аждую выгоду, которую пожелает.
Однако это было нереалистично. И, честно говоря, Рендидли прибегал к простой жестокости всякий раз, когда мог. Вместо того чтобы концептуально понимать такое множество разнообразных влияний он мог просто держать в уме притяжение Пайн. Если бы он мог понять это
Он мог убедиться, что
цели находятся чуть ниже по течению истории, чем цели его врагов. Остальная часть клубка напряжения, которое он носил в груди, беспокойство о том, что Нивея была права насчет него, испарилась.
Со своими тремя Мойрами и тремя образами Рендидли Призрачный Гончий начал серьезно планировать.
Глава 2265
Шарлотта Уик попыталась выиграть время, поднеся покрытую мехом руку ко рту. В последнюю секунду она замерла, прежде чем ее рука коснулась лица; ее руки были покрыты засохшей грязью после утренней работы. Ее губа дернулась. И хотя для нее это
не должно было
иметь значения, ее недавнее открытие сложности жизни означало, что она также была настроена на тысячи крошечных бактерий, снующих в грязи, их амебовидные щупальца покачивались.
С гримасой она опустила руку. Напротив нее Матрона Хомидов склонила голову набок. Ну? Семья должна перевозить свою мебель и семейные реликвии позже днем. Никому ни слова об этом, но тетя жены моего брата, Ренеке, – барахольщица. Реликвии! В трущобах! Она скорее позволит своему бедному мужу надорвать спину, чем перестанет таскать это свое потрепанное старое трюмо. Прямо сейчас нам едва хватает места! Совершенно излишне. Мне очень жаль, что я так внезапно пришла, но я не знала, кому еще позвонить. Если ты не сможешь закончить задание к тому времени, ей-богу, я почти поблагодарю тебя. Мы могли бы разломать это старое трюмо на щепки-
Нет, все будет сделано , – довольно быстро кивнула головой Шарлотта Уик, надеясь поскорее избавиться от хомидских сплетен.
Женщина в ответ чопорно кивнула Шарлотте, приложила палец ноги к губам в последнем призыве к секретности и протиснулась сквозь слой свисающих побегов, обозначавших границу жилища Шарлотты. Она внесла широкую корзину из тростника и оставила ее на полу. Не сказав больше ни слова, она повернулась и ушла, оставив Шарлотту Уик стоять одну со своей платой .
Шарлотта плотно закрыла глаза. Она чувствовала себя слегка больной и переутомленной; после того как ее восприятие отточилось, ей было трудно смотреть на что-либо и не видеть тысячи бактерий, вирусов, клещей, грибов и других дрейфующих одноклеточных организмов, которые жили совершенно отдельно от тел, которые они населяли.
Ее кожа покалывала от бесконечных популяций, проживавших свои крошечные жизни. Шарлотта
верила
, что сможет превратить это понимание в силу, но прямо сейчас ей казалось, что она открыла глаза посреди кошмара и обнаружила, что ее подсознание на самом деле пыталось смягчить удар реальности.
Как я сюда попала?
подумала она. Она заставила себя сесть на низкие мягкие кровати, которые получила в качестве одной из выплат за услуги. Постель была изношенной, но уютной, напоминая ей о ее любимом уголке в пещере, где она выросла, но она отбросила эти мысли в сторону. Она изо всех сил старалась игнорировать очаг боевых действий, который разразился там, где ее кожа касалась новой поверхности. Волны бактерий с обеих сторон натыкались друг на друга. Она отвлекла свои мысли.
Элемент первый нового существования Шарлотты: После того как она была освобождена из тюрьмы Хомуэлла во время атаки Невера, она сделала свою свободу постоянной, помогая в обороне. Хомуэлл выдал ей официальное помилование (немалая часть этого была связана с собственным вмешательством Короля Невера Голодного Глаза в оборону города). Тем временем Рендидли очень ясно дал понять, как он занят, поэтому ей была предоставлена самой себе с этой свободой. Так что она продолжала тренироваться, продолжала оттачивать свое понимание мира.
Пока что Печать Жизни была основным источником ее вдохновения, поэтому она поселилась прямо за чертой города.
Элемент второй, в котором Шарлотта саботирует себя: В дополнение к собственным тренировкам, касающимся Печати Жизни, ее глубоко очаровала корневая система в Западных трущобах. Взаимодействие между Печатью Жизни и бактериями корней было почти похоже на сложное танго между двумя давними партнерами по танцам, хотя, насколько Шарлотта могла судить, два коллектива — один энергия, другой бактерии — должны были находиться на совершенно разных плоскостях существования. Они не должны были взаимодействовать.
В своих попытках лучше понять эту связь она копала под корневой системой, чтобы медитировать в месте, где две силы встречались. Она хотела сидеть среди этих взаимодействий и пытаться интуитивно понять связи.
Элемент третий, когда счастливая случайность нокаутирует Шарлотту из слепой зоны: Отец-Лизах, покрытый грязью, засохшей кровью и держащий в руках все оставшееся имущество, которое у него было, увидел Шарлотту, копающую под лианами. Теперь бездомный из-за растений, он решил, что это гениальная идея, и совершенно неверно истолковал причину ее раскопок.
Таким образом, благодаря этим трем элементам, Шарлотта Уик быстро стала первым и самым востребованным специалистом по земляным работам в трущобах Хомуэлла. Экспертом, которого с наибольшим энтузиазмом рекомендовал каждый клиент сарафанным радио.
Ворча про себя, Шарлотта потянулась к корзине и сняла мешковину. Тепло и сладость нескольких ягодных сконов донеслись до нее. Она быстро отключила все свои образы, чтобы не видеть невидимых бактериальных пассажиров этих лакомств. И она чувствовала себя странно недооцененной, учитывая, что она, возможно, была самой могущественной личностью в трущобах прямо сейчас.
Платят, чтобы возиться с корзиной, полной сконов.
Никакие сконы не были
вкусными.
Тем не менее, Шарлотта также развила довольно сильную привязанность к зрелым плодам лиан Рэндидли. Поэтому, хотя она и ворчала, она подхватила корзину, схватила лопату, чтобы перекинуть ее через спину, и покинула свое место для личной медитации.
На тот момент главной целью ее тренировок было привыкание к потоку информации, поступающей к ней. Для этого лучше подходили разные среды.
Шарлотта обладала тем, что жители трущоб считали первоклассной недвижимостью, прямо у стен Хомуэлла. Караульное помещение и вход в город находились всего в нескольких метрах. Между тем, место, которое ей дала женщина, находилось недалеко от края Пустошей. Хорошо для сбора ягод или охоты на страусов, но все еще несколько дикое. Чтобы добраться туда, Шарлотта запрыгнула на ближайшую лианную трассу и приготовилась отправиться на работу.
Мисс Уик! Слава богу, я вас поймала!
Шарлотта обернулась. Два хомида подбежали к ней: старшая скакала на своих гипертрофированных руках, ставших ногами, а младшая проявляла свою незрелость, идя по-человечески, с длинными руками, раскачивающимися по бокам. Старшая хомидка, женщина, с которой Шарлотта встречалась несколько раз, улыбалась с вынужденной нервозностью человека, у которого перед глазами только плохие варианты. На самом деле, мисс Уик, могу я попросить об огромной услуге? Как я уверена, вы знаете, школы остаются закрытыми – так что маленькая Даттилан здесь ну, она просто в восторге от вашей работы! Все восхищаются острыми углами, которые вы создаете; едва заметные различия в глубине пола действительно оживляют жилища. Так что, возможно, только на сегодня как насчет того, чтобы она поработала у вас в учениках?
Шарлотта моргнула, но к тому моменту женщина уже проскакала мимо. Я очень ценю это, моя смена начинается ну, прямо сейчас. Пока, мой милый клубенек! Веди себя хорошо у мисс Уик сегодня!
Пока мать неслась к Хомуэллу, дочь неловко остановилась. Она посмотрела на Шарлотту, затем опустила взгляд на изношенную поверхность корня под их ногами. Челюсть Шарлотты беззвучно двигалась, пока она пыталась понять, что только что произошло.
Теперь я няня?
В момент ее рассеянности ее образ был только слишком счастлив начать снабжать ее массой информации о размножающихся бактериях на коже Даттилан. У детей доминирующий бактериальный режим еще не установился, а их иммунная система все еще находилась на стадии обучения. Поэтому поверхность их тела была похожа на хаотичную дикую природу, полную бешеных монстров и странных диковинок.
Краткое понимание того, что ползало по коже ребенка, мало помогло неловкому настроению почти незнакомых людей.
Шарлотта прочистила горло, но не смогла найти слов вслед за этим звуком. Ребенок, слегка пухленькая девочка по сравнению с другими детьми-хомидами, которых видела Шарлотта, пинала поверхность лианы.
Шарлотта задумалась о своих важных взрослых примерах для подражания. Оба заставили ее поморщиться. Но по сравнению с Комендантом Уик, Рендидли Призрачный Гончий по крайней мере был с добрым сердцем.
Итак, не колеблясь, Шарлотта спросила. У тебя есть лопата?
Даттилан покачала головой. Шарлотта велела ей немного подождать и спрыгнула обратно с массивной лианы. Она спустилась в свое подземное пространство и взяла первоначальную лопату, которой она пользовалась, которую она получила от Эспиры через Невею. Она была сделана для людей и выглядела как игрушка в ее больших, покрытых мехом лапах. Конечно, когда она дала лопату Даттилан, та была почти на треть выше, чем она сама. Ей приходилось держать ее горизонтально в своих длинных руках, чтобы лезвие или черенок не волочились.
Копать весело? – спросила Даттилан с кислым тоном, который указывал на то, что ребенок знал, каким будет ее ответ, еще до того, как попробует.
Нет, не весело , – подтвердила Шарлотта, когда начала трусить по тропинке к месту работы, теперь с дополнительной головной болью в виде ребенка, за которым нужно присматривать.
Даттилан моргнула от удивления, услышав согласие, тяжелое лезвие лопаты уже опускалось, царапая землю, так как усилие истощило ее желание нести весь вес. Шарлотта подумала, что девочке нужна физическая подготовка, затем прикусила губу; на самом деле, некоторые особенности ее становления были интенсивными. Ребенок, неспособный справиться со взрослой лопатой, казался более нормальным.