Рендидли подался вперёд. Сила, которую она использовала, была самым опасным ударом, появившимся на турнире, и это было лишь её начальное действие.
Однако он не предпринял никаких попыток вмешаться. Форма Торна задрожала на секунду, а затем вздулась в полудюжине направлений. Его плащ разорвался в клочья, когда его тело раздулось до естественных размеров. Даже когда ужасающее огненное копьё приближалось, Торн расширялся из человеческого тела в массу спутанных колючих лоз размером с дом, затем с небольшой многоквартирный дом. Эти лозы, толщиной с бедро бодибилдера, сплелись в толстый барьер.
Сила и пламя опустошили переднюю часть оборонительных сооружений Торна. Стадион сотрясался от силы столкновения. На мгновение невозможно было увидеть результат. Затем свет померк, показав, что многие корни Торна сгорели. Но пока толпа наблюдала, новые вырвались наружу, чтобы заменить их.
Торн поднял свою массу с земли, явив массивное и гротескное сердце розового, чёрного и лесного зелёного цвета, которое пульсировало каждую секунду. Каждое содрогание сердца посылало мощную волну чудовищной жизненной силы, проносящуюся сквозь массивное растительное существо. Даже через несколько секунд сожжённые лозы снова росли. Тысяча колючих щупалец извивались наружу, готовясь нанести удар.
Алана показала хищный оскал, возвращаясь в свою стойку. — Да, вот так оно и должно быть.
И вновь оба взорвались движением.
Глава 1961
Рендидли подпер подбородок кулаком, его изумрудные глаза мерцали.
В пафосном первом матче Алана Донал показала, почему она оставалась фаворитом турнира. Торн был одаренным Ростком Души и эволюционировал, став почти неуязвимым. Но в итоге у него просто не было той же способности к образам, которой обладали люди. Его огромное тело сопротивлялось ее огню, восстанавливало конечности и опустошало сцену, но не могло дотронуться до нее.
Чистое пламя вокруг тела Аланы словно пело о ее неприкосновенности.
И она даже не использовала свои Откровения.
Кроме того, — размышлял Рэндидли, наблюдая, как Алана с высоко поднятой головой уходит со сцены. — Я не думаю, что отдавал Алане должное. По сравнению со всеми участниками, кроме Отряда Вульпис, она лучше всех приспособлена к Нижним мирам. Давление арены даже не повлияло на нее. Это свойство ее образа или просто потому, что она так долго следовала за мной?
Не очень нежно Татьяна ткнула его в бок. Она подняла на него бровь, призывая продолжать объявления. У них был график, которого нужно было придерживаться.
Рендидли размял плечи и объявил о втором матче дня: Тайкс против Азриэль .
Аплодисменты в честь этого матча были, если возможно, еще громче, чем в предыдущем. Матч Тайкса против Глендела был самым просматриваемым матчем турнира на данный момент. Один человек сумел одолеть легион жутких солдат и одержать неожиданную победу. Благодаря этому победитель покинул арену с внушительной группой поддержки, которая хотела видеть его доминирующим на турнире с этим подавляющим образом силы.
Между тем, костяные белые волосы Азриэль и пронзительные малиновые глаза, а также ее элегантная походка принесли ей немало собственных поклонников. Однако Рендидли озадачило то, что она даже не взглянула на Тайкса, когда они оба заняли свои позиции. Она продолжала поднимать взгляд и смотреть прямо на него.
Начинайте , — объявил Рэндидли.
Как и в предыдущем матче, оба выпустили свой образ, как только получили сигнал. Тайкс с грохотом двинулся вперед, подняв свой огромный металлический шар одной рукой. Напротив него, не только по расстоянию, Азриэль словно легко скользила и порхала вперед. Ее движения были острыми и грациозными, как у пикирующей птицы. Копье в ее руке напоминало двустороннюю иглу, тонкое и без каких-либо отличительных черт.
Багровый свет собрался вокруг Азриэль и тянулся за ней, словно багровый шарф. Тайкс покатился вперед, набирая инерцию.
Тайкс первым изменил их предначертанное столкновение, внезапно прыгнув вперед и обрушив свой металлический шар. Даже в скорости он не уступал. Когда снаряд ударился об арену, плитки треснули и раскололись; что касается чистой физической силы, Рендидли подозревал, что Тайкс будет номером один на турнире.
Но Азриэль легко отступила в сторону и теперь ткнула своим копьем-иглой в шею Тайкса. В момент атаки багровый лунный свет закружился вокруг и придал атаке силу. Тайкс откинулся назад, едва избежав удара.
Он снова схватил свой металлический шар и поднял его, но Азриэль точно провернула иглу в своей ладони. Наконечник разорвал сухожилия левой руки Тайкса, ненадолго ослабив его хватку на шаре. Азриэль рванулась вперед в образовавшуюся брешь, а Тайкс в ответ топнул ногой.
Вся сцена содрогнулась, новые трещины змеились от позиции Тайкса. Пузырь Нижнего мира остался на месте, но физические приготовления начали разрушаться.
Но даже когда он опускал ногу, Азриэль уже подпрыгнула. Рендидли поджал губы.
Она следила за его матчами и запоминала его привычки. Когда дело доходит до разработки контрмер против обыденных движений, я не знаю никого столь же подавляющего, как Азриэль
Одна лишь мысль о некоторых их спаррингах во время его первого визита в Теллус заставила Рендидли вздрогнуть. Эти бои были одними из худших поражений, которые он когда-либо терпел. Азриэль была из тех, кто, увидев атаку, больше не поддавался ей. Тайкс, похоже, пришел к тому же выводу после того, как с его двумя методами так легко расправились. Когда Азриэль двинулась к нему, он вместо этого наклонился вперед и обхватил ее руками, чтобы заключить в медвежьи объятия.
Багровая энергия, увеличивая ее скорость, Азриэль закружилась и врезалась пяткой в диафрагму Тайкса. Это ничуть не замедлило его, пока он наклонялся вперед, и ее глаза сузились. Она оттолкнулась назад, и все больше багровых потоков энергии закручивалось вокруг ее конечностей. Заняв устойчивую позицию, она отскочила обратно к нему.
Тем временем это гудящее образное присутствие чистой силы взорвалось из тела Тайкса. Он обладал неким внутренним огнем, который высвобождал силу его личности в виде ауры. Воздух сгустился; его присутствие стало давлением, которое стремилось прижать Азриэль к одному месту. Он наклонил свой образ вперед, оказывая на нее давление.
Но Азриэль была Азриэль. Ее удары, как и она сама, пронзали все препятствия. И становились все эффективнее с каждым успешным пронзанием. Она оказалась перед Тайксом и рванулась вперед. Он снова качнулся, но она была слишком быстра. Копье вонзилось в его бок —
Тайкс скривил губы в гримасе и напряг все мышцы своего тела. Его аура силы гудела вместе с ним. Копье Азриэль разлетелось вдребезги и с звенящим звуком упало на землю.
Азриэль на мгновение удивилась, глядя на свое разбитое оружие; Тайкс, возможно, был ранен, но уж точно не настолько, чтобы не сопротивляться. Азриэль отступила назад, но Тайкс поманил. Его железный шар со свистом пронесся в сторону, намереваясь размазать Азриэль по сцене.
Над ареной проявилась багровая луна. Она открылась, словно глаз демона, излучая свое сияние по всей арене. Ее самый резкий свет сфокусировался на Тайксе. Кожа и волосы Азриэль стали перламутровыми под этим светом, багровые лучи каким-то образом зажигали внутреннее свечение. Ее тело мерцало, и она оказалась на метр левее, безопасно избежав атакующего оружия.
Тайкс снова топнул, а Азриэль подпрыгнула, конденсируя оружие из кованого лунного света в свое копье. Но он воспользовался тем временем, пока она была в воздухе, чтобы броситься к ней. Он снова попытался заключить ее в медвежьи объятия.
Азриэль отбросила полусформированное копье лунного света и просто шлепнула ладонью по Тайксу. Ее удары были невероятно быстрыми. Она ударила его по предплечью, плечу, груди, по той стороне, которая не истекала кровью. Долю секунды спустя те места, которых она коснулась, разорвались. На теле Тайкса в этих местах появились огромные провалы, такие же глубокие, как удар ее копья.
Тайкс зарычал и крепче обхватил ее руками. Тем временем ей удалось нанести еще несколько шлепков, пробивая дыры по всему его телу. В этот момент огромное количество крови хлынуло по арене, придавая их поединку гротескный оттенок. Кровь испачкала и склеила пряди ее сияющих белых волос. Когда Тайкс наконец сковал тело Азриэль и начал по-настоящему сжимать, она не сдалась. Азриэль лишь нахмурилась, глядя на него сверху вниз.
Ее глаза вспыхнули багровым светом. Она начала смотреть на него, выпуская смертоносное сияние из своих радужек. Она буквально расстреливала Тайкса одним лишь взглядом, отсекая огромные куски его лица, плеч и груди. Вместо воина Тайкс начал выглядеть как изуродованный труп.
Рендидли наклонился еще сильнее вперед, его лицо стало серьезным. Рядом с ним Татьяна начала бледнеть.
Потому что, пока Азриэль разрывала его плоть, Тайкс неумолимо сжимал. Рендидли услышал, как хрустнули ребра Азриэль, а затем один из ее внутренних органов разорвался под давлением. Его аура силы продолжала расти. Могучий мужчина сложил ее грудную клетку пополам, даже в то время как Азриэль наконец-то прорвалась сквозь его толстый слой мышц и начала разламывать кости его грудной клетки. Все больше крови брызгало с их тел на арену.
Рендидли — пробормотала Татьяна. Он покачал головой; никто из них не умрет только от этого.
Но внимание Рендидли привлекло напряженное ощущение в воздухе. Азриэль, несмотря на свой мощный образ, излучала глубокий страх, что она проиграет. И с этим чувством в воздухе он мог ощутить, как нарастает ее отчаяние, пока руки Тайкса сжимались. К несчастью для Тайкса, за этим страхом скрывалась ужасающая решимость.
Ее взгляд становился все более резким, пробивая себе путь сквозь его верхнюю часть тела и руки, но его хватка не ослабевала —
Я сдаюсь , — объявил Тайкс, выглядя скорее как труп, чем что-либо еще. Он ослабил хватку и опустил Азриэль на землю. Зрители, которые затаили дыхание, коллективно вздохнули с облегчением.