Алана улыбнулась, несмотря на себя. У нее было достаточно опыта с угрозами. — Вы будете еще одним человеком, который приложил все свои усилия, я уверена.
Обе наклонились вперед, готовясь к столкновению. Алана направила свой уставший и мерцающий святой свет через копье. Сияние потускнело за день, но она чувствовала, что ядро ее убеждений многократно очищалось ударами. Напротив нее огромный и шипящий пернатый змей расправил свои зловещие крылья. Раздутые вены говорили о безумии, оживляющем его жестокое тело. Два образа столкнулись друг с другом.
Четвертое Откровение: Божественность.
При контакте внешняя часть ее образа Божественности треснула и рассыпалась. Алана скорректировала свою позу до удара, но все равно была отброшена в сторону. Удар выбил вздох из ее легких. Ее грудная клетка застонала, опасно близко к разрушению. Она пробилась сквозь обломки упавшей колонны и остановилась, перекатившись, в другом облаке пыли и штукатурки.
Какая-то часть ее признавала, что она должна была быть выбита из строя. Но ее руки нашли землю, кровь все еще текла по ее дрожащим рукам, и она поднялась на ноги к тому времени, как Леди Иеллая прошла через проход, открытый телом Аланы.
Это Недр, — поняла Алана, выпрямляясь, — менее травмированная, чем подсказывали ее инстинкты.
Это Недр Рандидли, течет сквозь меня. По какой-то причине оно кажется гораздо более плотным, чем когда-либо прежде.
Недр ощущалось прохладным и освежающим, протекая сквозь ее тело, спиралью проникая в ее поврежденные мышцы, конденсируясь рядом с ее сердцем и удерживая Алану на ногах.
— Ваша верность вдвойне удивительна, — заметила Леди Иеллая, остановившись и осматривая Алану. — Учитывая, что Призрачный Гончий просто оставил вас здесь на вашу судьбу. Ваш отряд уже был измотан повторяющимися стычками, и он бросил вас на врага, который мог бы одолеть вас даже в вашей лучшей форме. Он бросил вас на съедение волкам. Он знал, что вы могли стать лишь мясом. Если бы вы вместо этого последовали за Актус Супрем
— Он думал, что мы победим, несмотря ни на что. Несмотря на все причины, по которым большинство говорило, что мы не справимся, — Алана немного кашлянула, втянула живот и приняла боевую стойку с копьем. Маленькие пряди золотисто-оранжевого света скользнули от ее кожи. Она чувствовала, как ее образ, ее вера проникают и оседают в этом плотном ядре Недр в ее груди.
— Как? — усмехнулась Леди Иеллая, оглядывая Алану с ног до головы.
Алана пожала плечами, не желая признавать, что и сама не понимает. Вместо этого она сосредоточила все свое внимание на следующем шаге — ее нынешние пять Откровений не справятся. После такого долгого перерыва пришло время открыть ее душу и обнаружить Шестое Откровение —
Место в ее груди, где смешивались вера и Недр, слегка задрожало. Алана была смущена; дрожь, казалось, указывала на то, что создание еще одного Откровения было неправильным выбором.
Еще одна часть фасада Высшего Военного Командования обрушилась, когда два тела были выброшены наружу. Группа из трех солдат с суровыми лицами вышла следом, как раз когда Хайффал кашлял и извивался, откатываясь от Шарлотты Уик, которую он защищал своим телом.
Большие брызги крови расцвели на тех участках земли, по которым они прокатились, прежде чем их импульс иссяк.
— Хайффал! — выдохнула Алана. Шарлотта издала нечленораздельный рев, когда ей удалось сориентироваться. Земля под их ногами извивалась и кипела, когда ее Изначальная Сила приводила ее в действие. Волны природной энергии наполнили воздух. Воздух наполнился теплым запахом свежевскопанной земли.
Это был усиленный и унаследованный образ, переданный от Призрачного Гончего.
Трое солдат ухмыльнулись. Они обрушили потоки своих отточенных образов. Согласованно, трое прорвали и уничтожили защиту Шарлотты Уик. Вся природная жизненная сила, которую она призвала, едва сдерживала наступление на секунду. И в следующий миг Хайффал с ревом ворвался на сцену.
Капли крови сочились из его многочисленных ран. Алана могла сказать, что он был в шаге от того, чтобы сложиться, как гнилой ствол дерева, от сильного толчка. Но перед лицом этих отточенных образов из личных сил Актус Супрем, Хайффал не колебался ни секунды. Его образ был грубым, но он драматически вырвался из глубин его тела. Это был глубоко эгоистичный образ, который отказывался уступать.
Несмотря на свои недостатки, он обладал основой, с которой унаследованный образ не мог соперничать. Недр в теле Аланы начало вращаться.
Его сопротивление мерцало, но не полностью ослабевало. На секунду он сдержал атаку, давая Шарлотте время перегруппироваться, обхватить Хайффала за талию своей меховой рукой и затем рывком оттащить их обоих в безопасное место.
Сконцентрированный взрыв образа от трио пронесся вперед, разрывая траншею в мраморной земле. Алана почувствовала, как ее Недр начинает укладываться в новый узор. Ее грудная клетка продолжала испускать приступы боли, но она знала, что должна делать.
— Как я и указывала, вас бросили, — сказала Леди Иеллая. Она сделала шаг вперед. Хвост ее Пернатого Змея хлестал взад и вперед. — Если вы сдадитесь сейчас, мы будем готовы пощадить жизни ваших солдат.
— Это не может все время быть о нем, — прошептала Алана себе. Ее оранжево-золотые частицы святости начали вспыхивать и пульсировать. — Мы мы должны начать брать на себя полную ответственность. Пути открыты. И теперь
— Теперь мы идем, — глаза Аланы переместились на Хайффала, который кашлял сквозь губы, мокрые от крови. Ее зрачки расширились. Навык кристаллизовался в ее груди. — (Первая Притча: Безнадежный Солдат).
Глава 2387
Несмотря на странные обстоятельства их встречи, эти два незнакомца нашли общий язык внизу, пока Нексус завершался над ними.
— Хм, — Монарх Кармы откинулся назад и почесал подбородок. Он испытал искреннее сочувствие к своему новому другу, выслушав его историю. — Значит, ты даже не помнишь, какая из них была настоящей? Какая жизнь произошла на самом деле?
— Нет, — произнес человек по имени Шал с огромным выдохом.
Они сидели на том, что выглядело как край острова, дрейфующего в космосе, а над ними искрились и клубились огромные облака кристаллической пыли. Их ноги свисали с края камня над бездной, где различные силы сталкивались и рычали друг на друга. Спутники Шала спорили неподалеку, поскольку ни один из их вариантов выхода из сложившейся ситуации не казался осуществимым. Несмотря на грохочущую обстановку, им, казалось, удалось найти маленький островок покоя.
Судьба была довольна, позволив этим двоим долго беседовать о своих жизнях.
Монарх Кармы несколько секунд ерзал, прежде чем набраться смелости, чтобы сформулировать свой вопрос. — Какую из них ты хочешь, чтобы она была настоящей?
— Разве желание — это так просто? — И снова каждое произнесенное Шалом слово сопровождалось мощным выдохом из его легких. Весь стресс в его теле, казалось, просачивался в циркулирующий кислород, и он не жалел сил, пытаясь выдавить из себя этот избыток.
— Для меня. лёгкость, с которой я чего-то желаю, порой пугает меня, — признался Монарх Кармы. Из них двоих он говорил меньше за последние полчаса. Но это не означало, что он не чувствовал себя чрезвычайно уязвимым после их разговора. В тот момент он очень старался не задерживать свои мысли на том, как было бы хорошо иметь кого-то, кого можно было бы назвать другом.
На краткий миг в глазах Шала мелькнул свет. — Я не имею в виду низменную алчность, которая проявляется всякий раз, когда взгляд падает на нечто новое. Я говорю о желании, которое позволит тебе выстоять на протяжении всей жизни. Поддерживающем желании, которое формирует твой Путь и позволяет тебе овладеть своей судьбой. Однако где-то по пути я потерял свое. Я легок и пуст; малейший ветерок теперь унесет меня.
— Рискуя обидеть тебя, разве это не своего рода благословение? — Монарх Кармы развел руками. — Эта легкость — своего рода преимущество. Тебе был дан чистый лист, ты вернулся к началу. Отсюда ты можешь открыть себя заново. Ты можешь жить без бремени твоего прежнего желания.
— Ты говоришь правду. Но меня разрывает источник моей боли; скучаю ли я по направляющему желанию или чувствую себя слишком старым, чтобы найти другое? — Шал покачал головой.
Монарх Кармы наблюдал за сверкающими волнами битых кристаллов, циркулирующих в небе над ними. Дрейфующие кристаллы начали втягиваться в вихревые потоки, которые он принес с собой. Скоро они наберут инерцию и создадут непредсказуемый эффект. Поэтому он пока молчал, потому что ему не хватало духу сказать Шалу, что бездействие тоже было выбором. И надвигались течения, которые унесут их, хотят они того или нет.
— Тебе не нужно желать. Ты мог бы остаться здесь, — сказал Монарх Кармы, неуверенный, с кем именно он говорил.
Шал, снова с тем же двусмысленным выражением, покачал головой. Монарх Кармы кивнул в знак согласия. Потерянные в мутной реальности бытия, оба мужчины обратили свои неуклюжие мысли к тому, чего они желали.
Актус Супрем хотелось замурлыкать от удовольствия, ощущая рваные эмоциональные отголоски, когда Рендидли Гостхаунд шел через заброшенный бальный зал и поднимался на её балкон. Он обладал всеми её любимыми эмоциями для разжигания насилия. Она смотрела вперед, наслаждаясь этим чувством, не желая портить момент взглядом на его судьбу.
Его шаги эхом отдавались. Он приближался. Он вышел на балкон. Он был всего в нескольких метрах. Вблизи его эмоции клокотали и кипели даже сильнее, чем она могла бы надеяться. Его эмоциональное мастерство было просто поразительным.
Она почувствовала значимость этого места, когда столкнулась с альтернативной версией себя, и была рада, что сможет использовать это, чтобы уколоть Рэндидли. Это первобытное негодование заставило её сердце трепетать.
Однако часть этого удовольствия угасла, когда он вышел на балкон, поприветствовал её лишь кивком головы, а затем поднял взгляд, чтобы осмотреть её объединение собранных Великих Судеб, задавая при этом бессмысленный вопрос о своих подчиненных.