Она действительно хотела, но что, если ее совет будет подан таким образом, чтобы послужить Доннитону, а не Тее? Теа не была идиоткой, она понимала, что Рендидли хотел наблюдать за процессом, чтобы понять что-то. Что-то важное, о чем все молчали.
И все же
Стараясь не сутулиться, Теа сказала:
— Да, конечно. Любой совет, который вы можете дать, будет оценен по достоинству.
Улыбка миссис Гамильтон стала шире, она подошла к Тее, опустилась на колени и заключила Тею в объятия. Теа сначала замерла, потрясенная внезапным проявлением нежности, но затем смягчилась, когда искреннее тепло жеста растопило ее скованность. Она уткнулась головой в плечо миссис Гамильтон.
Миссис Гамильтон была, вероятно, на фут выше Теи, когда стояла, но на коленях она была на несколько дюймов ниже. Теа была облачена в броню, а миссис Гамильтон была в длинном черном платье. Между ними, вероятно, была разница в возрасте от 20 до 25 лет, хотя Система, вероятно, затруднит это в будущем
Они, вероятно, выглядели почти глупо в своих странных объятиях, но Тее было все равно. Она боролась всю неделю, почти все избивали ее до крови на тренировках, доводя до предела, показывая истинную силу Доннитона, и, черт возьми, быть сильной так долго было чертовски отстойно. Плюс ко всему, все ждали ее решения о том, что делать со своим предметом одноразового использования
Это было слишком. Поэтому Теа еще глубже уткнулась лицом в плечо миссис Гамильтон, пока та гладила ее по волосам. Даже если это было всего лишь манипулирование ею Теа знала, что ей это нужно. Этот маленький момент слабости, доброты от незнакомца.
— Ах, дитя, — прошептала миссис Гамильтон, улыбка все еще звучала в ее голосе, хотя Теа не видела ее. — Мой единственный совет ты уже знаешь ответ. Женщины и молодежь поколениями подавляли свои инстинкты, чтобы слушать, что другие говорят нам, что делать Но теперь у тебя есть сила изменить это. Воспользуйся этой силой и сделай ее своей.
Миссис Гамильтон отстранилась и улыбнулась Тее, которая только моргала.
Затем она выпрямилась и ушла, Донни последовал за ней, как будто ничего не произошло. Затем, несколько секунд спустя, Теа поплелась за ними, мотая головой, а Хризантема шла сзади.
Просто доверять своим инстинктам? Воспользоваться силой?
Что это, черт возьми, значит?
Стэн сидел в Соборе, глядя на Призрачного Гончего. В воздухе царило спокойствие, возможно, оцепенение, не позволявшее ему чувствовать чувства окружающих его людей. Это не было так гнетуще, как раньше, а скорее величественно, в некотором роде.
Когда Стэн увидел, как Призрачный Гончий подходит к нему, чтобы поздравить с победой в тактической оценке, вся радость, которую он испытывал от игры, исчезла, сменившись тревогой. Когда они встречались раньше, это странное оцепенение вокруг Призрачного Гончего лишило Стэна всех эмоций, которые он чувствовал, особенно тех, которые он поглотил от мощной эмоциональной трансляции Рейны.
С этой пустотой внутри себя некоторые эмоции, которые, возможно, были подавлены после Системы, и еще больше подавлены теперь, когда он встретил Рейну, смогли выползти на поверхность, наполняя его сильным гневом и злобной ненавистью. Но что-то изменилось в Призрачном Гончем.
Прищурившись, глядя на этого человека, можно было даже увидеть разницу в нем. Его тело, хотя и не обязательно больше, выглядело иначе. Как будто раньше он был сделан из кожи и костей, а теперь он был сделан из переплетающегося дерева и расплавленного металла. В нем была плотность и грация, которые присутствовали и раньше, но гораздо более тонкие. Теперь человек едва мог пошевелиться, не заставляя всех вокруг замечать разницу между ними.
С горечью — ну, настолько горько, насколько Стэн мог чувствовать — Стэн предположил, что это просто разница между их двумя судьбами. Он был слегка заинтересован в Духовном Навыке, который предложил Призрачный Гончий, но Стэн не питал никаких надежд на то, что все, что он получит от этого, сможет изменить мнение Рейны о них двоих
Но больше, чем физические изменения это было то странное присутствие, которое теперь было у Призрачного Гончего, которое позволяло Стэну выжить рядом с ним. Это было похоже на пребывание на пляже, где постоянный тихий гул ветра лишал мир их слов и сводил все к гудению. Таким же образом, мощное присутствие маскировало все остальное, но не настолько, чтобы все онемело.
Неизменной оставалась холодная гордость, которая пронизывала его, эта странная уверенность в себе, граничащая с высокомерием. Это заставляло Стэна чувствовать себя неполноценным, но не так, чтобы он злился. Это было похоже на плавание рядом с китом.
Перед лицом реалий природы, насколько хрупка гордость человека?
В комнате уже было 4 человека, и они, видимо, ждали еще нескольких. Был он сам, Призрачный Гончий, победитель в Оценке Знаний и скучающая женщина по имени Кларисса. Кларисса — имя, которое Стэн лишь смутно слышал во время своего пребывания в Доннитоне, и, увидев ее здесь, так дружелюбно беседующей с Призрачным Гончим, Стэн почти пожалел, что не обратил на нее больше внимания, чтобы понять ее роль.
Сам Собор был красивым местом, наполненным высокими колоннами из слоновой кости и теплыми деревянными скамьями. В отличие от обычной церкви, однако, в центре Собора был не алтарь, а углубление в полу, в котором находилась небольшая комната отдыха, где человек мог лежать. Это было чем-то вроде постоянного гроба, помещенного туда, приковывающего к себе все взгляды.
Прошло около 10 минут, и как раз в то время, когда Призрачный Гончий выглядел нетерпеливым, еще 4 фигуры вошли во внутреннюю палату Собора. Лидером была миссис Гамильтон, за которой следовали Донни и один из главных целителей, которого звали Птолемей. За ним шла моложавая девушка, которая казалась крайне растерянной, как будто она забрела сюда с улицы.
Но, судя по взгляду Призрачного Гончего, эта девушка была той, кого они ждали. И Стэн очень хотел начать, но
почему-то тот факт, что один из главных целителей пришел сюда, вызвал у него неприятное чувство в груди
— Все трое готовы? — спросил Призрачный Гончий, его глаза светились изумрудным светом, когда он смотрел на них всех. В свою очередь, все кивнули.
Выдохнув через нос, Призрачный Гончий медленно выдохнул.
— Хорошо тогда. Начнем с тебя. Вот Камень Бытия. У тебя есть идея для Навыка, который ты хочешь?
После короткой паузы пожилая женщина, к которой он обращался, кивнула. В ее позе чувствовалась нервная энергия, но она явно подавляла ее перед Призрачным Гончим. Стэн почувствовал легкое раздражение от того, что его эмоциональное чтение было подавлено, потому что ему было бы приятно почувствовать эти эмоции через другого, а затем, наконец, почувствовать ее облегчение, когда ее часть закончится, и должна будет начаться его.
Взяв камень у Призрачного Гончего, она огляделась в замешательстве. Донни указал.
— Это немного неудачно, но вам просто нужно лечь в зону отдыха там внизу. Все это здание спроектировано как своего рода фокус, и это повысит эффективность камня.
— Ах да, но сначала, — Призрачный Гончий протянул руку и коснулся плеча женщины. По ней пробежала дрожь, и она споткнулась. Призрачный Гончий не пошевелился, чтобы помочь ей, и отступил назад. Безмолвно она повернулась и посмотрела на него.
— Подарок. Используй свое воображение в полной мере камень может дать тебе все, что угодно, прямо сейчас, — сказал Призрачный Гончий, говоря мягко. Он сложил руки на груди.
Кивнув, женщина спустилась вниз и легла в зону отдыха.
Глава 384
Несмотря на то, что часть его внимания была сосредоточена на женщине, большая часть внимания Рендидли была направлена на собор вокруг нее. Сразу после того, как он вошел сюда, он почувствовал это – плотные слои гравировки маны по всему зданию, направляющие окружающий эфир к месту отдыха.
Даже сейчас, когда эфир медленно истощался, там оставался плотный слой. Неудивительно, что это здание позволяло людям менять класс; это обходилось очень дорого и требовало мощной поддержки. По словам Донни, им нужно было собирать тысячи очков вклада, чтобы подпитывать его каждую неделю, вероятно, чтобы наводнить это место успокаивающим эфиром.
Он был не таким чистым, как его собственный, но некоторые из более жестких ограничений были сняты. Для создания навыка это тоже было очень полезное место. Но
Оценив энергию вокруг себя, Рендидли закрыл глаза и открылся миру, совсем немного. Из-за огромной разницы в энергетическом давлении эфир вырвался из него, расцветая, как цветок, в воздухе вокруг него. Он мог почувствовать, как он мгновенно искажает пространство, доза концентрированной силы, вошедшая в мир. Конечно, он все еще был бесформенным, и обычный человек этого не заметил бы, но
Все люди, находившиеся в соборе, не были обычными людьми. Когда он выпустил энергию, они отшатнулись назад, ошеломленные внезапным взрывом. Но очень быстро эфир, выпущенный Рэндидли, был захвачен притяжением собора и был втянут вниз, чтобы собраться вокруг женщины.
Игнорируя окружающих, Рендидли сосредоточил свои чувства, не открывая глаз. Очень деликатно он почувствовал, как эфир образует кокон вокруг женщины, когда она держит камень. Затем он почувствовал, как она сжала руки.
Камень треснул, а затем рассыпался.
Мгновенно Рендидли был напряжен до предела, пытаясь угнаться за тем, что происходило перед ним. Небольшая часть его восхищалась его умственной остротой, и он понял, что Неукротимый Дух Иггдрасиля обладает очень мощным умственным компонентом. И Рендидли вознес небольшую молитву благодарности за это.
Странный аппарат из эфира выскочил из камня, почти полностью сформировавшись. Тут же Лукреция и Невея наклонились вперед, пристально изучая его, а Рендидли манипулировал своим чувством, чтобы охватить как можно большую его часть, зондируя его форму. Очень быстро аппарат скрутился и сложился сам в себя, уменьшаясь в размерах и защелкиваясь на женщине.