Её глаза почти капали, источая грязь старой крови и вина. По коже Рендидли пробежали мурашки от её кривой улыбки, даже когда её безумие продолжало крепко сидеть внутри её тела, не просачиваясь наружу. Волосы на загривке Рендидли встали дыбом. Когда он выдохнул, изо рта пошёл пар.
— О, я тебя совсем разозлила. Я ведь просто пошутила. Это приятный визит, разве нет? — Девик почти защитно подняла руки. Все её подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и обеими руками подняла куклу Анемону. — Тебе не нужно отвечать на этот вопрос. И правда, это всего лишь услуга. Я знаю, что твой инстинкт — отвергнуть меня, вероятно, из-за э, аберраций в проявлении моего образа, но на самом деле я могу быть вполне разумной. Просто передай ей моё предложение, хорошо?
Девик подошла к высокому шкафу вдоль стены своего кабинета. Она носком ноги толкнула его, открыв пять полок, заполненных примерно на три четверти куклами. Их раскрашенные лица и непоколебимые взгляды заставили кожу Рендидли покрыться мурашками. Девик поставила рыжеволосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыла дверцу, но не раньше, чем Рендидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босую куклу на небольшом золотом пьедестале посреди шкафа.
По крайней мере, эта странность успокаивает меня, что это действительно Девик , — Рендидли успокоил сердцебиение и ослабил вращение своего Ядра Пустоты. Но его глаза сузились. Что ж Я, конечно, могу передать это предложение Алане, но я дам ей понять, насколько плохая идея вообще связываться с этой женщиной . Этот её образ — яд .
Закрыв шкаф, Девик повернулась. Она, казалось, покраснела. — Ой-ой, я так увлеклась своим маленьким занятием, что забыла о манерах! Не хотите ли чаю? Или, может быть, коктейль?
— Мне просто воды, спасибо, — скованно сказал Рэндидли. По тону Девик было ясно, что эта добровольная приятная встреча не закончена после того, как она призналась в слежке за ним и жажде Аланы. Он сел, устраиваясь как можно удобнее. Он чувствовал, как жар его характеристик пульсирует по его длинным конечностям. Какими бы ни были её намерения, он выстоит и выживет.
Он перехватит инициативу. Он защитит тех, кто ему дорог.
Щелчком пальцев Девик создала чашку воды и поставила её перед Рэндидли. Затем она налила себе чашку чая. Она сделала глоток, а затем нахмурилась, глядя на жидкость. Несколько ржаво-красных языков пламени ожили вокруг её руки, быстро вскипятив содержимое и слегка расплавив чашку. Великолепный цветочный узор начал искажаться под воздействием этих диких языков пламени. Искажения мало что сделали для ослабления её разочарования. Гнев очень заметно нарастал на её лице, уголки рта опускались вниз, пока она обдумывала, какую жестокую пытку обрушить на этот остывший чай и хрупкую чашку.
Она резко подняла глаза на Рэндидли. Взгляд вины мелькнул на её лице, и она прикрыла рукой капающий фарфор чашки. Маленькие ржаво-красные цепи сконденсировались вокруг краев чашки, удерживая узор на месте. — Итак, как ты поживаешь?
Рендидли почувствовал неприятное предчувствие в животе. Из-за её дружелюбного поведения и положения куклы Рендидли в шкафу его подозрение, что между ним и Уиком произошло некое перемещение , усилилось. Вероятно, она считала его своим сыном . Из-за такого изменения в отношении она приветствовала его с энтузиазмом и стеснялась проявлений своего нрава.
С одной стороны, такое обращение, вероятно, означало, что она встретила его теперь без хитрости. Она будет ворковать и хвалить его, побуждая к более высоким достижениям, чтобы получить какое-то извращенное удовлетворение от его побед. Однако даже привязанность Девик несла на себе оттенок её безумия. В тот момент, когда он перестанет соответствовать её ожиданиям, её безумие и одержимость поднимут голову. В то время ему, по крайней мере, понадобится сила, чтобы выжить в прямой конфронтации с ней, иначе она принудит его к достижению любой больной фантазии, которая привлечёт её внимание в тот момент.
Рендидли слабо улыбнулся и вернулся к её вопросу. — Актус Супрем, мы виделись всего несколько дней назад на дне рождения Клодетт. Помимо изменения моей физической формы, с тех пор мало что изменилось.
— Рендидли Призрачный Пёс, — Девик медленно отпила чай, произнеся его имя. Эти миниатюрные ржаво-красные цепи затянулись, и чашка, казалось, была в одном чихе от того, чтобы разбиться. Она один раз принюхалась. — Знаешь, лгать мне — плохая идея. Мало что изменилось у
, но изменения в твоём, чёрт возьми, теле — это не просто форма. Ты переделан. Хех, тебе это идёт гораздо больше, чем нечестность.
я чувствую на тебе Пустоту и течение времени. Но ладно, я знаю, мы все любим хранить свои секреты. Неважно.
Девик покачала головой, являя собой картину матери, разочарованной в своём непокорном сыне. — Поскольку ты слишком занят, чтобы проводить со мной много времени, позволь мне просто сказать несколько вещей. Некоторые другие члены Высшего Военного Командования крутятся вокруг тебя. Я думала вмешаться — Усмешка растянула её рот. — но, учитывая их силу, я думаю, что их попытка устроить засаду на тебя была бы скорее забавной, чем опасной.
— Они нападут на моих подчинённых? — спросил Рэндидли. Внезапно он задумался, хорошая ли это идея — оставлять Отряд Вульпис на виду.
Девик на несколько секунд задумалась, прежде чем пожать плечами. Она поставила свою чашку и не заметила, как та развалилась, и чай просочился на стол. — Ну, кто знает? Мелкие умы постоянно заставляют слабых вести себя нелогично. Но я обещаю тебе полностью защитить твой драгоценный Отряд Вульпис, если ты сможешь убедить Алану Донал прийти и потренироваться со мной некоторое время.
Выражение лица Рендидли ожесточилось. — Я передам сообщение. Я не обещаю больше этого.
— Кроме того, — Девик нащупала свою чашку, поняла, что та развалилась, так разозлилась, что её лицо побагровело от кипящей крови, а затем подавила свой гнев. Она один раз кашлянула. — Две вещи. Во-первых, в конце месяца я устраиваю вечеринку. Я просто настаиваю, чтобы ты пришёл. О, и приведи Алану Донал в качестве своего гостя. Позволь мне хотя бы встретиться с ней, прежде чем я получу окончательный ответ.
— Во-вторых, среди Искателей Вершин ходит слух, что оборудование из твоего родного мира может дать импульс образам, — Девик постучала пальцем по подлокотнику своего кресла. — Конечно, ты защитил саму планету так, что даже
не могу её найти. Но всё равно, ты привлекаешь много внимания. Большая часть его не положительная. Скорость твоего роста, все преимущества, которые ты смог накопить это наконец-то привлекает внимание населения. Как ты, я уверен, знаешь, всё, что ты сделал, требует Эфира в качестве топлива. Некоторые могут начать задаваться вопросом, как тебе удалось накопить так много, в то время как остальной Нексус испытывает трудности.
Когда она произнесла эти слова, Рендидли почувствовал покалывание в своём Ядре Пустоты, которое отвлекло его. Его осознание быстро расширилось, следуя по тонким нитям, чтобы найти источник. Глубокий вдох через нос направил его сознание к источнику. Очень быстро он наткнулся на барьер; кто-то, обладающий знанием Пустоты, сумел отгородить его чувства. Его глаза вспыхнули изумрудом. Даже если он не мог точно почувствовать, что происходит, кто-то пытался препарировать его Пустоту.
Я не могу управлять слишком большой сложностью с теми немногими обрывками, которые этому человеку удалось изолировать, но всё же. Думаешь, я не замечу, как ты играешь со мной?
Он закрутил своё Ядро Пустоты и вспыхнул теми далекими нитями. Где был даже один клочок его Пустоты, там была вся сила его Пустоты. Нити сплелись в сложный узор, за долю секунды изменив окружающую среду, прежде чем взорваться силой и израсходовать себя в коротком, воображаемом наконечнике копья. Рендидли не мог использовать всю свирепость своей Пустоты, но он ожидал, что ему удалось достичь по крайней мере 103% Синекдохенса, даже издалека.
Он почувствовал, как это вмешивающееся присутствие почти сразу же исчезло. Рендидли ухмыльнулся. Кто бы ни пытался исследовать его Пустоту, в будущем не будет так бесцеремонен.
Его внимание вернулось в настоящее. Девик рассмеялась и хлопнула себя по колену. — Я бы узнала это выражение где угодно. Ты только что наказал кого-то за то, что он выступил против тебя? Очевидно, мне приятно видеть, как ты действуешь так инициативно, но ты должен знать, что есть некоторые проблемы, которые трудно преодолеть силой.
— Я — начал говорить Рэндидли, но остаток дыхания просто прошипел сквозь зубы. На самом деле, он
наказал
кого-то за вмешательство в его Пустоту и даже чувствовал себя довольно хорошо по этому поводу. Пока она не указала, насколько похоже она бы себя повела. Не то чтобы Рендидли сожалел о своей реакции; он не позволил бы незнакомцам небрежно изучать свою Пустоту. Но гордость в глазах Девик оставила горький привкус во рту.
Выдохнув, взгляд Рендидли метнулся к шкафу. При повторном осмотре он увидел тщательно возведенные ею защиты вокруг предмета мебели; видимо, она серьёзно относилась к безопасности своих кукол.
Жар в его груди на мгновение закрутился, подарив ему безрассудную идею. Но, учитывая нынешнее отношение Девик к нему, это, возможно, стоило риска. Он выпустил очень заметный импульс Пустоты и улыбнулся Девик. — Что ж, теперь я определённо чувствую себя лучше. Если больше ничего нет, я отправлюсь ты сказала, что буровая установка называется Сонара? Когда я закончу свои дела там, я вернусь, чтобы доложить о любых Впечатляющих Женщинах, которых встречу.
Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Эрудита Пустоты вырос до Уровня 824!
Поздравляем! Ваш навык (Режущий Прилив Аменонухоко вырос до Уровня 907!
Девик кивнула, всё ещё хихикая, увидев мстительную сторону Рэндидли. — Ладно, ладно. Иди, я знаю, ты натворишь целую кучу проблем, как бы я ни пыталась тебя предупредить. Тебе лучше быть готовым самому расхлебывать свои проблемы.