Рендидли протянул руку.
— Я очень скучал по тебе. Когда ударила Система, я думал
Эйс шагнул вперед, заключая его в огромные объятия, сжимая с силой, которая, вероятно, могла бы подбросить машину. Что, по мнению Рандидли, было на удивление приятно.
— Серьезно, чувак, после всего этого времени? Я думал, тебя сбил двухголовый носорог, и ты умер, — сказал Эйс, бормоча ему в плечо. Рендидли почувствовал себя странно. Он помнил, что был одного роста с Эйсом, когда они были вместе, и даже немного меньше, потому что он сутулился большую часть своей жизни. И теперь он обнаружил, что стал немного больше
Рендидли предположил, что рост тела от (Навыка души) действительно существует.
— Мне жаль, — медленно сказал Рандидли, чувствуя в сердце ледяную грусть.
Эйс отстранился, оглядывая его с головы до ног.
— Не парься, чувак, ты сделал это. Ты здесь, и теперь мы
— Не об этом. О раньше. О Сиднее. О том, что я никогда тебе не рассказывал, о том, что вел себя так, будто мог скрыть от тебя такую большую вещь. Я
Лицо Эйса вытянулось, и Рендидли замолчал. Но вместо того, чтобы рассердиться, Эйс просто вздохнул, а затем слегка улыбнулся.
— Не волнуйся об этом. Я немного злился, но мне приснился странный сон, и В общем, неважно. Я пережил это, никто из нас не справился с этим хорошо. Это было тяжело. Давай забудем об этом, а?
Рендидли почувствовал себя так странно. Облегчение затопило его грудь, но также и замешательство. После всего этого времени, всей этой боли, всего этого страха и слабости, которые он чувствовал неужели все действительно так просто? Неужели общение действительно все решает?
Но когда Эйс отступил назад и улыбнулся ему, его лицо исказилось в той старой, давай-вляпаемся-в-неприятности ухмылке, Рендидли внезапно почувствовал, что дело не только в этом. Дело не только в том, что они общались, дело было в чем-то большем и более старом.
В том, что они были лучшими друзьями.
— Итак, — сказал Эйс, снова поворачиваясь к бару. — Хочешь отметить это, надравшись в хлам?
Эйс смотрел в изумлении, как Рендидли выпивает еще одну кружку пива, казалось бы, не обращая внимания на количество алкоголя, который он поглощал. И это была крепкая штука! Самая отвратительная, стирающая лак для ногтей, злобная брага, которую только можно было найти! Им приходилось делать такие напитки с тех пор, как прибыла Система. Все остальное безвредно рассеивалось, попадая в чью-то систему.
Рендидли опустил стакан и отрыгнул, с глупой улыбкой на лице и легким румянцем на щеках. Даже не пьян, просто подвыпил?
Эйс изучал своего друга. Они сидели в баре лучшего ресторана в городе, где было около дюжины мужчин и женщин, которые вернулись с охоты на монстров и хотели немного расслабиться. Фактически, все сейчас смотрели на Рандидли. Его способность пить эту чертову бурду без какой-либо внешней реакции была настолько впечатляющей, что все это заметили.
Эйс не мог поверить, что Рендидли выглядит таким способным. Его тело, которое раньше было долговязым и невинным, теперь было плотно сложено, наполнено жилистыми мышцами. Он был далек от бодибилдера, но определенно пловец, гимнаст или что-то растягивающееся и спортивное.
Почти инстинктивно Эйс окинул взглядом толпу, заметив, как некоторые женщины изучают Рандидли. Он чувствовал не столько ревность, сколько собственничество по отношению к этим взглядам. Но Эйс отбросил это чувство.
Его лучший друг вернулся. И почти мгновенно они снова сошлись. Ну, не так, как раньше, но
Страх в глазах Рандидли, неуверенность в себе, все это исчезло. Теперь он продолжал следовать за Эйсом, но это могло быть просто по привычке
Эйс покачал головой, изо всех сил стараясь прояснить свои мысли. Сейчас не время для оценки угроз. Лучше просто наслаждаться моментом.
— Итак, как ты выжил? — спросил Эйс, переходя к теме, которая ему была интересна, но которую он не хотел поднимать легко. В конце концов, если Рендидли расскажет свою историю, Эйсу, возможно, придется объяснить свою
— Э — Рандидли, казалось, очень сильно задумался на несколько секунд. Затем он пожал плечами. — Это было странно, по какой-то случайности я оказался в подземном переходе, верно? И поэтому я появился прямо в подземелье. Тренировался рядом с безопасной зоной месяц, пришел человек из другого мира и научил меня пользоваться копьем, а затем вместе мы победили босса подземелья. Самое сложное было то, что мы застряли в подземелье до этого момента, поэтому у меня не было класса.
— Что, черт возьми, ты несешь? — со смехом спросил Эйс. — Какой у тебя сейчас уровень?
— У меня до сих пор нет класса, — сказал Рендидли с тем особенным серьезным выражением лица, которое у него всегда было.
— Хахахахаха! Прекрати прикалываться надо мной! Какой у тебя класс, чувак? У меня супер крутой, это — Но тут Эйс осекся, потому что Рендидли продолжал смотреть на него с тем же серьезным взглядом.
О черт. Он говорит серьезно.
— У тебя нет класса? — медленно спросил Эйс. — Тогда как ты попал в Убежище? Я имею в виду, что люди без класса могут быть сильными, но
Рендидли просто пожал плечами, жестом попросив еще выпить. Барменша посмотрела то на одного, то на другого, а затем на десятки пустых рюмок на столе между ними. Эйс видел, как официант что-то подсчитывал о количестве выпивки, которую они оба выпили, и насколько это повысило их физические характеристики.
По-видимому, все остальные делали то же самое, потому что они держались от них подальше. Эйс откинулся назад, наслаждаясь этим, краем страха. Смущением в их глазах, когда люди задавались вопросом, насколько они сильны. Было ясно, что они оба очень сильны, но тот факт, что они не могли увидеть насколько, только увеличивал разрыв между ними и толпой
Счастливые мысли Эйса внезапно оборвались, когда он подался вперед. Рендидли выпил больше, чем он. Без класса?
— О, слава богу, я нашла тебя. — Эйс обернулся, обрадовавшись отвлечению, но немного меньше обрадовавшись, что Роуз пробирается сквозь толпу. Не только потому, что она, несомненно, скажет что-то очень скучное об управлении городом, но и потому, что у нее НЕТ никакого облика суперзлодея. Как их мощная мистика должна выжить, если она настаивает на том, чтобы все время выглядеть как библиотекарь, но
Эйс предположил, что он не может слишком раздражаться. В конце концов, он не надел свои доспехи или шлем, но
— Сегодня утром в Убежище кто-то пришел. Достаточно сильный, чтобы победить Грубияна в физическом состязании. За считанные секунды. — Глаза Роуз были серьезными, устремленными на Эйса.
Эйс откинулся назад, его веселый, старый облик исчез, и на поверхность поднялась непреклонная воля Бесстрашного.
Не то чтобы сила была интересной, хотя и было любопытно, что этот незнакомец был таким сильным, но больше всего Эйса интересовало то, что Роуз рассказала ему об этом. Потому что она должна знать, что он немедленно начнет искать этого человека. Зачем она рассказала ему об этом?
Ах, Эйс понял это, и глубокий, затаенный страх и боль подняли свою уродливую голову. Она сомневалась в нем. Сомневалась в нем как в своем лидере. Сомневалась, что он сможет найти и преодолеть эту угрозу, как и все другие до нее. Что сделало `
Эйс недоумевала, как один человек мог так её запугать. С её-то навыками, разве не должна она видеть его насквозь? Или хотя бы настолько, чтобы понять, возможна ли победа.
В конце концов, она бы не пришла сюда, если бы победа была невозможна. Эта неопределенность тревожила.
— Ну, как закончу здесь, навестим этого индивидуума, а? — медленно произнесла Эйс, откинувшись на барную стойку.
— А, незачем, — сказал Рэндидли, поворачиваясь к ним от стойки, где он допивал свой шот. — Это я, она говорит обо мне.
Роуз открыла рот. Расширила глаза. Затем закрыла рот.
Глава 331
— Да ну? — Эйс откинулся на спинку стула, переводя взгляд с Рендидли на Роуз. — В чем дело? Он что, напакостил по дороге сюда?
— Я притащил в город гигантского костяного червя, — признался Рэндидли, ощущая теплое разлитие алкоголя по телу. Странно было позволять себе напиваться. Его чудовищная регенерация просто умоляла позволить ей удалить все примеси из организма. Но в этой потере контроля было что-то приятное.
Эйс выглядел потрясенным. Уперев руки в бока, он свирепо посмотрел на Роуз.
— Все из-за питомца? Ты. Погоди, он что, просто гадит везде?
Рендидли покачал головой, отчего мир вокруг закружился. Система тут же стала более настойчиво требовать, чтобы он позволил ей вмешаться, но он подавил это желание. По крайней мере, сейчас подобные вещи не доставляли особых проблем, благодаря его улучшенному контролю.
— Не думаю, что она вообще гадит.
— Мне бы тоже завести питомца, — задумался Эйс, глядя на свое отражение в стакане. — Что-нибудь впечатляющее. Насколько большой у тебя питомец?
Рендидли попытался придумать, как лучше описать Невею. Краем глаза он заметил, что Роуз открывает рот, тут же закрывает его, а теперь сердито хмурится и пристально его изучает. Рендидли почувствовал себя немного неловко.
Но, к счастью, рядом был Эйс. Как всегда, эта странная энергия, которую излучал Эйс, все еще витала в воздухе, открывая то, что обычно было закрыто. Рендидли наклонился вперед, внимательно глядя на Роуз.
— Почему ты так на меня смотришь? Все в порядке, я правда не собираюсь устраивать проблем. О, она вроде как очень длинный вагончик американских горок.
Эйс, мудро кивнув, потер подбородок.
— Думаю, я бы хотел дракона. Или хотя бы динозавра. Одно из преимуществ Системы в том, что порой бывают очень крутые вещи. Может, с пылающими крыльями?
— И она дышит тьмой, — услужливо добавил Рэндидли, запивая свои слова остатками выпивки.
Откашлявшись, Роуз бросила на Рендидли острый взгляд.
— Проблема не в твоем питомце, а в твоей способности победить (Грубияна) за считанные секунды. С таким количеством навыков, что я не могу их разобрать. Дело в силе, мистер (Призрачный Гончий)