Если бы только , — ответил Рэндидли, лишь наполовину шутя. Женщина-Тертллайн наклонила голову в сторону, и он махнул рукой. — Неважно. Прежде всего, как тебя зовут?
Кетоуп. Приветствую, Незерский Король Голодный Глаз , — Кетоуп трижды кивнула себе, по-видимому, удовлетворённая. — Я не буду больше тратить ваше время: мне нужна информация о Фелмаке Вестриссере и его недавно созданных Подземельях. Сейчас, как никогда, учитывая недавние события. Я понимаю, вы провели довольно много времени рядом с Маллуном. И с учётом необходимых ингредиентов для создания Подземелья ваше мнение, надеюсь, будет проясняющим .
Рендидли моргнул. Я чувствовал Подземелья, понимал кое-что об их ограничениях. Что ты хочешь знать?
Учитывая психический ущерб, который испытали некоторые из первых испытателей, было много опасений, что часть Гравировки включала промывание мозгов тех воинов, которые были отправлены в Подземелья , — Кетоуп сложила пальцы домиком. — Есть также вопрос этой болезни, связанной с их использованием .
Это намного проще, чем ожидалось , — пробормотал Рендидли себе под нос, а затем объяснил Подземелья, как мог. Он не особо внимательно следил за трудностями Вестриссера, но он столкнулся с готовым продуктом, и использование Ядра Незерского Короля было гораздо менее стабильным, чем то, что он испытает в будущем. Поэтому он был очень уверен, что какая-либо система промывания мозгов не была реализована.
Настоящая проблема заключалась в правильной стабилизации пространства, как с точки зрения времени, так и энергии. Большая часть ущерба испытуемым могла быть объяснена тем, что печать была недостаточно плотной, что приводило к замешательству и Эфирной Болезни ещё до того, как они покинули Подземелье.
После объяснения Рендидли не мог не задать дополнительный вопрос.Я понимаю желание получить больше информации, но зачем спрашивать меня?
Кетоуп издала мрачный смешок. Вы ворвались в Хомуэлл и зарезали правую руку Вестриссера на наших улицах, или вы забыли? Была вероятность, что вы не знали много о его экспериментах, но как Незерский Король, я подумала, что вы следили за процессом. Хе-хе, теперь, пока большинство моих соратников отправляют своих вспомогательных бойцов, я просто отправлю своих лучших. Учитывая грядущую войну мне понадобится влияние. Спасибо за подсказку, Незерский Король Голодный Глаз .
Без лишних церемоний двое попрощались друг с другом. Рендидли быстро двинулся по туннелям Хомуэлла и направился прямо к границам Жизнепечати. Как только он вышел из-под её влияния, он с облегчением вздохнул — было легко забыть, насколько Незер стал неотъемлемой частью его функционирования, пока его поток не был подавлен. Затем Рендидли обошёл город и забрал Девик и Лованну.
Поехали на мою ферму , — сказал Рэндидли, глядя на двух женщин. Девик кивнула, но продолжала избегать его взгляда. Лованна скрестила руки на груди, но не возражала. С лёгким вздохом Рендидли достал свой Паспорт Алхимика и прорубил туннель сквозь пространство и время к месту назначения.
Глава 2235
Невея порхала сквозь густые джунгли, иногда останавливаясь, чтобы понаблюдать, как случайный солнечный луч пронзает плотный полог, а апельсиновый цветок с приторно-сладким запахом широко раскрывается, его лепестки были настолько велики, что она могла свернуться на их бархатистой поверхности. Растительность была великолепной и странной. Ей также хотелось понаблюдать за скрытными, чешуйчатыми обезьянами, которые сделали джунгли своим домом, но её чувства были притуплены странным ощущением в воздухе.
Оно давило на неё, как ветер, но при этом не шевелило ни единой пряди её волос. Его присутствие, казалось, было жизненной силой Северо-Востока, и она была уверена, что чувствует его, но не могла точно понять, как оно влияет на окружающую среду.
Поэтому она поспешила вперёд, в поисках Мэй Мирны, Покровительницы Истины. Она надеялась, что встреча с этой женщиной и разговор с ней откроет ей ответы, которые она искала.
Она выбралась из густых деревьев и подняла взгляд на один из тех таинственных хрустальных столбов как раз в тот момент, когда массивный поток тумана опустился на участок земли вокруг неё, смягчая очертания огромными клубами водяного пара и лишая её чувства направления. Невея простояла несколько секунд, позволяя прохладному воздуху покалывать её кожу. Чувство нереальности усиливалось с каждой секундой, что она находилась в области Северо-Востока, хотя в этом было что-то довольно обнадеживающее.
Будто, хотя мир тумана и теней не был её естественной средой, невидимое присутствие делало его обнадеживающим и доступным. Когда щупальца тумана клубились вокруг неё, Невея пыталась понять, почему так происходит. И стоит ли это беспокойства.
Примерно через десять минут весь туман просочился мимо, уходя в густые джунгли, из которых она только что вышла. Сделав несколько лёгких шагов, Невея пересекла дикие просторы, теперь скользя над верхушками деревьев, чтобы сэкономить время. Она не обладала такими же неумолимо точными чувствами, как у Рендидли с его перекованным телом, но очень ясно чувствовала, в каком общем направлении ей следует двигаться.
Ей потребовалось полчаса, чтобы услышать панический крик. Судя по высокому тембру, шум исходил от ребёнка. Невея изменила свой вектор на 30 градусов влево и ускорилась. Маленький мальчик пробирался среди массивных стволов деревьев на краю другого участка джунглей, в то время как Воины Нижнего Мира со злобными, извивающимися конечностями крались позади.
Они вытянули свои длинные когти, ища его нежную плоть.
Невея даже не стала беспокоиться о своём облике, она физически раздавила ведущего Воина Нижнего Мира ударом в затылок, как раз когда тот собирался наброситься на мальчика. Остальные завизжали и затрещали, но поняли, что она им не по зубам, и сбежали. Она хладнокровно окинула взглядом их удаляющиеся спины на секунду, но затем посмотрела вниз на того, кого она ударила. Тот поднял взгляд, любопытно молчаливый. Его глаза были широко раскрыты и почти полностью чёрные, почти инертная кукла со сломанным хребтом. И всё же Невея ощутила страннейшее чувство—
Странная энергия этого места постепенно изменилась, давя на неё, как ветер, внезапно изменивший своё направление. Невея осмотрела окрестности, пытаясь понять, что произошло. Когда она снова посмотрела на Воина Нижнего Мира, тот был мёртв.
Она повернулась, чтобы осмотреть мальчика, рогатого ребёнка-сатира, который прижался к одному из деревьев и смотрел на неё нервными глазами. Пока она пыталась сообразить, как безопасно к нему приблизиться, из ближайшей опушки прогремел голос:
— Квантан! —
В то время как ребёнок-сатир выглядел стройным и хрупким в дикой среде, фигура, которая теперь прыгала через ближайшее поле, напоминала пня-бодибилдера. Его толстые мышцы слегка дрожали и сотрясались от ударов его тела о землю. Густые волосы на его предплечьях и груди, казалось, специально укладывались, чтобы соперничать с густым подлеском джунглей. Когда он подошёл, его руки блестели от мышц. Его плечи тяжело вздымались, но он всё равно выпрямился во весь рост, примерно на полфута ниже Невеи, и угрожающе указал на неё:
— Гнусная Искусительница Нижнего Мира! Не смей зариться на моего единственного сына! Я одолею—
— Папа, она уже спасла меня, — ребёнок пробежал небольшое расстояние и толкнул взрослого сатира, лишь отшатнувшись назад из-за веса отца. Он скрестил руки и надулся. — Боже, не будь таким психом.
— Что? — Мужчина моргнул.
Губы Невеи дрогнули, и она поклонилась, стараясь быть как можно более обворожительной. Её глаза заблестели, когда она обдумывала, как поддразнить этого козлоподобного мужчину.
— Я просто почувствовала, что должна быть здесь, не так ли? Поэтому смогла помочь вашему ребёнку, когда он в этом нуждался. Меня зовут Невея. А вы?
— Женат! — Сатир выдохнул, но щёки его покраснели.
На этот раз Квантан пнул отца по голени.
— Она имела в виду твоё имя. И серьёзно, мама умерла четыре года назад. Просто смирись с этим. — Квантан повернулся к Невее. — Честно, просто игнорируй его. Его зовут Смарт. Потому что у Папы было жестокое чувство юмора, прежде чем на него напали Твари Нижнего Мира. Кто вы, Невея? Вам не стоит быть здесь, пока монстры Нижнего Мира роятся, даже если вы очень сильны. Если их слишком много соберётся, образуется одна из Великих Теней.
Взгляд Невеи метнулся от растерянного отца к серьёзному сыну. Ощущение не-ветра, давящее на неё, стало ещё сильнее. Однако вторая половина его слов заставила её нахмуриться.
— Твари Нижнего Мира всё ещё роятся? Силы здесь не отступили после победы над Лидером Нижнего Мира?
— Была победа? — Ребёнок наклонил голову набок. Смарт сложил руки, похоже, тоже не был знаком с этой новостью.
— Что ж, неважно. Вы знаете женщину по имени Мэй Мирна? Или Покровительницу Истины. Я ищу—
— Вы знаете Меч Надежды?! — Теперь глаза маленького Квантануса загорелись энтузиазмом. — О боже, это так круто! Я слышал столько историй, но встретить одного из её драгоценных спутников — это мечта!
Невея почувствовала, как её губы дрогнули, позабавленная бурной позитивностью ребёнка. В большинстве других случаев ей бы очень хотелось задержаться здесь и познакомиться с этим дуэтом отца и сына. Однако она чувствовала, как кружащийся смысл в воздухе становился тяжелее, и постоянное разочарование, исходящее от Рэндидли; ей очень хотелось поговорить с ним лично, чтобы помочь разобраться с развитием этих эмоциональных проблем, прежде чем они превратятся в ещё более негативные, оставленные гнить ядра.
Но прежде чем она смогла вернуться, загадка Мэй Мирны требовала хотя бы приемлемого решения.
— Если это не доставит слишком много хлопот, я была бы рада храброму проводнику, который привёл бы меня к Мечу Истины, — произнесла Невея слова легко и почувствовала удивление, когда странное, невидимое течение воздуха , которое она ощущала в этой области, начало обвиваться вокруг неё.