Эта внезапная аберрация не могла быть слишком опасной, если поблизости бродил олень.
В этом районе не было полной тишины, с удивлением обнаружил Рандидли. Он мог улавливать крошечные движения в шелке, бегающие туда-сюда, и многочисленные из них. Вероятно, это были пауки, которые, казалось, следили за его продвижением по странному туннелю. Рендидли было забавно и тревожно представлять, как они все пытаются напасть на него, набросившись толпой. Забавно из-за их размеров, тревожно из-за их количества.
Выдохнув с облегчением, Рендидли покинул прохладную тьму шелкового леса и снова вышел на свет. И, по сути, был вынужден взять свои слова обратно.
Потому что то, что он обнаружил, поразило его как большой собор под открытым небом. А в его центре, достигающем теперь почти 15 метров в высоту, находился Арбор, буквально извивающийся, и от него исходило явное волнение. Ему даже показалось, что он наклоняется вперед, над людьми, которые, казалось, совершали какой-то ритуал у его подножия, но потом передумал, возможно, осознав, что он дерево и, следовательно, застрял.
Вместо этого он жестикулировал, отчаянно призывая Рендидли подойти.
Честно говоря, зрелище было довольно устрашающим. Арбор не только вырос в высоту, но и в ширину, и его ветви широко раскинулись, его кора все еще пепельная в большинстве мест, но в других местах сквозь потрескавшуюся поверхность проглядывали проблески золота. Хотя солнце было вверху, именно свет от Арбора, казалось, доминировал, поскольку сотни листьев горели, извиваясь на его ветвях, когда он двигался, тянувшись к Рандидли.
Именно в этот момент участники ритуалов, возможно, 30 человек, выстроенных в три ряда, поняли, что дерево над ними ведет себя странно. Они, казалось, посовещались, и один человек впереди, казалось, выступил вперед.
— Великий Арбор это посвященные в наш орден Неприемлемо?
От среднего ряда людей тут же начало исходить напряжение. Теперь, наблюдая за этой небольшой драмой, Рендидли позаботился о том, чтобы прокрасться вперед, и заметил, что средний ряд одет в простые коричневые одежды. На заднем ряду были бордовые одежды с золотым листом, отпечатанным на груди, а на переднем ряду были капюшоны, отделанные вышитыми золотыми листьями.
Рендидли чуть слышно застонал. Конечно, пока его не было, они основали культ Что он, наверное, заслужил. Он поручил этой девушке заботиться об Арборе, и он полагал, что культ — это один из способов сделать это он просто предполагал, что с детьми будет легче, и они легче примут разумное дерево.
— Это это когда-нибудь случалось раньше? — неуверенно произнес человек из заднего ряда, и мужчина, который говорил первым, злобно посмотрел на него.
— Нет, но лояльность и вера тех, кто был раньше несомненны. — Взгляд мужчины скользнул по среднему ряду, пристально изучая их. Затем он заметил Рандидли, который подходил, хотя и молча. Его глаза загорелись еще ярче.
— Что?! Посторонний? Кто тебя пропустил?!
Мужчина в третьем ряду, который говорил ранее, оглянулся на Рендидли и почесал в затылке. — Ну, ты же позвал всех посмотреть на посвящение. Так что охраны не было.
— Ну я — Мужчина, казалось, растерялся, затем переключился на Рендидли как на цель, который продолжал продвигаться дальше. — Сэр, я ценю ваше почтение к великому Арбору, но в настоящее время мы участвуем в очень священном ритуале. Пожалуйста, уходите. Или вас заставят
— Не неси чушь.
Маленькая фигурка, которая до этого момента сидела у подножия дерева, встала и ударила говорящего мужчину длинным узловатым шестом. Мужчина казался почти смущенным, потирая затылок и отходя в сторону. Последовав примеру своего откровенного псевдолидера, все остальные тоже отошли в сторону, когда Рендидли приблизился, создавая путь вперед.
Стоя перед ним, в плаще, который, казалось, был полностью сшит из красных и золотых листьев, Кирсти смотрела на него с самоуверенной улыбкой на лице. Она повзрослела, довольно сильно, насколько Рендидли мог судить, но он полагал, что она находится в том возрасте, когда девочки очень быстро взрослеют. Она выросла по крайней мере на 15 сантиметров за прошедшее время, и ее волосы стали длиннее, свисая вокруг нее красивыми локонами.
Рендидли нахмурился. Ее волосы приобрели определенный рыжеватый оттенок, которого раньше не было, а края казалось, слегка светятся. Как будто ее волосы были сделаны из тех самых горящих листьев, которые висели над ними сейчас.
Словно подтверждая эту мысль, Арбор встряхнулся, требуя внимания Рандидли, практически красуясь, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Рендидли закатил глаза и прошел мимо странных культистов, едва удостоив их взглядом. Они же, с другой стороны, таращились на него, и в некоторых из их глаз промелькнуло узнавание, в то время как другие просто казались запуганными тем, как повела себя Кирсти.
— Ты начала секту? — спросил Рендидли у Кирсти, проходя мимо нее.
Ее улыбка была широкой, но голос тихим, чтобы слышал только он. — Нет, это ты. Я просто присматривала за ней в твое отсутствие. С возвращением, мистер Призрачный Гончий.
Рендидли прошел мимо нее, тщательно обдумывая эту информацию. Ну, это не было действительно новой информацией. Он делал эти вещи, и он знал, что Арбор будет большой помощью Доннитону. Но в то время он просто хотел, чтобы его маленький ребенок-растение был счастлив. Способы, которыми он мог быть полезен, были очевидны. Настолько полезен, что, возможно, что-то подобное было необходимо, чтобы не позволить силам, которые хотели бы злоупотребить его силой, довести его до депрессии. Но все же
Ветви опустились к нему, окружая Рендидли и поднимая его, посыпая пеплом, но Рендидли не возражал. Все дерево вибрировало, и он чувствовал в этой маленькой вибрации чистейшую форму радости. Арбор может быть очень разумным растением, но он все еще ребенок.
И его родитель наконец-то дома.
Рендидли улыбнулся, поглаживая кору. — Я тоже скучал по тебе, приятель.
Глава 355
Арбор укачивал его, как ребенка, минут десять, прежде чем Рендидли смог встать на ноги. Отряхнув с себя пепел, он повернулся к Кирсти, которая, казалось, была вполне довольна ролью стороннего наблюдателя. Мужчины и женщины в мантиях за ее спиной смотрели на него во все глаза, большинство из них теперь знали, кто он такой.
В их взглядах было что-то. Поклонение. Менталитет Рендидли сильно изменился с появлением Системы, но это это было что-то новое. Странная форма давления, отличная от ответственности, навязчивая и липкая. Он почувствовал себя неловко и повернулся к Кирсти.
— Так откуда взялись пауки? — спросил Рэндидли, осматривая верхушки ближайших деревьев, где копошились сотни тысяч крошечных паучков.
Кирсти пожала плечами.
— мы и сами не знаем. Однажды они просто вылезли из Арбора и начали обживать эту территорию. Но он сказал, что они от тебя и их можно контролировать, поэтому мы договорились с ними, чтобы они оставались в определенной зоне
Впервые с момента появления Рендидли Кирсти нахмурилась, казалось, в замешательстве.
— ты не знаешь, что это такое?
Рендидли открыл рот, но тут же закрыл его. Он почувствовал насмешку Лукреции и понял связь. Связь Арбора с его Духовным навыком позволила форме жизни, похожей на Ткачей изнутри него, выйти в мир?
Теперь, когда Рендидли знал, что искать, он сосредоточил свое зрение, ощущая нити Эфира. От него к Арбору тянулся толстый канат, втекавший в окружающий Эфир. Но от Арбора исходили еще два потока Эфира, один из которых, к удивлению Рэндидли, шел к Кирсти. Это имело много последствий. Самое странное из которых заключалось в том, что число людей, питающихся его Эфиром, росло.
Не то чтобы с угрожающей скоростью, но все же без его согласия. Он передавал его, а затем по цепочке, от Арбора к Кирсти. Кроме того, он задавался вопросом, передаст ли кто-нибудь из тех, кому он давал Эфир, его своим детям. Возможно, не мужчины, а женщины? Если они вынашивают ребенка, наводненного этим Эфиром? Будут ли какие-нибудь побочные эффекты при рождении?
У Рендидли начала болеть голова. Больше вопросов на другое время, наверное. Вместо этого он сосредоточился на втором потоке Эфира, который вливался в полог паутины. Рендидли повернулся к Кирсти.
— А там
— Матриарх, — сказала Кирсти, улыбаясь и кивая. Затем она прогнала его. — Мне нужно разобраться здесь, после того, как ты все тут переполошил. Я найду тебя позже.
Было что-то очень странное в том, что тебя прогоняет восьмилетняя девочка, но Арбор уже махал ему на прощание. Чувствуя себя странно отвергнутым, словно родитель, встретивший своего ребенка-подростка и быстро получивший от ворот поворот, Рендидли прошел обратно сквозь группу, стараясь изо всех сил игнорировать взгляды, которые он ловил на себе.
Они что-то бормотали ему вслед, но Рендидли услышал, как Кирсти берет все в свои руки, и тогда он смог ускользнуть в лес. По-видимому, матриарх почувствовала его приближение, потому что тысячи крошечных паучков пришли в движение, устремившись в область перед ним и раздвинув занавес, позволяя ему направиться прямо к месту, которое он чувствовал.
Хотя они держались несколько в стороне, он чувствовал любопытство с их стороны, как у ребенка, изучающего его. Это было совсем другое обследование, чем то, которое устраивали ему культисты Кирсти
Но, в каком-то смысле, это имело смысл. Как сказала Лира, он был Побуждающим Действием. Судя по тому, что он слышал от нее, она имела в виду более глобально, но это применимо и более конкретно.
Рендидли сделал мысленную пометку спросить, как Кирсти называет свой культ, и пошел дальше вглубь. Земля под ногами была мягкой и влажной, вероятно, из-за недостатка солнца, но листьев больше не падало, так что на земле не было никакой разлагающейся материи. Только мягкий суглинок между пальцами ног.
Матриарх сидела на пне, ее ничем не примечательная серо-белая броня мягко светилась в темноте. В то время как большинство пауков здесь были размером с монету, этот был размером с человеческую руку. Он задумчиво смотрел на него, его глаза были устремлены на него.