О Дозере, конечно, слышали на Севере. Он был прорывателем осад Доннитона, человеком, чья огромная сила могла сломать любую броню, разрушить любое построение. И хотя его размеры не сразу впечатляли, как в его мифах, огромная дубина, которой он владел, как будто она была сделана из фанеры, была именно тем, о чём говорили слухи.
Перед ним скелеты были ничем. Даже хвост Невеи не мог двигаться с такой жестокой скоростью, как эта дубина. Тела были стёрты в порошок с методичной эффективностью хирурга. Всё это время лицо Дозера было довольно спокойным, его глаза сканировали поле боя, переводя взгляд на то место, где находилась Гончая-Призрак, которое в настоящее время было скрыто странным туманом.
Саймон нахмурился, но, прежде чем он начал расследование, он удостоил Тею своим вниманием.
Он никогда раньше не видел, как сражается Тея, но с тех пор, как узнал, что их возраст относительно близок друг к другу, по сравнению с Гончей-Призраком, он предположил, что она не так сильна, как он изначально ожидал, основываясь на её грубой внешности. Во всяком случае, Саймон понял, что ему следовало скорректировать её в противоположном направлении, переместив её к верхнему ярусу всех, кого он видел раньше.
В ней была ярость, дикость, которую Саймон не мог вспомнить, жестокая сила, когда она орудовала двумя молотами, отбрасывая скелетов назад, в то время как Хризантема сбивала основную часть сил с равновесия.
Хризантема тоже была больше зверем, чем стоическим медведем, каким она всегда казалась, но Саймон начал подозревать, что это из-за очень странных растений, которыми Гончая-Призрак кормил Хризантему в те несколько раз, когда они играли друг с другом. Саймон видел желание, которое наполняло животных в испытании Дикого Всадника, когда они смотрели на эти плоды.
Её шерсть тоже, казалось, менялась, с вкраплениями красного и серого, делая её шерсть более тусклой и пустынной. Но это было трудно увидеть в тусклом свете, и ещё труднее днём, когда проглядывало её обычное золото. Но Саймон доверял своим инстинктам в этот момент и понял, что Гончая-Призрак, прежде всего, платит свои долги.
Так же, как он помог Саймону, чем мог, давая ему советы, подсказки для его Навыков и представляя его нескольким могущественным людям. Это оставило слегка горький привкус во рту у Саймона.
Возможно, Дикий Всадник был прав. Гончая-Призрак был просто как Невея, чистым и жестоким. Но это не облегчило предательство, даже если огонь его эмоций несколько угас к этому моменту. Этот человек не был монстром, он был просто неловким, если на то пошло.
Что делало его фактический уровень силы ещё более пугающим, если подумать, что настоящий человек, с человеческими слабостями, владел им. Его мама всю свою жизнь боролась против того, чтобы такая политическая и личная власть была сосредоточена в отдельных позициях, таких как президент и губернатор, из-за возможности коррупции.
Было странно видеть сейчас причину её работы, олицетворённую, и чувствовать себя слегка беспомощным перед ней. Потому что в сознании Саймона какой у них был другой выбор, кроме как позволить это? Избежать этого было невозможно
Странный туман рассеялся, и чувства Саймона хлынули вперёд, сила, останавливающая их, исчезла. Саймон нахмурился, или, по крайней мере, мысленно нахмурился, потому что, когда он оглядел местность, там стояли только два человека, Гончая-Призрак и существо, которое, казалось, было Скелетом-Рыцарем. Что было странно, потому что непосредственно перед тем, как появился туман, он мог бы поклясться, что там кто-то ещё был.
Как ни странно, вокруг этих двоих возникла новая энергия, и хотя Саймон очень хорошо чувствовал и видел их, он каким-то образом знал, что вмешиваться в эту схватку будет трудно. Не просто набраться храбрости, чтобы сделать это, но и потому, что была странная ткань энергии, окутывающая их, изолирующая их каким-то образом
Его расследования были прерваны, когда он почувствовал быстрое прикосновение этого странного онемевающего тумана, затуманивающего небольшую область. Но потом он исчез. Обеспокоенный, Саймон вернулся в своё физическое тело, садясь.
— Гончая-Призрак сражается со Скелетом-Рыцарем. Все в порядке? — спросил Саймон, чувствуя себя несколько жалким.
Дозер удостоил его взглядом, даже не моргнув глазом, уничтожая ещё дюжину скелетов. — Здесь всё в порядке.
— Отлично! Отлично! Отлично! Здесь! — повторила Невея, перемалывая скелетов вокруг них в пыль.
— Тоже в порядке. Как проходит бой? — сказала Тея, сделав небольшой перерыв, пока Хризантема бросилась вперёд. Она посмотрела на него и вытерла капли пота со лба. Почувствовав внезапный прилив крови к лицу, Саймон отвернулся в сторону Тен’Маллы, Дикого Всадника.
Но потом он остановился, потому что её там не было. Почувствовав лёгкое замешательство, он распространил свои астральные чувства, оставив своё тело позади. Всё ещё ничего. Она ушла и забрала с собой этот пылающий череп.
Всё же, во всяком случае, это было полезно. На одну обузу, такую как он, меньше. Саймон посмотрел в сторону боя, сосредоточив своё внимание на двух бойцах. Перекинувшись несколькими словами, они приблизились друг к другу, подняв оружие.
Это была странная пара: Гончая-Призрак босиком и держащий копьё из корней, Скелет-Рыцарь в своих чугунных доспехах, держащий большой меч, сверкающий серебром. Но когда они двинулись, стало ясно, что эти двое одного поля ягоды.
Сила, с которой они столкнулись, была настолько велика, что Саймона чуть не разбудило в его настоящем теле, подтолкнуло ударной волной. Оба пошатнулись, их глаза сканировали друг друга.
— Превосходно. Настоящий поединок, — сказал Скелет-Рыцарь, его голос был странно далёким. — Это совсем не то, чего я ожидал, сражаясь против Дикого Всадника. Не более чем погоня за крысами в винном погребе. Но ты ты не убежишь, не так ли? Ты умрёшь с честью.
— Ты мне кого-то напоминаешь, знаешь, — парировал Гончая-Призрак, рассматривая глубокую выбоину в своём корневом копье, которое было разрезано оружием Скелета-Рыцаря. Простым взмахом Гончая-Призрак создал другое и встал напротив своего противника. — Высокомерный, с идеальной боевой формой, с рождения ему говорили, что он лучший но я победил его.
— Тебе не повезло, что этот человек и я очень разные, — медленно ответил Скелет-Рыцарь, поднимая свой меч. — Потому что, как я тебе покажу мне никогда не говорили, что я лучший. Всё, что я есть сейчас я взял у тех, кто меня недооценивал. Будь осторожен, ибо я иду.
Глава 344
Рендидли прищурился, разглядывая Скелета-рыцаря, который мчался на него. Что ни говори, а этот ублюдок силен. Даже сильнее всех, с кем он сражался, кроме Драка. Да, Рендидли сильно вырос со времен битвы с Драком, но
Драк позволил ему перехватить инициативу. Что-то подсказывало Рэндидли, что Скелет-рыцарь так не поступит.
Его огромный меч сверкнул, двигаясь быстрее, чем оружие такого размера имело право. К счастью или к несчастью, Рендидли отреагировал инстинктивно, подняв копье, чтобы блокировать удар. Но, опять же, край лезвия глубоко вошел в копье, заставив оружие задрожать.
Однако на этот раз Рендидли был готов к этому. Он отпустил первое копье и схватил другое, уже сформированное справа от него, и нанес удар. Контратака Скелета-рыцаря была плавной, и Рендидли был вынужден отступить в сторону, шипя.
Тут же Рендидли активировал (Ускорение), (Усиление) и (Укрепление маны), двигаясь на максимальной скорости, чтобы ударить по коленям Скелета-рыцаря. Еще предстояло выяснить, сможет ли Рендидли нанести какой-либо реальный урон этими копьями, учитывая, насколько прочной казалась броня. Как он и ожидал, кончик соскользнул с металла, оставив едва заметный след.
Рендидли цокнул языком и отскочил, уклоняясь от чрезвычайно быстрого удара, направленного в место, куда он собирался нанести следующий удар. Скелет-рыцарь был не только силен по характеристикам, но и обладал превосходными базовыми навыками. Раздражающее, но эффективное комбо.
Огромный меч снова взметнулся в воздух, гладкий, как озеро в холодный день.
На этот раз Рендидли встретил удар, позволив мечу войти в дерево копья. Но вместо того, чтобы отдернуть его, он надавил, активируя (Прерыватель патовой ситуации), хрюкая и отбрасывая Скелета-рыцаря назад.
Казалось, это, наконец, привлекло внимание Скелета-рыцаря, и он тут же отпрыгнул на несколько шагов назад, создав некоторое расстояние. Хотя он и знал, что его ждет, Рендидли шагнул вперед, чтобы последовать за ним. Контратака была настолько резкой, что Рендидли чуть не выругался вслух, проклиная этот меч, который, должно быть, весил как зубочистка.
Но с двойной активацией (Призрачного полушага) Рендидли оказался в пределах досягаемости удара и отбил его плечом. Или попытался. Удар был достаточно сильным, чтобы немного отбросить его назад. Но этого было недостаточно, чтобы остановить копье-корень, которое Рендидли направил в глаз Скелета-рыцаря.
Извернувшись, Скелет-рыцарь увернулся от удара, продемонстрировав удивительную грацию для скелета в гигантском доспехе. Рендидли хмыкнул, когда локоть Скелета-рыцаря ударил его в живот. В груди вспыхнул гнев. Этот гребаный !
Ладно, никаких больше притворств. Направляя все свои пассивные навыки, Рендидли начал призывать все больше и больше копий-корней, чтобы разбить броню Скелета-рыцаря. Сначала Скелет-рыцарь сумел устоять под натиском, Рендидли сжигал свою (Выносливость), чтобы получить преимущество.
Работа мечом Скелета-рыцаря была безупречной, или, по крайней мере, была бы, если бы Рендидли не разрушил землю под ним, заставив его споткнуться. Затем Рендидли начал действительно причинять боль, рубя и сметая броню, постепенно оставляя все больше царапин и вмятин.
Очень быстро Скелет-рыцарь выпрямился и приспособился к тактике, избегая нестабильной земли или, по крайней мере, пытаясь это сделать. Но мало что можно было сделать, когда атаки шли из-под земли, разрушая его стойку, бесшумно и невидимо.