Рыча, мужчина напрягся в своих оковах, чтобы наклониться вперед и дотянуться до неё. Женщина засмеялась, обжигая жаром своей страсти и презрения. Она наклонилась вперед, пока не оказалась на небольшом расстоянии от него, и медленно провела языком по губам, заставляя их заблестеть.
— Кому-нибудь ещё неловко? — сказал Ксерши. — Я действительно не могу понять мотивы вас, плотских существ.
Рендидли махнул рукой, и группа продолжила движение вперед. По правде говоря, ему тоже было неловко. И смутно раздраженно. Но более того, он должен был признать, что его притягивали эти странные сцены по двум причинам. Во-первых, он пытался понять, что именно представлял собой образ владельца этого места. Эти сцены были лучшими подсказками для сбора информации перед их встречей.
Во-вторых, он смотрел на это со странной тоской, которую было трудно описать. Часть его смущалась наблюдать такие интимные сцены. Но другая часть чувствовала себя настолько истощенной и отчаянно стремящейся достичь своих текущих целей, что у него не оставалось много свободного эмоционального пространства, чтобы беспокоиться о том, что он вуайерист.
Но если первые две сцены казались смутно сексуальными, то третья просто показалась Рендидли странной.
Как отвратительно, — Впервые Ксерши выглядел искренне обеспокоенным. Перед ними было странное, многорукое серебряное существо. Оно свернулось на спине, так что его руки начали работать и регулировать некоторые механизмы его брюха. Существо было окружено грудами материалов, и периодически точные движения его рук вытягивались наружу, чтобы ухватить несколько для продолжения работы над собой. Рендидли потребовалось некоторое время для наблюдения, чтобы понять, но затем он осознал: это была машина, медленно строящая саму себя. Как только он сфокусировался, он увидел, что его туловище вытянулось и заканчивалось несколькими открытыми металлическими соединителями.
Глава 2015
Они, в конце концов, отошли и от этого странного видения, пока Ксерши настойчиво произносил: Подобное — потворство своим желаниям и опасно. Не зря это запрещено среди моего народа. Ведь когда вы улучшаете себя, вы улучшаете свою способность улучшаться, пусть даже на ничтожную долю. Вы должны начинать заново, распределяя улучшения по всей конструкции. И это улучшение ведет к другому, пока вы почти бесконечно стремитесь к стандартизации этого сдвига. Ни одна машина никогда не завершает себя. И результаты обычно начинают искажаться. Один единственный изъян ведет к ужасающей череде сдвигов, которая спиралью
Так есть что-то, к чему даже вы относитесь педантично , — заметила Пулас, заслужив гневный взгляд Ксерши. Однако отвлечение заставило краску отхлынуть от ее щек. Речь идет о естественном порядке вещей, — сказал он. — Подобные практики табуированы на моей родной планете из-за очень показательных катастроф, произошедших в нашей истории .
Группа продолжила движение. Сцены начали сливаться воедино, чередуя странное и чувственное. Трое увидели группу людей, начинающих раздеваться и прыгающих в бледное озеро. Когда они поспешно удалялись, смех и игривые всплески эхом отдавались позади них. На другом изгибе дороги один гуманоид подхватил другого и унес в близлежащую пещеру. Костер посреди пещеры отбрасывал длинные тени изнутри, так что, даже когда они продолжали двигаться по изгибу, темные силуэты продолжали целовать и душить друг друга, растянувшись до абсурда на земле.
Серия тусклых слизней прижимала свои желеобразные тела друг к другу, пока они не начали сливаться в одно гигантское существо. Паучиха отложила кокон с яйцами, а затем начала пожирать свое невылупившееся потомство острыми мандибулами, щелкавшими с каждым укусом. Женщина с гипертрофированным телом, одетая лишь в рваную хлопковую сорочку, лежала на каменном возвышении и тяжело дышала. Каждый вдох заставлял ее грудь подниматься, а спину прогибаться еще сильнее.
Примерно в это время Рендидли заметил, что, хотя эти люди определенно находились во власти образа владельца, они были настоящими людьми, а не проекциями. И более того, им, казалось, нравилось быть частью шепота и эротических вздохов этого кольца.
Небо над ними начало светлеть от винно-красного до румяно-розового, поскольку сцены постепенно становились все откровеннее. Двое мужчин в религиозных одеяниях срывали друг с друга одежду, пуская пену изо рта. Их руки обхватывали и стискивали друг друга, их слегка выпирающие животы дрожали от каждого похотливого прикосновения.
За следующим поворотом двое гуманоидов явно занимались сексом, женщина согнулась, опираясь на один из розовых кактусов. Ритмичные толчки мужчины заставляли ее набухшие груди качаться и биться друг о друга. Но что по-настоящему встревожило Рандидли, так это то, что молодой гуманоид стоял на некотором расстоянии, просто наблюдая за ними широко раскрытыми глазами.
Рендидли сжал губы и двинулся вперед. Позади него Пулас и Ксерши перестали комментировать, пытаясь облегчить атмосферу. Если что, это, казалось, только придало сценам еще большую власть над ними. Жар этого места распространился по их коже, пока все они не почувствовали тревожное желание продолжать двигаться. Раздражение Рендидли нарастало, но он был старым мастером в том, чтобы подавлять это и сосредоточиваться на текущей задаче. Они наткнулись на мужчину с неприлично огромным членом между ног, который методично доставлял себе удовольствие, глядя на, по общему признанию, вызывающее покачивание розовых кактусов перед ним.
Наконец, после того как длинная бурая многоножка ходила по кругу и постоянно пожирала собственные экскременты, небо полностью посветлело до яркого белого света. Они прошли от унылой земли к участку с мягкой зеленой травой. В центре этого участка стояла белая беседка, рядом с полем, которое идеально подошло бы для садоводства. За полем располагался небольшой огороженный участок с несколькими надгробиями, вероятно, семейное захоронение.
Рендидли моргнул от света и жара солнца. Оно низко висело в небе, красное и раздутое. Хотя на первый взгляд это место казалось обычным, было ясно, что большая часть влияния образа просто втянулась обратно в солнце.
На скамейке в беседке сидела хрупкая женщина, которая и была источником всего, через что они прошли. Несмотря на пройденный путь, финишная черта оказалась на удивление приятным местом. Такое место, где Рендидли мог бы представить себя на пенсии.
После некоторых раздутых тел, с которыми они столкнулись, было почти странно, как нормально выглядела эта женщина. Ее волосы были черными, а улыбка — быстрой и непринужденной, когда она спрыгнула со скамейки.
— Что ж, я рада, что вы согласились хотя бы встретиться со мной. Нет нужды потворствовать своим низменным желаниям, как это предпочли некоторые другие, но вы должны хотя бы на некоторых этапах пройти через табу. И это определенно лучший способ для меня продемонстрировать свою мощь.
— Продемонстрировать? — нахмурился Рандидли. Он уже начал потеть. Жар, исходящий от этого солнца, определенно был чем-то большим, чем просто температура, учитывая эффект, который он оказывал на его тело.
— Да, прошу прощения, что я вас принудила, но я очень хотела доказать свои собственные способности. Я устала задерживаться на этом этаже, — женщина подняла пальцы и пошевелила ими. Рендидли просто смотрел на нее, его два спутника так же молчали позади него. Странная интимность и дискомфорт сцен, мимо которых они прошли, не облегчили толкование последних десяти или около того минут.
Она сморщила нос.
— Это сложнее, чем я думала. Я бы хотела, чтобы хотя бы один из вас поддался искушению сойти с пути, но все трое остались верны. Кхм, очень просто, я хочу присоединиться к вашему Пакту Вознесения. У меня есть только одна просьба: помогите мне свергнуть Дулиса Амбара.
Несколько мыслей пронеслись в голове Рандидли. Во-первых, ему, как правило, было некомфортно с личностью, чей образ поощрял такие плотские наслаждения, что почти заставило его почувствовать себя виноватым за предвзятость. Во-вторых, он не хотел ввязываться в конфликт с самой могущественной фигурой в нижней Сонаре, если в этом не было необходимости. В-третьих, было трудно понять, какая польза будет от ее включения.
Он решил, что третья мысль будет лучшей для следования.
— если честно, ваше предложение звучит как больше проблем, чем пользы. Я определенно чувствовал влияние, которым обладает ваш образ. Даже сейчас чувствую. Но я не уверен, что оно нам понадобится.
Что-то в этой женщине тревожило его, даже если ее улыбка оставалась легкой и теплой.
— Возможно, если вам повезет, моя сила окажется ненужной. Но, господин Призрачный Пес, я уже некоторое время отчетливо чувствовала, как вы поднимаетесь ко мне. Ваше использование Пустоты что ж, оно весьма заметно в этом месте. Дулис наверняка слышал о вас, и он почувствует ваше приближение. В конце концов, новизна вашей силы выманит его. В тот момент будет лучше, чтобы я была на вашей стороне, чем нет.
Рендидли обдумал это. Пулас держала взгляд на земле, по-видимому, все еще под влиянием прогулки сюда. Ксерши стоял, напряженно опустив плечи, но естественное окружение, казалось, тоже помогало ему восстановиться.
— Признаю, моя формулировка была немного вводящей в заблуждение. Вам не обязательно соглашаться помочь мне победить Дулиса. Просто позвольте мне пойти с вами. Если события будут развиваться так, как я ожидаю он придет за вами. Тогда мы сможем работать вместе. Пожалуйста, — женщина склонила голову. Рендидли моргнул от откровенной просьбы в ее словах; большинство могущественных фигур в Нексусе не опустились бы до мольбы.
Женщина перед ним нуждалась в помощи. Рендидли также должен был признать, что ему нравилась ее улыбка. Эти две детали, в сочетании с его довольно насыщенным опытом в Сонаре до сих пор, собирая эти связи, которые могли бы стать дружескими, заставили его кивнуть.
— У нас нет установленного Пакта Вознесения. Мы просто поднимаемся вместе. Как таковая, вы можете присоединиться. У меня есть очень острая необходимость быстро подниматься по этажам, но мы также не из тех, кто отступает от битвы.