— Ты действительно намерен защищать их, Повелитель Голодный Глаз? — спросила меньшая Повелительница Запределья Иот. Её пальцы задумчиво постукивали по краю своей маски, словно определяя её материал.
Рендидли внутренне поморщился от этого имени, но кивнул. — У меня есть с ними дела. Я был бы признателен, если бы вы отступили, в качестве любезности для меня.
Оба Повелителя Запределья просто смотрели на Рендидли несколько секунд. Он заставил себя расслабиться, что стало легче, когда образ женщины-саблистки был окончательно устранён с его плеча. Его Ядро Запределья заурчало ещё немного. Однако он, очевидно, волновался. Потому что он понятия не имел о контексте этих нападений, как часто они происходили, насколько важны они были для сил Запределья. Он оказался посреди этого воспоминания и бродил вокруг, но теперь он столкнулся с серьёзными силами.
Однако, к его удивлению, правый Повелитель Запределья прервал молчание, улыбнувшись Рэндидли, как старому другу. — хорошо, пусть будет по-твоему. Однако, два момента по этому соглашению. Во-первых, ты будешь должен нам обоим услугу в будущем. И во-вторых, нам всё ещё нужен единый, символический пленник, чтобы уйти с нашей гордостью.
По волне облегчения, исходящей от Бьюреска, Рендидли понял, что это хорошая сделка. Даже если судьба этого человека, вероятно, не будет доброй.
— Если позволите, у меня есть предложение, — сказала Иот. Она подняла длинную руку и указала назад, среди стражников. — Нет необходимости смотреть слишком далеко, любой бы подошёл, на самом деле. Среди стражников есть девочка, без какой-либо силы. Она будет нашим пленником. Та, с великолепными рыжими волосами. Даже если она обладает небольшим боевым мастерством, у неё благоприятный дух.
Рендидли напрягся. Даже когда Иот начала говорить, он почувствовал, как энергия Запределья начала двигаться. Его Ядро Запределья слегка заурчало. Был только один человек, о котором они могли говорить. Он с трудом сдержал желание оглянуться.
Почему она здесь?
— Есть проблема? — спросила Иот, прощупывая почву. Её глаза блеснули.
Рядом с ним Бьюреск опустил голову и уставился в землю. Рендидли чувствовал, как работают мышцы на челюсти мужчины. Его усы слегка задрожали. Однако, когда он снова поднял голову, мужчина кивнул. — Это приемлемо.
Глава 2085
Глаза Рендидли расширились. Он не мог поверить, что Бьюреск вот так просто согласится.
Он не мог поверить, что тот принял это решение так быстро.
— Отец! — выдохнула Девик, мгновенно обнаружив себя среди стражников. Она вышла из своей группы, потянувшись руками к краю капюшона и потянув его, будто теперь это что-то изменит. Её голос звенел от страха. — Ч-что? Я не
Рендидли почувствовал странные холодные покалывания, пробегающие по рукам и ногам. Волна эмоций обрушилась на его тело, напрягая мышцы. Внезапно он изо всех сил постарался сосредоточиться на том, что находится внутри воспоминания.
Она всего лишь тень юной женщины. На самом деле, мои действия здесь имеют очень мало значения. Я здесь только для сбора информации. Кроме того, её приход к власти в будущем может быть именно
потому
, что её взяли в прошлом во время одной из таких ситуаций с выкупом, хотя, вероятно, не как единственную заложницу .
И всё же почему это такой удар под дых?
Иот поманила. — Иди сюда, девочка. Давай-ка мы все на тебя посмотрим. Это великая честь — обменять свою свободу на свободу твоего города. Многие будут хранить воспоминания об этом моменте всю свою жизнь. Ты приносишь большую честь своему отцу своей жертвой.
Девик пошатнулась, словно оторвавшийся листок, сорванный с ветки и отправленный по спирали вниз, чтобы сгнить и увянуть на земле. Рендидли прищурился. Серое Существо в его груди начало шевелиться, отталкивая его попытки отстраниться от реальности ситуации. Он представил её яркое и восторженное лицо, когда они говорили на балконе. И тени в её глазах, когда она говорила так оборонительно.
это из-за её одиночества. И потому что я не могу просто стоять здесь, пока твой отец так пренебрежительно относится к твоей жизни!.
— Эй, Голодный Глаз, есть проблема? — Массивный Король Пустоты ухмыльнулся. Длинный язык на секунду высунулся изо рта, затем втянулся обратно. Он поставил своё огромное оружие на землю рядом с собой. — Отличная сделка! Девушка в обмен на жизни всех жителей города. И несмотря на их отсталые идеи о Гравировке, они действительно могли бы помочь тебе; полагаю, ты пытаешься подготовиться к конденсации Искупления, да? По крайней мере, у этого города есть связи.
По его хищному выражению было ясно, что он явно
, чтобы у Рендидли возникла проблема с этим предложением. Рендидли почувствовал, как лёд опустился ниже желудка. Его губа искривилась.
Конечно, я был глуп; они видят значимость, связывающую меня с Девик. Хотя события, формирующие эту связь, ещё не произошли, она достаточно крепка, чтобы Короли Пустоты могли её заметить .
Осознание того, что они его провоцируют, на две трети заставило Рендидли захотеть глубоко вдохнуть и успокоиться, но прямо сейчас Серое Существо владело львиной долей его эмоциональной силы. Он почувствовал, как в нём пробуждается некий внутренний зверь, кипящий едва сдерживаемой яростью. Эмоциональное воздействие начало исходить от его тела. Бьюреск отступил на шаг, его глаза широко распахнулись от его ауры.
— Король Голодный Глаз — медленно произнесла Иот. Её пустая маска наклонилась в сторону. — Почему ты высвобождаешь так много Эфира? Как необычно. У тебя довольно много талантов, не так ли?
Его глаза блеснули. Рендидли методично хрустнул костяшками пальцев, нити его терпения истончались. Кровь пульсировала в его теле с такой силой, что воспоминание начало мерцать. Пустота вихрилась сквозь него, подталкивая к насилию. Пар начал собираться вокруг его рта и носа от окружающего тепла его биологических функций.
— Король Пустоты, что ты делаешь? — тихо спросил Бьюреск. — Никто лучше меня не знает, насколько это трудное решение. Мы говорим о моей дочери, которую я видел, как она росла в Татеме
Приёмная дочь ,
прошептало Серое Существо.
— но мы
живём в утопии, — его голос понизился до шипения, на мгновение выдав нечто похожее на беспокойство за своё потомство. Затем его выражение лица затвердело. — Нексус полон амбиций, безумных личностей, отчаянно ищущих второй шанс вдали от основной вселенной. Вторая волна знала, что грядёт, и приняла это; они разрушили статус-кво по прибытии и теперь раскололи всю ситуацию. Мы — маленькая деревня на границе между несколькими крупными фракциями. Мир имеет свою цену.
Дети не должны платить цену за ошибки своих родителей ,
Серое Существо начало дрожать.
— Ты, вероятно, осуждаешь меня, — некрасивая гримаса исказила выражение лица Бьюреска. Впервые он посмотрел Рендидли прямо в глаза. — Но ты молод. Ты понятия не имеешь, каково это — принимать трудные решения. Когда от тебя зависят тысячи жизней.
Рендидли искренне не знал, что бы он сделал или сказал в следующие несколько мгновений. Пелена эмоционального воздействия вокруг него затемнила воздух, пока не показалось, что вокруг его тела висит туман. Вся ситуация казалась излишней; ему хотелось физически потянуться и разрушить всё. Клетку Пустоты, двух Королей Пустоты, их силы, Бьюреска и его высокомерное самодовольство
Но в этой зоне, дрожащей от напряжения, из Татема раздался новый голос.
— Не бойтесь, храбрые жители Эфира! Я получил вдохновение от Короля Пустоты и могу преодолеть это препятствие. Как вы увидите, мой узор не может быть сломлен силами Пустоты! — Падрик мчался по тропинке к открытым воротам, его каштановые кудри подпрыгивали при каждом коротком скачке. Его голос был громким и уверенным. Когда он проходил со своим полным надежды посланием, люди начали шевелиться в лачугах. — Позвольте мне продемонстрировать практический пример.
Он начал махать руками, всё ещё бегая, рисуя новый Ритуал Пустоты тупыми инструментами своих пальцев. К его чести, Рендидли сразу увидел, что Падрик действительно улучшился с их короткой конфронтации на сцене. В вращающихся узорах было несколько более хитроумных расположений. Однако это был лишь маленький шаг вперёд. Единичная итерация.
Большой Король Пустоты усмехнулся Падрику. — Ладно, давай изменим требования. Эту дрянь тоже надо прикончить.
— Я немедленно позабочусь об этом, — Иот подняла руки и выпустила сгусток плотной энергии. За ним остались мерцающие светлячки. Стражник, оказавшийся слишком близко к взрыву, вскрикнул и отшатнулся, его одежда и доспехи сгорели от близости к интенсивной энергии.
Рендидли двинулся, чтобы блокировать атаку, но тут появился большой Король Пустоты, обхватив его руками и ухмыляясь ему. — Что, у тебя с этим проблема? Твоя Пустота может быть плотной, но если есть что-то, в чём я уверен, так это в своём теле
— Хочешь поспорить? — сказал Рэндидли, глядя на огромное тело, раскинувшееся, чтобы накрыть его. Луч Иот выстрелил вперёд, приближаясь к Падрику, который начал двигаться с внезапными лихорадочными движениями, чтобы закончить свой узор.
— На что споришь? — Король Пустоты наклонил голову в сторону.
Серое Существо презрительно усмехнулось сквозь черты лица Рэндидли. — На жизни всех здесь.
Когда Король Пустоты торжествующе расхохотался, луч Иот достиг Падрика. Его рука резко рубанула в сторону, завершая его Ритуал Пустоты. С шипением хлипкие связи между Эфиром и Пустотой вспыхнули. Из места его ритуала вырвался сноп чистого света, врезавшись в мощный энергетический заряд. На секунду две силы плевались и дрались друг с другом, но затем свет распространился сияющим ореолом и уничтожил луч.
— Пари? — Король Пустоты наклонил голову в сторону, игнорируя Падрика.
Рендидли со всей силой, на которую был способен, врезал кулаком ему в диафрагму. Он упёрся ногами и чисто повернулся, всё его тело было сосредоточено в одном ударе. Плоть Короля Пустоты задрожала, а глаза вылезли из орбит. Он почувствовал, как ломаются кости. Рендидли оскалил зубы. — Я ставлю на то, что эта дрянь и я сможем преодолеть твою ловушку, держащую город в заложниках.