груди.
Теперь ученик нахмурился, явно желая поспорить с ним по этому поводу. Шала раздражало то, что ученик был прав, проблема была далека от решения. Тем не менее, хотя этот мальчик и имел крайне странные отношения с Эфиром, Шал не хотел заходить слишком далеко. Он не хотел полагаться на постороннее влияние в этом деле.
Уже достаточно того, что его билет в земли, где укрылась Лукреция, зависел от этого глупого мальчишки. А еще и заимствовать его силу в финальной битве От этого Шалу становилось дурно. Даже билет, вероятно, никогда бы не появился, если бы Шал не испытывал достаточно уважения к наследию Аемонта, чтобы передать его другому.
И тот факт, что это произошло
Хмурость Шала медленно исчезла. Почему это произошло? Он был ранен в подземелье, когда его разум был рассеян, еще до того, как он нашел направление для себя, но почему он был в подземелье? Там было письмо
— Ты уверен? — еще раз спросил ученик, заставив Шала потерять ход мыслей.
Вздохнув, Шал засучил рукава и хрустнул костяшками пальцев. Затем он пригласил ученика наверх. Конечно, у этого дурака завтра турнир, но некоторые вещи можно передать только от мужчины к мужчине кулаками. В этом есть честь и жестокая честность, которые многие не ценят, но Шал усвоил это от своего отца, и теперь он преподавал тот же урок Рэндидли.
Когда мужчина говорит, что закончил говорить, единственное, что остается, — это кулаки.
Сам турнир сильно отличался от предварительных боев. Семьдесят шесть человек, прошедших отбор, в число которых входили Рендидли и Тертет, стояли под шестом в одном конце широкой арены, а их кисточки свисали вниз. Кисточка Рендидли по-прежнему выделялась как бельмо на глазу, ее изумрудно-золотой цвет был отчетливо виден в полумраке, но, оглядевшись, он увидел знакомую кисточку на противоположной стороне, напротив своей.
Красно-фиолетовая с белым — кисточка Дайан, ученицы Хаэлтинга Пожирателя. Рука Рендидли инстинктивно сжала копье. Узнав историю об отношениях Шала с Хаэлтингом, у Рендидли появилось больше вопросов, чем ответов, и ни в одной из историй не говорилось о том, почему у него был ученик. Судя по тому, что он слышал, под конец Хаэлтинг отослал всех подальше от своей обители, кроме брата Шала.
Когда же тогда он успел воспитать ученика?
Рендидли вздохнул. Вероятно, бессмысленно гадать. Но, по правде говоря, больше ничего и не оставалось. Их вывели сюда и выставили на обозрение, но только сейчас трибуны арены начали заполняться. Медленно, но верно все больше и больше людей стекались сюда, заполняя места. Рендидли немного забавляли маленькие прихвостни Болтуна, бегающие вокруг и продающие закуски и пиво. Это, безусловно, был сюрреалистический опыт — наблюдать, как культура открывает для себя фастфуд.
Они простояли там еще час, прежде чем что-либо изменилось; наконец, прозвучал рог, и противоположные ворота открылись. Оттуда высыпало сто человек, чьи имена и Стиль были объявлены, размахивая высоким шестом с кисточкой, сделанной в масштабе больше, чем те, что давали прошедшим предварительные бои. Эти молодые копьеносцы несли богато украшенные и гравированные копья и были одеты в роскошные одежды, больше подходящие для щеголей, чем для бойцов.
Но вся броня, дающая какие-либо усиления, должна была быть снята во время турнира, так что Рендидли предположил, что он может понять, почему они решили пойти по пути моды. Проблема была лишь в том, как глупо они все выглядели, как какое-то странное помесь римского легионера и павлина.
Болтун спросил, в какую отрасль Рендидли посоветовал бы им двигаться дальше, и вид всего этого был большим искушением порекомендовать им захватить рынок моды, пока явно не было конкурентов. Но Рендидли должен был признать, что он был бы таким же неумелым — ну, не ТАКИМ неумелым — как эти люди, и это было бы глупым решением.
Возможно, также было неприятно ждать, пока будут представлены все эти франты. Так думал Рэндидли, пока не присмотрелся к ним повнимательнее. Конечно, они выглядели, одевались и вели себя как идиоты, но ауры, которые они излучали, не были аурами идиотов. Эти люди вышагивали и неслись вперед, их тела были стройными и грациозными. Воздух вокруг них был просто наэлектризован.
В воздухе даже ощущалось что-то, что Рендидли мог время от времени улавливать, это показывало, насколько близки некоторые из этих людей к уровню Ремесленника с копьем. Их Боевые Намерения были сильны и могущественны.
Так это настоящий уровень соревнований , — подумал про себя Рэндидли, оглядывая их. И все вокруг делали то же самое, внимательно наблюдая за избранными. Определенно существовало мышление мы против них , которое организаторы не пытались скрыть. Это были проверенные и сильные, а это — борющийся мусор.
Раздражающее лицо Оранжи всплыло в сознании Рэндидли, и он ухмыльнулся. Вместо того чтобы испугаться, Рендидли почувствовал, как кровь начинает быстрее течь в нем. Эти последние два года он тренировался ради этих избалованных особ. Хорошо, что они стоили всей этой шумихи.
Кроме того, теперь было гораздо легче понять, почему Шал так настаивал на том, чтобы он тренировался и перековал себя. Эти копьеносцы были намного выше уровня его прежнего я , даже с некоторыми преимуществами и сюрпризами, которые он мог использовать благодаря своим заклинаниям. Этих людей нельзя победить с помощью простых заклинаний.
— Приветствуем всех на 132-м Северном Региональном Турнире! — объявил глашатай после того, как были представлены все ученики высокопоставленных Стилей. Он продолжал говорить о чести турнира и славе Школы Копейщиков, но Рендидли в основном игнорировал это. Он был здесь не за этим. Только когда глашатай начал говорить о правилах соревнований, Рендидли снова включился.
— Из 176 вас, — говорил глашатай, — первым делом нужно сократить группу до 32 финалистов. По этой причине все вы примете участие в нескольких круговых матчах в стиле 1 на 1 с тройным выбыванием. Если это вообще возможно, мы организуем матчи честным образом, поэтому матчи между учениками одного и того же Стиля не будут разрешены. Каждый человек будет участвовать в 4 матчах в день, пока мы не достигнем необходимого числа. Кроме того, чтобы справедливо определить относительную силу посеянных участников по сравнению с теми, кто пришел с предварительных боев, первый и третий матчи каждого дня будут между посеянным человеком и одним с предварительных боев, насколько это позволит число
Посеянные участники оскалили зубы на своих товарищей по ту сторону, и некоторые из тех, кто прошел через предварительные бои, задвигались из стороны в сторону. Рендидли фыркнул. Каждый второй матч, насколько позволит число, а?
Исходя из вполне реального предположения, что большинство посеянных людей сильнее, чем предварительные, это будет означать, что подавляющее большинство посеянных людей пройдет через первый день, в то время как большинство предварительных участников будут выбиты. Это не на 100% верно, но это было разработано таким образом, чтобы это был более вероятный исход
Снова разговор перешел к славе и силе Стиля Копейщика, но Рендидли просто улыбнулся, его ухмылка была злобной. Вчера, после того как к нему вернулась мана, он экспериментировал со своими двумя новыми заклинаниями, (Молотом Зари) и (Горящими Следами), а также тренировался с Марко Поло, чтобы усилить (Разрушителя Пата).
Ему не терпелось сразиться.
Ему не терпелось преподать этим дуракам имя Гончей.
Глава 215
Система выбывания после трех поражений означала, что есть некоторый запас на ошибки, признался себе Рандидли, но полагаться на это было бы непродуктивно. В конце концов, боёв будет несколько за короткий промежуток времени, так что как только начнутся поражения, их будет трудно остановить. Кроме того, как увидел Рендидли в расписании, формат явно был разработан в пользу тех, кто происходит из более сильных Стилей. Хотя по расписанию было два боя утром, два вечером, два средних матча проходили очень близко друг к другу по времени.
Даже для Рендидли было бы трудно восстановить свои силы за короткое время между матчами. В зависимости от того, сколько продлится твой второй матч, твой третий может начаться немедленно. В то время как сеяные участники, скорее всего, знали друг друга и сразу же соглашались с различиями в силе, Рендидли подозревал, что те, кто попал сюда через предварительные этапы, будут бороться, отчаянно нуждаясь во всех победах, которые только смогут одержать.
Что ж, — подумал Рендидли с легкой улыбкой на лице. — Всё это ничего не значит перед лицом истинного мастерства .
После того как закончились представления и церемония открытия, их группу отвели в темный подземный зал. Проходя мимо, Рендидли увидел, что на главном уровне арены установлено 4 сцены. Под землей же находились просто длинные, грязные комнаты, вдоль которых стояли деревянные скамейки.
В странном проявлении солидарности даже представители Стилей высокого уровня спустились туда, сидя в темноте и выжидая своего часа. Конечно, они сидели вместе и холодно игнорировали победителей предварительного этапа, но все же в этом отношении и только в этом они были едины. В ожидании.