— Кирк, просто — начала Лалли, но Кирк фыркнул.
— Если мы не преподадим ему урок, он будет непокорным в течение следующих трех дней. Посмотрите, какой он, блин, большой! Лучше ударить сейчас, пока он на земле
— Действительно ли нам нужно — попытался вставить Саймон, но долгое шипение заставило его замолчать. Саймон замер. К его ужасу, тот огромный питон, через которого он перешагнул, последовал за ними, его огромное тело скользило между его ног. Фактически, Саймону пришлось расширить стойку, потому что голова была настолько большой, что задела его лодыжки.
Как только он прополз, он выпрямился и зашипел на орла, его зрачки сузились до щелей. Пронзительно закричав, орел прыгнул вперед к питону.
— Ты, блин!. — заорал Кирк, шагнув вперед и ударив прикладом копья в грудь орла. Целью, вероятно, было не нанести орлу фактический ущерб, а скорее шокировать его и вселить немного страха в его поведение. Но когда Кирк ударил, он просто отскочил, когда тот снова прыгнул вперед, ошеломив его.
Саймон внезапно почувствовал сильный страх, что малиновый орел собирается напасть на змею, которая в данный момент скользила между его ногами. Но он не мог найти в себе сил, чтобы двигаться. Он замер.
К счастью, этого, похоже, не должно было произойти. Вместо того чтобы драться, они начали коротко переговариваться на клекоте и шипении. Затем, чрезвычайно запутанным и комичным образом, орел запрыгнул на питона, вцепившись когтями в середину его тела. Затем, когда питон проскользнул глубже, малиновый орел просто сидел на нем, злобно глядя на любого монстра, который ему мешал.
Кирк поднялся, его лицо покраснело. — Нам следует, блин, наброситься на него, пока он спит. Если мы не
Лалли даже не ответила, просто вздохнула и ушла, а Саймон и другой добытчик дров помогли ей.
После того как они закончили с задачей по доставке дров, и после того как они потратили несколько часов на размещение новой партии животных, которых привез Дикий Всадник, группа из 30 Посвященных ела, когда Хизер внезапно оторвалась от своей миски и уставилась на Дэвида. — Что ты делаешь?
Дэвид не потрудился ответить, продолжая терпеливо собирать свой урожай растений, которые раздулись до огромных размеров, наполняя корзину. Хизер, казалось, не возражала против отсутствия ответа, но у нее, похоже, была проблема с тем, что он делал. — Ты тайком кормишь этих монстров? Думаешь, это поможет тебе получить лучшего компаньона?
Дэвид снова не ответил, но группа едоков стала более сосредоточенной, их глаза заострились. В конце концов, если кто-то получит лучшего компаньона, то это компаньон, которого они не смогут получить. И было логично кормить животных, чтобы вызвать у них немного больше положительных ассоциаций.
Очень быстро Саймон понял, что настроение по отношению к Дэвиду портится. И Саймон мог отчасти понять, почему. Те, кто тратил свое время на то, чтобы физически запугивать и контролировать монстров, вероятно, понимали, что в то время как они усердно работали, чтобы контролировать животных, Дэвид просто кормил их. Одна из воинственно настроенных Посвященных высыпала свою еду на землю, ее выражение лица было мрачным.
Это был, конечно, знак, но от которого Саймон поморщился; он не знал, как, но Дэвид был феноменальным поваром. Было немного обидно видеть, как все это пропадает впустую.
Но чего никто не ожидал, даже Дэвид, так это того, что одна из грязных и отчаявшихся людей, 12-летняя девочка, заговорит. — Могу я помочь?
Джемма посмотрела на тихого человека, который готовил вкусную еду, ее руки дрожали, когда она сжимала свою миску.
Его глаза медленно повернулись к ней, и все это время Джемма дрожала. Изумрудный огонь рябил и рос в его глазах, пронзительный свет, от которого сердце Джеммы бешено заколотилось, но в то же время она не могла отвести взгляд.
Джемма была здесь, потому что хотела мирной жизни, заботясь о животных. Она не хотела иметь компаньона, а затем сражаться против угрозы монстров. Нет, ее призвание было ближе к заводчику или смотрителю. До прибытия Системы она даже мечтала стать ветеринаром. Первоначально, когда Джемма прибыла, она привязалась к Лалли, делая все, что та просила, делая все возможное, чтобы помочь, надеясь научиться обращаться с животными.
Это становилось все труднее, потому что по какой-то причине могущественные монстры начали собираться вокруг того места, где все ели и спали. Это не давало ей покоя, и Джемма начала бродить по лагерю ночами, просто чтобы избавиться от своей неугомонной энергии.
Она почти проклинала себя, внутренне, за то, что вложила часть своих бонусных характеристик от Путей в Живучесть, которая удерживала ее от сладкого забвения сна. Но были и некоторые преимущества. Несколько ночей назад она обнаружила, что спокойный повар тоже не спит, или, если и спит, то еще меньше, чем она.
Ей было странно приятно наблюдать, как он ухаживает за растениями. Он был методичен и эффективен. Прикосновением мужчина, казалось, был способен интуитивно определять здоровье растений. Затем он либо собирал их, отбраковывал, либо использовал для приготовления пищи для людей.
Потому что, конечно, как быстро поняла Джемма, лучшие куски доставались монстрам.
В первый раз она стала свидетельницей этого два дня назад, но заметила это только к концу, когда мужчина пробирался обратно через ряды животных, его корзина была пуста. Поэтому прошлой ночью Джемма не спала, чтобы посмотреть, что произойдет.
То, что она увидела, ошеломило ее. Не из-за того, что произошло, а из-за того, чего не произошло.
Повар просто вышел к монстрам, и каждый из них оживился, когда он приблизился. Монстры слегка сдвинулись, как бы небрежно. Обходя их по часовой стрелке, повар клал фрукт, овощ или что-то еще перед монстрами, затем продолжал двигаться по кругу, медленно расширяя область, отдавая фрукты монстрам, находящимся дальше.
Те монстры в ближнем кругу, казалось, действовали по негласному соглашению, и только после того, как все 9 монстров в ближайшем кольце получили свои фрукты, они съели их, все они проглотили их одним укусом. Там был косматый серый волк, двухголовый лев, странный, светящийся глазами кабан, овца с пушистой белой шерстью, питон, огромный комодский варан, странная металлическая собака, бирюзовая лягушка с четырьмя глазами и горилла с мягкими серыми волосами.
Они ели вместе, игнорируя своих сородичей, а затем успокаивались. Что шокировало Джемму, так это то, что они, казалось, менялись после усвоения фруктов. В большинстве случаев это проявлялось в незначительных изменениях: шерсть волка становилась все более щетинистой, глаза кабана становились еще ярче, кожа лягушки становилась все более синей. Но Джемма также видела, что овца просто выросла на небольшое, но видимое количество, а уровень комодского варана повысился на 1, до 26.
Монстры, которые находились дальше, были гораздо менее терпеливы и съедали свои сразу же, хватая их, как только они касались земли. Эти куски фруктов и овощей были меньше и менее привлекательны, казались гораздо менее мощными, и все монстры с интересом смотрели на человека с корзиной, когда он прогуливался вокруг, не торопясь.
Но никто не делал никаких движений, чтобы взять больше, чем им давали, несмотря на их очевидную жадность. Было две причины, по которым животные не действовали, знала Джемма. Смущение и страх. И в этих выражениях не было никакого смущения, когда они смотрели на корзину.
Что еще меньше поддавалось пониманию Джеммы. Путь, который сохранил ей жизнь до сих пор в Системе, был Путем Страха, из которого она изучила навык (Дрожь Страха). Некоторые могут счесть это недостатком, но Джемма не возражала против небольшого тремора в ее руках, когда она находилась рядом с существом, которого боялась. Кроме того, это было предсказуемо; бывали случаи, когда она собиралась повернуть на горной тропе, и ее руки начинали дрожать, и она ждала, пока это пройдет, прежде чем продолжать. Точные детали были запутанными, но она была довольна тем, что доверяла этому.
Все 9 монстров в первом кольце и многие за ними заставляли ее руки дрожать. Повар — нет. Что повергло ее сердце сквозь толстый лед в холодную, темную воду.
Глава 312
Джемма поступила так, потому что, хотя этот таинственный человек и внушал ей все больший страх, она не могла отрицать, что он жил той жизнью, которой желала она. Он был спокоен и невозмутим весь день, ухаживая за садом и готовя еду для группы. В то время как монстры постоянно клянчили еду и особое отношение у других, Джемма ни разу не видела, чтобы кто-либо из животных приближался к этому человеку.
Они не осмеливались. Это был единственный вывод, к которому могла прийти Джемма.
Медленно человек кивнул и поманил Джемму ближе. Внезапно Джемма поняла, что они находятся среди группы, и все наблюдают за ней, а она только что вызвалась участвовать в мероприятии, которое подвергалось критике. Даже монстры, казалось, заинтересовались: 10 монстров во внутреннем круге (теперь, когда прибыл малиновый орел) приоткрыли один глаз, чтобы холодно взглянуть на нее.
Но она не могла остановиться сейчас. Поэтому, залившись краской, Джемма осторожно подошла к человеку. Он протянул ей корзину, и Джемма взяла ее с хрюканьем. Очень быстро ее глаза расширились, когда ее тело, с Силой, которую она подняла до 19, оказалось не в состоянии удержать корзину. Отдуваясь, Джемма изо всех сил старалась не упасть на землю, но почти мгновенно человек двинулся, его рука молниеносно нырнула в корзину. Внезапно она стала намного легче, и Джемма вздохнула с облегчением.
Тем не менее, это подтвердило ее мнение о поваре. Его изумрудные глаза намекали на это, но он определенно был намного сильнее, чем казался.
В корзине осталось 10 фруктов, некоторые длинные и тонкие, другие приземистые и толстые. Некоторые были похожи на большой банан, а другой — просто колючий шар, к которому Джемме было немного страшно прикасаться.
— Ты просто собираешься позволить этому случиться? — спросил Кирк с раздраженным выражением лица, повернувшись к Лалли.