Однако больше всего Девик нервничала от центральной женщины. Возможно, наименее традиционно красивая, эта особа имела длинные тёмные волосы и черты лица настолько схожие с чертами Короля Пустоты Голодного Ока, что она могла быть только родственницей. На ней было плотное на вид платье цвета лесной зелени, которое казалось невероятно удобным и имело множество карманов.
Девик глубоко вдохнула и держала голову высоко, приближаясь. Три женщины ждали её, потягивая свой чай.
— Здравствуйте, — попыталась Девик, когда стояла всего в нескольких метрах от беседки.
— Добрый день, — довольно тепло улыбнулась Девик центральная женщина. Пустота купола начала ускоряться и бурлить с большей интенсивностью. Женщина коротко нахмурилась и взглянула через плечо. Она сделала отсекающий жест рукой. Пустота немедленно успокоилась. Довольная собой, женщина снова повернулась вперёд. Мы вас ждали. Не хотите присоединиться к нам на чай?
— Вы Вы — Король Пустоты, — не смогла удержаться Девик, выпалив это.
Глаза женщины прищурились от добродушного веселья. Только по крови. Меня зовут Невия, мисс Девик, и я давно хотела с вами познакомиться. Почему бы вам не подойти сюда, и мы обсудим, насколько опасно слишком сильно эмоционально привязываться к Рендидли Призрачному Псу?
Глава 2182
Серебряная пыль покрывала сапоги Энмии при каждом шаге, но не поднималась выше. Ветер мог петь свою неизменную песню, но земля, казалось, была слишком плотной, чтобы поддаться ему. Небо и земля стояли друг напротив друга, чётко обозначенная граница серебра и тёмно-синего.
Теперь небо и земля были не единственными, кто заполнял это пространство.
Энмия кивнул стражникам, проходя через плетёные ворота из чёрного плетня. Здесь ворота были чисто церемониальными, витиеватыми и причудливыми, с пышными узорами вдоль таблички. Воины Изнанки склонили головы в знак уважения к нему, но взгляд Энмии быстро вернулся к небу. Огромные яркие воздушные змеи дрейфовали над поселением, пока постоянный ветер продолжал тащить всё к краям равнин.
Крылатый волк, сделанный из пурпурного и шалфейного цветов, пролетел мимо массивной радужной квадратной конструкции, достаточно большой, чтобы в неё мог забраться ребёнок. Маленькие свистуны с их яркими полосками ткани и длинными хвостами проносились мимо, когда ветер подхватывал их маленькие паруса. Замысловатые корабли, имитирующие водные суда, составляли львиную долю воздушных змеев, вырезанные из оранжевых, красных и жёлтых материалов, так что огненный флот, казалось, бороздил небо.
Никто не осмелился бы назвать этих змеев хоть каким-то сопротивлением окружающей среде, но, несомненно, они говорили о существовании за пределами монохромного полотна их избранного бытия.
Полые Равнины, серебристая плоская равнина, по которой они теперь путешествовали, обладали своей красотой, но воздушные змеи их народа привносили совершенно новое измерение. Постоянный поток развевающейся бумаги и ткани связывал землю и небо на почти безграничном просторе равнин. Кратковременный и чисто символический мост, который в конце концов уносил ветер, но так много людей находили радость в этом занятии, что оно продолжалось сотни лет.
Двое посвящённых тихо переговаривались у бочек с водой; их замысловатые татуировки указывали на скорую попытку получить звание Вестника Изнанки. Возможно, из-за некоего соперничества, оба глубоко черпали из Изнанки, внедряя свои личные узоры в более широкую экосистему лагеря Изнанки.
Опустив голову, он избегал проходить через зону их влияния. Привлекать их внимание не стоило бы хлопот.
Энмия прошёл через ещё одни плетёные ворота, перемещаясь из жилых районов в более широкие круги их кочевого поселения. Этот вход имел тяжёлую стену из плетня, расходившуюся от ворот, и охранялся Стражами Врат Изнанки. Плетень больше напоминал испорченную слоновую кость, чем относительно лёгкий плетень, и заканчивался ужасающе острыми концами, так что транспортные бригады регулярно получали травмы от неосторожного захвата. Кивки Стражей Врат Изнанки были более отрывистыми, чем у Воинов Изнанки ранее, но всё же уважительными.
Уважение было тем фундаментом, на котором строилось общество. Оно давало Энмии надежду, что их цивилизация будет существовать долго, видя, как они выражают его ему, хотя, очевидно, не узнавали его без его обычного праздничного одеяния.
Энмии пришлось остановиться, когда он проходил через большие ворота, пропуская поток детей, бегущих вдоль стены. Маленькая улыбка скользнула по его губам, почти вопреки его личному мнению об этой традиции; типичный обряд посвящения для существа Изнанки, запускающего своего первого змея, заключался в том, чтобы отпустить змея на одном конце поселения и мчаться на другую сторону, чтобы поймать его. Не успеть вовремя означало не только потерю змея, но и то, что ветер Полых Равнин находил человека несостоятельным. В течение года их считали невезучими, назначая самые тяжёлые работы по лагерю в качестве наказания за неудачу.
Что, естественно, означало, что их первые змеи часто были самыми большими и дорогими, чтобы они медленнее двигались по небу и их можно было различить в массе других змеев. Любой ребёнок мог предложить крупицу изящества ремесленнику за свистуна, но их было невозможно отличить в общей массе.
Пробираясь вперёд сквозь группы толкающихся Воинов Изнанки и более спокойные отряды фуражиров, отдыхающих у костров, Энмия вспомнил разговор, который у него был с Лованной о ритуале воздушных змеев, много лет назад. Он жаловался на эту практику, отчасти потому, что провалил свои первые две попытки и пережил насмешки сверстников в течение двух мучительных лет — Энмия, казалось, обладал прискорбно недостаточной удачей — но также и из-за экономического бремени.
— Конечно, мы получаем регулярные десятины, но большая часть рулонов крашеной ткани должна быть получена из земель Эфира. И большинство Королей Изнанки выбирают метод грабежа, а не торговли, — возразил Энмия. Они сидели перед небольшим костром, синие языки пламени отбрасывали странные тени на их руки, пока они плели чёрный плетень равнин в пригодные для использования предметы. — Воздушных змеев можно считать самым близким к пороку, что есть у нас, на Полых Равнинах. И убыль хоть и мала, но постоянна; мы теряем змеев каждый год. На фестивалях их выпускают так много — мы могли бы гораздо ответственнее относиться к нашим богатствам! Представь, что мы могли бы покупать металлические инструменты. Может быть, не для стен из-за веса, но хотя бы посуду.
— Работа с чёрным плетнём для изготовления прочных чаш оттачивает навыки, необходимые для создания более важных инструментов в дальнейшей жизни, — заметила Лованна. Но она остановилась и отложила свои куски плетня. Раздражающе, её чаша уже казалась идеальной.
И всё же именно блеск в её глазах привлёк внимание Энмии. Девушка улыбнулась ему, полная озорства и приключений. — Но я думаю, ты упускаешь саму
суть
, Эн. В мире ничто не теряется по-настоящему. Можешь ли ты представить, какой прилив радости ты почувствуешь. если наткнёшься на обитель Духа Ветра? Представь замок, построенный исключительно из недолговечных цветных змеев, собранных из потерянных предметов за сотню лет
Энмия поджал губы. — .ты серьёзно до сих пор веришь в Духа Ветра? Сколько тебе
лет
— Никогда не стану настолько старой, чтобы перестать верить в магию, — хихикнула Лованна. Она подняла свою чашу из плетня и пошевелила пальцами. Словно ударив её молотком, предмет разлетелся на сотню скрученных кусочков плетня. Изящным движением она нагнулась, собрала большую часть кусочков и потёрла руки. Вполне довольная своими ловкими трюками, она представила ему идеально сформированную чёрную тарелку.
Никогда не стать настолько старым, чтобы перестать верить в магию
В настоящем сердце Энмии сжималось от боли. Он прошёл через ещё один плетёный барьер и вошёл во внешнее кольцо Виндаоса, Города Пустоты и Колышущихся Границ. Масса Воинов Изнанки стояла в тесном строю, готовясь к выходу из поселения, чтобы доказать себя в битве с полыми существами, бродящими по пустоши. Эта группа имела Воина Изнанки 3-го уровня, так что они будут далеко продвигаться. Энмия поднял руку в знак признания, и воин ударил кулаком себя в грудь.
Он продолжил идти вперёд, разыскивая подругу детства. Инстинкт и многолетний опыт почти сразу привели его к ней.
Как он и ожидал, она вышла, чтобы наблюдать за географическим феноменом, который большинство людей называли впадинами. Полые Равнины представляли собой обширное пространство земли, мерцающее металлическим блеском и обладавшее двумя отличительными особенностями. Во-первых, наличие чёрного плетня , растущего в земле. Он рос медленно, поэтому Виндаос постоянно перемещался, чтобы избежать слишком сильного истощения местных запасов. С точки зрения Энмии, это имело дополнительное преимущество, не позволяя им развивать слишком тесные связи с каким-либо одним Королём Изнанки, теми политиками, что жили на окраинах Полых Равнин.
Во-вторых, время от времени можно было увидеть участки плоской земли, откуда были вырваны массивные сферы. Большинство из них представляли собой неглубокие углубления, лишь нежное округлое дно шара, но центры некоторых из этих сфер уходили глубже в землю, открывая небольшое отверстие, ведущее к огромной полости. Большинство взрослых граждан Изнанки утверждали, что эти участки земли были взяты Духом Ветра, но доступ Энмии к историческим записям указывал на некоторые из ранних Войн Изнанки.
Все Полые Равнины были старым полем битвы, обречённым на опустошение и ветры на сотни лет.
Энмия нашёл Лованну у одной из таких впадин в земле; она осторожно подняла руки и вытирала мелкие слёзы с глаз. Она должна была быть невероятно сосредоточена, потому что её руки были обёрнуты замысловатым набором переплетающихся скульптур из чёрного плетня. Многие считали эти аксессуары красивыми, но Энмия никогда не забывал их первоначальной роли: роли кандалов.