Образец Клинков вёл за собой, за ним следовал Образец Солнца. Он подпрыгнул и нанёс мощный удар, в один приём раздробив и расколов прочный чёрный плетёный материал. Затем последовал взрыв концентрированного солнечного света, который вклинился в образовавшуюся брешь и взломал оборону. Мелкие кусочки материала разлетелись во все стороны, и Воины Потустороннего мира отпрянули назад со стены.
Как только образовался проход, Дуо пронёсся вперёд, жужжа и топоча, словно поезд смерти с длинными, хлещущими ногами.
Элхум быстро последовал за ним, перепрыгнув через вершину стены и приземлившись рядом с Воином Потустороннего мира с двумя короткими копьями. Он старался не замечать, как молодо выглядел Воин Потустороннего мира, когда перенёс вес на пятку, закрепил свою стойку, а затем нанёс удар. Так долго готовившийся и державшийся в секрете, чтобы не предупредить силы Потустороннего мира об их приближении, его образ силы и мощи взорвался.
Он ударил и прорвался сквозь поспешную оборону Воина Потустороннего мира, пробив ему грудь. Воин Потустороннего мира был явно слаб, но проблема заключалась не в этом враге, а в тех, кто прибудет, если они задержатся слишком долго
Элхум сместил левую ногу в сторону, выбив почву из-под ног другого Воина Потустороннего мира, который прыгнул на стену. Пока другие Образцы перепрыгивали через стену из чёрного плетёного материала вокруг него, он опустил кулак на затылок потерявшего равновесие воина. Затем он прошёл мимо этой скрюченной формы и осмотрел окрестности на предмет приближающихся угроз.
но он видел лишь спины молодых или пожилых Воинов Потустороннего мира, когда те бежали от наступления. Даже сейчас, когда крики тревоги разносились вокруг, никакие мощные Потусторонние ауры не проявлялись в окрестностях.
— Есть и другие оборонительные слои, — прошипел Дуо, и как один вся группа рванулась вперёд. Слабые вспышки энергии исходили из более глубоких частей комплекса Виндаоса, поэтому Образцы ни в чём себя не сдерживали. Развевающиеся перед ними палатки были смяты в этом натиске.
Пот стекал по лбу Элхума, скорее от адреналина, чем от какого-либо сильного напряжения. Его кулаки разбросали ещё нескольких слабых Воинов Потустороннего мира по земле, а затем они достигли следующего чёрного плетёного барьера. Этот был меньше, больше похож на ряд резных саженцев, связанных вместе в двухметровый забор, но когда они перепрыгнули, серия Потусторонних Ритуалов взорвалась вверх у их ног.
Боль вспыхнула в боку Элхума, когда стержень чистой силы раздробил одно из его левых рёбер, и, наконец, его отвлечения были по-настоящему отогнаны. Он обрушился на силы Потустороннего мира как праведный бог возмездия, его мощные удары методично сокрушали оборону. Ветер, жужжание Дуо и крики его Образцов создавали хаотическое поле битвы.
Всё это было ради Пайна. И если это был единственный способ спасти его сына, так тому и быть.
Его решимость длилась недолго. Потому что его образ беспрепятственно преодолел Потусторонние Ритуалы, а его кулак оборвал жизни нескольких древних на вид Потусторонних Вестников, оставив группу совершенно беспрепятственной в их прохождении к центральным районам.
Когда самым жёстким сопротивлением, с которым они столкнулись, был звук мольбы и рыданий, пока Дуо проедал себе путь сквозь Воинов Потустороннего мира, Элхум застыл над трупами. Его оцепенелый разум постепенно собирал воедино то, что только что произошло.
Пока они не найдут Арбитра, он не осмеливался обернуться; он не мог справиться с какими-либо доказательствами того, что, как начал подозревать его разум, здесь произошло.
Глава 2191
— Что это, черт возьми, было? — Мэй Мирна стояла на краю Полых Равнин и дрожала, глядя на Элхума. Ее доспехи и штаны были забрызганы засохшей кровью.
Он потер костяшки пальцев. Пока остальные Покровители охраняли Арбитра, а Дуо исчез, чтобы устранить любое преследование , они с Мэй отошли в сторону. Это был первый мирный момент, который они пережили с тех пор, как прорвались сквозь границы Виндаоса.
По яростному вращению энергии Мэй с тех пор, как они прорубались через ничтожных Воинов Преисподней и обнаружили Арбитра, в одиночестве ждущего в центральной области Виндаоса, Элхум знал, что расплата не заставит себя ждать. Он выдохнул. Костяшки пальцев болели, но это было от их сжатия во время подхода; он и близко не был к тому, чтобы пораниться во время рейда. — Мы успешно захватили Арбитра Преисподней. Должно быть, были какие-то другие перемещения войск, потому что их силы были так истощены. Но учитывая растущую напряженность между двумя народами
— Мы с ликованием прорубались сквозь толпы малышей и немощных стариков, — возразила Мэй стальным голосом. Ее глаза сверкнули. — После стольких рассказов о силе Преисподней чтобы Арбитр так покорно следовал за нами Игнорировать эти странные события — это проявление идиотизма. Если уравнение кажется несбалансированным, значит, нам не хватает переменных. Элхум, ты не настолько глуп, чтобы просто игнорировать это.
Элхум нахмурился. Он посмотрел на холмы, поднимающиеся на горизонте, желанное облегчение географического пейзажа за пределами Полых Равнин. Он продолжал потирать большим пальцем костяшки указательного пальца. Боль там ничуть не утихла. — Драматического противостояния, которого мы ожидали, конечно, не произошло. Но почему мы сетуем на легкость выполнения миссии?
— Ты даже не слушаешь, — Мэй откинула волосы за плечо. — Да, я понимаю, что ты в восторге от того, что ты ближе, чем когда-либо, к возможному шансу помочь Пайну. Но сосредоточься на том, что происходит. Отсутствие защиты у Виндаоса и наша случайная атака не кажутся результатом совпадения. Затем появляется этот таинственный Культ Спасителя, который, кстати, чрезмерно зловещ в своих словах и делах, и предлагает этот план, как раз когда ты чувствуешь себя наиболее отчаянно А Арбитр следует за нами без единого слова? И даже не начинай про этого куска дерьма Дуо
При этих словах Элхум резко поднял голову. — По крайней мере, в этом ты не можешь винить других; Дуо был известен Покровителю Заимствованных.
— У Фиеро мозгов и хитрости не больше, чем у верного пса, ковыляющего домой после того, как он привел хозяина к кабану и получил возможность слизать потроха, — огрызнулась Мэй. — Я уверена, ты видел, как он сохнет по мне. Да, он обеспечил связь, но с тем, как все было суматошно Элхум, я начинаю подозревать, что все это готовилось намного дольше, чем мне хотелось бы. Несмотря на то, какую мощную и устрашающую репутацию он создал в Пустошах, Дуо согласился без каких-либо требований, кроме того, что каждый из нас будет должен ему услугу. И давай не будем забывать, что, несмотря на наши индивидуальные мотивы, то, что мы только что сделали, определенно развязало войну между Эфиром и Преисподней.
— Война все равно надвигалась, — наконец, начав раздражаться, Элхум повернулся и уставился на Мэй. Его руки приняли удобное положение сжатых кулаков. — И честно говоря, я впечатлен, что ты признаешь, как на тебя смотрит Покровитель Заимствованных; тебе, похоже, вполне нравилось это внимание.
У Мэй отвисла челюсть. Она побледнела. — что?
Это был один из тех странных моментов без обратной связи. Ментальное свободное падение. Как будто Элхум задремал и почувствовал, что вытягивает ногу только чтобы не найти там ничего. Его желудок сжался, когда он увидел боль и стыд на ее лице.
Внезапно почувствовав себя неловко, Элхум отвернулся. Его большой палец снова принялся тереть костяшки пальцев. — это прозвучало не так. В любом случае, чего ты от меня ожидала? Высокоуровневых Воинов Преисподней, возможно, и не было в Виндаосе, но мы все равно
— Я ожидала, что ты не станешь просто уклоняться от ответственности. — Мэй потянулась и схватила его за руку. Ее глаза были широко раскрыты и дрожали. — Но я отказываюсь позволить тебе беззаботно проскользнуть мимо той желчи, которую ты только что выплюнул мне. Ты думаешь, мне нравится его внимание? Когда у нас был этот разговор, когда я не с мужчиной, к которому действительно испытываю чувства, только потому, что он не выбрал меня.
Горько, все еще не в силах смотреть на Мэй, Элхум выдернул свою руку. — У меня есть жена.
— Возможно, тогда наши комментарии следует ограничить текущей ситуацией, а не перебирать гипотезы, — прорычала Мэй. — Я бы указала, насколько удобной стала эта сложная ситуация. Таинственная сила появляется с нужной тебе информацией? Защита Виндаоса отсутствует по другим делам, и мы убиваем их детей и стариков? Дуо соглашается помочь нам в нашей миссии? Арбитр спокойно следует за нами без боя, несмотря на то, что он самый могущественный индивидуум Преисподней из ныне существующих?
Элхум нахмурился. — Ты не можешь иметь и то, и другое. Это не может быть частью этого зловещего плана — и чтобы Дуо сопровождал нас, и чтобы защита Виндаоса исчезла. Если бы высокоуровневые Воины Преисподней и Вестники были обезврежены, его присутствие было бы излишним. Ты параноишь.
— Может быть, они просто хотели перестраховаться, — Мэй вскинула руки в воздух. — И все же мы танцуем вокруг самого компрометирующего факта: мы убили сотни людей, которые бежали от нас. Я не доверяю этому, Элхум. И учитывая то, что мы сделали в Виндаосе Возможно, Король Преисподней Голодный Глаз был прав, отказавшись участвовать в этом
— Мэй, если ты не хочешь помочь мне спасти моего сына, никто тебя не принуждает. Но он он все хорошее, что есть во мне. — Элхум подавил все противоречивые эмоции в груди. Он сжимал их все сильнее и сильнее, складывая, пока не сжал кулак. Наконец, он смог встретиться взглядом с Мэй. — Да, ситуация становится суматошной, но это мой шанс. Возможно, это прискорбно, но все это необходимо.
— Ты действительно считаешь необходимым лично разжигать искры войны?
Элхум сжал губы. Он продолжал смотреть на нее. — Если не будет отвлечения, другие силы почувствуют наши попытки вернуться туда, где спит Пайн. Они могут вмешаться.