Боль Дрейка стала развлечением. Весь мир подался вперёд в предвкушении, пока он истекал кровью ради них всех. Сидни стало тошно. Её желудок скрутился в узлы и повис на тонких костях её рёбер.
И она просто сидела там на трибунах, плакала и чувствовала, как её мёртвый желудок медленно гниёт и копошится червями. Часть её хотела умереть.
— Сидни, — прошептала Невеа примерно в то время, когда Шарлотта схватила тело Дрейка своими невероятно сильными руками. Сидни смахнула её руку. Наблюдая, как он извивается в её хватке
Затем появились тени и вонзили ещё больше шипов в бока Дрейка. Его пытали на глазах у всех. Сжимали и сжимали, давили, рвали, волокли и заставляли истекать кровью по всей сцене. И внезапно Сидни оказалась в прошлом, слыша слухи о том, как Дрейк сошёл с ума, как он бесчинствовал по всему Великому Морю. Он был больше монстром, чем человеком. Его элементаль захватил контроль над его телом и убивал всё, что встречал. И Сидни
— Почему он не позволяет мне защитить его? — прошептала Сидни. Невеа вздохнула. Две женщины просто сидели там, пока все возможности, к которым тянулся образ Дрейка, не лопнули во всплеске крови.
Сидни тяжело дышала, делая так много быстрых вдохов, что у неё закружилась голова. Жужжащие движения прекратились. Тело Дрейка треснуло. Дыра прорвалась из середины его груди.
Костная пластина вокруг челюсти Дрейка треснула, но оставалась в основном целой. Из его дрожащего трупа поднялась тень. Впервые за долгое время воздух на сцене начал меняться.
Защитить
Сначала края этого разворачивающегося силуэта были расплывчатыми, но вскоре они заострились, превратившись в тёмный вырез женщины с длинными, развевающимися волосами. Шарлотта отступила на шаг, её доминирование образа ослабло, пока она оценивала угрозу, исходящую от этого появившегося образа. Фиолетовый туман, выпущенный Дрейком, быстро закрутился и ещё больше укрепил края этой проекции.
Это была тьма и возможность, обретшие плоть. Это был безликий демон бурных эмоций и вины.
Её волосы развевались, просто тень, нарисованная на мире, стоящая перед неподвижным телом Дрейка. У неё не было рта, чтобы говорить, но её голос снова прогремел по арене, потрескивая силой.
Я защищу его
Это был голос Сидни. На своём месте на трибунах Сидни напряглась, услышав его. Услышать, как равнодушно и жестоко звучала эта тень, используя её голос. Единственными двумя цветными пятнами на теле этой теневой проекции были её глаза: один — кобальтово-синий, другой — неоново-жёлтый. Тень подняла руку, заканчивающуюся заострёнными пальцами.
— Ты — Неуверенность Шарлотты исчезла. Её взгляд метнулся от довольно инертного тела Дрейка к проекции, и она поняла, что это всё ещё её противник. Её глаза ожесточились; тело Дрейка было отброшено, и коричневые щупальца извились, целясь в тень.
Сидни выпрямилась в своём кресле. Она больше не могла дышать, но если что, это только усилило её головокружение. Однако внезапно она обрела цель. На её плече появились два её пушистых элементаля. Её глаза начали меняться, когда их сила хлынула по её телу. Странный резонанс начался, когда проекция начала черпать её собственную силу, чтобы проявиться на сцене. На секунду настоящая Сидни засомневалась, не понимая, что происходит, но вид Дрейка, пытающегося подняться на пол арены, укрепил её решимость. Её глаза горели каждой унцией её заржавевшей силы. Она вложила всё, что могла, в слабую связь между собой и тенью.
Тень махнула рукой за спиной, сотворив массивную стену льда между собой и преследующими щупальцами. Первобытная Сила обрушилась на преграду, создав глубокие трещины, но это дало тени достаточно времени, чтобы метнуться вперёд с поднятой противоположной рукой. Электричество потрескивало вокруг её длинных пальцев.
Шарлотта приняла боевую стойку, и тень обрушила удар ладонью. На трибунах Сидни собрала всю свою потрескивающую электрическую силу, какую только могла, и приготовилась направить её через разделяющее расстояние. Каким-то образом она знала, что сможет наделить эту тень силой, чтобы победить этого врага. Вместе
Тяжёлая рука опустилась на её плечо. Связь между ней и сценой резко оборвалась. Головокружение отступило, оставив её задыхающейся и дезориентированной. Сидни резко обернулась и увидела Рандидли, стоящего рядом с ней. К ней пришло осознание. — Что ты думаешь, ты —
— Мешаю тебе жульничать, — крякнул Рандидли. Затем уголки его рта приподнялись. — К тому же думаю, ты обнаружишь, что Шарлотту не так-то просто усмирить электричеством.
Словно по сигналу, Шарлотта сжала свою покрытую мехом руку в кулак и вонзила эту мощную руку в лицо тени. Её неумолимая чернота слегка откололась под чистой силой, которую высвободила женщина-медведь.
Я защищу его, — повторила тень. Она прижала обе руки друг к другу, создавая шипящую и туманную комбинацию льда и электричества. Эта сфера сжатой силы зловеще тикала. Туман закручивался вокруг ног тени. — Потому что он слаб. Я возьму на себя бои .
Рядом с Сидни Рендидли взглянул на неё. Он не убирал руку с её плеча. — Видишь? Ты действительно не хочешь поддерживать это.
Игнорируя приготовления тени, Шарлотта нанесла ещё один сокрушительный удар, на этот раз в бок существа. По ту сторону ледяной стены Дрейк покачнулся и встал. Заметив движение, некоторые из коричневых щупалец метнулись в сторону и снова швырнули его на землю. Затем они сосредоточились впереди и создали значительную трещину в защите. Первобытная Сила возобновила свои атаки, чтобы уничтожить тень.
Несмотря на сильный удар и распространяющиеся трещины по тени Сидни, Дрейк снова заставил себя подняться на ноги и, дрожа, увернулся от нескольких ударов, чтобы добраться до сломанной ледяной стены. Кровь сочилась сквозь трещину в костной пластине, покрывающей его челюсть.
Боль и растерянность боролись на лице Сидни, пока она смотрела на арену. — Это каким-то образом моя вина?
— Нет, — Рендидли торжественно покачал головой. Он кивнул на Дрейка, перепрыгивающего через лёд. — Это его вина. Но правда в том, что демон неудачи, обитающий в его сердце, носит твоё лицо. Это то, что он должен преодолеть без твоей помощи.
Образ Шарлотты снова начал набирать силу. Покров смерти тяжело опустился на сцену. Она нанесла тени резкий удар раз-два , отбив её сжатый энергетический взрыв. Затем она резко обернулась и ударила локтем по её виску. Большая трещина открылась между двумя светящимися глазами тени.
Коричневое щупальце Первобытной Силы пронзило спину Дрейка, а затем отбросило его в сторону. Удар и скольжение по сцене расширили трещину на кости, фиксирующей его челюсть. Тень Сидни, казалось, осознала опасность своего нынешнего положения и выпустила полдюжины мелких снарядов, которые заморозили суставы Шарлотты. Они взорвались маленькими морозными новами, замедляя её движения. Затем она развернулась и высвободила потрескивающий удар сжатой энергии по сгорбленному телу Первобытной Силы.
Воздух стал плотным и неистовым от силы атаки. Но против этой взаимосвязанной энергии обрушился вес смерти. В конце концов, образ Шарлотты погасил атаку, прежде чем она смогла нанести какой-либо урон.
В этом пространстве Шарлотта рванулась вперёд и схватила тень. Одним сокрушительным движением она разорвала её на две части. Глаза кобальтово-синего и неоново-жёлтого цвета навсегда разделились, а затем начали гаснуть. И всё же, каким-то образом, она продолжала говорить. Её голос ослаб. Поскольку он подвёл меня, я никогда не сдамся
Сидни вздрогнула. Ответ Дрейка на сцене был ещё более яростным. Он вскочил на ноги, а затем бросился на Шарлотту без своих обычных подрагиваний. Женщина-медведь фыркнула и нанесла удар тыльной стороной ладони, который треснул по его щеке. Дрейка отбросило назад, но в следующий момент время обратилось вспять, и он стоял, его лицо было прижато к кулаку Шарлотты. Его глаза горели ужасной ненавистью.
Костяной замок вокруг его челюсти раскололся и загрохотал, упав на землю.
Дрейк выдохнул с хрипом и упал на колени. Он шарил по разбитому камню и гальке под собой, словно пытаясь собрать теневой силуэт в свои объятия. Шарлотта сузила глаза и собрала свой образ. Коричневые пиявки хлынули к ним двоим со всех сторон. Дрейк облизнул губы, казалось, не замечая опасности. Он попытался заговорить и смог лишь издать стон.
Слабак, — К этому моменту проекция Сидни опустилась на землю и исчезла. И всё же надменная властность её тона не дрогнула, даже когда громкость упала. — Без меня
— Прости — прошептал Дрейк. Его голос звучал хрипло и сдавленно. Он начал жужжать, когда его тело извивалось в сторону, уворачиваясь от града щупалец-пиявок, которые кололи его. Они втыкались в землю вокруг него, его тело размывалось и искажалось, чтобы каким-то образом избежать их всех. Он продолжал шарить по земле, скорость его рук увеличивалась. Он попытался собрать остатки тени. — Прости.
Сидни начала рыдать. Слёзы хлынули из её глаз с новой силой скорби. — Тебе не за что извиняться, идиот. Я просто так рада, что ты вернулся домой. Это всё, что тебе когда-либо нужно было сделать.
Рендидли напрягся. Не было никакой возможности, чтобы Дрейк услышал слова Сидни, так как и его образ, и образ Шарлотты сдавливали пространство, но в Дрейке произошла перемена. Та тень, которая содержала большую часть его впечатляющего эмоционального эффекта, просочилась обратно в его тело. Его движения замерли. Шарлотта заметила изменение и открыла рот. — Удар палача!
Багровая энергия собралась вокруг её молотообразного удара по затылку Дрейка. Но он резко рванулся в сторону, просто разрывая щупальца-пиявки, пока прямиком направлялся к своему мечу. В прошлом он определённо обладал превосходящим эмоциональным эффектом, но это была мелочь. Это было похоже на владение блестящим выкидным ножом, в то время как Шарлотта сидела в крепком бревенчатом доме с установленной деревянной баллистой.
Конечно, его материал был теоретически превосходящим. Но её другие преимущества перевешивали разницу. Однако внезапно, когда он остановился над своим отброшенным полуторным мечом и схватил рукоять, это эмоциональное преимущество начало набирать значительный импульс. На его левой руке появился небольшой выпуклый эфирный конструкт; Судьба Дрейка.