Итак, человечество прежде всего , — заметила Нивея.
Рендидли медленно кивнул. Человечество прежде всего. Потому что разве не это я пытаюсь сделать? Переделать себя. Что может быть лучшим местом для начала, чем истоки вида?
Глава 2272
Покровительница Перьев дрожала, пытаясь собрать мысли. Она пришла сюда, потому что ей больше некуда было деваться, но всё равно чувствовала себя неудачницей.
Всё развивалось слишком стремительно, ситуация так быстро вышла из-под контроля, что у неё не осталось выбора, кроме как уцепиться за отца и его наследие; но она была словно копилка, а её мысли и тревоги — монеты в руках любопытного юнца, которые звенели, гремели и отскакивали от её внутренней поверхности, когда обстоятельства бросали её из стороны в сторону.
Она сжала руки и выдавила лёгкую улыбку. На мгновение она забыла, что не одна. В последние дни её мысли довольно часто так обманывали её. — Простите. Это не должно Я не должна приходить сюда, чтобы рассказывать о своих бедах. Просто с Нексусом, таким, как он есть
— Вы были правы, придя сюда, — вздохнула другая женщина. Между ними стояла богато украшенная игровая доска с вырезанными вручную фигурками из рога. Из-за долгих размышлений Покровительницы Перьев игра заглохла. Женщина протянула руку и поиграла с коронованной фигурой в центре. Её улыбка была хрупкой. — Несмотря на наши разногласия, Нексус остаётся всем для меня. Постоянным напоминанием о моих неудачах. Мы просто не сошлись во мнениях относительно того, как действовать. Мне легче просто оставаться здесь и позволить ему выбирать, что будет дальше.
Покровительница Перьев кивнула. — Я понимаю. Я просто хотела попросить у вас помощи. Мой отец ну, я рада, что мы достигли равновесия. Но теперь он хочет, чтобы я он нашёл способ создать оружие времени. Однако для его создания нужны два человека, переживающие время с разной скоростью, поддерживая тонкую связь. Из-за нашей гармоничной крови никто не подходит лучше. Но я цена высока.
Улыбка женщины исказилась. — И никто не имеет больше опыта со сложными семейными отношениями, чем я, верно?
Покровительница Перьев покраснела. — Я не имела в виду
Она моргнула и огляделась. Внезапно она оказалась одна на высохшем русле ручья, перед грудой камней. Несколько увядших корней торчали из тёмных расщелин. Её перья закололо. Она развернулась на каблуках, её разум всё ещё кружился от внезапного ощущения лишения. Разве она только что не говорила? И теперь, почему
Покровительница Перьев остановилась. Но с кем она только что разговаривала?
Её зрачки расширились, когда она несколько раз потянулась и ничего не обнаружила. Все те ужасные, шепчущиеся страхи и подавленные переживания из её детства вновь вырвались на передний план, ползущие вверх по её лодыжкам и пояснице острыми пальцами. Она крепко закрыла глаза и сжала кулак; к своему удивлению, она увидела предмет в своей левой руке.
Она держала небольшую монету, мерцающую даже в тенях русла ручья. Острая боль пронзила её лоб, внезапная и неожиданная, но в следующее мгновение дискомфорт исчез. Она почувствовала головокружение. Её рука сжала монету, ощущая пульсацию странной Гравировки на её поверхности. Она почти слышала голос, шепчущий ей, что пока у неё есть эта монета, цена, которую ей придётся заплатить в Подземелье, будет смягчена. Однако она была озадачена, откуда взялось это знание.
И снова: с кем она только что разговаривала?
Покровительница Перьев простояла в том русле ручья ещё пятнадцать минут, чередуя периоды лихорадочных мыслей с приступами дрожи. Она задумалась, не оставил ли у неё, как и у многих избранных участников испытаний её отца, изменённый опыт времени некие ментальные заминки, которые начали проявляться. Тем не менее, монета оставалась в её руке. Что бы ни случилось или не случилось, это привело к появлению монеты.
Так разве это не доказывало, что то, чего она не могла вспомнить, всё же произошло?
В конце концов она двинулась, опасаясь, что её тревоги и неопределённость превратились в болото в этом русле ручья, и чем дольше она оставалась, тем глубже погружалась в их приторную гниль. Когда она прибыла в поместье Вестриссера, её отец ждал её, сложив руки перед собой и сложив крылья за спиной.
Они встретились в подвале, который был переоборудован в перекрёсток Подземелий, с тремя Подземельями, обладающими различной степенью замедления времени, расположенными позади него. Широкие порталы мерцали и растягивались, два из них были заняты, третий ждал её, неестественно широко открытый, как пасть оппортунистического хищника.
— Ты подумала о моём предложении? — спросил он мягким голосом, даже когда просил дочь отправиться в неизвестность. Основываясь на всех данных, которые они оба собрали, было ясно, что она пострадает от какого-либо психического дефекта в процессе создания оружия.
Война между Эфиром и Бездной тяжело нависала над ними обоими. Оба понимали, что может произойти, если хрупкое равновесие будет нарушено, Эфирные Земли неуклонно будут превращены и заражены Бездной.
Это стало бы началом конца для всех Эфирных существ.
— Я понимаю последствия, — прошептала Покровительница Перьев. Она прикусила губу, балансируя на грани. — Я просто
Её отец посмотрел на неё своими бледными глазами, позволяя ей выразить свои мысли. Она прочистила горло. — Я просто хотела бы чтобы это не должна была быть я.
К её удивлению, Фэелмак Вестриссер моргнул. — Ну, это и
должна была быть ты. Совместимость помогает, но это не было моей главной мотивацией. Просто я не мог рискнуть выбрать кого-то другого. Нет никого, кому бы я доверял так сильно, как тебе, несмотря на наши разногласия. Твои таланты просто превосходны, Фригит. Ты не провалишься.
Покровительница Перьев сдержала всхлип. В этот момент она не могла понять, был ли жар, разлившийся по её щекам, любовью или ненавистью к нему. Она не могла разобраться в липких хитросплетениях между ними, плоть и кровь, время и память связывали их неудобно близко. Зуд связи между родителем и ребёнком, которая раздражала, но без которой она также не могла представить себе жизни.
Она молча слушала, как он объяснял процесс сворачивания времени, как они оба скручивали его, словно механическую энергию, загоняемую в пружину, зафиксированную на месте структурой Подземелья, чтобы оба могли выполнять свою работу. Подробности того, как разница во времени закрепляла силу. О том, как оружие неизбежно будет развёрнуто, когда оно будет готово, направленное так, чтобы внутриподземельное скручивание смотрело на их врага.
Её отец посмотрел ей в глаза. — Тебе не нужно будет владеть этим оружием, но ты должна быть осведомлена о его цене. Более жестокий временной удар будет направлен наружу, но пользователь всё равно будет поражён его активацией.
Фригит, которая гораздо больше предпочитала оставаться Покровительницей Перьев, почувствовала тошноту. Монета, которую она не помнила, как получила, но знала, что она ей нужна, жгла её карман. По какой-то причине, когда её отец сказал ей, что ей не понадобится использовать оружие, она почувствовала уверенность в том, что на самом деле когда-нибудь она его применит. Эта уверенность легла ей на шею тяжёлым, невидимым железным ошейником.
Её отец попрощался с ней нетерпеливым взмахом руки, уже поворачиваясь к своим собственным расчётам. Взяв инструменты и приготовленную еду, она кивнула ему и вошла в Подземелье. Покровительница Перьев тихо огляделась, осматривая свою обстановку. В отличие от других пространств, её отец не потрудился создать большую внутреннюю область, в которой ей нужно было тренироваться. Также не было вложено много энергии или времени в декор. Интерьер Подземелья напоминал тюремную камеру, пустое серое пространство со стенами чуть более тёмного серого цвета. Единственным настоящим украшением был большой стальной стол у дальней стены, на котором Покровительница Перьев должна была разложить свои расчёты для создания оружия.
Тяжёлыми шагами она подошла к столу. Но на полпути её нос дёрнулся. Она пошатнулась, не в силах понять тёплый аромат сахара и корицы, который она уловила. Шатаясь, она прошла оставшуюся часть пути к столу.
Там, всё ещё слегка дымясь, лежал её любимый зефирный пирог. Её мысли заметались, пытаясь понять, как он мог там оказаться. Очевидно, её отец должен был принести его в Подземелье и положить; он, должно быть, доставил угощение и перевёл Подземелье в стазис, уходя, чтобы пирог оставался свежим, когда она придёт.
Она попыталась представить того же человека, который отмахнулся от неё, думающим о том, чтобы принести этот десерт, но не смогла.
Как давно он испёк этот пирог? Приказал ли он слуге сделать это?
Быстрое, леденящее душу осознание сжало её сердце. Он всегда знал, что она согласится на его просьбу.
И снова её сердце забилось жаром, который она не стала изучать достаточно внимательно, чтобы понять. Так много мыслей переплелись, что ей не хотелось их распутывать. Но прежде чем сесть и начать создавать Гравировку, необходимую для великого эксперимента её отца, она тихо съела пирог.
Руками, погружая пальцы в сладкую липкую массу и отправляя её в рот. Закончив, она посмотрела на все диаграммы, которые дал ей отец.
Теория могла быть сложной, поскольку Подземелье требовало специальной привязки и сложного механизма отключения энергии, чтобы избежать коллапса пространственного моста между двумя временными пузырями, но работа, которую предстояло выполнять Покровительнице Перьев, была чрезвычайно проста.
Это требовало от неё использования её образа, но было так же обыденно, как ручное вращение рукоятки. Что ей предстояло делать в течение
Неопределённого количества времени, которое ей нужно было бы определять, исследуя накопленную энергию. Её отец предоставил письменные описания временных аномалий, которые, по его подозрению, начнут появляться, как только она достигнет определённых требуемых уровней временного сжатия, но это были всего лишь гипотезы. Настоящий эксперимент нужно было проводить по ощущениям.