Он не видел точного инициирующего инцидента, но Рендидли это было и не нужно. Обе стороны хотели продолжения войны. Скоро новая сила пронесётся, и снова вызовет вспышку боевых действий. Ему нужно было быть готовым, когда это случится.
Рендидли сплюнул в сторону. Прежде чем он успел слишком много подумать о том, что ещё он мог бы сделать, чтобы нарушить ход событий, он оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Он летел всё выше и выше, пульсируя гравитацией вокруг своего тела вместе с Певицей, чтобы ускориться. Когда он был достаточно высоко, чтобы его пот замёрз, превратившись в блестящие бусины на руках и плечах, Рендидли замедлился и создал свёрнутый карман гравитации, восхищаясь точностью своих новых сил.
И в этом кармане он уложился и начал спать.
К тому, что будет дальше, ему нужно было быть готовым на сто процентов. Что бы ни произошло до того момента, как он будет готов он не мог взвалить всю ответственность на свои плечи.
Кетоп откинулась на спинку стула и скрестила руки. Её суставы болели от слишком долгого удерживания расы, которая, казалось, была намерена разорвать себя в клочья. — Очевидно, мы должны воспользоваться этой возможностью. Вопрос для ваших беспёрых цыплят состоит в том,
мы будем делать, пока силы Нетера находятся в замешательстве. Без плана мы растратим тот небольшой шанс на выживание, что у нас остался.
Члены импровизированного совета переглядывались, в основном выглядя более побледневшими от предыдущих отчётов о потерях, чем в восторге от идеи совершить набег на лагерь противника. В дальнем конце стола обычный хвастун, Илван в своих золотых доспехах, инкрустированных на его панцире, сидел и мрачно смотрел на расплавленный обрубок своей руки.
Взгляд Кетоп скользнул по Серулиану. У конструктива хищника рука была полностью оторвана от тела, и он поддерживал рану как боевую награду. Его обычно подавляющая сапфировая энергия висела близко к телу, свидетельство масштабной борьбы, которая, как он утверждал, произошла.
Конечно, Кетоп была на наблюдательной платформе Печати Жизни. Очень немногие другие обладали достаточным присутствием духа, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме спасения собственных жизней, не говоря уже о способности наблюдать бой такого калибра, который продемонстрировали Голодный Глаз и Деганауида. Поэтому распространялись слухи, которые представляли Серулиана в гораздо более способном свете, чем он заслуживал.
Кетоп скрипнула зубами.
И никто из его подчинённых не выжил, чтобы рассказать о его слабости. Почти слишком совпадение.
Не то чтобы она желала ему смерти; его жизнь была причиной её одержимости. Если бы Фатия Серулиан действительно был на грани смерти, ей пришлось бы взять на себя ответственность и отправиться лично; она не доверяла никаким другим Черепашьим Линиям, способным устоять против Деганауиды. И наблюдая, как оборона Серулиана разрушается до основания, пока Монстр Нетера продвигался вперёд, она сомневалась, что ей было бы намного легче, пытаясь его замедлить.
Единственная причина, по которой мы продержались достаточно долго, чтобы получить эту возможность, – это Король Нетера Голодный Глаз,
Кетоп поджала губы.
Но быть первой, кто признает это.
— Где Король Нетера Голодный Глаз? — Одна из капитанов свободных рот подняла руку в замешательстве. Женщина-зверь склонила голову набок, говоря группе, что было бессознательным признаком того, где она считала себя в иерархии. Что было точным пониманием её положения, но делало её слова вдвойне губительными. — Конечно, учитывая его вклад в оборону, его следовало бы пригласить.
Кетоп закрыла глаза. Почти сразу же её подчинённые Черепашьих Линий начали ощетиниваться: для них пропуск собрания был пощёчиной самому высокопоставленному лицу, проводящему собрание, в данном случае ей. Так что, поскольку Серулиан так быстро созвал собрание, а она не смогла связаться с Голодным Глазом, каким-то образом её честь оказалась под угрозой, а отсутствующая рука жуткого хищника сделала его военным героем.
Это так изнурительно.
Внутри своего панциря она ссутулила плечи.
Неужели эти другие глупцы действительно хотят пережить это испытание?
— Если он решил не присутствовать на оборонительном собрании, это его решение, — сказала Черепашья Линия в золотых доспехах холодным голосом. — Разве мы не видели его неуважение к власти снова и снова? Если бы его не забавляло вмешиваться в эти конфликты, вероятно, он оставил бы нас на произвол судьбы, как раз когда он был нам нужнее всего. Нет, гораздо лучше, что он остаётся вне игры, чтобы не мог предать нас.
Пока другие Черепашьи Линии проворчали в знак согласия, Фатия Серулиан поднял свои когти. — А теперь, не будьте слишком строги к Голодному Глазу. Его помощь была бесценна в борьбе против Деганауиды. И нельзя винить его за желание спрятаться и зализать раны; требуется немало храбрости, чтобы продолжать, даже будучи затруднённым.
Он спас твою жизнь, лживый ублюдок,
Кетоп прочистила горло, желая продвинуть разговор вперёд. — Всё это не имеет значения. Я снова спрашиваю, что
— Вообще-то, — Серулиан поднял взгляд и улыбнулся. — У меня есть несколько идей, как мы можем контратаковать чернь Нетера. К нам обратились с поистине необычной возможностью.
Дверь открылась, и в комнату вошли трое. Первого Кетоп узнала как этого мерзавца Дона Бейгона, который пытался и не смог справиться с ситуацией в трущобах, и теперь они встали и ушли. Однако её сердце замерло, когда она почувствовала волны силы, исходящие от двух других личностей, что плыли за ним.
— Приветствую, — второй человек поклонился. У него были черты но они были перепутаны. Массивный глаз занимал его подбородок, а два маленьких рта располагались там, где обычно были глаза. — Я называю себя Пророком. А это Коса. И теперь, когда она раскрыла себя мы хотели бы помочь вам в убийстве Арбитра Нетера.
Глава 2298
Рендидли свернулся в кармане гравитации, в тепле и уюте. Он стал метафизическим семенем, укореняющимся в самой сути мира памяти, стремящимся к прорастанию. Иггдрасиль раскинул свои корни в окружающую среду, выпивая хаотические фрагменты энергии, оставшиеся на поле боя. Когда они были полностью исчерпаны, образ пил из земли и неба.
В тот момент две армии просто наблюдали друг за другом. Вероятно, они полагали, что легкое изнеможение, которое начало просачиваться в их кости, было всего лишь стрессом. Исчезающая энергия оставалась незамеченной. И Иггдрасиль достаточно хорошо знал, что не следует брать у тех, кто способен заметить.
С одной стороны, Рендидли знал, что наносит довольно серьезный долгосрочный ущерб памяти: большинство субстанций не могли произвести, не говоря уже о потреблении, даже доли энергии, которую он расходовал ежедневно. Затраты на то, чтобы просто вернуть его к точке, где его собственные двигатели снова заработали бы, оставили бы окружающую среду разрушенной и безжизненной. Совершенно новые Пустоши создавались на северо-восточной стороне Хомуэлла, прямо под ногами армий, сейчас замаскированные шрамами войны. Однако он также обладал (Анимацией Нова). Он мог взять сейчас, но мог и восполнить позже.
Так он, во всяком случае, успокаивал свою совесть.
Тем не менее, он знал, что этот процесс был необходим; Рендидли нужно было как можно быстрее вернуться к полной силе. Движения начались в обеих армиях. Сначала в армии Эфира, которая готовилась воспользоваться отсутствием Деганауиды. Затем силы Нижнего Мира сместились в ответ, заняв оборонительные позиции.
Длительный период бездействия для Рендидли также позволил (Певице Отсутствия) приспособиться к своей новой форме. Яркое лазурное сияние легло на плавники-крылья сирены, хотя ее кожа оставалась серой и измученной. Ее черные глаза пульсировали и впитывали окружающий свет, обладая обрывками ужасающей притягательности горизонта событий.
Глубокая рана разочарования и гнева горела в ее груди, когда она осознала себя, но пауза и игра с (Близнецами Затянувшихся Теней Несчастья) многое дали ей, научив радостям обладания физической формой, хотя она и была нема. Она могла играть и восстанавливаться, привыкая к присутствию других его образов.
(Певице Отсутствия) понадобится помощь, поскольку она удерживала его вторую попытку невозможного.
Рендидли проверил, и он все еще мог проявлять горизонт событий, предвестник прибытия (Певицы). Его грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом. Он мысленно прошел через последние приготовления ко второй попытке и ставил галочку за галочкой.
Он имел доступ к механике создания когорт.
Его (Ядро Нижнего Мира) восстановило большую часть своего импульса и снова могло обрести значимость.
У него был мощный образ, способный создавать мост суперпозиции.
Его сосредоточенность и эмоциональная мощь постепенно возвращались к нему, его море наполнялось, когда он собирал свои силы и начинал очищать темное бессознательное, текущее в него из Альфа-Космоса.
Внизу две армии пришли в движение. Элитный отряд во главе с золотисто-бронированной Черепахой рванул вперед, прорываясь сквозь Воинов Нижнего Мира. Объединенные образы помогли отбросить силы Нижнего Мира, несмотря на их численное превосходство. И Рендидли наконец понял переменную, которая придавала силам Эфира уверенность в атаке: Культ Спасителя выбрался из своей норы и снова подтолкнул обе стороны к столкновению.
В своем состоянии семени Рендидли злобно посмотрел вниз на поле боя. Его сознание зафиксировалось на двух людях из Культа Спасителя, он даже не потрудился держать свой фокус слегка в стороне, чтобы не тревожить их. Он почувствовал мрачный трепет удовлетворения, когда Коса дернулась, как только он зафиксировался на них. Падаль Иггдрасиля щелкнула зубами, вспоминая ощущение разрыва плоти этого теневого существа.
Мне нужен конфликт. Но я ненавижу то, что приходится позволять вам подвергать опасности еще больше жизней ради него ,
Сердце Рендидли болело. Он закрыл глаза. Это была старая дилемма, которая преследовала его с тех пор, как возник Альфа-Космос: насколько он должен защищать свой народ, насколько он должен позволить им страдать ради общего блага?