Её пылающий образ, хотя и был кратковременно эффективен, вскоре перестал расширяться в огромной, бушующей Буре Пустоты. Беатрис практически видела, как свёртывающиеся потоки скручиваются и сжимаются по-новому. Пузырь относительной безопасности, созданный образом Аланы, перестал расширяться, а затем начал резко сжиматься.
Дрейк прорубился вперёд мечом сверкающего белого света. Пустота снова попыталась обрушиться на их образы и погасить их импульс, но Дрейк пронзил её и проложил путь сквозь шторм. Прямо за ним последовал Паоло, переполненный уверенностью и постоянно тратящий свои силы, чтобы ещё больше раздвинуть разрезанный шторм.
Вместе они создали путь, по которому остальные последовали, устремляясь к Призрачному Псу.
Во время их сессий планирования Кимпап однажды спросила: — Если физическая мощь Призрачного Пса так ошеломляет, зачем вообще пытаться приблизиться к нему? Мы можем вывести его мощное тело из боя.
— К несчастью для нас, его (Характеристики Ментальной Поддержки) ещё более нелепы, — ответила Азриэль. Затем она пожала плечами: — Если вы хотите нанести ему эмоциональный удар, вам нужно подойти близко. Просто не ожидайте, что что-либо физическое хотя бы замедлит его. И будьте готовы сломать себе пару костей за то, что осмелились приблизиться к нему.
Пока группа неслась вперёд, а вокруг них выла теневая Буря Пустоты, Беатрис вспыхнула своим образом с большим диким отчаянием, чем когда-либо прежде. Её рёбра гудели на высокой частоте, когда она пыталась собрать как можно больше различных длин волн внутри себя. С Хонг Ли, разбитым о колонну и извергающим кровь изо рта, она была единственным оставшимся человеком, который должен был попытаться замедлить Призрачного Пса, когда тот двинется.
Ей не прибавило уверенности то, как быстро был подавлен Хонг Ли, который должен был взять на себя львиную долю ограничений.
Алана, всего в полуметре впереди Беатрис, слегка приподняла голову. Жемчужные крылья её (Судьбы) начали расправляться наружу. — Осторожно, он идёт.
Прежде чем кто-либо смог осознать эти слова, образы Призрачного Пса исказили горизонт.
(Иггдрасиль) привлекал наибольшее внимание, внезапно вырываясь из середины бушующей Бури Пустоты. Его кора была покрыта толстыми золотыми рунами, мерцающими и изменяющимися на глазах Беатрис. Он был не таким большим, как слышала Беатрис, напоминая массивную секвойю, а не мироподдерживающую силу природы из скандинавской мифологии, но каждая деталь блестела чистотой. Даже издалека, даже сражаясь против него, она почему-то чувствовала себя очищенной, глядя на него.
Если (Мировое Древо) излучало мягкое тепло, пронизывающее окрестности, то (Мертворожденный Феникс) вскрыл желудок Беатрис, выкачал из неё кровь и наполнил её вены ледяной водой. Он широко раскрылся прямо под самой толстой частью кроны дерева. Это был нечёткий чёрный глаз без век, злобно смотрящий на группу. Чем дольше он оставался там, тем больше, казалось, становился. Даже сквозь теневую завесу Бури Пустоты Беатрис чувствовала, как свет и эмоции начали убывать и становиться зернистыми вокруг его горизонта событий.
Среди всех этих напыщенных и бросающихся в глаза способностей Призрачного Пса цель группы даже не была видна. И всё же они все чувствовали это: клинок, занесённый над их позвоночником, готовящийся перерезать их хребты один за другим. (Серое Существо) кралось среди них, выжидая своего шанса.
Затем последовала следующая атака, всего лишь сверкающее мгновение после того, как его образы заполнили мир. У него даже хватило
наглости
объявить об этом громовым ментальным импульсом.
(Первое Древо Требует Только Верности). (Пронизывающий Взгляд Яйца). (Мстительная Химера Наносит Удар).
Внутри себя Беатрис не могла не поморщиться от вычурных названий его (Навыков). И всё же, когда само существование содрогалось вокруг его ментального импульса, трудно было не встревожиться. С точки зрения эффекта, нельзя было сказать, что названия хоть сколько-нибудь преувеличивали.
Буря Пустоты непосредственно вокруг группы сгустилась по краям, распадаясь на вьющиеся пряди силы. Затем эти пряди скрутились вместе в сотни острых шипов, которые устремились к ним, даже когда они ещё осознавали источник угрозы. Даже оказаться под его негативным вниманием имело высокую цену; Беатрис чувствовала, как её эмоции иссякают. Ей стало так, так холодно.
От объявления до исполнения прошла лишь доля секунды. Она даже не сделала полного шага. Но несмотря на это, Беатрис попыталась раскинуть свои чувства и уловить нужную частоту атак.
— Это моё, — прорычала Алана. Её копьё расплылось, и полсекунды спустя её тело последовало за ним. — (Второе Откровение: Бесконечная Борьба).
Снова она вспыхнула оранжевым огнём. Её тело разделилось на полдюжины клонов, которые прыгнули во все стороны, чтобы заблокировать ужасающего обратного ежа , в котором теперь оказалась группа. Кимпап взмахнула копьём, вызывая хмурящуюся и улыбающуюся тень в помощь. Обе вспыхнули своими образами в полную силу. Священная, неприкосновенная сила и превратности смерти работали вместе, чтобы сопротивляться атаке Призрачного Пса.
Их проявления столкнулись и были сокрушены. Смертоносные чёрные плетёные шипы рванулись к группе, замедленные, но не растратившиеся.
— (Героическое Усилие)! — взревел Паоло. Часть его накопленного импульса распространилась наружу и коснулась всей группы. Всплеск энергии наполнил конечности Беатрис, и она обнаружила, что ускоряется в своём спринте. Эффект был настолько мощным, что она не могла контролировать своё тело в течение нескольких секунд, просто кувыркаясь вперёд в крутящейся массе конечностей. Атака Призрачного Пса не попала никуда, кроме воздуха позади них.
Эти шипы глубоко впились в колонну, выплёвывая крошки камня.
Группа врезалась вперёд по открытому Дрейком пути, снова оказавшись в гуще Бури Пустоты, чтобы избежать досягаемости шипов. Как только Беатрис собиралась потерять равновесие, она почувствовала, как чьи-то руки подхватили её и поставили на ноги. Алана Донал, истекающая кровью из нескольких глубоких порезов на руках и плечах, стояла рядом с ней. — Твоя очередь, Б. Он не упустит этот шанс.
Взгляд Беатрис устремился вперёд. В соответствии с предсказанием Аланы, что-то начало мерцать из самой глубокой части Бури Пустоты. Затем Рендидли Призрачный Пёс предстал перед группой с поднятым оружием.
Наблюдать за приближением Призрачного Пса было всё равно что смотреть покадровую съёмку и быть прикованным к ужасающему финалу, ожидающему тебя в конце.
Он был мерцанием, силуэтом, затем он стоял с поднятым копьём перед Дрейком. Его атлетическое тело и чудовищный дух слились в нечто, что выло и терзало психику Беатрис просто своим присутствием. Его левый глаз скрывал голодную пасть тьмы. И всё же она стиснула зубы. Её глаза пылали. Ей нужно было знать. Ей нужно было знать, каково это — обладать такой силой, балансировать такой ответственностью. Её рёбра начали петь.
Теперь, когда она заслужила этот шанс, она отказалась дрогнуть.
Если бы не сохраняющийся импульс от (Навыка) Паоло, она бы не успела. В текущей ситуации она не могла сделать ничего более тонкого, чем броситься, как ракета, прямо к его телу. Копьё Призрачного Пса скользнуло к горлу Дрейка, и она увидела, как её товарищ по команде дёргается, заставляя своё тело быстрее реагировать на угрозу. Эмоционально он чувствовал и реагировал. Но даже с чрезвычайно высокими (Характеристиками) Дрейка он не мог угнаться.
Беатрис осознала прямо перед ударом, что копьё Призрачного Пса двигалось быстрее, чем она ожидала. Эти ноты становились всё более пронзительными, отскакивая от её грудной клетки. Она бы прибыла сразу после его выпада. Без контакта эффект.
Рука Беатрис разлетелась вдребезги. Её инстинкты сработали немедленно, ещё до того, как её разум и тело зарегистрировали боль. Она выпустила самую мощную ноту, которую могла собрать, открыв рот и напев (Навык: Арию Неподвижности). Звук был вырван ветром из её рта, но она почувствовала, как её образ врезался в массивную, почти неподвижную силу; она воздействовала на него, по крайней мере, немного.
И уже начала формироваться ответная головная боль.
Ужасающая скорость Призрачного Пса замедлилась. Его копьё находилось на небольшом расстоянии от груди Дрейка, и небольшое замедление дало другому человеку время поднять свой меч для блокирования. Беатрис теперь могла понять, что сломало её предплечье и отбросило в сторону — это был хвост Призрачного Пса. Простое боковое движение полностью отбросило её в сторону.
Небольшим благословением его приближения было то, что они теперь стояли в глазу Бури Пустоты и больше не должны были выдерживать такое постоянное и давящее давление на свои образы. В задней части группы, пока Призрачный Пёс был занят, Хэнк Ховард достал свой револьвер и прицелился.
Хвост Призрачного Пса продолжил свой размах, врезавшись в бок Беатрис гибким отростком. Она почувствовала, как что-то в лёгком лопнуло, но заставила ноги топнуть шесть раз в воздухе. Резкие ноты (Гимнов Бремя) сорвались с её губ. Её образ исчерпал себя, шесть раз врезаясь в его чистое присутствие. Она чувствовала себя почти ослеплённой от растущей боли за глазами. Воздействие на него образом, особенно при попытке сопротивляться всем его другим истощающим силам, казалось почти бесполезным.
Его изумрудные глаза, бесчеловечные и расчётливые, метнулись в сторону Беатрис. Призрачный Пёс улыбнулся ей.
Резкий выстрел револьвера Хэнка напомнил Беатрис о чём-то ещё, что говорила Азриэль в долгие ночи, когда они продумывали, как может пойти этот бой. Она потирала подбородок, пока Кимпап и Хонг Ли обсуждали способы подавления его способностей. Она прервала их и сказала: — Знаете, слишком большое внимание к ограничению Призрачного Пса — не лучшая идея. Во-первых, потому что это был излюбленный приём всех, кто пытался использовать его в прошлом; он очень, очень привык к подавлению. И во-вторых. ну. Он наиболее опасен, когда переходит от неподвижности. К этому ускорению невозможно подготовиться.