— Итак, — Беатрис почесала затылок и покраснела. Она потянулась за стаканом воды, но её рука так сильно дрожала, что она в конце концов опустила её на колени.
— Итак, — Илдан поёрзал на своём месте, чувствуя себя немного потным. Он сопротивлялся желанию понюхать подмышки. Он очень резко пожалел, что отправил блондинке приглашение на ужин. В её голубых глазах было что-то невероятно притягательное. Стол, свечи, вежливые официанты, со вкусом подобранные люстры, весь ресторан всё тонуло в голубой лагуне, когда он смотрел на неё. И плавать в этих водах было всё равно что креститься.
— Кхм, — Илдан кашлянул, чтобы собраться с мыслями. — Это довольно странно для нас ужинать вместе, учитывая, что мы будем драться завтра. И потому что ну, мы вообще не разговаривали всё это время. С тех пор как ты с тех пор как ты впервые одержала победу.
— Но я наблюдала за тобой! — взволнованно сказала Беатрис. Затем она снова покраснела и посмотрела на стол. — А, я имею в виду твои матчи, конечно. Только твои матчи. Так что, э-э, было очень приятно, когда ты связался. Я рада. Я немного надеялась на такую возможность.
— Конечно, — во рту у Илдана было очень, очень сухо. Он и понятия не имел, почему ему вдруг показалось хорошей идеей прийти сюда. По правде говоря, он вышел из матча в предыдущем раунде, чувствуя себя почти непобедимым. Небольшие изменения произошли с его (Навыком), пока он сражался против Дэймонта, который оказался более сложным противником, чем ожидал Илдан. Было такое ощущение, будто весь мир покалывает его кожу; он чувствовал почти всё в своей окрестности.
Тогда ему открылось так много Путей.
После этого потрясающего ощущения Илдан пришёл к выводу, что у него были некоторые эмоциональные оговорки по поводу его реванша с Беатрис; чтобы это не стало проблемой, та уверенная версия его самого назначила эту встречу. Он считал это своим шансом заглушить любые необычные чувства к женщине и сосредоточиться на том, чтобы стать чемпионом.
Вся эта уверенность теперь покинула его, пока он теребил свою салфетку. Усложняло дело то, что Илдан всё ещё с трудом понимал обычаи обедов и социальных взаимодействий Эспирана: он, хоть убей, не мог понять, почему вокруг его тарелки лежало так много чертовых вилок и ложек.
Тренировки тоже упёрлись в стену. В течение последних нескольких дней Илдан неустанно пытался вернуть себе то чувство понимания и осознанности. И он делал заметные успехи. Тем не менее, Илдану пришло в голову, что, возможно, Дэймонт всё это время направлял его к этой эволюции. Потому что теперь он ощущал себя блуждающим во тьме, тогда как во время боя он мчался к маяку вдалеке. Всё было так ясно.
Внезапно Илдан понял, что почти минуту царила тишина. — Так
— Э-э !
Оба заговорили одновременно. Затем они неловко рассмеялись. Илдан жестом предложил Беатрис начать первой, и она сказала: — Так вот, я просто спрашиваю из любопытства, и всё такое, но правда ли то, что о тебе пишут в интернете?
— А? — Илдан нахмурился. — В интернете?
— В — Беатрис оглядела его с ног до головы. — Ты правда не знаешь, что такое интернет? Значит, ты не видел досок объявлений о турнирах? И разделов конкретно о тебе?
— Нет. Что говорят обо мне люди вашей планеты? — спросил Илдан. По крайней мере, это дало бы ему что-то, на чем можно сосредоточиться, кроме её опьяняющего взгляда.
— а если ты хочешь, чтобы я с-с-сказала это вслух — Её лицо покраснело. — э, что каждую ночь ты спускаешься из своего окна и бродишь по острову. Что ты выбираешь девушку, которую не знаешь: новую каждую ночь, обычно красивую блондинку, потому что это т-тип. И- кхм, и затем ты убеждаешь её прийти к тебе в комнату ты не принимаешь отказа, и ты, твои с-скулы, и ночной воздух то, что ты говоришь, увлекая её то, что ты ей обещаешь как твоя рука лежит на её бёдрах, жар твоего прикосновения и поскольку ты копейщик, ты особенно хорош со своей- кхм кхм, хмм пронзающей частью
Илдан откинулся на спинку стула. — Я что?
— Я думала, что это просто фанфик, но когда я прочитала — Беатрис несколько раз моргнула и украдкой оглядела его лицо. — Т-только начало нескольких историй, я просто не могла не задаться вопросом, было ли это чем-то тем, что ты делал. Или был бы заинтересован сделать. Увлечь девушку ночью, незнакомцев, которые
— Я буквально не понимаю, о чем ты говоришь, — Илдан чувствовал себя очень не в своей тарелке на этой планете. Во всяком случае, ему захотелось, чтобы они просто подрались и покончили с этим, наконец.
Алана ждала почти минуту, сморщив нос от запаха. Затем она покачала головой и встала. — Что ж, довольно похвально, что ты уже придумала третий совет, чтобы заманить меня сюда. Давай на этом закончим сегодня после этой последней сессии.
Азриэль лежала неподвижно в тлеющем кратере, последние остатки оранжевого пламени рассеивались по краям. Если бы не нарастающая ярость женщины, Алана могла бы подумать, что она мертва. Алана медленно отошла, давая ей время, возможно, подумать о ещё одной рекомендации. К её удивлению, женщина придумала два очень дельных совета в первую же ночь, когда они спарринговали.
Большая часть её собственной нерешительности относительно выбранного ею стиля исчезла после комментариев этой интенсивной женщины. По крайней мере, прямолинейность Азриэль делала её советы весьма актуальными.
Конечно, Алана разделала её трижды, используя (Откровения Прогресса), (Борьбы) и (Страдания) соответственно. Так что они разошлись, когда Азриэль не смогла ей противостоять. Теперь, за ночь до их матча, Азриэль вернулась с новым советом, что привело к одному важному реваншу.
Используя только эти три откровения, к которым Азриэль тем временем разработала контрмеры, Алана полностью заставила другую женщину замолчать.
У входа в тренировочную зону Татьяна ждала, скрестив руки. — Знаешь, зрители будут очень разочарованы, если ты уничтожишь её боевой дух вне турнира, и она сдастся. Люди платят за удовольствие наблюдать, как их самые могущественные воины демонстрируют свои (Навыки).
— Мы обе знаем, что Азриэль ни за что не отступит. Эта женщина пошла бы на собственную казнь и отчитала бы палача за опоздание, — Алана покачала головой. Затем она подняла бровь, глядя на босые ноги Татьяны. — Кстати спустя столько времени, Рендидли наконец-то обратил тебя?
Татьяна скривила обиженное лицо. — Ну, в некотором смысле. У меня произошёл прорыв в моём (Наборе Навыков), связанный с ним; я могу заимствовать некоторые из его (Навыков) в их меньших версиях. И ты чёрт возьми, не поверишь, многие полезные требуют контакта между ногами и землёй — и серьёзно, что с ним не так?!? Как здания не мешают связи с энергетическими корнями, а
обувь
мешает?!?
Алана похлопала её по плечу. — Не дай этому свести тебя с ума. В любом случае, спокойной ночи
— О, нет, Алана, не так быстро, — Татьяна улыбнулась ей, но в этом выражении Алана почувствовала злобную агрессию Гончей Призрака. Татьяна расширила стойку и уперла руки в бока. — Я бы закрыла глаза на то, что ты разгромила одну из тренировочных зон несколько дней назад, но сделать это дважды за короткий промежуток времени? В то время как другие участники наперебой рвутся их использовать? Нет, нет, нет. Ты мне должна довольно много денег.
Глава 1964
Ее тело деформировало камень под ней, создавая более удобное ложе, но сердце болело, пока она лежала. Азриэль откровенно ненавидела Турнирный остров. Где бы она ни находилась, стоило ей взглянуть вверх, как это мёртвое пятно нависало над ней. Однажды увидев его, было невозможно
сделать это уродство местом, куда возвращался ее взгляд.
И все же, несмотря на его постоянное присутствие, никто, и уж тем более Рендидли Призрачный Пес, казалось, не желал его признавать. Вот почему Азриэль взяла эту ношу на себя.
Впервые в жизни она чувствовала себя растерянной. Она поднялась с потрескавшейся земли тренировочной площадки; ссорящиеся Татьяна и Алана давно покинули эту территорию и оставили ее в покое. Азриэль опустила взгляд на свои окровавленные костяшки пальцев. Она вывернула колено, чтобы сустав встал на место, и просто немного подышала. Она держала глаза закрытыми, чтобы не смотреть на небо. После того как ее тело восстанавливалось несколько минут, она неуверенно поднялась на ноги.
Она нашла разбитые остатки своего копья, разбросанные по дальней стороне тренировочной зоны. Осколки сверкали в гудящих огнях арены. Она вытащила еще одно дешевое оружие из своего межпространственного кольца и сжала его, ощущая физическое чувство, как ее рука сжимает оружие.
— Так не должно было быть, — пробормотала Азриэль себе под нос. Багровый свет в ее глазах немного померк. — Такими темпами все мои страдания окажутся напрасными. Эта пустота так и останется там
При этих словах ее спина выпрямилась. Это был неприемлемый исход. Она была Азриэль Бланш, и она достигнет своей цели, чего бы это ни стоило. Она приняла боевую стойку и начала медленно выполнять тренировочные формы. Пока что она отбросила свои сомнения, сосредоточившись на конкретных вещах.
Но даже когда ее тело было занято, ее мысли возвращались к прошлому.
Азриэль признавала, что ее воспитание на Теллусе было необычным. В ретроспективе, она была создана, чтобы стать идеальным вместилищем для способностей другого. Ее природный талант и склонность приспосабливаться, чтобы противостоять противнику, означали, что было очень легко использовать превосходные боевые техники для направления ее роста в предсказуемые стороны. Она была образцом адаптации и развития. Ее гордость была посажена в этом саду и прекрасно цвела всю ее жизнь.
А теперь —
— Теперь они так далеко впереди меня. — Азриэль прервала свои формы и посмотрела на свои руки. Суставы болели, а мышцы казались смешанными с застывающим бетоном. Кровь все еще пачкала ее костяшки пальцев и пряталась под ногтями. Она остановилась и, хромая, направилась к умывальникам, чтобы немного привести себя в порядок.