Свет и тепло ощущались чудесно и омолаживающе на коже Невии. Но это не совсем заглушало чувство странности. Всё место казалось инсценировкой.
— Смарт Фримен! — Громкий крик вырвал Невию из размышлений и заставил её обратить взгляд на бородатого кентавра, спешащего к ним от одного из немногих небольших фермерских домиков, расположенных вдоль дороги. Он сиял, глядя на них. — Когда сегодня взошло солнце, я знал, что день будет хорошим! Но я и понятия не имел, что маленький герой Убежища вернется в город. Неужели ты не передумал насчет моего предложения? Я знаю, что Дафна была не очень, но моя племянница Брунгильда гостит у меня и — ну,
Брунгильда!
Кентавр повысил голос, произнося имя, и эхо разнеслось по долине. Через несколько мгновений затишья дверь его коттеджа открылась, и оттуда вышла женщина-кентавр. Игриво пробегая галопом по ферме и по дороге к ним, она продемонстрировала, что если её нижняя половина казалась вполне приличной в яблоках серой кобылой, то её верхняя половина была нарисована подростком. Пышногрудая Брунгильда, казалось, была в одном рывке от того, чтобы её внушительная грудь выскочила из кожаной туники, изношенной её грубой походкой.
— Маленький герой? — Квантас подозрительно посмотрел на отца, когда женщина приблизилась. Невия наклонилась поближе, чтобы послушать.
Смарт пожал плечами. Он снова начал потеть. — В прошлый раз, когда я был здесь, у меня было ну, странное чувство, что мне нужно торопиться, хотя я устал от разговоров с торговцем о возможной сделке. Не знаю, это так трудно объяснить Я просто чувствовал, что могу попробовать немного вина торговца или продолжить свой путь, и — ну, твоя мать всегда ненавидела, когда я пил, Квантас, поэтому я продолжил идти Мне удалось прибыть как раз вовремя, чтобы оказать небольшую помощь одному из воинов Убежища. Одно привело к другому, но на самом деле, это не так уж важно.
— Ох, Смарт Фримен, вы даже красивее, чем говорили, — Брунгильда моргнула так, как, возможно, должно было быть кокетством, но Невии это лишь показало, что у бедной женщины по глазу ползала муха. — Я я так давно хотела с вами познакомиться
— Что ж, спасибо, но нам действительно нужно идти, — Голова Смарта наполнилась горячей кровью, пока он не стал свекольно-красным. Он смотрел куда угодно, только не на Брунгильду, чей торс продолжал невозможно дрожать из-за её нелепых пропорций и простого акта дыхания. — э этой женщине нужно поговорить с Мечом Истины. Нам действительно нужно идти.
И кентавр, и его племянница провожали их взглядом, преувеличенно драматично махая руками над головой, а вскоре подошла и присоединилась к ним его дочь, такая же красивая, как племянница. Невия искоса взглянула на Смарта. Уголок её губ приподнялся. — вот почему ты настаивал, что женат, когда мы встретились. Ты беспокоился, что все захотят на тебя наброситься, как они.
— Это всё просто недоразумение, — пробормотал Смарт.
Невия усмехнулась. — Довольно самоуверен, не так ли, Смарт?
— Пф-ф. — Со своей стороны, подросток Квантас казался равнодушным. И оставался таковым в течение следующих получаса, пока они продвигались вглубь Убежища, и к ним подходили отцы, братья, дочери торговцев, овдовевшие мастерицы и даже хихикающие монахини, которые справлялись о здоровье Смарта. Насколько Невия могла судить, всё Убежище было населено играющими детьми и незамужними девицами, заинтересованными в мускулистом сатире. Однако это послужило интересным сравнительным моментом.
Потому что сквозь всех этих кокетливо моргающих людей пульсировала та невидимая сила. Больше, чем где-либо ещё, энергия жила и дышала в этой небольшой зоне. И чем ближе они подходили к Мэй Мирне, тем сильнее она, казалось, становилась.
В конце концов, двое охранников остановили их у ворот одного из массивных древесных стволов, подозрительно оглядывая Невию. — Смарт Фримен, очевидно, вам всегда рады, но в условиях продолжающейся войны с Нижним Миром мы не можем позволить этой незнакомке войти в центральные районы Убежища.
Второй охранник облизал губы, выглядя почти физически больным от необходимости идти против желаний Смарта. — Она может быть шпионкой.
Невия цокнула языком. — Не беспокойтесь об этом. Можете передать ей сообщение от меня? Скажите ей, что я друг Короля Нижнего Мира Голодного Глаза
Воздух мгновенно изменился. Её слова уняли невидимую энергию, оживляющую это место, а затем обрушили на неё ужасный тайфун антагонизма.
Всего пятью минутами ранее они проходили по улице, где кокетливая лизаская купчиха, демонстрируя несвойственную ей неуклюжесть, уронила свои яблоки перед Смартом. Однако теперь та же самая купчиха перепрыгнула через свой прилавок с мясницким ножом во рту, её глаза были сужены и черны. Угрюмые люди появились из ранее незамеченных переулков, все сжимая окровавленное оружие.
Они выстроились вокруг Невии, даже когда лицо Квантаса исказилось. — Ты ты дружишь с Королём Нижнего Мира? Ты несёшь сообщение ты
пришёл с угрозами?
Последние слова вырвались из горла Квантаса, но это был не его голос, а воющий шквал невидимой силы. Смарт в ужасе смотрел на сына, поражённый внезапным скрежетом зубов и агрессией. Охранники опустили оружие на Невию, словно готовясь отдать свои жизни, чтобы остановить её.
Однако самым тревожным событием стало то, что Невия выпрямилась и на несколько секунд задумалась о том, чтобы явить Тиамат, Мать Страха, и преподать этим наглым дуракам урок.
Долю секунды спустя она разорвала хватку силы на своем теле и задалась вопросом, когда в последний раз она произносила слова наглые дураки . Невия сузила глаза и подняла взгляд на высоту дерева перед собой.
Я не могла почувствовать тебя раньше, из-за всего этого хаоса, но теперь, когда я так близко
Невия шагнула и прорвалась сквозь силу, хотя та и пыталась её остановить. Она быстро поднялась через камеры внутри дерева и прибыла в большой зал, заполненный воинами в золотых доспехах. Все они выходили из большого зала, совершенно очевидно только что закончив совещание. Окутанная своей силой, Невия проскользнула мимо них всех и свернула в боковую дверь в небольшую комнату сзади.
Там Мэй Мирна потирала подбородок и внимательно изучала карту местности. Энергия вокруг её тела бурлила, создавая гигантский водоворот странных, невидимых влияний, которые затрагивали каждый аспект Убежища. Это был образ мирового состояния, созданный самим Рендидли Гостхаундом и выпущенный на свободу, без понимания того, во что он может превратиться.
Когда Невия вошла, она резко подняла взгляд и моргнула. — Вы
— Я партнёр Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, — твёрдо сказала Невия. Её глаза сверкали, когда она пристально рассматривала Покровительницу Истины. — Вы что вы натворили в этом уголке мира, Мэй Мирна?
Просто войдя в комнату и увидев Мэй Мирну с глубокими мешками под глазами, Невия начала смягчать свою позицию. Возможно, эта женщина не понимала последствий своих действий. Что сделало ещё более удивительным, когда Покровительница Истины впитала вопрос и сложила пальцы домиком.
Её глаза были стальными, когда она ответила. — Я дарую добрым и бессильным справедливый шанс на выживание, даже если мир считает их пушечным мясом.
Глава 2238
— Ты делаешь это намеренно, — констатировала Невея очевидное, её кожа покалывала, пока осознание проникало в её тело. Влияние, которое сила могла оказывать на местных жителей, было неловким и почти косвенным, направляя их исподтишка, но в её сознании оно становилось куда более предосудительным действием, если совершалось целенаправленно.
Сила, которую она ощутила во время путешествия сюда, давила на лицо Невеи, предсказуемыми волнами исходя из Мэй Мирны. Женщина в центре этой искажённой области оставалась неподвижной у карты, пальцы сложены домиком, а глаза жёстко изучали Невею. Того, что она увидела на её лице, было достаточно, чтобы Покровительница Истины растянула губы в улыбке, подобной зазубренному клинку. — Твой голос источает осуждение. И всё же в конечном итоге я приношу в мир столь необходимую толику предсказуемости и справедливости.
— Я не хочу вступать с тобой в философский спор, — начала Невея. Она уже чувствовала себя не по себе от погружения в образ мироустройства, даже если это не могло повлиять на неё. Это было похоже на то, как если бы рой длинноногих насекомых ползал по её телу, а она ничего не делала. — Однако твои действия
— Что, твоё сердце колотится, глядя на мир, который я создала? Возможно, ты завидуешь идиллическим картинам, которые стали возможными. — Мэй Мирна усмехнулась. — Долгое время я была потеряна. Мир казался безжизненным и запутанным. И всё же благодаря лёгкому толчку силы приходят в прекрасную синхронность. Разве ты не видишь, насколько это лучше хаоса, который мы пережили раньше?
То, что казалось трамплином для более масштабного монолога, прервалось, когда в задней части картографического зала открылась ещё одна маленькая дверь. В проёме нависла тень с широким ртом и неоново-жёлтыми глазами. Мэй махнула рукой. — Не нужно действовать, Дуо. Пока мы просто обсуждаем философию. Не так ли, друг Короля Пустоты Голодного Глаза?
Невея хрустнула костяшками пальцев от непринуждённости тона другой женщины и её чувства превосходства. Теперь, когда она видела источник невидимого давления, его стало гораздо легче игнорировать. В её груди сшитый дракон страха пошевелился и недовольно фыркнул, но она сохраняла свой образ сдержанным. — Если ты настаиваешь на этой дискуссии, я тебя выпотрошу.
Мэй Мирна махнула рукой, и тень Дуо отступила. — Не думаю, что я когда-либо видела попытку выпотрошить истину. Но будь моей гостьей, полагаю. При всей моей гордости за тот кусочек безопасности, что я создала, его поддержание может быть утомительным. Развлечение в виде дискуссии может снять моё напряжение.
Её слова затрагивали суть невидимой силы, придавая ей форму. Сначала Невея была озадачена тем, как та так явно перешла к дебатам, но теперь она начала догадываться: чтобы заставить мир следовать её истине таким образом, требовалась определённая ясность выражения. Невея просто оказалась удобной мишенью.