— Кхм, как я уже говорила, — Пулас прокашлялась и приготовилась снова начать объяснять свою роль в Идилле, но Ксерши опередил её с темой.
— Значит, Идилла сможет функционировать без твоей координации? — спросил Ксерши.
Пулас покачала головой и сжала ещё один маленький кулачок. — Ну, честно говоря, нет. Я собрала разрозненных бойцов и создала общество силой правил и положений. Но иногда в жизни нужно быть эгоистом, чтобы гнаться за своими мечтами! Вот что значит быть Возносящейся.
— Ты очень быстро сменила тон, — заметил Ксерши. — Разве ты не хотела просто провести нас и заставить заполнить кое-какие документы для гостевого пропуска?
Рендидли продолжал идти вперёд, сопротивляясь пульсирующим волнам помех образа. Он был
искушался задержаться и позволить Пулас также отводить от него давление, но его гордость не позволяла ему этого сделать.
Позади него Пулас вздохнула. — Да, ну. Я почувствовала, как мой образ пытается стать целым миром. Этот сдвиг означает, что если я сейчас всё испорчу, я навсегда ограничу свой рост. Мне стыдно признаваться, но я прожила в Идилле семьсот лет. За это время мой образ
стал сильнее. Так что. несмотря на то, какой это риск, я должна его принять, понимаешь?
Это чувство Рендидли хорошо знал. Нужно было двигаться вперёд. Иногда это отчаянное ускорение казалось самым стабильным присутствием в его жизни.
Глава 2010
Когда они достигли одиннадцатого кольца Сонары, Рендидли неохотно признал, что постоянное пространственное и образное давление начинает его изматывать. Даже Пулас, которая определённо обладала мощным образом, выглядела измотанной, когда они рухнули по ту сторону золотого портала.
Я не могу просто так загнать себя до предела,
подумал Рэндидли, поворачиваясь, чтобы взглянуть на двух спутников. В начале пути они много болтали, но умолкли, когда стремительно прошли последние два кольца.
Мне нужно добраться туда быстро, но я также должен быть в состоянии что-то предпринять, когда доберусь. А у меня есть дурная привычка игнорировать предвестники переутомления
— Давайте сделаем перерыв, — сказал Рэндидли. Он не мог не чувствовать досады из-за признания слабости, хотя и понимал, что его отношение было глупым.
Пулас рухнула в бесформенную кучу и издала облегчённый всхлип. Ксерши держался чуть лучше, несколько раз кивнул, медленно опускаясь в присед. Скрежет его механизмов выдавал, насколько он близок к пределу своих возможностей. Оба не смогли выдавить из себя словесных ответов.
Рендидли сел и сосредоточился на своих внутренних ощущениях, почти забавляясь их реакциями. Одиннадцатое кольцо казалось более обширным континентом, чем предыдущие, благодаря расширяющемуся пространству, заключённому в слое. Они сидели на голых, каменистых утёсах над бушующими красными морями, простирающимися до самого горизонта. Быстрый обзор не выявил угроз в непосредственной близости. Он глубоко вдохнул для верности, просто чтобы убедиться. Никаких странных или значимых масс вокруг них не было.
Где-то за водой должна находиться внешняя лестница, но это могло подождать.
На некоторое время Рендидли погрузился в медитативное состояние и позволил всем напряжённым и измученным частям своего мозга раствориться в забвении. Как ни странно, он почти выработал навык погружения в забвение со времён использования (Покаяния Соломона). Так что теперь он мог по своему желанию мягко скользить под волнами этого самоотречения. Причём без последствий полного отключения.
Это было похоже на погружение перегретого тела в прохладный пруд. Огромное количество стресса и напряжения вытекало из него.
Рендидли не мог не держать часть своего внимания наготове, ожидая какого-либо признака, который спровоцировал бы тот странный сон, где он обнаружил (Факел Суровой Истины), но на этот раз не было никаких признаков погружения в сонное состояние. Рендидли задавался вопросом, было ли это потому, что он был к этому готов, или потому, что с последнего сна ещё не прошло достаточно времени. Или, возможно, это был просто монтаж, который активировался только тогда, когда он совершал определённые действия в реальном мире?
Примерно через двадцать минут частичных размышлений Рендидли собрал своё сознание воедино. Его эмоциональное напряжение не исчезло, но он хотел максимально эффективно использовать время. Поэтому он достал свою (Иерархию Бремя), позволяя разуму оставаться в состоянии покоя.
Новые рекруты Отряда Вульпис ещё не были готовы к включению (Иерархии Бремя) в их тренировки, а основная часть отряда была занята другими делами. Так что Рендидли теперь продвигался по слоям в одиночку. Однако он быстро понял, что не пробовал такого стиля тренировок с тех пор, как все его характеристики развились, и он сам стал новой формой жизни.
Одним словом, (Иерархия Бремя) казалась почти лёгкой вплоть до середины слоя (Энтропии). После этого ему пришлось проявить некоторое внутреннее сопротивление (Энтропии), но он не столкнулся с какими-либо препятствиями.
Легко для Рэндидли, что означало возможно без напряжённых усилий. Это было освежающе хорошее упражнение, проверяющее некоторые физические пределы этой новой формы, которые всё ещё оставались скрытыми. Его прогресс был настолько прост, что он даже подумывал продвинуться в слой слоновой кости, который символизировал физический коллапс.
Однако в редкий момент мудрости Рендидли признал, что слепое погружение в эту тренировку, скорее всего, перенапряжёт даже его чрезвычайно крепкое новое тело. И, учитывая временное ограничение, наложенное на (Покровителя Перьев), он не хотел ещё больше себя задерживать.
Вот оно, взросление,
губы Рендидли дёрнулись.
Тренироваться ответственно.
Он переключил своё внимание, чтобы занять себя. Поскольку (Мёртворождённый Феникс) всё ещё оставался таким восторженным после того, как увидел вылупившееся кристаллическое яйцо, Рендидли сосредоточился на этом образе и начал оттачивать визуальное величие (Яйца Депрессии). Имея в своём распоряжении полный набор из трёх слоёв пространственной аномалии, Рендидли включил все эти элементы в горизонт событий.
Трескучий красный электромагнитный разряд. Свет изгибался и закручивался, пока не превратился в пламя и клинок, одновременно режущий и жгущий. Наконец, постоянное, почти невидимое просачивание энергии и мотивации, вытекающей и поглощаемой чёрной дырой. Мощь, которую обладал образ, углублялась с каждым добавленным элементом. (Нерождённый Дуэт) возбуждённо метался вокруг, с радостью пытаясь имитировать, будто они помогают Рендидли в этом процессе.
В процессе этого совершенствования Рендидли также ощутил на себе, что Пулас имела в виду, говоря о недостатках. Тогда он принял её слова к сведению, но это казалось незначительным. Однако большая часть полировки на форме (Мёртворождённого Феникса) стёрлась под давлением, причём он даже не заметил этого. Были даже некоторые области, которые демонстрировали особую слабость, почти превращаясь в изъяны в его боеспособности.
Это мощные изъяны, которые бьются о внешнюю поверхность (Мёртворождённого Феникса), который я использую для стабилизации пространства. Гигантские куски эхо-образов. Существует риск, что когда полировка стирается, забывается, а затем снова наносится, образ может остаться прежним навсегда. Рендидли что-то напевал себе под нос, начиная дорабатывать свой образ. Всё же, я не думаю, что я тот же человек, каким был раньше. И если мои образы смогут следовать постепенным изменениям, которые я переживаю, эмоциональное воздействие будет гораздо мощнее.
Переключившись и подправив менее изношенные (Иггдрасиль) и (Серое Существо), Рендидли открыл глаза. Пулас сразу же заметила это и оживилась. — Господин (Призрачный Пёс), есть ли шанс, что мы сможем направиться к базе Мунрен, прежде чем мы поднимемся выше? Она контролирует одиннадцатый этаж. Мы переписывались, но раз уж мы здесь
— Вы вольны поступать как хотите, — Рендидли пожал плечами, вставая на ноги.
Её выражение лица поникло. — Значит, вы не желаете
— Я же говорил, — хмыкнул Ксерши. Затем он вновь сосредоточился на Рэндидли, почти настороженно. — Так мы уходим немедленно?
Рендидли хотел сказать да . Однако он посмотрел на Пулас и Ксерши, на их очевидную вялость даже после перерыва. Какая-то часть его очень убедительно доказывала, что ждать, пока незнакомцы восстановятся, пока (Покровитель Перьев) страдает, было глупо. Чрезвычайно. Но другая часть ощущала странное утешение от их присутствия. Прошло так много времени с тех пор, как у него были настоящие спутники, а не просто подчинённые. К тому же, они прошли с шестого этажа на одиннадцатый за час, что и стало причиной их истощения. Даже учитывая, как кольца увеличивались в размерах, они могли позволить себе задержаться здесь ещё немного.
— нет, не немедленно, но мы всё равно не направимся ни к чьей базе. — Рендидли выдохнул, произнося эти слова. Он огляделся в поисках каких-либо пригодных материалов, но скалы в этом районе были довольно пустынны. Внизу красные воды неустанно бились о скалы. — Хм, ну, у меня есть кое-какие материалы. Давайте останемся достаточно долго, чтобы поесть.
Ксерши пожал плечами. — Ну, конечно, поесть обычно приятно, но не тогда, когда у нас есть только вяленое мясо или сыр. Я бы предпочёл просто получать энергию напрямую. Мне надоели полевые пайки.
Почти раздражённый, Рендидли бросил на него косой взгляд. К лучшему или к худшему, Ксерши был существом, которое говорило и реагировало немедленно, без единого момента размышления. Правой рукой Рендидли протянул руку к морю, исследуя его глубины. — Нет, готовить буду я.
На некотором расстоянии от берега Рендидли обнаружил жирных, многозубых угрей. (Первое Древо Страдает Только Верностью) превратило часть воды в корневые проявления, сжимая ошеломлённых угрей и быстро вынося их на поверхность океана. Тем временем Ксерши и Пулас смотрели на Рендидли со скептицизмом.
— Вы проходили формальное обучение на повара? — прошептала Пулас. — Вы не похожи на кулинара.