— Конечно! Это может быть квест! — Глаза молодого сатира буквально искрились. Взгляд Квантануса метался между Невеей и Смартом, переходя от уверенности к мольбе. — Я только слышал слухи о Святилище, но папа бывал там для простой торговли, верно? Так что ты знаешь путь?
Странно, но Смарт заколебался.
— Я знаю путь, но не уверен, что это будет так просто, особенно сейчас. Всё больше патрулей Нижнего Мира прочёсывают эту область каждый день
— Но, пап, мы можем стать частью чего-то. Частью легенды, — Квантан протянул руку и схватил одну из волосатых рук отца. Другой рукой он жестом указал на Невею. — Не может быть, чтобы кто-то вроде неё искал Святилище без веской причины! Пожалуйста?
В конце концов, Смарт уступил. Его глаза метнулись к Невее, а затем к небу над ними.
— Если мы будем двигаться быстро, то должны успеть туда к полуночи. Но если мы хотим идти, нам нужно поторопиться.
С восклицанием, которое он подавил, когда отец сверкнул на него глазами, Квантан танцевал с копыта на копыто, буквально звеня от радости. Давление невидимого, не-совсем-ветра усилилось. Бросив последний обеспокоенный взгляд на окружающую среду, Смарт повёл трио к противоположной опушке. Для верности Невея осмотрела окрестности своими чувствами. Казалось, мир благословил их; насколько она могла судить, поблизости не было Воинов Нижнего Мира на довольно большом расстоянии.
Но почему же силы Нижнего Мира продолжают совершать набеги в этой области? Были ли они просто под отдельной цепью командования? Потеря Энмии, похоже, вообще не повлияла на них
Невея прикусила губу, размышляя о серии любопытных ощущений, которые она испытывала.
Удивительно, но оба сатира двигались относительно быстро. Несмотря на то, что им приходилось пробираться через густые, тенистые джунгли, и группа останавливалась, когда волны тумана на короткое время накрывали их путь, они быстро продвигались. Как только она поняла знаки, Невея даже могла видеть небольшие отметки, указывающие на тропу сквозь подлесок.
В один момент она задержалась и позволила Квантану идти впереди. Её взгляд встретился со взглядом Смарта, даже когда тот покраснел. Но она хотела копнуть глубже, чтобы узнать немного больше справочной информации о Покровительнице Истины, если сможет её найти.
— Вы, кажется, колебались, когда предлагали провести меня к святилищу. Почему?
Смарт посмотрел на землю и покачал головой.
— Просто в последнее время происходят странные совпадения. И самые странные — именно там. Не беспокойтесь обо мне, я просто суеверен.
С этими словами крепкий сатир проскользнул мимо неё и поспешил вперёд группы. Следующий час они шли в тишине. В это время присутствие тропы становилось ещё более отчётливым, поэтому Квантан начал радостно скакать впереди. Они, вероятно, так и продолжали бы, путь размывался вокруг них, а Невея изо всех сил пыталась сформулировать странное ощущение ветра, которое она испытывала, если бы Смарт не остановился.
— Квантан, не туда. Сюда, вниз.
Младший сатир моргнул.
— Там нет тропы.
Взгляд Невеи обострился. Они стояли на одном конце относительно возвышенной части джунглей, деревья были относительно редкими по мере подъёма. В направлении, куда пошёл младший сатир, деревья сгущались, образуя извилистый хребет. С их выгодной позиции эта область также была явно залита туманом. Однако Невею больше всего интересовала не только чёткая тропа вниз в скрытую долину перед ними, но и несколько троп, которые она видела, ведущих в различные участки хребта.
Рядом с ней беспокойство вновь отразилось на лице Смарта. Он потёр руки друг о друга, глядя от сына на очень очевидную тропу, ведущую вниз в долину.
— Если вы не видите этого
— Нам нужно идти этой дорогой, — Невея прочистила горло и начала спускаться по склону. Она чувствовала, как ветер давит на неё, почти отталкивая. Позади неё Смарт заёрзал, но последовал за ней, когда Квантан пошёл следом без особых комментариев.
Невея ускорилась, спускаясь. На хребте туман бурлил, когда небо дышало на них и заставляло слой опускаться, чтобы окутать область. Если уж на то пошло, это только заставило её ускориться, до такой степени, что два сатира спринтовали и задыхались, чтобы не отставать от неё. И всё же она чувствовала себя в некоторой степени оправданной, когда достигла дна долины и обнаружила, присевшую там, застывшую армию.
Около тысячи Воинов Нижнего Мира стояли неподвижно, ожидая там, в этой спрятанной долине, с несколькими тропами, ведущими в окружающие джунгли. Вероятно, большинство других в этой области повернулись бы и побежали при первом признаке войск, но Невее нечего было бояться Воинов Нижнего Мира. Кроме того, их Нетер ощущался тонким и безжизненным её заимствованными чувствами; она подошла ближе.
Пока она не увидела те же глаза, которые она видела ранее у неподвижных фигур, широкие и отчаянные. Вокруг неё невидимый ветер завывал. Они выглядели как образцы насекомых, приколотые невидимым стержнем.
— Нам нужно быть тише, — пискнул Квантан. Однако его голос вызвал у Невеи мурашки; он говорил как рупор бестелесного ветра. Он гудел в его молодых дыхательных путях. — Патруль Нижнего Мира, вероятно, спит.
Мальчик произнёс это, и так и случилось; всё сразу, каждый Воин Нижнего Мира закрыл глаза.
Глава 2236
Не страшась армии Низших Воинов вокруг, Невия топала, производя множество шума. Шума более чем достаточно, чтобы разбудить армию, особенно могущественную, которая функционировала в основном за счет сжигания окружающей энергии своих Ядер Преисподней. Рядом с ней Квантас продолжал шептать, что враги спят и им нужно соблюдать тишину, чтобы незаметно пройти через их базу. Смарт стоял совершенно неподвижно между ними и потел, выглядя нервным.
Низшие Воины упрямо держали глаза закрытыми после объявления, что они спят. Не-ветер сжимал Невию, когда она подняла шум, но она легко отмахнулась от его прикосновения. Она подошла к ближайшему Низшему Воину, звероподобному существу с мускулистыми ногами, и прижала руку к его плечу.
И он
вздрогнул.
Нам нужно поторопиться, — Квантас продолжал действовать как странный рупор ветра. Его глаза слабо светились в туманной долине. — А что, если они проснутся? Нас окружат .
Чувствуя себя странно нехорошо, Невия опустила руку. По правде говоря, перспектива защиты двух сатиров и пробивания сквозь целую армию ее не прельщала. Она повернулась к своим спутникам и кивнула. Хорошо, уходим отсюда .
Группа поспешила сквозь туман, который тут же сгустился позади них, скрывая Низших Воинов из виду. Если бы она не ускорилась, когда погода изменилась, она могла бы пронестись мимо них, даже не заметив их присутствия. Невия почувствовала, как ее губа приподнялась, медленно начиная понимать силы, действующие на Северо-Востоке.
Как только они вернулись на тропу, странный не-ветер надавил им в спину. Маршрут расплывался вокруг них, неестественно ускоряемый энергией. Им каким-то образом
было предначертано
двигаться быстрее. Чувства Невии внимательно наблюдали за окружением, пытаясь понять,
все это функционирует, но сила продолжала ускользать от нее. Результат был неудовлетворительным, но Невия решила, что получит лучший ответ, когда достигнет своей цели.
Вот оно , — объявил Смарт, всего через шесть часов после того, как они отправились в путь. Невия была рада, что попросила проводника, потому что присутствие странной силы этого места сбило бы ее с пути. Святилище .
Перед ними несколько огромных деревьев возвышались над пологом джунглей. Между их толстыми ветвями она могла видеть собранные мосты и здания, раскинувшуюся утопию лесных эльфов. Кристаллические гидроны парили в воздухе, с плотными туманными ореолами, цепляющимися за их острые края.
Не-ветер обдавал лицо Невии горячим и влажным воздухом, словно дыхание зверя.
Рендидли на самом деле не был уверен, что он ожидал найти, вернувшись на ферму. Она была для него убежищем в то время, когда он испытывал эмоциональные трудности, даже если этот период в Сонаре был блаженно мирным. Многие ночи он медитировал у фермы, прорабатывая свои негативные эмоциональные ядра. Но он знал, насколько интенсивными были бои вокруг Маллуна. Учитывая, что ферма снабжала город едой, для сил Преисподней было бы логично сжечь ее дотла.
Однако, когда трио прибыло на ферму, их встретила рыскающая группа Зверей Аракиса и утешительный дымок из трубы фермерского дома. Края были обуглены и покрыты шрамами, но сердце фермы, казалось, уцелело. С серией взвизгиваний незнакомые звери подали сигнал, и вскоре три Зверя Аракиса, поглотившие части его образов, прискакали с территории за фермой, большие как лошади, но повалившиеся на спины и высунувшие языки, как верные псы.
Рендидли усмехнулся, присев и погладив живот ближайшего из них. Вы защитили ферму?
Они энергично закивали, даже переваливаясь с боку на бок перед ним. Его улыбка немного померкла, когда его распространившиеся чувства обнаружили, что обугливание по краям территории скрывало более глубокую правду; он ощутил значимость и кровь, просочившиеся в землю за последний месяц. Защита не обошлась без жертв, но им удалось сохранить ферму в безопасности.
По крайней мере, на какое-то время она снова могла служить ему убежищем.
Один из Зверей Аракиса подпрыгнул и подошел к Девик, глядя на нее с неприкрытым презрением. Однако Девик прошла мимо вызова, даже не заметив его. Рендидли смотрел ей вслед обеспокоенными глазами; она совсем не разговаривала с тех пор, как он ее отчитал. Для такой выразительной женщины молчание становилось все более искаженным и тревожным.
Он продолжал прокручивать разговор в голове, но не жалел о том, что сказал. Она была бессмысленно агрессивна и, казалось, потеряла связь с последствиями. Но, насладившись обществом жизнерадостной Девик в воспоминании, он задался вопросом, не ускорил ли он ее превращение в монстра будущего.
Он покачал головой; он отказался слишком глубоко зацикливаться на этом. Кроме того, у него были другие заботы. Невия в этот самый момент преследовала Покровителя Истины, и ему нужно было отточить несколько аспектов себя, прежде чем события в воспоминании достигнут кульминации. Основываясь на назревающей новой буре значимости, вскоре начнется возобновленное наступление сил Преисподней, и это короткое время мира будет потеряно.