В этот шторм эмоций Пулас шагнула перед Ксерши с поднятыми руками. — Ксерши, пожалуйста, подожди. Даже если ты
сможешь
уничтожить эти объекты, подумай, сколько Эфира было влито в них за эти годы. Если он высвободится, нас всех просто сметёт
— Лучше я умру, чем позволю создателю поддаться искушению, — начал Ксерши. — По крайней мере, так у моей жизни будет смысл.
— Смысл, который ты выбрал? — Скрытый голос хихикнул, вся мягкость и доброта внезапно исчезли из его интонации. Ксерши вздрогнул, его образ заколебался. Голос также не звучал очень обеспокоенным, просто глубоко забавлялся. — О, Ксерши, ты наткнулся на истину, с которой не очень хочешь сталкиваться? Честно говоря, я должен отдать тебе должное; видимо, твой кошачий мозг довольно сообразителен.
Скрипя зубами, Ксерши начал двигаться вперёд. Его тело дрожало, с трудом сдерживая стремительно растущий образ. — Прочь с дороги, Пулас.
— Ксерши! — Пулас, казалось, была в ужасе. Его плечи упёрлись в её руки, и она начала пятиться, чтобы оставаться перед ним. — Ничего хорошего из этого не выйдет
— Кого ты защищаешь? — спросил создатель. Пространство вокруг них было таким пустым, голос распространялся и проникал во всё, его вибрации ощущались на коже. — Меня от меня самого? Или тебя, от твоей правды? Дай угадаю кое-что — ты начал подозревать, что твои воспоминания сфабрикованы, не так ли, Ксерши? Ха! Конечно, связь твоего Пакта Восхождения заставила их выделяться слишком резко. Призрачный Пёс, открывший тебе Низины. Внезапно твоё прошлое кажется пустым
Отойди
, Пулас, — прошипел Ксерши. Толстые струйки слюны стекали с клыков его образа.
Пулас, казалось, вот-вот заплачет, но тут появилась Фиона, её рука с силой опустилась на плечо Ксерши, оттаскивая его назад, чтобы он не упёрся грудью в нос Пулас. — Нет, идиот. Не слушай этот голос, он просто издевается над тобой. А что, если уничтожение колб — это то, чего он хочет? Просто игнорируй его.
Рендидли пытался обратить внимание на развивающуюся рядом с ним ситуацию, но не мог не блуждать по холодной связи своих пальцев с композитным стеклом колбы, ненавидя и жаждая знакомого ощущения присутствия Иистрикс, витающего перед ним. Его дыхание участилось.
Голос продолжал говорить. — и с осознанием того, что твои воспоминания о взрослении были нереальными, ты начинаешь задаваться вопросом: почему ? Такой страшный вопрос для всех разумных существ. Даже не почему я существую , а почему кто-то хотел, чтобы я верил, что я существовал какое-то время, хотя это было не так? Затем, пф, ты прибыл на предыдущий уровень и увидел пустой портрет во временной мастерской. И ты, тупой, глупый, социопатичный лигр, хочешь, чтобы я рискнул угадать, какова была твоя реакция?
— Заткнись, чёрт возьми! — взревел Ксерши. Его образ продолжал кипеть и совершенствоваться, заостряя детали, укрепляя поток энергии через свои суставы, усиливая своё эмоциональное воздействие. — Ты ты не мой создатель!
— Разве у меня было бы столько понимания о тебе, если бы я им не был? — Голос расхохотался. — Нет, ты увидел пустой портрет и подумал: а что, если
сам себе создатель, который стёр свои собственные воспоминания, чтобы пройти ещё дальше по святому пути этического созидания? Представь; столкнуться с пустотой и прийти к выводу, что ты — самое близкое к богу существо. Бахаха! Каким милым котёнком ты стал. Какая дерзость.
— Но бог, которого ты не смог найти на портрете, это я, Ксерши. А ты ну, ты был создан с очень конкретной целью. Хочешь знать, что это за цель?
Чем глубже осознание Рендидли проникало внутрь, тем более сжимающим холодом становилась мембрана между ним и этим знакомым присутствием. Пробиваясь сквозь неё, скользя на волне Эфира, чтобы оттолкнуть плотно упакованную энергию внутри, он понял, что найдёт в центре: Эфириум. Оставленный Иистрикс.
Настолько массивный, что его нужно было постоянно окружать плотной энергией для сдерживания. Ровно половина всей силы Иистрикс.
Другая половина — к ключу, который она вписала в его тело. Авторитет Серого Монарха Рендидли протянул жадные пальцы, желая воссоединить эти две части её. Сознание Невеа присоединилось к нему, и они вдвоём работали, пробивая себе путь сквозь кальцинированную энергию.
— Ты был создан, — голос растягивал слова, явно наслаждаясь медленным раскрытием. — Чтобы встретиться и подружиться с Рендидли Призрачным Псом. А затем, в конце концов, убить его, когда зависть к его таланту одолеет твоё ничтожное, жалкое сознание. Кстати, ты отлично справлялся. Каково это было на протяжении последних нескольких слоёв, когда он мог обходить защиту Элхума, в то время как тебе приходилось полагаться на него для продвижения? Для такого гордого существа это, должно быть, было невыносимо. Ты даже попробовал
долю
его характеристик, и это такое повышение возможностей! Разве это не раздражает?
Отстранённо Рендидли слышал и понимал, что говорил голос. Однако он считал, что получение энергии внутри колбы перед ним было важнее. Он отключил своё осознание, погрузившись в достижение. Его образы, даже обычно угрюмое Серое Существо, все работали вместе, чтобы вскрыть энергию и создать путь.
— Это — Металлический человек-лигр запнулся при этом заявлении, его глаза расширились. Фиона твёрдо стояла перед ним, наблюдая за его реакцией. Судя по выражению его пробуждающегося ужаса, казалось, он верил, что голос, возможно, говорит правду. Или, по крайней мере, он чувствовал довольно сильную зависть к способностям Призрачного Пса.
Фиона не стала бы его винить за это. То, насколько постоянно находчивым оказывался Рэндидли, также оставляло неприятный осадок и у неё во рту.
Выражение лица Пулас смягчилось. — Ксерши, что бы это ни говорило, ты всё ещё
— Согласно моим исследованиям, Рендидли Призрачный Пёс оказывает глубокое влияние на каждую область, через которую проходит. Передовая, высшее военное командование, его взаимодействие с наложенной Системой странные ошибки продолжают появляться, когда он задерживается слишком долго, — Голос, казалось, теперь злорадствовал. — Учитывая, что важные моменты всегда содержали ключ к настоящему шансу на Вершину, я знал, что мне нужен представитель рядом с ним; хотя бы для того, чтобы быть в курсе событий. Настройка тебя на медленное поглощение завистью была лишь для того, чтобы убедиться, что он никогда не разовьётся настолько, чтобы стать для меня угрозой; ты был специально разработан так, чтобы не смог с этим справиться. Если бы тебе нужно было выразить это в процентах, насколько близко ты к тому, чтобы выйти из себя и напасть на него, как думаешь, Ксерши?
Ксерши пошатнулся, слова почти физически ударили по нему. Он искоса взглянул на Призрачного Пса. Фиона тоже обернулась, немного беспокоясь, что её предыдущая вспышка сделала бы Рендидли чувствительным к тому, что другие члены Пакта Восхождения обернутся против него.
Рендидли выглядел так, будто витал в облаках, просто опираясь на одну из массивных колб с отсутствующим выражением лица.
Пулас вмешалась в затянувшуюся паузу. — Слушай, мы тебе доверяем, Ксерши. Мы знаем, что ты никогда бы такого не сделал.
Фиона прокашлялась, чтобы прервать; Пулас хотела как лучше, но жила в мире красивых форм и аккуратных коробочек. — Мысли и действия — это, блядь, разные вещи, Ксерши. Выйди из своей головы; ты ещё ничего не сделал. Прямо сейчас это всё, что имеет значение.
— Делай что хочешь, — сказал голос с подразумеваемым пожатием плеч. Фиона оставляла всё больше и больше лиловых нот в окружении, но говорящий был достаточно искусен, чтобы избегать её ловушек. — Как я уже сказал, эта честность — одолжение. Делай с ней что хочешь.
Это, наконец, заставило Ксерши ослабить крепкую хватку, которой он держал свой образ. Лигр наконец перестал плеваться, начиная растворяться обратно в своём теле. Ксерши скривился. — Я тот факт, что я был создан, чтобы ну, чёрт. Я не хочу думать об этом прямо сейчас. Можем ли мы просто
Буурп!
Громогласная отрыжка Рендидли Призрачного Пса заглушила разговор. Группа обернулась к нему, обнаружив, что он наконец убрал руку от колбы и постучал по груди. Затем он ухмыльнулся, выглядя весьма довольным собой. — Да, давайте просто двинемся дальше. Я отведу нас к краю слоя. Удачи, создатель.
— Какая отменная отрыжка, — угрюмо сказал Ксерши.
— Честно говоря, мне это показалось довольно отвратительным, — надула губы Пулас. — Какого чёрта он так газит?
Глава 2062
Рендидли старался сохранять невозмутимое выражение лица, используя свой (Осколок Судьбы), чтобы перенести их к краю области. Его желудок выворачивало наизнанку, пытаясь удержать огромный кусок энергии, который он забрал из трубки. В его кишечнике бурлило, физиология реагировала на изменения в Альфа-Космосе. Его рука слегка дрожала от напряжения, как раз когда он активировал (Паспорт Алхимика), что означало, что им нужно было пройти десять минут от их местоположения до края слоя.
Каждый шаг грозил новой мощной отрыжкой. Аура силы, которую содержал Этериум, была настолько трудноперевариваемой. Но он не хотел подавать больше никаких признаков, на случай если создатель поймет, что что-то не так.
В конце концов, весь (Пакт Восхождения), казалось, просто согласился, что короткая прогулка лучше, чем вторая попытка. Пулас продолжала бросать обеспокоенные взгляды на Ксерши, который большую часть пути что-то бормотал себе под нос. Тем временем Фиона шла позади Рендидли с подозрительным выражением лица. — .ты случайно не украл то, что создатель пытался разграбить из этой установки?
Рендидли кашлянул, удивленный, что его так быстро раскусили. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она закатила глаза, но не стала настаивать. Что было хорошо, потому что Рендидли испытывал немалое сожаление по поводу всего произошедшего. Изначально он просто намеревался хранить энергию в гробнице Иистрикс. Ощущение частицы ее силы наполнило его немедленным импульсом забрать кусок Этериума, который в итоге оказался размером с городской квартал. Но очень быстро стало очевидно, что он не сможет просто запихнуть его в гробницу. К тому же Этериум постоянно излучал своего рода ауру, испорченную образами. Этот кусок затвердевшей энергии был Иистрикс, целиком и полностью. Он не чувствовал себя комфортно, просто держа его на Экспери, где его влияние могло бы распространиться.