Помощник начал вызывать имена, и постепенно группы по два человека поднимались наверх и на сцены, один участник предварительного этапа и один из высших Стилей. Очень быстро стали слышны крики и аплодисменты.
Пожалуй, больше всего обескураживало то, что большинство начальных боёв, казалось, явно складывались в пользу Стилей. Этого следовало ожидать, но многие участники предварительного этапа спускались со своих матчей ранеными и с пустыми глазами. Им не разрешалось использовать какие-либо зелья в перерыве, и им выдавали только бинты, чтобы перевязать раны.
Примерно в середине первого раунда матчей Рендидли услышал своё имя и медленно встал.
— Рендидли Гончий Призрак. Кишта Дарт.
Рендидли бросил взгляд на женщину, которая должна была стать его противницей. Она была одета в расшитую кожаную броню и держала изящное, богато украшенное копьё. Она честно выглядела как кто-то с Земли, кто косплеит друида, с цветами и растениями, вручную вшитыми в каждый очень дорого выглядящий предмет одежды. Но в то время как у косплееров из мира Рендидли в конечном итоге была пустота, доказательство того, что они просто притворяются, эта Кишта пылала надменным высокомерием.
Её темные волосы были собраны в тугой хвост, и она была слишком важна, чтобы удостоить его взглядом. Поэтому они вдвоем шли вверх по лестнице, отражая друг друга, но отказываясь как-либо признавать. Они вышли, и толпа слегка зашумела, почти формально. Казалось, на Сцене А происходила очень ожесточенная схватка, но на Сцене С, где должны были сражаться Рендидли и эта женщина, было гораздо меньше ажиотажа.
Этот факт, казалось, наконец-то пробил броню Кишты, и её рот превратился в почти незаметную линию, когда она увидела отсутствие признания, когда поднималась на сцену. Когда её взгляд, наконец, признал Рандидли, остановившись на нем на несколько секунд, её глаза наполнились злобной яростью и решимостью.
Рендидли захотелось вздохнуть от досады. Конечно, он хотел хорошо сразиться с этой женщиной, оттачивая свои навыки настолько, насколько это возможно в этих ранних боях, когда он мог позволить себе проигрыш. Но сражаться с кем-то, кто делал это только для того, чтобы заслужить признание толпы, оставляло его немного немотивированным.
Но затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его сердце бешено колотилось, волнение и нервы смешались в его груди. Эфир начал медленно течь по его конечностям. Вот оно. Он наконец-то добрался. Все эти тренировки за последние два года, все они были ради этого. Чтобы войти в топ-8 на этом Региональном Турнире. Он уже чувствовал, что хочет вернуться на Землю.
Осталось только пересечь эту черту, и тогда он сможет вернуться. С точки зрения Доннитона прошло всего 4 месяца, но даже этого было достаточно, чтобы Рендидли нервничал, когда оставался наедине со странным влиянием, которым была Система.
Судья матча, пожилая женщина, которая держала руки за спиной, посмотрела на них обоих.
— Копейщики, вы готовы?
Кишта с изяществом подняла своё прекрасное произведение искусства.
— Да, этот копейщик готов.
Рендидли повторил её жест, подняв своё огромное обсидиановое копьё, которое рядом с изящным копьём Кишты выглядело как необработанный кусок скалы. Но все же в этом размере была зловещая и гнетущая сила.
— Да, этот копейщик готов, — голос Рендидли дрожал, впервые говоря перед такой большой толпой. Сейчас трибуны заполняли тысячи людей, болтая и отвлекаясь на четыре сцены и бои. И на трибунах еще оставалось много места. По мере повышения уровня соревнований людей будет приходить больше. Сейчас было время оттачивания, движения к меньшему числу участников.
Но его фокус медленно сузился, пока он не увидел только свою противницу. Остальное отпало. Он был копьём, и единственный способ, которым он мог двигаться дальше, — это двигаться вперёд.
— Начните! — сказала судья, её глаза сверкнули, когда она посмотрела на двух участников.
Напрягая ноги, Рендидли бросился на свою противницу, кровь шумела в его ушах. Он сокрушит свою противницу любой ценой.
У мужчины, прислуживающего копейщикам, было мрачное выражение лица, когда он наблюдал.
— Ты действительно — начал он вяло, затем покачал головой и попытался снова. — Ты действительно не так уж и привлекательна. Зачем тебе эта вонючая маскировка?
Хелен бросила на него острый взгляд, который говорил ему, что она покалечит его в их следующей схватке, а затем отвернулась. — Черт возьми, сосредоточься, начинается.
Клэптрап теперь получал достаточно поддержки от Ассоциации Пивоварения, поэтому ему больше не нужно было, чтобы они работали на его быстрорастущий бизнес Концессий . Вместо этого они пришли пораньше, чтобы посмотреть матчи Гончего Призрака. Поскольку они знали из расписания, что его первый матч будет на Сцене С, они заняли довольно хорошее место в этом районе.
На какой сцене он будет выступать, в основном определялось тем, сколько денег Стиль сеяного участника пожертвовал турниру, поэтому тот факт, что бой был на Сцене С, означал, что эта противница не была представительницей высшего эшелона противников, с которыми Рендидли предстояло столкнуться. Но все же она была избалованным ребенком могущественного Стиля, типом противника, которого нельзя недооценивать.
Когда судья объявила о начале матча, Гончий Призрак сделал первый шаг, бросившись вперед на свою противницу. Копьё женщины поднялось, его тонкий кончик был нацелен на его горло, но Гончий Призрак начал яростно атаковать.
Раз, два, три раза их копья скрестились, атаки с грохотом сталкивались друг с другом в быстрой последовательности.
Мужчина, прислуживающий копейщикам, зевнул.
Хелен сидела на краешке своего сиденья, явно гораздо больше заинтересованная в бое. Мужчина, прислуживающий копейщикам, мог только покачать головой и повернуться к Телифу, который сидел по другую сторону от него. Он тоже был поглощен боем.
— их уровень мастерства У обоих, не только у Гончего Призрака — сказала Хелен, втянув воздух.
— Но, к сожалению для неё на этом их сходства заканчиваются, — сказал Телиф, скрестив руки, заставив мужчину, прислуживающего копейщикам, задуматься, как он умудряется видеть своими глазами, закрытыми бинтами.
Гончий Призрак нанёс новый удар, впечатав свое огромное копьё в женщину, и её лицо исказилось от чистой ненависти, когда его атака отбросила её на метр назад. Быстро продвигаясь, Гончий Призрак усилил своё преимущество, атакуя, прежде чем она успела восстановить равновесие.
Это даже не были сильные удары, эти атаки. Это были удары без навыков. Но было ясно, что физические характеристики Гончего Призрака намного превосходят женские. Она отпрыгнула назад, надеясь создать пространство, но он продолжал продвигаться, и это черное обсидиановое копьё снова и снова обрушивалось на её защиту.
Изгибая ступни, Кишта двигалась со странной звериной грацией, наконец сумев создать некоторое расстояние. Гончий Призрак поднял своё копьё, его ноги встали в стойку, чтобы последовать абсолютно пугающей (Поступью Призрачного Копья), но затем он заколебался.
— Ты — глаза Кишты были убийственными, и мужчине, прислуживающему копейщикам, было легко понять, почему. Он печально покачал головой.
Он тоже, когда впервые встретил Гончего Призрака, думал, что легко сокрушит этого человека. Но он был скорее монстром, чем пользователем копья, со скоростью роста, превосходящей воображение.
Ему следовало бы быть более уважительным, но мужчина, прислуживающий копейщикам, просто почувствовал раздражение от этой юной особы, которой потребовалось так много времени, чтобы осознать урок, который он сам уже усвоил.
— Ты вынудил меня к этому считай, что ты можешь гордиться! — закричала Кишта, её глаза засветились. Земля под ней начала дрожать.
Рендидли не мог удержаться от закатывания глаз. Он надеялся, что каждый избалованный пользователь копья не будет таким клишированным.
Глава 216
Кишта Дарт была воспитанной избранной ученицей стиля Цветущего Цветка. Этот стиль не был особенно силен в Северном регионе, но у него были связи с ведущим стилем Восточного региона, который присматривался к относительно менее конкурентному Северному региону. Этот стиль был первым зондом, а Кишта была выбранным лицом.
Если бы она смогла добиться образцовых результатов на турнире, стиль Цветущего Цветка завоевал бы престиж и, наконец, смог бы выйти из тени и стать одним из самых известных стилей в Северном регионе.
Однако старейшины стиля были реалистами: хотя Кишта была чрезвычайно талантливым зернышком, она еще не раскрыла свой истинный талант как копьеносец. Она слишком быстро повышала уровни, чтобы улучшить свою силу, не сосредотачиваясь на своих навыках.
Тем не менее, восточные силы все еще хотели произвести фурор, поэтому они позаботились о том, чтобы в последнее время Кишта провела довольно много времени, тренируясь в менее популярных искусствах, предоставив Киште оружие, которое, как были уверены старейшины, застанет ее противников врасплох.
Именно поэтому Кишту раздражало, что ее заставили использовать его так рано. Но результаты перевешивали методы. Она не могла проиграть какому-то выскочке из предварительного раунда, особенно когда он так явно был из тех, кто чрезмерно инвестирует в силу, зарабатывая себе нелепую мощь, независимо от его истинного мастерства. В сознании Кишты она знала, что если дело дойдет до битвы на выносливость, этот дурак, который так сильно вложился в физические характеристики атаки, выдохнется и проиграет.
Но это займет некоторое время, особенно если он поймет ее план, а также это не даст тех ярких результатов, которых требовал восточный стиль. У нее не было выбора.
— Ты заставил меня пойти на это — выплюнула она, бросая кинжальные взгляды на своего противника. — Считай, что ты можешь гордиться!
К разочарованию Кишты, мужчина просто помедлил, а затем двинулся к ней, с пустым выражением лица. Это был высокий мужчина с худощавыми мускулами и темными волосами до плеч. У него была странно бледная кожа, но в остальном он казался ничем не примечательным пользователем копья. Единственной деталью, которая выдавала его раздражающую силу, были его яркие изумрудные глаза. Эти глаза бесстрастно смотрели на нее на протяжении всего боя, спокойно анализируя, даже не узнавая ее за ее всеми восхищенную красоту и престиж.